Ян И словно пережил далёкий и долгий кошмар. В том призрачном, зыбком мире сновидений он оказался посреди пустынного поля брани.
Ветер выл, песок застилал небо, он был один, но его со всех сторон окружили несметные полчища демонов и чудовищ — они рвали его за волосы и конечности, оскалившись в злобной усмешке, словно хотели разорвать на части и живьём сожрать.
Сознание его постепенно угасало, он будто падал в бесконечную тёмную бездну.
И в этот миг внезапно появился силуэт в белых одеждах и прогнал этих злых духов.
Ян И рывком сел, мутно открыл глаза, долго хлопал ресницами, прежде чем разглядел окружающую обстановку.
Просторная комната сверкала чистотой, обстановка была скромной, но в каждой детали чувствовалось изящество, а в воздухе витал лёгкий аромат сливового цвета.
Этот запах показался смутно знакомым. Точно — у наставницы точно такой же.
Ян И наконец вспомнил про полёт на мече. Кажется, он потерял сознание и смутно почувствовал, что его кто-то подхватил и унёс.
Это наставница…
Сердце Ян И вдруг забилось тревожно, он спрыгнул с кровати, распахнул дверь и выбежал наружу.
Перед глазами открылась бескрайняя снежная равнина, падал мелкий снежок, и лишь вдалеке буйно цвела сливовая роща, словно языки пламени.
Ледяной горный ветер пронзительно завывал, пробирая до дрожи, и казалось, холод проникает в самые кости.
— Проснулся?
Внезапно услышав этот знакомый голос, Ян И вздрогнул всем телом, обернулся и увидел сидящую Юй Нянь в белых одеждах; на столе перед ней лежала старинная книга.
— Приветствую наставницу.
Юй Нянь кивнула, не отрывая глаз от свитка с талисманами, лежащего у неё на коленях.
— Это пик Вэйжуй, Зал Почитания Мудрых, моё обычное жилище. В будущем сможешь приходить сюда, если будут вопросы. Вы живёте в ученических покоях на середине горы. Тропа вниз — прямо перед залом. Это кольцо-хранилище для тебя.
С этими словами она бросила Ян И серебряное кольцо, украшенное узором из морозных цветов.
— Внутри немного духовных камней и несколько талисманов. Подарок при принятии в ученики тоже там. Сможешь воспользоваться, когда обретёшь силу.
Ян И поймал кольцо, надел на палец.
— Благодарю наставницу.
Он и сам не знал, почему так нервничает в присутствии Юй Нянь, и, не придумав больше вопросов, указал на небольшой водопад справа вдалеке, где смутно мерцал серебряный свет.
— Наставница, а это?
Юй Нянь уже знала всё о горе Вэйжуй благодаря системе, поэтому ответила не задумываясь.
— Это холодный источник. В нём много воды, он невероятно студёный, но никогда не замерзает. Вода день и ночь стекает по горе, образуя ледяное озеро, скрытое сливовой рощей. Вода в озере прозрачна, в нём водятся холодные рыбы. Тот водопад, что ты видишь, — это как раз вода из ледяного озера низвергается вниз. А серебряный свет — это те самые рыбы, которых уносит потоком.
Благодаря этому холодному источнику в Зале Вэйжуй царит очень низкая температура, снег и иней не тают круглый год. Юй Нянь, обладательница ледяного корня, тренировалась с помощью этого источника — для неё это было словно тигру крылья.
Система не ошиблась с выбором места.
— Ах, — Ян И с пониманием кивнул.
— В горах нет запретных мест. Ты и твои собратья-ученики можете ходить куда угодно, спрашивать разрешения не нужно.
— Я запомнил.
С этими словами Ян И удалился, чтобы не мешать наставнице заниматься.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как рухнул на землю.
— Что, опять потерял сознание?
Юй Нянь, слегка опешив, убрала талисман, подошла и подняла Ян И.
Тут же откуда-то появился Лин Цан, который тоже тренировался у холодного источника, и приложил пальцы к пульсу Ян И. Выражение его лица стало странным.
— Лин Цан, ты разбираешься в медицине? Может, это последствия того, что я в прошлый раз усыпила его?
— В прошлый раз, когда брат Ян И потерял сознание, наставница согревала его духовной силой, всё было в порядке. На этот раз он просто потерял сознание от голода…
Юй Нянь взглянула слегка смущённо. Подумав, она поняла: Ян И без сознания уже два дня, а она по рассеянности забыла об этом.
И этот ребёнок тоже: голодный, а не говорит. Если так пойдёт дальше, она станет первой наставницей в этом мире совершенствования, которая уморит ученика голодом.
— …Отведи Ян И вниз, пусть поест.
Проводив их взглядом, Юй Нянь не расслабилась. Она уставилась на талисманную книгу на столе, терзаясь сомнениями.
За последние два дня она купила для двух учеников кое-какие подарки при принятии и множество бытовых вещей, так что духовных камней осталось совсем мало.
В мире совершенствования без духовных камней никуда — они нужны для личного развития, не говоря уже о том, что ей нужно содержать целую секту. Нужно срочно найти способ заработать камни.
Как практикующая с ледяным корнем, она не могла заниматься алхимией и изготовлением артефактов, не могла и выйти на площадь играть на музыкальных инструментах. Оставался только путь талисманов.
Она взяла из книгохранилища первую попавшуюся книгу по талисманам, чтобы научиться, но знаки на талисманах, похожие на головастиков, она совершенно не узнавала.
И это было лишь введение в путь талисманов. Всё это было сложнее заклинаний и заговоров — настоящая тарабарщина.
До того как Ян И очнулся, она несколько раз пробовала срисовывать. Хотя у неё получалось наносить линии на талисманную бумагу, линии выходили корявыми и кривыми — то эффекта не было, то духовная сила выходила из-под контроля…
Она чуть не поседела от отчаяния.
И это не было её виной: путь талисманов требует таланта. Если таланта не хватает, хоть десять тысяч лет корпеть, сможешь нарисовать только самые простые знаки и дальше ни шагу.
Талант…
В голову Юй Нянь пришла внезапная мысль, и она открыла систему.
В разделе распределения очков слово «талант» буквально сияло.
Талант — понятие расплывчатое, и она не была уверена, что после повышения сможет понять талисманную книгу, но на данный момент оставалось только попробовать.
Ранее, когда она согревала тело Ян И духовной силой и расширяла его меридианы, она случайно получила немного очков, которые как раз можно было вложить в талант.
Талант повысился на единицу, и в голову Юй Нянь вонзилась боль, словно от иглы.
Когда боль утихла, она не почувствовала в себе никаких изменений…
Взяв талисманную книгу, она увидела, что знаки по-прежнему нечитаемы, похожи на бесовские каракули, но подсознательно она ощущала какую-то странную связь.
Поколебавшись мгновение, она взяла кисть для талисманов и начала осторожно выводить линии на бумаге.
Словно руководимая высшей силой, кисть скользила свободно и плавно. Когда она поставила последний штрих, талисман «Отгон всех чертей» был готов.
Название звучало внушительно, но на самом деле рисовался он просто, и обычно его покупали только простые смертные для защиты от нечисти, так что ценность его была низкой.
Но для Юй Нянь это стало огромной неожиданностью.
Она занималась талисманами всего два-три дня — и смогла его нарисовать. Очевидно, это произошло благодаря повышению таланта.
Чтобы закрепить навык, Юй Нянь на одном дыхании нарисовала двадцать листов и остановилась лишь тогда, когда истощила всю духовную силу.
Это занятие уж слишком зависело от таланта. Хотя у неё получилось успешно нарисовать талисман, понимание пути талисманов оставалось поверхностным.
Но что радовало Юй Нянь — после каждого истощения духовной силы и последующего восстановления духовная сила в золотом ядре становилась более полной, чем в прошлый раз.
Иными словами, рисуя талисманы, она одновременно тренируется!
Однако перед ней стояли ещё две великие горы: телосложение и талант. Преодолеть их можно было лишь через накопление очков за обучение учеников.
В этом и была вся загвоздка.
Научить разбирать авторский замысел в литературе она ещё могла, но учить других совершенствоваться — этого она совершенно не умела!
Сейчас она тренировалась исключительно благодаря инстинктам этого тела. Как же тогда учить?