Су Цинхуань проснулась от сладкого аромата духовных фруктов.
Кончики пальцев все еще ощущали жгучую боль от отнятия духовных корней, но перед ней была не сырая каменная стена темницы секты Разрушающая Облака, а вымощенная солнцем площадь из синего камня. В центре площади возвышался позолоченный арка «Вступительный тест секты Разрушающая Облака», под которым на длинном столе были разложены тарелки с засахаренными духовными фруктами — теми самыми «Фруктами Отсечения Головы», которыми перед смертью накормила ее старший брат Гу Яньцзэ.
— Цинхуань, младшая сестра, о чем задумалась? Твоя очередь тестировать духовные корни.
Знакомый голос послышался сзади. Су Цинхуань резко обернулась и встретилась взглядом с Гу Яньцзэ, в глазах которого всегда таилась нежная улыбка. Но только она знала, какая жестокость скрывается за этими глазами — в прошлой жизни именно он, утешая ее словами «сестренка, твой талант исключителен», подталкивал к практике, одновременно тайно перерабатывая ее корни и кровь в «Пилюли Судьбы», чтобы преподнести их истинной героине Линь Ваньсин, а затем собственноручно уничтожил ее корни, сказав: «Твое существование — лишь для того, чтобы проложить путь для сестренки Ваньсин».
Ненависть в груди разрасталась, словно ползучее растение, но Су Цинхуань крепко сжала руки в рукавах, ногти впились в ладони, подавляя волнующие эмоции. Она переродилась. Переродилась в пятнадцать лет, в день вступительного теста секты Разрушающая Облака — это был поворотный момент ее судьбы, а также начало ее трагедии в прошлой жизни.
— Сестренка? — Гу Яньцзэ, видя, что она не двигается, протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, и в его голосе «забота» звучала как нельзя кстати. — Нервничаешь? Не бойся, с твоим талантом ты обязательно получишь высшую духовную жилу.
Су Цинхуань увернулась от его руки и посмотрела на духовные фрукты на длинном столе. В прошлой жизни она изо всех сил старалась проявить себя ради титула «первая дочь секты Разрушающая Облака», ради «великого пути к совершенству», о котором говорил Гу Яньцзэ, и в итоге ее кости не нашли. В этой жизни она больше не будет такой глупой — в Праведной стороне слишком большая конкуренция, каждый день соревнуются в практике, вкладе, в том, кто «праведнее», изматывая себя, как собака, и при этом всегда есть риск быть принесенной в жертву как «разменная монета». Куда приятнее просто лежать и ничего не делать?
— Старший брат, я не буду проходить тест.
Голос Су Цинхуань был негромким, но прозвучал, как камень, брошенный в спокойное озеро — все ученики, стоявшие в очереди на тестирование, обернулись. Улыбка на лице Гу Яньцзэ застыла, но вскоре снова стала нежной: — Сестренка, не балуйся. Вступительный тест — такое важное событие, как можно просто сказать «не буду»?
— Важное? — Су Цинхуань взяла духовный фрукт, засунула в рот и с удовольствием начала жевать. — После получения высшей духовной жилы придется каждый день вставать в пять утра для тренировки меча, ежемесячно сдавать десять камней низшего сорта в качестве взноса, а также справляться с различными «заданиями секты». Чуть что не так, тебя обвинят в «сердце не стремится к Дао». Я ленивая, не вынесу таких трудностей.
С этими словами вокруг поднялся шум. Стоит учесть, что секта Разрушающая Облака — это топовая праведная секта в мире совершенствования, куда многие стремились попасть, а Су Цинхуань, вместо этого, жаловалась, что «слишком утомительно конкурировать»?
Лицо Гу Яньцзэ наконец стало мрачнее, он понизил голос: — Сестренка, будь осторожна в словах! Секта Разрушающая Облака — это образец праведного пути, как ты можешь клеветать на нее? К тому же, твои родители отправили тебя сюда не для того, чтобы ты обрела хорошее будущее?
— Мои родители? — Су Цинхуань холодно усмехнулась. В прошлой жизни ее родители были казнены сектой Разрушающая Облака по обвинению в «сговоре с демонами», их тела даже не сохранились. В конечном итоге, это произошло только потому, что они отказались передать секте родовую «Технику Уклонения от Небес». Она раздавила косточку духовного фрукта в руке, и в ее голосе появилась нотка холода: — Будущее моих родителей было разрушено вами в тот момент, когда они отправили меня в секту Разрушающая Облака. Что касается моего будущего —
Она подняла руку и указала в сторону лесного массива на востоке площади. Там смутно виднелся черный туман, направление Долины Призрачной Тьмы — «логова злодеев», которого опасался весь мир совершенствования, но которое в прошлой жизни было единственным местом, не преследовавшим ее.
— Я выбираю лежать и ничего не делать, выбираю путь злодея. — Голос Су Цинхуань был твердым и звучным. — В эту паршивую секту пусть идет кто хочет!
Гу Яньцзэ не ожидал, что она скажет такое на публике, он был одновременно потрясен и разгневан: — Су Цинхуань! Ты знаешь, что говоришь? Долина Призрачной Тьмы — это сборище «злых и еретических путей», ты отправишься туда и только впадешь в демоническую колею!
— Впаду ли я в демоническую колею, или нет, это лучше, чем умереть от рук «праведного пути». — Су Цинхуань достала из-за пазухи узелок, в котором были все духовные фрукты, которые она взяла с собой, выходя из дома. — Старший брат, перестань меня уговаривать, лучше подумай, как передать мою «удачу» своей сестренке Ваньсин.
Последнюю фразу она прошептала Гу Яньцзэ на ухо, настолько тихо, что слышали только они двое. Лицо Гу Яньцзэ мгновенно стало мертвенно-бледным, в глазах было шок — откуда она знает про «Пилюли Судьбы»?
Су Цинхуань больше не смотрела на него и повернулась, чтобы идти в сторону Долины Призрачной Тьмы. Позади послышались перешептывания учеников и гневные крики Гу Яньцзэ: — Су Цинхуань! Если ты осмелишься выйти с этой площади, ты больше не будешь членом семьи Су!
Ее шаги не остановились, наоборот, ускорились. Семья Су? В прошлой жизни секта Разрушающая Облака уже уничтожила их семью, у нее давно не было дома. В этой жизни она хочет только взять свои духовные фрукты, найти место, где ее никто не тронет, и лежать спокойно. Что касается обид секты Разрушающая Облака, она рассчитается позже — но не сейчас, самое главное сейчас — сначала найти место, где можно спокойно есть духовные фрукты.
Пройдя около получаса, туман в лесу становился все гуще, а духовная энергия в воздухе становилась холодной. Су Цинхуань знала, что она близка к территории Долины Призрачной Тьмы. В этот момент впереди внезапно послышался звук «щелк», и двухметровый каменный идол вышел из-за деревьев — идол был полностью черным, глазами служили два красных кристалла, в руках он держал огромный каменный топор, выглядел свирепо.
Сердце Су Цинхуань екнуло, она инстинктивно коснулась духовных фруктов в своем кармане. В прошлой жизни она только слышала о силе идолов Долины Призрачной Тьмы, но никогда не видела их вживую. Она сглотнула, думая, стоит ли ей развернуться и бежать, но потом подумала, что бежать обратно в секту Разрушающая Облака определенно не принесет ничего хорошего, лучше рискнуть.
Она достала из узелка пакет духовных фруктов и протянула идолу, выдавив на лице как можно более дружелюбную улыбку: — Этот… приветливый младший брат? Я пришла присоединиться к Долине Призрачной Тьмы, это мой подарок для знакомства, духовные фрукты, сладкие, попробуйте?
Красные глаза идола блеснули, он несколько секунд смотрел на пакет с духовными фруктами. Су Цинхуань подумала, что есть шанс, и хотела сказать что-нибудь еще, но внезапно идол поднял каменный топор и взмахнул им в ее сторону — хотя и не ударил по-настоящему, но подхваченный ветер чуть не сдул ее пакет с духовными фруктами.
— Эй? Тебе не нравятся духовные фрукты? — Су Цинхуань была сбита с толку, быстро отступила назад. — Тогда у меня есть кое-что еще! Например… например, я умею делать всякую работу! Подметать, кормить духовных питомцев, раскладывать вещи, я все смогу!
Идол совершенно не обращал на нее внимания, с каменным топором в руках погнался за ней. Су Цинхуань в страхе развернулась и побежала, духовные фрукты из ее карманов рассыпались по дороге, она кричала на бегу: — Разве не говорили, что Долина Призрачной Тьмы нанимает рабочих? Я не прошу зарплату, только корм! Не гонись за мной! Мои духовные фрукты!
Она бежала почти четверть часа, ее легкие горели, а идол все еще преследовал ее. Когда ей показалось, что ее вот-вот разрубит каменным топором, впереди внезапно послышался холодный голос: — Стоп.
Движения идола мгновенно замерли, словно нажали кнопку паузы. Су Цинхуань, тяжело дыша, обернулась и увидела мужчину в темно-сером халате с узорами, стоящего под деревом неподалеку — мужчина был стройным, красивым до безразличия, кончики пальцев держали перо духовной птицы, глаза были холодны, как лед, но когда он увидел рассыпанные духовные фрукты, его зрачки слегка дрогнули.
Сердце Су Цинхуань екнуло, аура этого мужчины была слишком особенной, с первого взгляда было ясно, что он не обычный человек. Она уже хотела начать умолять о пощаде, как вдруг заметила, что взгляд мужчины упал на что-то за ее спиной — там, на земле лежали три ярко оперенные духовные птицы, уже бездыханные, а у ее ног виднелись перья и следы крови птиц.
— Мои… Духовные птицы Багрового Пламени. — Голос мужчины был ровным, но в нем чувствовалось давление, — Три штуки.
Только тут Су Цинхуань поняла, что во время бега она случайно упала в заросли, где обитали духовные птицы, и действительно раздавила трех птиц! Глядя на все более холодный взгляд мужчины, она сглотнула и тихо сказала: — Эм… я не специально, может, я возмещу вам? У меня нет денег, но я умею выполнять работу, я могу работать на вас, чтобы отдать долг!
Мужчина наклонился, посмотрел на птиц на земле, потом на оставшуюся половину пакета духовных фруктов у нее в руках, помолчал несколько секунд и бросил ей черный контракт: — Подпиши. В течение трех лет все твое время принадлежит Долине Призрачной Тьмы, включая твои духовные фрукты.
Су Цинхуань посмотрела на слово «Договор о продаже тела» на контракте, потом на все еще стоящего рядом идола, стиснула зубы — подпишу, так подпишу! Все равно это лучше, чем быть преследуемой идолом или пойманной сектой Разрушающая Облака. Она взяла контракт и поставила свою подпись кровью из пальца, мысленно утешая себя: всего лишь три года черной работы? План по безделью временно откладывается, сначала нужно спасти жизнь и духовные фрукты.
Но она не знала, что этот договор о продаже тела не только связал ее с Долиной Призрачной Тьмы, но и полностью нарушил сценарий Небесного Дао. Мужчина смотрел на то, как она ставит отпечаток пальца, перо духовной птицы на кончике его пальца мягко упало, в глубине его глаз промелькнул едва уловимый блеск — это первый человек, который смог убить духовную птицу в его Саду духовных питомцев и при этом осмелился торговаться, а также первый человек без метки «Небесного Дао».
Мужчина повернулся и пошел вглубь Долины Призрачной Тьмы: — Следуй за мной. С сегодняшнего дня ты — посудомойка в Долине Призрачной Тьмы, ответственная за уборку Сада духовных питомцев, а также… вари мне кашу из духовных фруктов.
Су Цинхуань быстро подобрала духовные фрукты с земли и пошла за мужчиной. Идя, она думала, кто этот мужчина? Глава Долины Призрачной Тьмы? Что такое «варить кашу из духовных фруктов»? И сможет ли жизнь посудомойки в Долине Призрачной Тьмы хоть немного позволить ей расслабиться?
Впереди туман становился все гуще, смутно виднелись черные дворцы. Су Цинхуань крепко сжала духовные фрукты в руках, сердце было полно вопросов, но в то же время она смутно чувствовала, что эта поездка в Долину Призрачной Тьмы, возможно, будет куда интереснее, чем она думала — конечно, при условии, что она больше не будет давить духовных птиц и ее не будет преследовать идол.