На каменном столе в Саду духовных питомцев были разложены пожелтевшие талисманы. Су Цинхуань сидела на корточках у стола, кончиками пальцев, испачканными оранжево-красочным соком духовных плодов, она выводила на талисманах узор предупреждения. Черный Комочек свернулся клубком у её ног, периодически тёрся о её руку своей круглой головой, сбивая только что нарисованные узоры. В гневе она ущипнула его за ухо: «Еще будешь баловаться, и весь сегодняшний Суп из духовных плодов достанется Серебристому кролику».
Черный Комочек тут же притих, послушно отполз в сторону, но тайком подцепил когтем упавший на пол духовный плод и начал его грызть. Вчера Су Цинхуань смешала сок духовных плодов с «травой, проявляющей демона», которую дал старец Сюань, и трижды пыталась сделать талисман предупреждения. В последний раз она брызнула соком на мантию Мо Юаня. Хоть он ничего и не сказал, но молча помог ей перекроить стопку талисманов. Су Цинхуань до сих пор помнила аромат духовных плодов, оставшийся на его кончиках пальцев.
— Девушка Цинхуань, старец Сюань велел мне забрать талисманы предупреждения! — Чи Ин влетел с бамбуковой корзиной в руках. Лист травы все еще прилип к его лисьим ушам. — Только что получили известие, что место проведения Великого сбора по искоренению демонов определено на Алтаре Падения Демонов. Это место очень нехорошее, триста лет назад здесь был запечатан низкоуровневый демон. Потом массив обрушился, и оно стало пустынной равниной. Гу Яньцзэ выбрал его, наверняка задумал что-то недоброе!
Су Цинхуань сложила двадцать готовых талисманов предупреждения и положила их в корзину: — Алтарь Падения Демонов? Я слышала, как старейшины Секты Разрушающая Облака говорили о нем в прошлой жизни. Говорят, в земле этого места еще таится остаточная Демоническая энергия, и если ее спровоцировать, то легко пробудить демонов. — У нее ёкнуло сердце, и она вдруг вспомнила о «благовонии, контролирующем демонов», о котором признался пойманный вчера шпион. — Гу Яньцзэ хочет использовать алтарь на Алтаре Падения Демонов, чтобы спровоцировать старую Демоническую энергию, а затем заставить обезумевших духовных питомцев «проявить свою демоническую сущность» на публике, чтобы подтвердить вину Долины Призрачной Тьмы в сговоре с демонами!
— Этот ход слишком подлый! — Чи Ин в ярости топнул ногой, лисий огонь на его ладони взметнулся на полфута. — Нет, я должен сообщить Главе Долины, мы сначала очистим Демоническую энергию на Алтаре Падения Демонов!
Он только обернулся, как столкнулся с темной фигурой — Мо Юань беззвучно появился у входа в Сад духовных питомцев, держа в руке шкатулку из палисандра. Крышка была полуоткрыта, обнажая в себе кристально чистые духовные плоды, более сочные, чем те, что Су Цинхуань обычно ела, и они испускали слабый свет духовной энергии.
— Куда так спешить? — Голос Мо Юаня был ровным. Он протянул руку и взял корзину из рук Чи Ина, пальцем провел по узорам из сока духовных плодов на талисманах предупреждения. — Маловато «травы, проявляющей демона» в талисманах. При столкновении с сильной Демонической энергией они будут неэффективны. Я велел растереть «росу призрачной ночи», смешать ее с соком духовных плодов и нарисовать заново. Это сохранит цвет на три дня.
Сказав это, он открыл деревянную шкатулку, достал небольшой нефритовый флакон и капнул несколько капель бледно-лиловой росы призрачной ночи в фарфоровую миску с соком духовных плодов. Сок мгновенно превратился в бледно-розовый цвет и зашипел мелкими пузырьками духовной энергии, на запах он стал более свежим и чистым, чем раньше.
Су Цинхуань подошла поближе, чтобы посмотреть, ее палец случайно коснулся тыльной стороны руки Мо Юаня. Оба замерли на мгновение — Печать Запечатывающей Дух на ее ключице внезапно слабо зажглась, а нефритовый кулон на поясе Мо Юаня (тот, что раньше был спрятан в рукаве) также испустил бледно-красный свет. Два света мягко столкнулись в воздухе и быстро погасли.
— Это… — Су Цинхуань подсознательно коснулась Печати Запечатывающей Дух, ее сердце забилось быстрее.
Мо Юань невозмутимо отдернул руку и пододвинул к ней духовные плоды из деревянной шкатулки: — Начни с рисования талисманов. Я хорошо знаком со старым массивом на Алтаре Падения Демонов, триста лет назад мой отец лично его запечатал. Там есть оставленный им «узор, подавляющий демонов». Гу Яньцзэ хочет спровоцировать Демоническую энергию, это будет не так просто.
Он не стал объяснять резонанс между нефритовым кулоном и Печатью Запечатывающей Дух, но Су Цинхуань почувствовала, что когда он говорил «мой отец», в его тоне появилось больше мягкости, он не был таким холодным и жестким, как обычно. Она взяла кисть, окунула ее в сок духовных плодов, смешанный с росой призрачной ночи, и снова начала рисовать узоры предупреждения на талисманах. На этот раз узоры были более четкими, чем раньше, и даже светились бледно-розовым светом. Когда она рисовала последний штрих, талисман внезапно слегка задрожал, словно отзываясь на что-то.
Черный Комочек подошел, ткнул талисман носом и внезапно издал «у-у» звук, взял нарисованный талисман в зубы и побежал к скале в западной части Сада духовных питомцев. Су Цинхуань и Мо Юань переглянулись и быстро последовали за ним. За скалой находилась заброшенная каменная кладовая, раньше ее использовали для хранения корма для духовных питомцев, а теперь там были сложены старые деревянные ящики.
Черный Комочек положил талисман на деревянную дверь каменной кладовой. Бледно-розовый узор на талисмане внезапно засиял и просочился сквозь щели в двери. Вскоре за дверью появилось облачко очень слабого черного демонического тумана, оно тонкой нитью обвивало деревянные ящики.
— Как здесь может быть Демоническая энергия? — Су Цинхуань была ошеломлена. Сад духовных питомцев — это ядро Долины Призрачной Тьмы, барьер здесь самый сильный, как здесь могла скрываться Демоническая энергия?
Лицо Мо Юаня помрачнело, красные узоры собрались на его ладони, он осторожно толкнул дверь каменной кладовой. В момент, когда деревянные ящики были открыты, хлынул еще более сильный поток Демонической энергии. Внутри не было ничего, кроме бронзового треножника размером с ладонь, на котором был выгравирован узор Секты Разрушающая Облака. На дне треножника оставались следы порошка, разъедающего дух!
— Это люди Гу Яньцзэ спрятали здесь заранее! — Лисий огонь Чи Ина мгновенно взметнулся. — Они хотят в день Великого сбора по искоренению демонов тайно перевезти этот треножник на Алтарь Падения Демонов и использовать порошок, разъедающий дух, из треножника, чтобы спровоцировать Демоническую энергию!
Мо Юань протянул руку и взял бронзовый треножник. Красные узоры прошлись по поверхности треножника, рассеивая остаточную Демоническую энергию: — В порошок, разъедающий дух, в треножнике добавлен «порошок, разъедающий дух». Он не только сводит с ума духовных питомцев, но и разъедает духовные корни людей. Гу Яньцзэ хочет обмануть нас всех, включая людей из разных сект.
Су Цинхуань посмотрела на остатки на дне треножника и вдруг вспомнила прошлую жизнь: когда ее духовные корни были разрушены, Гу Яньцзэ тоже дал ей лекарство с добавлением порошка, разъедающего дух, сказав: «Так ты больше не будешь думать о сопротивлении». Ненависть волной захлестнула ее сердце. Она крепко сжала в руке талисман предупреждения, костяшки пальцев побелели: — Я пойду на этот Великий сбор по искоренению демонов. Я разоблачу его истинное лицо перед всеми сектами.
Мо Юань повернулся и посмотрел на нее. В его глазах не было возражения, только решимость: — Хорошо. Но ты должна пообещать мне, что будешь держаться рядом со мной все время и не будешь действовать в одиночку. — Он достал из деревянной шкатулки самый большой духовный плод и сунул его ей в руку. — Это «плод, собирающий дух». Он может противостоять порошку, разъедающему дух. Ешь по одному в день, не теряй его.
Су Цинхуань сжала в руке плод, собирающий дух, чувствуя тепло в сердце. В прошлой жизни никто не готовил для нее такие вещи, тем более никто не защищал ее. Она кивнула и собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала, что ее мешочек с духовными плодами стал тяжелее, словно туда что-то добавили.
Она протянула руку и достала сложенный листок бумаги. Края листа пожелтели, почерк был очень изящным — это почерк ее служанки из прошлой жизни, «Ваньцуй»! Ваньцуй была убита Гу Яньцзэ за то, что просила за нее, когда ее духовные корни были разрушены, и ее тело бросили на свалку. Как ее записка могла оказаться в ее мешочке с духовными плодами?
— Осторожнее с «лампой благословения» на Великом сборе по искоренению демонов — предсмертная записка Ваньцуй.
На листке было только это предложение, написанное дрожащим почерком, словно женщина писала в спешке. В конце был маленький темно-красный след, похожий на пятно крови. Руки Су Цинхуань мгновенно похолодели. Что такое лампа благословения? Ваньцуй уже мертва, кто положил эту записку в ее мешочек с духовными плодами? Это кто-то намеренно предупреждает ее, или это еще одна ловушка?
Мо Юань увидел, как ее лицо побелело, быстро забрал записку и провел по ней красными узорами. — На бумаге не было Демонической энергии, и отравления не было, но почерк нес слабый «остаточный дух», словно написанный силой души.
— Это послание, оставленное остаточной душой, — Голос Мо Юаня стал серьезнее. — Возможно, душа Ваньцуй не рассеялась полностью, и ее силой удерживают где-то. Эта записка — ее последние силы. Лампа благословения… должна быть священным артефактом Секты Разрушающая Облака для собирания «благословения секты». Гу Яньцзэ хочет использовать ее на Великом сборе, чтобы поглотить твой «тело, экранирующее от Небесного Дао» и восполнить «благословение» Линь Ваньсин.
Су Цинхуань крепко сжала бумажку, пальцы побелели. Оказывается, цель Гу Яньцзэ не только подставить Долину Призрачной Тьмы, но и полностью завладеть ее телом, чтобы у нее не осталось даже шанса на перерождение! Ваньцуй, используя остатки своей души, наверняка заплатила огромную цену, она не может подвести ее.
— Я поняла, — Су Цинхуань глубоко вздохнула, осторожно сложила записку и положила ее во внутренний карман одежды. — Будь то лампа благословения или благовоние, контролирующее демонов, на этот Великий сбор по искоренению демонов, я посмотрю, как Гу Яньцзэ будет выпутываться.
Мо Юань посмотрел на решимость в ее глазах, протянул руку и нежно похлопал ее по плечу: — Не бойся, я с тобой. — Он повернулся к Чи Ину: — Иди и скажи старцу Сюаню, чтобы подготовил «устройство, обращающее судьбу». Старый массив Алтаря Падения Демонов нужно активировать заранее. Мы приготовим Гу Яньцзэ «большой подарок».
Чи Ин кивнул и убежал. В Саду духовных питомцев остались только Су Цинхуань и Мо Юань, а также Черный Комочек, грызущий духовный плод рядом. Солнечный свет пробивался сквозь листья и падал на них. Слабый свет Печати Запечатывающей Дух и нефритового кулона снова незаметно зажегся и быстро погас — словно отзываясь на что-то, словно накапливая силы для Великого сбора по искоренению демонов через три дня.
Су Цинхуань сжала в руке плод, собирающий дух, но на душе у нее было неспокойно: осталась ли еще душа Ваньцуй? Какие еще более ужасные тайны хранит лампа благословения? После активации старого массива Алтаря Падения Демонов, не привлечет ли он еще более сильную Демоническую энергию? И Мо Юань, сколько он на самом деле знает о старом массиве Алтаря Падения Демонов, о прошлом своего отца?
Эти вопросы, словно лианы, оплетали ее сердце. Но она не знала, что под Алтарем Падения Демонов, старый массив, запечатанный триста лет назад, уже начал слегка дрожать. В самом центре массива, черный демоническая жемчужина испускал холодное свечение — это был «фитиль», давно заложенный Гу Яньцзэ, ожидавший дня Великого сбора по искоренению демонов, чтобы с помощью ее крови окончательно пробудить спящего демона.