— Небесный наставник, не могли бы вы и меня взять в ученики?
Юй Нянь обернулась. С ней заговорил юноша с безупречными чертами лица, в чёрных одеждах, излучающий благородство. В отличие от Е Тан и Ян И, этот юноша уже обладал духовной аурой — он явно занимался культивацией и, скорее всего, происходил из влиятельного клана.
Обычный человек засомневался бы: зачем такому поступать в маленькую секту? Но Юй Нянь явно была не из обычных. Сейчас она жаждала только одного — получить Очки Учеников!
— Конечно, можно, — сказала Юй Нянь и протянула юноше нефритовую табличку.
Тот изогнул бровь, принял табличку обеими руками:
— Лин Цан благодарит Наставника.
Лин Цан? Услышав это имя, Юй Нянь невольно дёрнула уголком рта. Лин Цан она знала хорошо — это же главный злодей из романа! Сначала он ей даже нравился.
Лин Цан происходил из прославленного рода культиваторов, с детства купался в роскоши, имел доступ к любым ресурсам. Его талант — уникальный мутировавший Ледяной духовный корень, который встречался раз на десять тысяч. Можно сказать, он рос как тепличный цветок, не зная неудач. Естественно, Лин Цан избаловался вконец, но в душе оставался незлым.
Казалось бы, его ждало блестящее будущее небожителя, одного из величайших мудрецов эпохи… Но всё изменилось после встречи с главной героиней. Он спас её однажды и с тех пор влюбился без памяти, слепо следовал за ней. Однако удел подхалима — остаться ни с чем. Из-за сердечной демонической напасти он пал на путь зла и стал главным злодеем.
В финале Лин Цан погиб не от чужой руки и не от руки героини — он закололся мечом. И всё потому, что не мог причинить ей боль. До чего же трагично!
Но Юй Нянь отчётливо помнила, что на церемонии набора учеников Лин Цан был одет в ярко-жёлтые парчовые одежды и сдал экзамен первым. Этому посвятили целый абзац. Неужели она ошибается?
Юй Нянь погрузилась в раздумья, и чем больше вспоминала сюжет, тем больше убеждалась… что память её подвела.
— Что с Наставником? Вы недовольны этим учеником?
Юй Нянь очнулась и выдавила натянутую улыбку:
— С чего бы? У твоей наставницы глаз намётан — сразу вижу, что ты отличный материал для культивации.
Услышав это, Лин Цан смотрел на неё с каким-то странным выражением.
Будучи переродившимся злодеем, он-то знал правду, даже если другие не знали!
Оба этих ребёнка… один — демонический культиватор Ян И. Кто бы мог подумать, что прославленный сильнейший культиватор-призрак Ян И в юности был простым, честным юношей с никудышным талантом?
Если бы совпадало только имя, Лин Цан ещё мог бы утешать себя, что это просто тёзка. Но у этого юноши были Пять духовных корней и внешность — точь-в-точь как у Ян И.
А взять вторую девушку. Она, как и он сам, пострадала от любовных ран и встала на тёмный путь. Печально известный в мире культивации ядовитый лекарь Е Тан — говорят, она капризна и непостоянна, где ступит, там кишат ядовитые твари, а её высшее достижение — вырезать целый город ради одного человека.
Эти двое, плюс он сам… Боги, ну и глазомер у Юй Нянь!
Однако… это было даже забавно.
И он решил устроить представление.
— Наставница, у нас в родных краях новому ученику полагается подарок от учителя. Этот обычай соблюдается уже десятки тысяч лет… Наставница, где же мой подарок?
Лин Цан бесцеремонно протянул руку к Юй Нянь, ничуть не заботясь, что ставит её в неловкое положение.
Юй Нянь и предположить не могла, что злодей выкинет такой номер. У неё ничего не было приготовлено, и она растерялась.
Она перерыла всю сумку для хранения, но не нашла ничего подходящего. В нервном движении она коснулась рукояти меча на поясе.
Подарок нашёлся!
Она решила отдать свой прежний меч Шуан Сюань. Шуан Сюань был хорош, но она совершенно не умела им пользоваться. А если мечник не владеет мечом — не раскроется ли её тайна?
Раньше в Секте Яогуан она никак не могла избавиться от Шуан Сюаня.
А сейчас появился отличный случай убить двух зайцев одним выстрелом! Прекрасно!
Заметив, что морщины на лбу Юй Нянь разгладились, Лин Цан, ещё не успевший продолжить свои козни, почувствовал неладное.
И точно: в следующую секунду Юй Нянь положила руку на Шуан Сюань у пояса:
— Этот Шуан Сюань — редкое духовное оружие высшего качества, выкованное из… Оно идеально подходит культиватору с Ледяным корнем. Сегодня я дарю его тебе.
Ощутив в руке прохладу Шуан Сюаня, Лин Цан подумал, что всё это похоже на сон.
Насколько важен меч для культиватора — и говорить нечего. Особенно для мечника: родовой меч становится спутником на всю жизнь, дороже самой жизни.
В прошлой жизни Лань Цинцин этим самым Шуан Сюанем добилась блестящих побед на турнире сект, и все в мире культивации знали, что этот меч — реликвия её старшей сестры.
Потом Лань Цинцин в своих приключениях получила бесчисленное множество редких артефактов, наверное, у неё глаза разбежались, и о Шуан Сюане больше никто не слышал.
И тут Юй Нянь отдаёт Шуан Сюань ему?
Неужели это правда Юй Нянь?
Зерно сомнения закралось в душу Лин Цана.
Пока Лин Цан предавался экзистенциальным сомнениям, Юй Нянь задумалась: если она подарила подарок одному, а другим двум — нет, не покажется ли это предвзятостью?
Юй Нянь посмотрела на малышей и, помедлив, сказала:
— Ваш подарок, Наставница…
Не успела она закончить, как оба замахали руками:
— То, что Наставница согласилась взять нас в ученики, уже величайшая милость. Как мы посмеем желать ещё и подарков?
— Ну уж нет, подарки должны быть, — упрямо возразила Юй Нянь. — Получите позже.
Хотя таблички были вручены, Система всё ещё показывала статус трёх учеников как временный. Полноценная церемония была необходима.
Они выбрали персиковое дерево. Юй Нянь взяла нефритовую чашу, набрала немного воды без корней, окропила ею троих, зажгла девять благовонных палочек, три отдала каждому, три оставила себе.
Она оправила одеяние, опустилась на колени перед небом и, расположив троих по возрасту, переделала старую клятву Секты Яогуан при приёме учеников:
— Небесам свидетельствую! Я, Юй Нянь, отныне беру старшего ученика Лин Цана, второго ученика Ян И, третью ученицу Е Тан в члены нашей школы. Своим Даосским сердцем клянусь вести вас по пути культивации, передать техники и наставить в праведности. Требую лишь одного: усердно практиковать и твёрдо держаться истинного пути. Если кто-то из вас собьётся с пути — это будет моя вина как нерадивой наставницы, и я лично покараю. Клянусь в том, и клятва моя скреплена кармой!
Юй Нянь совершила земные поклоны, вознесла благовония. Остальные трое повторили её действия.
После церемонии Система уведомила Юй Нянь о получении ещё пяти Очков Учеников, причём за приём Лин Цана — целых три очка! Похоже, с главного злодея можно снять больше очков.
Ночь опустилась на землю. За все эти хлопоты даже Юй Нянь, обладательница Золотого ядра, почувствовала усталость, не говоря уже о детях. Самая младшая, Е Тан, чуть не лишилась сознания от голода.
— Наставница, я сейчас упаду в голодный обморок! — жалобно позвала Е Тан.
Юй Нянь ласково погладила её по голове:
— Пойдём, Наставница накормит вас.
Ночью Юй Нянь добавила только что полученные очки к своему Телосложению и медитировала до утра, готовясь на следующий день отправиться с тремя учениками обратно в секту.
Гора Вэйжуй была не так уж далека, но и не близко.
— Наставница, мы полетим на летающей лодке? — капризный Лин Цан не желал идти пешком.
Юй Нянь отвела взгляд, прикрыла рот кулаком, явно чувствуя неловкость:
— Наша секта довольно бедна, летающей лодки пока нет.
Лин Цан медленно выдавил знак вопроса:
?
У него возникло ощущение, что его заманили в тёмную. Хотя он не прошёл Яогуанское испытание сердца, выбор всё же был.
Юй Нянь заметила тревогу в его глазах и поспешила успокоить:
— Наша секта сейчас в упадке, но рано или поздно воспрянет!
Без шуток, с Системой в руках у неё хватало уверенности.
Лин Цан вздохнул:
— Как же мы вернёмся?
— На мечах.
Добавив пять очков к Телосложению, Юй Нянь решила, что сумеет управиться с полётом.
Трое учеников разом уставились на неё. Она достала из сумки обычный тяжёлый меч из чёрного железа, влила в него Духовную силу, и тот увеличился, вместив всех троих.
Юй Нянь легко шагнула, изящно вскочила на меч и протянула руку Е Тан:
— Е Тан, послушная, Наставница возьмёт тебя на руки. Вы двое стойте сзади.
Тяжёлый меч молча вынес непосильную для него ношу.
А трое ребятишек молча испытали на себе эффект культиваторских американских горок.
— Фу-у…
На горе Вэйжуй, стоило Е Тан сойти с меча, её едва не вырвало — и это несмотря на то, что её держала Юй Нянь.
Двум другим пришлось хуже: Лин Цан, обладающий культивацией, кое-как устоял на ногах, а Ян И просто потерял сознание.
— В Академии Почитания Добродетели земли много, а людей мало. Выбирайте себе жильё сами.
С этими словами Юй Нянь подхватила Ян И на руки и направилась к своей Обители главы.