Вэнь Жаньянь подняла глаза и посмотрела на звук.
Она увидела, что один ещё не умерший человек в чёрном тащит своё окровавленное тело шаг за шагом к Вэнь Жаньянь, а его глаза приклеились к Военному талисману, жадные и возбуждённые.
Вэнь Жаньянь, с улыбкой в миндалевидных глазах:
— Ты это мне говоришь?
С этими словами она небрежно играла с Военным талисманом в руке, словно это была не высшая ценность, а обычная безделушка, которую можно встретить на улице.
Человек в чёрном совершенно не принимал её всерьёз:
— Не хочешь умирать — быстро отдавай!
Раны от мечей на его теле пересекались крест-накрест, обнажённая спина превратилась в кровавое месиво, он был похож на окровавленного человека, источавшего решимость идти до конца.
На месте любой обычной женщины она бы побледнела от страха, но Вэнь Жаньянь была не обычной женщиной.
— Правой руки нет, левые рёбра сломаны в двух местах, на теле множество ран от мечей… И всё равно не умер — поистине повезло. — Вэнь Жаньянь с интересом рассматривала его, словно нашла забавную вещицу. — Но как же Фэн Сиу мог быть так неосторожен? Оставить врага в живых — значит обречь себя на бесконечные беды. Придётся мне разбираться с этим бардаком…
Вэнь Жаньянь бормотала с укоризной, но на лице её было видно удовольствие.
— Не притворяйся загадочной, — человек в чёрном смутно почувствовал что-то странное, но, видя её хрупкую и нежную фигуру, явно принадлежащую знатной девушке, успокоился.
Похоже, угадав его мысли, Вэнь Жаньянь изогнула алые губы в улыбке, в миндалевидных глазах заплясал странный огонёк:
— Запомни: кем бы ты ни пренебрегал, никогда не пренебрегай женщиной…
С этими словами она взмахнула изящной рукой. В ярком солнечном свете на её белой коже полз маленький паучок, крошечный и безобидный на вид.
Человек в чёрном, казалось, не заметил приближающейся опасности. Он оскалился и потянулся, чтобы выхватить талисман.
Улыбка Вэнь Жаньянь стала глубже. Она щёлкнула пальцами, и маленький паучок с её руки вмиг влетел в рот человека в чёрном.
Беззвучно.
Никто не заметил.
Человек в чёрном не понял, что произошло. В его глазах был только талисман. Но когда он уже почти схватил его…
Он внезапно рухнул на землю, обеими руками вцепившись в голову, завыл и забился в судорогах, катаясь по земле.
Голова болела невыносимо, будто что-то вгрызалось и разрывало её изнутри, заставляя желать разбить череп и вытащить мерзость, что там творилась.
— Сильно болит? — спросила Вэнь Жаньянь с мягкой заботой, но в глубине её глаз таился странный холод. Она произнесла с изяществом: — Поздравляю, ты получил червя.
Человек в чёрном уставился на неё, желая разорвать на части.
Это точно она.
Точно она!
Эта тварь!
— Расскажи-ка, кто послал вас убить Фэн Сиу? — Вэнь Жаньянь подпёрла щёки ладонями, на губах играла улыбка, вид у неё был беззаботный, словно она собралась поболтать о пустяках.
Человек в чёрном хотел было разгрызть яд во рту, но вдруг в его мозгу что-то оборвалось, и он, словно подчинённый чужой воле, стал пустоглазым, похожим на бездушную марионетку.
Он посмотрел на Вэнь Жаньянь и механически произнёс:
— Нас послал Наньян-князь.
Наньян-князь?
Фэн Чжуюэ.
Старший брат Фэн Сиу, он же главный герой этой книги.
Семья Фэн в столице всегда стояла неколебимо, но когда глава семьи Фэн взял в жёны любимую старшую принцессу, дом Фэн вознёсся ещё выше, достигнув богатства и процветания. Фэн Сиу и Фэн Чжуюэ были родными сыновьями этой старшей принцессы.
Фэн Чжуюэ с рождения был слаб здоровьем, словно болезнь досталась ему от матери, а вот Фэн Сиу с детства отличался крепким телом и острым умом.
Однако потом случилось нечто: здоровье Фэн Чжуюэ внезапно поправилось, а Фэн Сиу изгнали из дома Фэн, запретив возвращаться под страхом смерти, и навесили на него ярлык одинокой звезды, несущей гибель.
Впрочем, о происхождении Фэн Сиу было написано немного, и что именно произошло — Вэнь Жаньянь не знала.
Но можно было с уверенностью сказать: в этом крылось что-то тёмное, и Фэн Сиу в доме Фэн жилось несладко.
— Какова цель покушения? — улыбка на губах Вэнь Жаньянь начала угасать, лицо подёрнулось инеем.
Человек в чёрном ответил:
— Из-за страха. Хотели завладеть Военным талисманом.
— Страха? — Вэнь Жаньянь невесело усмехнулась.
Так и есть.
Фэн Сиу в доме Фэн был несчастным бедолагой, которого травили днём и ночью.
Но он всё же проявил силу: даже изгнанный из семьи, лишённый поддержки рода, он всё равно держал в руках Военный талисман и власть, характер у него был мстительный и жестокий. Неудивительно, что Фэн Чжуюэ его боялся.
Впрочем, в дальнейшем Фэн Чжуюэ действительно нанёс Фэн Сиу тяжкий удар, лишив его полномочий и превратив в бесправного пса…
При этой мысли в глазах Вэнь Жаньянь сгустился мороз, готовый пролиться.
Она положила глаз на эту красоту — не позволит другим обижать его.
— Поистине со всех сторон подстерегают волки и тигры. Положение Фэн Сиу весьма незавидное… — вздохнула Вэнь Жаньянь, но внезапно сжала пустоту в кулак.
В тот же миг…
Человек в чёрном рухнул замертво — его череп лопнул!
Глаза его расширились, он умер с открытыми глазами.
Через мгновение из лопнувшей черепной полости выполз маленький паучок. Он стал крупнее, напившись крови. Паучок с наслаждением облизал кровавые пятна на губах и, немного погодя, влетел в рукав Вэнь Жаньянь, спрятавшись там.
Вэнь Жаньянь погладила его по головке, а затем со скучающим видом снова принялась играть с Военным талисманом.
Как же скучно…
Когда же красавица придёт забрать её домой?
—
Западный город, пустошь.
Фэн Сиу стоял под деревом, неторопливо вытирая кровь с длинного меча.
Все люди в чёрном, числом более десятка, были перебиты, но в его тёмных глазах всё ещё горела неутолённая жажда крови, делая его похожим на ужасного демона.
— Хозяин, если вы знали, что Фэн Чжуюэ пошлёт убийц, зачем вы поехали в охотничьи угодья в одиночку, да ещё и взяли с собой ту девушку из Клана Вэнь?
— Та девушка из Клана Вэнь — особая подношение Первого министра Вэнь, по сути своей неспокойная особа. А вы собственноручно отдали ей Военный талисман. Если она передаст его Первому министру Вэнь, последствия будут ужасными, — сказал Ци Цзючжу, глава теневых стражей, с недоумением и всё более взволнованно.
— Разве это не интересно? — Фэн Сиу ощутил на себе запах крови и улыбнулся, словно болезненный маньяк. — Использовать это покушение, чтобы проверить тот нежный цветок, а затем соблазнить Военным талисманом…
— Ты всё ещё считаешь, что это талисман?
Он поднял взгляд и мельком глянул на Ци Цзючжу.
Ци Цзючжу похолодел, не успев ответить.
Фэн Сиу отвёл взгляд и продолжил как ни в чём не бывало:
— Это смертный приговор.
По телу Ци Цзючжу пробежал холодок:
— Что вы имеете в виду, хозяин?
Фэн Сиу щёлкнул по острому кончику меча и небрежно бросил:
— Если она не послушается, отрубите ей руки и ноги и скормите волкам… Впрочем, нет. Лучше бросьте её перед Первым министром Вэнь для острастки.
— Пойдём, посмотрим, насколько послушен тот нежный цветок… — Фэн Сиу убрал длинный меч, в глазах мелькнула холодная насмешка.
Ци Цзючжу склонил голову:
— Слушаюсь!
—
Солнце село за западные горы, закат окрасил дымку в алый.
У Вэнь Жаньянь затекли ноги — она ждала, но никто не приходил.
Когда она опустила глаза и принялась массировать забитые икры, в поле её зрения вдруг появились чёрные сапоги с золотым вышитым драконом. В глазах её мелькнуло волнение, она удивлённо подняла влажные очи.
Сквозь мерцание заката Вэнь Жаньянь увидела то самое роскошное, яркое лицо. Кровь на его бледной, холодной коже ещё не успели отмыть, и теперь он походил на снежную сливу, на ослепительного демона.
Словно меч, похищающий души…
— Муж, ты наконец пришёл. Я так долго тебя ждала.
Вэнь Жаньянь позвала его, и её нежный, сладкий голос растопил бы чьё угодно сердце.