— Ты не бойся, позанимаешься у меня боевыми искусствами годик — гарантирую, доживёшь до девяноста девяти и ещё с внуком наперегонки бегать будешь.
Сюй Чанъинь хлопнула себя по груди, заверяя.
— А когда ты собираешься начать заниматься?
— Сейчас.
— Сейчас?!
— Мм. Чем раньше, тем лучше.
— А, хорошо. Тогда пойдём со мной, переоденемся в тренировочную форму.
Не ожидала, что она окажется человеком действия.
Вскоре они оба переоделись.
Тренировочная форма — это форма для ушу. Сейчас зима, поэтому утеплённый вариант.
Форма Сюй Чанъинь, как всегда, была ярко-алой.
Ло Юньцин выбрала себе белый комплект.
В Зале Боевых Искусств Сюй Чанъинь преподавали Технику Меча Синью, а сама Сюй Чанъинь была одним из ныне живущих Наследников этой техники.
Поговаривали, что в её зале учили подлинной Технике Меча Синью, той самой, что использовали потомки Армии Ци.
Но почему же сама Сюй Чанъинь носила фамилию Сюй, а не Ци?
— Ты спрашиваешь, почему я не Ци?
Ло Юньцин задавала вопросы, как только они возникали.
— Мм.
— А, это… на самом деле я не родная дочь своего отца.
— ???
Ло Юньцин слушала с потрясённым видом.
Неужели там был сосед Ван?
Однако следующие слова Сюй Чанъинь развеяли её догадки.
— Меня удочерили.
— Отец всю жизнь посвятил Залу, так и остался холостяком после сорока, жениться не хотел, вот и удочерил меня. Мне было всего пять, когда меня забрали из детдома. С тех пор я и начала у него учиться боевым искусствам.
— А этот старый дурак, мерзавец, всё у меня отбирал: мясо из миски тягал, игрушки отнимал, а потом, в мой восемнадцатый день рождения, он ушёл первым, свалив на меня всю эту кучу проблем, что после себя оставил…
Тут Сюй Чанъинь запнулась. Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами.
Она шмыгнула носом и вытерла слёзы.
— Прости, опять ты надо мной смеёшься.
Вскоре она взяла себя в руки.
— Прежде чем учить Технику Меча Синью, тебе нужно кое-что о ней знать. Во-первых, Мяодао, который в ней используется. Его длина — от ста двадцати до ста шестидесяти сантиметров, это двуручный меч. Вот, такой, как у меня в руках.
Сюй Чанъинь взвесила на ладони свой деревянный Мяодао.
— Только мой — деревянный. Из мягкой древесины. По весу он, конечно, намного легче настоящего, зато бить не больно и безопаснее. Но даже с такой мягкой деревяшкой обязательно надевать защиту — безопасность превыше всего.
— Во-вторых, физические требования для Техники Меча Синью. Если у тебя есть какие-то болезни, скажи заранее. Например, при врождённом пороке сердца заниматься нельзя — интенсивные нагрузки не подходят. Кстати, Юньцин, у тебя такого нет?
— Нет.
— Вот и славно. И наконец… (здесь опущено пятьсот слов)
Через четверть часа Сюй Чанъинь наконец закончила.
— Ладно, столько рассказала — думаю, ты уже неплохо знакома с Техникой Меча Синью. Тогда сейчас я покажу тебе полную демонстрацию.
Отойди на пару шагов, — попросила она, и Ло Юньцин отступила.
Сюй Чанъинь начала показ.
Её движения были плавными, как текущая вода, единым потоком.
Поза была изящной, словно ивовый пух, танцующий на ветру, — естественное слияние грации и силы.
Но, несмотря на это, Ло Юньцин осталась недовольна.
Она слегка нахмурилась. Привыкшая сражаться в долгом постапокалипсисе, она с первого взгляда поняла, что техника Сюй Чанъинь в основном показательная: красиво, но только для здоровья.
А она пришла учиться не показательным выступлениям — ей нужна была настоящая Техника Меча Синью, та, что армия Ци брала с собой в бой.
Ло Юньцин разочарованно покачала головой.
Сюй Чанъинь чутко уловила это разочарование и остановилась.
— Что с тобой?
— Я не хочу этому учиться.
— Ничего, если ты не хочешь Технику Меча Синью, я знаю ещё кое-что. Поверь, тебе обязательно понравится.
— Я не то имею в виду. Я хочу учить настоящую Технику Меча Синью, а не этот показательный вариант.
— Настоящую? Нет-нет, нельзя.
— Но я пришла именно за этим.
— Ассоциация Боевых Искусств постановила: кроме Наследников, обучать опасным приёмам запрещено.
— А в Ассоциации сказано, что Наследник может быть только один?
— Нет.
— Вот именно!
— Что именно?
Сюй Чанъинь не поняла.
Видя, что та попалась на крючок, Ло Юньцин продолжила.
— Подумай сама: чтобы освоить Технику Меча Синью, нужно много времени, верно? А у меня из-за работы как раз времени не хватает. Я сама большая любительница боевых искусств, и мои ожидания от обучения очень высоки. Но если ты будешь учить меня только показательным формам, это и время отнимет, и ожиданий не оправдает. В конце концов, какое у меня останется желание продолжать?
— Но… боевые искусства — это тяжёлый труд.
— Я не боюсь трудностей. Меня вынуждает жизнь, ничего не попишешь. Неужели ты не хочешь передать своё искусство дальше?
Видя, что Сюй Чанъинь колеблется всё сильнее, Ло Юньцин нанесла решающий удар.
— К тому же я просто люблю боевые искусства и не собираюсь творить зло. А с оружием и пулями всё равно не сравниться.
Закончив, Ло Юньцин стала ждать ответа.
Сюй Чанъинь глубоко вздохнула.
— Нет.
—?!
— Я всё равно считаю это неправильным. Наследников отбирают строго из Учеников, потому что, став Наследником, назад пути нет — ты берёшь на себя долг передачи традиции. Сейчас ты всего лишь Ученик, у тебя есть право отказаться. Я не могу учить тебя прямо сейчас.
— А если я добавлю плату? Вдвойне? Втройне?
Сюй Чанъинь покачала головой.
— Так зарабатывать деньги — это обман. Плати сколько положено.
— Тогда…
— Сейчас нельзя.
Видя, что Сюй Чанъинь непробиваема, Ло Юньцин задумчиво покрутила глазами и решила применить крайнюю меру.
— Знаешь, мне кажется, я здесь ничему не научусь.
Услышав это, Сюй Чанъинь изменилась в лице.
— Хватит капризничать.
— Не веришь — как хочешь.
Ло Юньцин развела руками, делая вид, что ей всё равно.
— Я верну тебе плату. Если не хочешь учиться, я не смогу тебя научить.
Сюй Чанъинь решила, что Ло Юньцин просто ищет развлечения, и махнула рукой.
— Неужели ты испугалась?
— Вовсе нет.
— Тогда давай сразимся. Я долго занималась боевыми искусствами дома, самостоятельно. Хочу проверить, как они сравнится с твоей Техникой Меча Синью.
Услышав, что её родовую технику так принижают, Сюй Чанъинь наконец не выдержала.
— Хорошо, так и быть — сражусь.
— А что будешь делать, если проиграешь?
— Проиграю — научу тебя настоящей.
— Договорились! А я, если проиграю, извинюсь и буду учиться, как мы и говорили.
— Идёт!
Они обе невольно улыбнулись.
Сюй Чанъинь — потому что была уверена в победе. В интернете учат хуже, чем вживую; там не рассказывают о важных нюансах.
Ло Юньцин — потому что провокация сработала, и она тоже была уверена, что одолеет Сюй Чанъинь.
В этот период жизни она немало тренировалась, чтобы поддерживать форму, так что с выносливостью у неё был порядок.
Они надели защиту и выбрали оружие.
— Три, два, один…
Обе ударили одновременно. Сюй Чанъинь начала с выпада вверх, целясь кончиком меча отбить клинок Ло Юньцин и одним приёмом закончить бой.
Но Ло Юньцин, сделав шаг назад, уклонилась.
Затем, развернув запястье, она нанесла косой удар сверху.
Сюй Чанъинь подняла меч обеими руками и блокировала.
После блокировки Ло Юньцин, используя инерцию, быстро обвела меч вокруг шеи и снова ударила по Сюй Чанъинь.
На этот раз Сюй Чанъинь решила не принимать удар на блок, а уйти в сторону.
Ло Юньцин рубанула впустую, и Сюй Чанъинь тут же прижала свой меч к мечу Ло Юньцин, скользя вверх, чтобы ударить по руке и выбить оружие.
Но Ло Юньцин сама выпустила рукоять, одновременно присев. Меч Сюй Чанъинь, не успев остановиться, пошёл вниз.
Тут Ло Юньцин мгновенно снова схватилась за рукоять, повернула запястье, вырвав меч из-под контроля Сюй Чанъинь, и рубанула по ногам.
Сюй Чанъинь не ожидала, что та так решительно бросит клинок. Воспользовавшись промахом, Ло Юньцин поразила её в ногу — как и следовало ожидать.
Удар пришёлся в подколенную ямку, где не было защиты. Ноги Сюй Чанъинь подкосились, она упала на колено, и в тот же миг Ло Юньцин завершила атаку, проведя мечом по горлу.
— Ты проиграла.
— Это я просто зазевалась. Давай до двух побед!
— Ладно, как скажешь.
Следующие два поединка, как и следовало ожидать, выиграла Ло Юньцин.
Уж слишком коварными были её приёмы — каждый удар в уязвимое место, каждый заставлял противника раскрываться. Бей — и не промахнёшься.
Ло Юньцин стала такой искусной благодаря игре в апокалипсис: не имея преимущества в первую очередь, она не могла полагаться на уровни и навыки. Чтобы побеждать зомби выше уровнем, ей пришлось оттачивать технику.
В той игре, попадая по слабым местам, она активировала критический удар и побеждала врагов сильнее себя.
А техника Сюй Чанъинь была предсказуемой — можно было предвидеть и парировать каждый удар. По сравнению с боем против зомби, чьи атаки хаотичны, это было слишком легко.
Конечно, сказалось и то, что Сюй Чанъинь не использовала опасные приёмы, не выкладывалась на полную.
— Да ты просто монстр!
Сюй Чанъинь, убирая тренировочное оружие, проворчала.
При этом выглядела она такой же лёгкой и подвижной, как ни в чём не бывало — ни за что не скажешь, что проиграла.
— Ты тоже,
— ответила Ло Юньцин, тяжело дыша.
— Да не сыпь мне соль на рану — я ни одной схватки не выиграла.
Ло Юньцин не стала продолжать эту тему, а лишь многозначительно уставилась на невозмутимую Сюй Чанъинь, так что та даже покраснела.
Тогда Ло Юньцин спросила:
— А теперь? Научишь?
— Можно.
После этого боя Сюй Чанъинь поняла: простыми показательными формами Ло Юньцин не удовлетворишь, придётся показать кое-что настоящее.
В конце концов она снова продемонстрировала Технику Меча Синью — на этот раз в ней стало меньше лишних движений, а некоторые приёмы, которые раньше умышленно сокращали, были дополнены следующими движениями.
В результате техника стала быстрой и плотной, уязвимых мест стало гораздо меньше.
Хотя красота пострадала, Ло Юньцин нужно было именно это.
Следующие несколько дней Ло Юньцин поселилась в Зале. Каждый день она либо тренировалась вместе с Сюй Чанъинь, либо занималась физическими упражнениями.
Постепенно их отношения становились всё более близкими.