Тот тихий, похожий на шепот звук, словно невидимый зонд, точно вонзился в самое мягкое нервное сплетение под слоями маскировки Убийцы с призрачным лицом. Время, казалось, растянулось в тот миг в бесконечно длинную нить. Рука, державшая Ми Сы за шею, словно мгновенно лишилась всякой силы и воли, застыв в воздухе.
Мышцы напряглись от чрезмерного потрясения, но уже не могли приложить ни малейшего усилия. Его высокий силуэт, та черная фигура, что прежде излучала подавляющее чувство силы, теперь походила на статую, из которой выскоблили всю внутреннюю структуру, оставив лишь пустую, шаткую оболочку. Под маской, те глаза, что всегда скрывались во тьме, наверное, были распахнуты еще шире.
Ми Сы ясно чувствовала, что тяжесть, давившая на нее, претерпевает едва уловимые изменения. Это было поражение от абсолютного контроля к полной потере управления. Она не воспользовалась моментом для контратаки.
Ее персиковые глаза по-прежнему хранили улыбку, словно она просто любовалась интересным произведением искусства. В полном, застывшем молчании противника она медленно, нежно подняла свою руку. Рука, белая и изящная, в тусклом свете напоминала молодой стебель лотоса.
Кончики пальцев, ощущая остаточный холод от цементного пола, медленно и уверенно двигались вверх, снова вверх, пока наконец не коснулись бледной, искаженной пластиковой маски. Прикосновение было холодным, твердым и с дешевой гладкостью. Кончики пальцев Ми Сы, ведомые почти ласковым нежным движением, медленно скользили от той пустой, словно вечно кричащей, линии рта, вверх, пересекая высокий переносицу, и наконец остановились у краев черных глазниц.
Это был акт, исполненный предельного унижения и презрения. Она касалась не убийцы, а своей добычи, утратившей всякую угрожает. — Идёт кто-то, милый, тебе пора уходить?
— Её голос по-прежнему был тихим, с ноткой ленивой, незаинтересованной насмешки. Каждое слово, словно перышко, щекотало его уже натянутые до предела нервы. Эта фраза стала последней каплей.
Тело Убийцы с призрачным лицом дрогнуло, словно от удара током. Он почти в панике отполз от Ми Сы, его движения были неуклюжими, полностью лишенными прежнего хладнокровия и элегантности охотника. Он шатко отступил на два шага, сильно ударившись спиной о грубую кирпичную стену с глухим звуком.
Он не поднял упавший неподалеку охотничий нож. Он просто не сводил глаз с Ми Сы, белая маска отражала жутковатый блеск в лунном свете. Казалось, он хотел что-то сказать, но, приоткрыв рот, смог издать лишь бессмысленный, похожий на шипение утекающего воздуха звук.
Ми Сы спокойно поднялась, неторопливо стряхнула пыль со своего бледно-голубого платья, поправила растрепавшиеся волосы. У нее даже хватило времени, чтобы бросить тому убийце, совершенно растерявшемуся, успокаивающую, сладкую, безвредную улыбку. Эта улыбка была более смертоносной, чем любое оружие.
Она говорила: я знаю, кто ты. Я знаю твой секрет. Я знаю все твои страхи.
Со стороны переулка слабо доносилось какое-то ритмичное, мерцающее красно-синее свечение, хоть и слабое, но достаточное, чтобы разорвать эту плотную тьму. Это была полицейская машина? Или просто психологическая ловушка, расставленная Ми Сы?
Убийца с призрачным лицом уже не имел ни времени, ни смелости, чтобы разобраться. Он бросил последний взгляд на Ми Сы, взгляд, наполненный неописуемой сложностью, смешанной со страхом, гневом, нежеланием смириться и более глубоким, болезненным влечением. Затем он резко развернулся и, словно испуганный зверь, преследуемый гончими, бросился без оглядки вглубь переулка, в еще большую темноту, и вскоре исчез.
В переулке снова воцарилась мертвая тишина. Осталась лишь Ми Сы, все еще неторопливо сидевшая на земле. Она подняла телефон, брошенный в кусты, и взглянула на экран.
Звонок уже был завершен, на экране отображалось сообщение, которое она только что отправила: получатель "911", содержание — только один адрес. Она знала, что звонок, который она сделала перед тем, как нажать кнопку отправки, был вовсе не в полицию. Ей лишь нужен был предлог, возможность для «компаньона» на том конце услышать её голос.
Она встала, удалила сообщение, не оставив ни следа. Ветер пронесся по переулку, подняв несколько сухих листьев. Она последний раз взглянула на тьму, поглотившую Убийцу с призрачным лицом, уголки её губ слегка приподнялись.
«Возвращайся и хорошенько посоветуйся со своим компаньоном». Голос был тихим, рассеялся в ночном ветре, словно прощальное напутствие влюбленных. Сказав это, она повернулась и, ступая неторопливыми, изящными шагами, вышла из переулка, ставшего свидетелем безмолвной охоты, и снова вернулась в кажущийся спокойным свет улиц Уиззборо.