Острый и непрекращающийся звонок мобильного телефона, словно скальпель, точно рассекал воздух переулка, застывший, подобно воску на погребальных свечах.
Рука убийцы в маске Призрака, державшая нож, оставалась неподвижной, лишь белая маска слегка повернулась, словно пустые глазницы вглядывались вместе с Ми Сы в неуместно зазвучавший телефон. Время растянулось, каждый звонок звучал как похоронный колокол, отбивающий набат перед грядущим кровавым жертвоприношением.
Однако ожидаемой паники на лице Ми Сы не появилось.
Она даже не взглянула на загоревшийся экран. Её взгляд был прикован к Призраку перед ней, её сверкающие глаза-персики в полумраке казались наполненными разбитым звёздным светом. Она невозмутимо достала телефон из кармана, и тонкие пальцы легко провели по экрану, отвечая на вызов.
Всё движение было плавным и элегантным, будто она имела дело не с убийцей, вооружённым опасным оружием, а с запоздавшим другом в ресторане, отвечающим на звонок.
— Алло? Дорогой.
Её голос, пройдя через трубку, ясно достиг ушей Призрака перед ней. Это была нежность, смятая лунным светом, с оттенком ленивой интимности, совершенно неуместная в этом холодном, пахнущем гнилью переулке.
Убийца с ножом, тело которого сохраняло боевую стойку, на мгновение застыло. Казалось, он не ожидал такого начала.
Уголки губ Ми Сы приподнялись, образуя идеальную, с лёгкой насмешкой, дугу. Её взгляд не отрывался от белой маски перед ней, словно голос на другом конце провода был совершенно не важен, а важна была реакция зрителя.
— Вы сменились?
Она рассмеялась, в её голосе звучало всепонимающее знание.
— Один отвечает за звонки, другой действует.
Эта фраза, словно камень, брошенный в глубокий пруд, хоть и прозвучала негромко, но вызвала рябь, способную перевернуть всю ситуацию. Она была прямой, точной и безжалостной, нацеленной на самую сокровенную тайну, скрывающуюся за маской Призрака — его личность не была уникальной.
Переулок погрузился в ещё более зловещую мертвую тишину. Казалось, даже ветер стих.
Призрак перед ней медленно, очень медленно выпрямил наклоненную голову. Его черные глазницы, словно два бездонных вихря, крепко сфокусировались на Ми Сы. Он не говорил, не совершал лишних движений, но кончик холодного, сверкающего охотничьего ножа, почти незаметно, слегка приподнялся.
Это был сигнал. Сигнал о повышении уровня угрозы.
А на другом конце провода тоже воцарилась кратковременная тишина.
В трубке слышался лишь слабый треск, похожий на прохождение электрического тока. Словно на далёком конце, невидимый «Призрак» тоже был озадачен этой внезапной провокацией. Возможно, он обменивался молчаливыми указаниями со своим напарником с ножом.
Ми Сы сохраняла улыбку, проявляя безграничное терпение. Она ждала ответа, или же — удара ножа. Для неё разницы не было, всё это были лишь следующие шаги в этой игре.
Наконец, треск исчез.
Из трубки раздался хриплый, искажённый голос, обработанный вокодером. Он не содержал никаких человеческих эмоций, словно изношенная донельзя магнитная лента, проигрываемая со старого магнитофона.
— Ты всегда так… неожиданна, не так ли?
Эта бессвязная фраза прозвучала как сигнал.
В тот же миг, как только слова закончились, Призрак перед ней, державший нож, двинулся. Он не издал рёва и не бросился вперёд, как в кино. Его движение было быстрым, как чёрная молния, он почти скользил, касаясь земли, и в мгновение ока сократил пятиметровое расстояние между ними! Лезвие холодного ножа разрезало воздух с тонким свистом, направляясь прямо к запястью Ми Сы, державшей телефон!
Его целью было не сердце, не горло, а именно тот телефон, по которому она разговаривала. Он хотел прервать этот разговор.
Однако, как раз в тот момент, когда кончик ножа должен был коснуться кожи Ми Сы, её тело под немыслимым углом откинулось назад, талия была такой гибкой, словно у неё не было костей, и она чудом избежала смертельного удара. Её туфли на высоком каблуке издали пронзительный скрип по мокрому полу, но она не упала.
Что ещё более поразительно, даже в этом предельном уклонении, её рука, державшая телефон, осталась всё так же плотно прижата к уху.
Звонок не прервался.
У неё даже оставалось силы, чтобы послать лёгкий, как колокольчик, смешок в трубку.
— Похоже, вы не пришли к единому мнению, дорогой.