Здание полицейского участка Вудсборо ночью казалось необычайно тихим. Лишь застарелые люминесцентные лампы наверху издавали непрекращающийся, монотонный гул, да из какого-то далекого кабинета доносился прерывистый стук пишущей машинки. Воздух был наполнен легким запахом, смесью старой бумаги и растворимого кофе.
Шериф Дьюи Райли выглядел несколько уставшим. Он откинулся на свой стол, массируя виски, перед ним лежала куча совершенно бессвязных документов о последнем убийстве. Он даже не поднял головы, когда Ми Сы вошла, неся что-то, заботливо завернутое в ее собственный носовой платок.
— Что-то случилось, мисс? — спросил он с ноткой профессиональной усталости, не отрывая взгляда от фотографий и отчетов.
Ми Сы не ответила сразу. Она спокойно подошла к стойке регистрации и осторожно положила на нее сверток, завернутый в белый шелковый платок. Изящные кружевные края платка резко контрастировали с грубыми, холодными предметами полицейского участка.
Это безмолвное действие наконец привлекло внимание шерифа Дьюи. Его взгляд упал на сверток, затем медленно поднялся и остановился на лице Ми Сы, красивом до чрезмерности. Ее миндалевидные глаза сейчас были слегка приоткрыты, родинка у внешнего уголка глаза казалась особенно заметной при бледном свете ламп, а длинные ресницы трепетали, словно крылья испуганной бабочки. На ее бледных щеках еще играл румянец после сильного волнения, вся она выглядела как олененок, чудом спасшийся из ловушки охотника, — хрупкая, прекрасная и с застывшим на лице ужасом, от которого перехватывало дыхание.
— Мистер шериф, — прошептала она, ее голос был тихим, с едва уловимой дрожью, — Кажется, я нашла то, что не следовало находить.
Взгляд Дьюи мгновенно стал острым. Он выпрямился, обошел письменный стол, медленно подошел к стойке и снова остановил взгляд на свертке. Не прикасаясь к нему, он достал из соседнего ящика пару латексных перчаток и неторопливо надел их.
— Можете сказать, где и как вы его «нашли»?
Ми Сы глубоко вздохнула, словно собираясь с огромной храбростью. Она осторожно протянула тонкие пальцы и слегка приподняла угол платка.
Под платком спокойно лежал охотничий нож Бак-120. Его лезвие отражало холодный блеск в свете люминесцентных ламп, на нем не было никаких следов крови, но он по-прежнему излучал угрожающую ауру, от которой по спине пробегал холодок. Это было фирменное оружие Убийцы с призрачным лицом.
Зрачки Дьюи резко сузились. Он узнал нож почти мгновенно. Он протянул руку, кончиками пальцев в перчатках аккуратно взял рукоять и поднял нож, внимательно рассматривая его под светом.
— Ответьте мне, мисс. — Его голос полностью утратил усталость, став серьезным и властным.
— В… в заброшенном переулке за кинотеатром, — голос Ми Сы звучал еще более испуганно, она инстинктивно обхватила себя руками, — Я, я сегодня ходила на мероприятие университетского киноклуба, и закончила поздно. По дороге домой мне показалось, что за мной кто-то идет…
Она сделала паузу, словно вспоминая страх, и ее тело слегка задрожало.
— Мне стало страшно, и я забежала в тот переулок, чтобы спрятаться. Потом… потом я услышала, как позади меня раздались быстрые шаги, удаляющиеся прочь. Когда я снова выглянула, человека уже не было, только этот нож лежал на земле.
Она подняла голову и посмотрела на Дьюи своими водоемкими миндалевидными глазами, в них читались страх и невинность.
— Шериф, это… это, значит, опять появился тот убийца?
Дьюи не ответил сразу. Он аккуратно положил охотничий нож в прозрачный пакет для улик, запечатал его и наклеил этикетку. Только после этого он снова посмотрел на Ми Сы, его оценивающий взгляд обладал той полицейской остротой, которая проникает сквозь ложь.
— Вы уверены, что вам только «показалось», что кто-то идет за вами?
— Я… я абсолютно уверена. — Ми Сы кивнула, кусая нижнюю губу. — Я слышала шаги, очень тихие, но они шли позади меня на одном и том же расстоянии. Я боялась обернуться.
— Кто был на вашем киноклубе?.. — Дьюи сменил вопрос, тон его стал более непринужденным, словно он просто болтал.
— В основном Чарли Уолкер и Робби Мерсер занимались этим, они оба большие поклонники ужасов. — Ми Сы ответила быстро, будто просто излагала простой факт. — Сегодня вечером они показывали «Stab» в комнате для мероприятий.
Брови Дьюи едва заметно дернулись.
— О? Им очень понравился этот фильм?
— Да, очень. — Ми Сы, казалось, немного расслабилась, ее тон стал более естественным. — Они знали наизусть каждую деталь фильма, особенно касательно «Призрачного лица». Чарли говорил, что «Призрачное лицо» — это не просто убийца, а культурный символ, который может унаследовать кто угодно. Робби тоже… тоже шутил, что, возможно, следующий «Призрачное лицо» находится рядом с нами.
Сказав это, она будто внезапно осознала неуместность своих слов, резко замолчала, на ее лице появилось испуганное выражение.
— Шериф, я… я не это имела в виду! Они просто шутили, они оба хорошие люди…
Дьюи смотрел на нее, на его лице не было явных эмоций, но взгляд стал глубоким. Он не стал комментировать слова Ми Сы, лишь взял телефон со стола и набрал номер.
— Джуди, зайди ко мне в кабинет.
Он повесил трубку и, обращаясь к Ми Сы, выдавил улыбку, которую можно было назвать «успокаивающей», хотя выглядела она несколько напряженно.
— Спасибо, мисс. Ваши сведения очень важны. Мы отправим кого-нибудь проводить вас домой, постарайтесь в ближайшее время не выходить одна.
Его взгляд скользнул поверх плеча Ми Сы к дверям полицейского участка, словно он уже видел этот кричащий белый лик, скрывающийся в темноте.
Слова Ми Сы, словно случайно брошенный маленький камешек, вызвали все более широкие круги на, казалось бы, спокойной глади озера расследования дел.
«Возможно, следующий «Призрачное лицо» находится рядом с нами.»
В кабинет вошла опрятная женщина-полицейский, Джуди Хикс. Дьюи кратко ей что-то прошептал, Джуди кивнула и подошла к Ми Сы.
— Мисс, я вас провожу. — Голос Джуди был мягким, с успокаивающей силой.
Ми Сы покорно кивнула и в последний раз взглянула на Дьюи. Шериф снова уселся за свой стол, держа в руке пакет с охотничьим ножом, погруженный в размышления. Его пальцы бессознательно стучали по столу, издавая ритмичный, глухой звук, словно отбивая зловещий такт приближающейся бури.
Выйдя из полицейского участка и сев в патрульную машину, Ми Сы через окно обернулась и посмотрела на освещенное здание в ночи.
Она знала, что баланс игры, из-за ее сегодняшнего решения, совершил решающий поворот.
Она больше не была овцой, которую ждала охота.
С этого момента она тоже стала игроком.
Патрульная машина плавно въехала в ночную мглу, оставляя далеко позади здание, символизирующее порядок и закон. Ми Сы откинулась на заднем сиденье, слегка прикрыла глаза, уголки губ растянулись в едва заметной, удовлетворенной дуге.
Она знала, что сегодня ночью многие в Вудсборо будут ворочаться без сна из-за ножа, который она «нашла». И это только начало.