В шатре ало-алых свадебных занавесей царила сладостная истома. Сквозь дурман Вэнь Жаньянь чувствовала, как чья-то рука блуждает по её щеке — ледяное прикосновение было липким, словно змея. Постепенно холодная рука скользнула ниже, откинула полы её одеяния и принялась водить по ключицам. Поднялась беспричинная жаркая волна. Вэнь Жаньянь тихо всхлипнула и наконец очнулась от забытья.
— Очнулась?
В тот же миг низкий, холодный мужской голос, звенящий, как разбившийся нефрит, прокатился у самого её уха.
Вэнь Жаньянь резво подняла взгляд — и перед ней предстало лицо, ослепительно прекрасное. Губы мужчины были алыми и тонкими, нос — высоким и прямым, всё лицо — бледным, словно фарфор и нефрит. Узкие, длинные глаза-фениксы чуть приподнимались к вискам, в их изысканной и яркой красоте таилась трудноуловимая, грозная мужественность. Он напоминал отравленный мак — опасный, но вызывающий привыкание. Тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке. Загадочные, тёмные глаза-фениксы, когда он смотрел на неё, глядели так, словно видели никчёмную игрушку.
Вэнь Жаньянь невольно встретилась с ним взглядом и её пробрала сильная дрожь.
Кто этот человек? И где она?
— Клан Вэнь прислал всего лишь такую мелкую игрушку? — проговорил мужчина, опуская взгляд. Его слова были холодны и небрежны.
— ...
Вэнь Жаньянь нахмурилась. Опустив глаза, она обнаружила, что на ней брачное платье, расшитое игривыми уточками-мандаринками под водой, а под ней — алое свадебное одеяло. В углу стояло несколько иероглифов «счастье» и горстка арахиса с финиками. Сквозь мерцание красных свечей она разглядела на столике кубки для брачной церемонии — это была явно древняя свадебная комната. Непонятно отчего, эта сцена казалась смутно знакомой.
Пока она пребывала в замешательстве, мужчина приподнял её подбородок. Приникнув тонкими губами к её уху, он прошептал с леденящей ноткой:
— Что бы ни задумал первый министр Вэнь, не надейся получить от меня ни крупицы. Будешь послушной — я стану тебя содержать. А вздумаешь пакостить — не побрезгую прибавить к списку и твою жизнь.
Слова упали легко и невесомо: в его глазах убить человека было так же просто, как раздавить муравья.
— Ты кто? — спросила Вэнь Жаньянь, нахмурившись. Голос её слегка охрип.
— Фэн Сиу, — ответил Фэн Сиу. Он протянул руку, и его грубые пальцы сильно провели по её губам, после чего он усмехнулся: — А притворяться ты умеешь...
Услышав это, Вэнь Жаньянь совершенно остолбенела.
Фэн Сиу? Тот самый главный злодей Фэн Сиу? Неудивительно, что эта сцена казалась такой знакомой. Она попала в книгу!..
Наследница Искусства гу Мяоцзян, она лишь прилегла вздремнуть — и оказалась в теле жалкой второстепенной жертвы из древнего любовного романа, тёзки по имени. Эта жертва — вторая госпожа из дома первого министра Вэня, да к тому же побочная дочь. С детства её отправили на воспитание в загородное поместье, и лишь по достижении совершеннолетия вернули в Резиденцию первого министра в столице. Однако насладиться радостью воссоединения она не успела — её тут же подложили в постель к Фэн Сиу.
Фэн Сиу — сановник, сосредоточивший в своих руках всю власть в государстве, держащий в руках войско. Он же главный злодей этой книги. Его ум изощрён, замыслы глубоки, а талант потрясает мир. Из-за того, что вся власть оказалась в его руках, император проникся к нему подозрением. Первый министр Вэнь был правой рукой и доверенным лицом императора и, разумеется, должен был избавлять монарха от забот. Потому-то он и отправил на место действия специально подготовленную побочную дочь — с целью внедрить лазутчицу и разведать обстановку.
Бедная маленькая жертва, стремясь заслужить отцовскую любовь, с усердием взялась за шпионаж. Но не успела она разузнать ничего путного, как навлекла на себя подозрения Фэн Сиу, а затем была отравлена чашей отравленного вина, присланной родным отцом. Красиво говоря, — чтобы не спугнуть зверя.
Припомнив это, Вэнь Жаньянь почувствовала в глазах холод. Эта жертва была по-настоящему несчастна и очень глупа: вместо того чтобы жить спокойно, она искала отцовской любви. А ведь эта побочная дочь в глазах первого министра Вэня была всего лишь пешкой, которую в любой момент можно сбросить.
Фэн Сиу, хоть и невзлюбил её, всё же выделил ей комнату для жилья, кормил и поил её каждый день отборными яствами, словно держал при себе маленького зверька. Разве это не та самая, прославленная в преданиях, жизнь на всём готовом?
При мысли об этом алые губы Вэнь Жаньянь тронула лёгкая улыбка, и холод из глаз исчез бесследно.
Жизнь без забот — это она любит.
К тому же, иметь такого мужа — статного, с изысканными манерами; когда она читала роман, этот решительный и беспощадный главный злодей был для неё особенно привлекателен. В конце концов, они были одной породы...
Вэнь Жаньянь снова взглянула на Фэн Сиу. Влажные глаза отражали огонь свечей, делаясь всё более живыми и сияющими.
— О чём задумалась? — недовольный её рассеянностью, Фэн Сиу опасно прищурил глаза-фениксы, и сила в его руке внезапно уплотнилась.
Вэнь Жаньянь вскрикнула от боли. В её миндалевидных глазах выступила лёгкая влажная дымка, красота их сделалась ликующей. Её маленькое личико было изящным и прекрасным, в нём чувствовалась какая-то отрешённая от мирской суеты, неземная теплота. Но родинка слезы под правым глазом добавляла ей необъяснимой чувственности и желания. Чистота, подобная искушению.
Фэн Сиу смотрел на её родинку слезы. Вдруг у него появилось странное желание — сильно её растереть.
— Я думаю, тебе больше нравятся яркие, соблазнительные или невинные, чистые? — привыкнув к обстановке, Вэнь Жаньянь засияла улыбкой и, не отрываясь, вгляделась в его тёмные глаза.
В её голосе звучали нежность и влечение, непередаваемая притягательность. А в народе Мяоцзян как раз и были искусны в обольщении человеческих сердец.
Фэн Сиу: — ...
Он ещё раньше посылал тайных стражников разузнать об этой побочной дочери первого министра Вэня. Говорили, что она — талантливая девушка, одинаково искусная в игре на цине, шахматах, каллиграфии и живописи, с кротким и утончённым нравом. Но женщина перед ним смотрела нежно и соблазнительно, словно в ней было смешано множество пороков и желаний; она походила на красавицу-призрака, уводящую души.
Ошибка в разведке? Или первый министр Вэнь придумал новую каверзу?
Фэн Сиу испытующе разглядывал её. В чёрных глазах мелькнула насмешливая оценка.
Но в следующую секунду — глаза-фениксы сделались холодными, и он с силой отшвырнул её прочь. В его светлых и тёмных попеременно глазах не читалось ни радости, ни гнева.
— Если хочешь жить — не играй в игры и не вздумай выведывать мои пристрастия... — сказал он. Голос его был резок, жесток и беспощаден, полон безграничной жажды убийства.
Дунул ветер; за окнами колыхались тени ветвей. В свадебной комнате же было холодно, словно в разгар зимы.
После его толчка Вэнь Жаньянь упала на постель. Её чёрные волосы слегка рассыпались, и в свете свечей в этом беспорядке читалась какая-то сводящая с ума красота, способная пробудить в человеке потаённые желания. Вылитая ведьма.
Вэнь Жаньянь слегка приподняла голову, глядя на него. В её влажных, сияющих миндалевидных глазах затаилось нечто, словно на мягком уцзянском наречии она рассказывала ему о какой-то весенней страсти.
Фэн Сиу нахмурился и стал сильно тереть кончики пальцев, словно нарочно сдерживая что-то.
Спустя мгновение, будто не заметив пленяющего душу блеска в её глазах, он развернулся и вышел.
В беспросветную ночь он растворился в ней. На границе света и тени в его глазах осталась лишь глубокая, мрачная чернота — ни жара, ни пыла. Просто лазутчица, и не более.
Вэнь Жаньянь смотрела на его уходящую фигуру и с лёгким сожалением пробормотала вслух:
— Выходит, любит он чистых и невинных...
Большинство мужчин в мире предпочитают белые цветочки — тихих, слабых, которые лучше всего пробуждают желание защищать. Кто бы мог подумать, что даже этот решительный и безжалостный главный злодей не избежит общего правила.
Однако сожаление Вэнь Жаньянь пришло быстро и ушло так же быстро. Она небрежно подобрала с брачного одеяла арахис и принялась жевать его, словно и впрямь считала это место своим.
Раз уж она попала в книгу — значит, надо со всем удовольствием наслаждаться жизнью без забот. Согласно развитию сюжета, стоит только не помогать этому псу-отцу добывать сведения, и она сможет жить долго-долго. А если пёс-отец не будет вести себя по-человечески, Гу-черви, которых она впоследствии изготовит, отправят его прямиком в могилу.
Подумав так, Вэнь Жаньянь, словно весёлая рыбка, стряхнула с себя расшитые туфли и легла спать, не раздеваясь.
На следующий день.
В безмолвную свадебную комнату внезапно проникли крадущиеся шаги.
Вэнь Жаньянь резко распахнула глаза. В миндалевидных глазах сверкнул холод, острый, точно лезвие меча. Она огляделась по сторонам — и обнаружила, что рядом с её кроватью, неизвестно с каких пор, стоит девушка с чистым и красивым лицом и смотрит на неё холодным, непочтительным взглядом.
— Вторая госпожа, — сказала она. — От первого министра пришло известие: вам непременно надлежит пустить в ход все свои чары и добыть Военный талисман, что у Фэн Сиу.