Семейство Линь из поколения в поколение занималось торговлей тканями, у них было несколько крупных текстильных мастерских. Ткани марки Линь пользовались большим спросом по всей провинции Луоюньчжоу, и, по слухам, даже знать, управляющая провинцией, ежегодно заказывала партию отборного шёлка.
Во главе поместья Линь стоял почтенный старец лет под семьдесят. Его волосы были седыми, а взгляд — мягким. Точное имя этого человека было неизвестно Е Линю, но он всегда уважительно называл его Старейшиной Линь.
Сегодня Старейшина Линь был одет в роскошные одежды, его лицо сияло, словно он купался в весеннем ветерке.
Ответственный за обучение детей ремеслу культивации инструктор почтительно представил Старейшине Линь:
— Старейшина, мы уже явно ощущаем духовную энергию в поместье. Всего три человека пробудили духовные корни: юная госпожа Линь Сяоюй, юный господин Линь Юань и юный господин Линь Сян.
Старейшина Линь погладил свою бороду, его мягкий взгляд скользнул по именам упомянутых детей, и он удовлетворенно закивал.
— Прекрасно, прекрасно! Все вы — хорошие дети нашей семьи Линь. Если хоть один из нас достигнет уровня Основания Заложения и станет Бессмертным, наш бизнес сможет выйти за пределы этой провинции.
— Остальные дети, не отчаивайтесь. Высший Бессмертный сказал, что ощущение духовной энергии указывает на крепкие духовные корни и высокий потенциал для культивации. Однако есть и те дети, у кого пробудились духовные корни, но они не могут правильно освоить Технику дыхания, поэтому и не ощущают духовной энергии. Пробудились ли их корни на самом деле, станет известно только после того, как Высший Бессмертный лично проведет проверку.
Взгляд Е Линя устремился на троих детей семьи Линь, которые уже почувствовали духовные корни.
Линь Сяоюй, законная дочь семьи Линь, обладала изысканной внешностью и носила красивую одежду. Получив похвалу от Старейшины Линь, она с явным самодовольством произнесла:
— Наставник, когда Сяоюй отправится в Небесные Врата, она непременно оправдает все ожидания прадеда, достигнет Дао и станет Бессмертной, достигнет Основания Заложения и расширит границы бизнеса нашей семьи Линь!
Линь Юань поспешно добавил:
— Будьте спокойны, прадедушка. Мы, члены семьи Линь, будем помогать друг другу в Небесных Вратах, вместе будем стремиться к пути долголетия. Если представится возможность, мы обязательно добудем для вас, прадедушка, Бессмертный Пилюль, увеличивающий продолжительность жизни, чтобы вы снова стали молодым!
Только юноша по имени Линь Сян выглядел очень нерасторопным. Он собрался с духом, чтобы сказать что-то, но после долгих колебаний так ничего и не произнес.
Е Линь видел, что Линь Сян, вероятно, принадлежал к малозначительному ответвлению в семье Линь. Его одежда была далеко не такой яркой и блестящей, как у Линь Сяоюй и Линь Юаня.
Услышав это, Старейшина Линь рассмеялся в голос.
— Прекрасно, прекрасно! Все вы — хорошие дети. Управляющий, подготовьте каждому из троих по мечу из черного железа!
Остальные дети смотрели с завистью, Е Линь — тоже.
Каждый меч из черного железа стоил тысячу золотых. Говорили, что после обработки Бессмертной Магией Высших Бессмертных они могли превратиться в оружие Бессмертных. Приливая духовную энергию, ими можно было по желанию уничтожать Демонов.
*Звон!*
Управляющий вынес три предмета из кладовой. Он извлек один клинок, и его лезвие ослепительно сверкнуло, заставляя волосы встать дыбом от одного взгляда.
Хотя тело Е Линя сейчас было крепким и он мог сражаться с шакалами и тиграми, он нисколько не сомневался, что этот меч из черного железа разрубил бы его надвое.
Управляющий сказал:
— Каждый меч из черного железа весит тридцать шесть цзиней, и для его изготовления искусным кузнецам требуется провести сорок девять дней, по семь дней в неделе. Он может рассекать металл, как масло, и обрезать волосы на ветру. Даже Демоны отступают при его виде!
— Господа и госпожи, помните, что пользоваться им нужно осторожно, чтобы не пораниться.
С этими словами три меча были переданы Линь Сяоюй, Линь Юаню и Линь Сяну.
Хотя все трое были всего лишь детьми одиннадцати-двенадцати лет, они долгое время тренировали свое тело и пробудили духовные корни. Их физическая сила, возможно, не уступала Е Линю, поэтому использование в одной руке оружия весом в тридцать шесть цзиней не казалось им чрезмерно трудным.
Трое юношей и девушек в унисон сказали:
— Благодарим прадедушку за дарованный меч!
Как только они закончили говорить, в небе появилась длинная и плоская летающая ладья, медленно спускающаяся с облаков. На боку ладьи красовались три иероглифа — «Тайсюаньмэнь».
Сердца всех присутствующих забились быстрее. Старейшина Линь громко произнес:
— Пятьсот тридцать один человек из поместья Линь провинции Луоюньчжоу с почтением приветствует прибытие Высшего Бессмертного из Тайсюаньмэнь!
Все присутствующие, повинуясь, рухнули на колени и поклонились, словно увидев императора династии Дасюань.
Летающая ладья зависла на высоте десятков метров, не опускаясь. Мужчина средних лет, одетый в роскошное одеяние сине-фиолетового цвета, с вышитым на спине иероглифом «Сюань», с развевающимися длинными волосами и двумя мечами за спиной, спрыгнул с носа ладьи.
Казалось, он не имел веса, легко приземлившись перед склонившейся толпой. Это был посланник Небесных Врат Тайсюаньмэнь, ответственный за проверку духовных корней у отпрысков знатных родов — Высший Бессмертный!
— Можете встать.
Высший Бессмертный из Тайсюаньмэнь с дружелюбной улыбкой обратился к ним. Его голос звучал так, будто исходил из самого сознания: хотя он и был ласковым, ему было невозможно перечить, и люди невольно начали подниматься.
Старейшина Линь с улыбкой протянул небольшой нефритовый футляр размером с ладонь.
— Это скромный подарок от поместья Линь для Высшего Бессмертного. Прошу Вас, не отказывайтесь.
Высший Бессмертный слегка кивнул. Как только нефритовый футляр попал ему в руки, он превратился в луч света и растворился в изящном мешочке, повязанном на его поясе.
Е Линю было известно, что это был Мешок Цянькунь, которым пользовался Высший Бессмертный. Этот мешочек размером с ладонь содержал в себе пространство, которое, как говорили, могло вместить горы и реки!
— Интересно, сможет ли мой Древнее Кольцо Императора Насекомых вмещать предметы? По сравнению с Мешком Цянькунь, мое Древнее Кольцо Императора Насекомых, вероятно, мощнее. Говорят, Мешок Цянькунь не может хранить живых существ, а мое — может!
В сердце Е Линя загорелось чувство гордости.
Е Линь, проживший всю жизнь в качестве слуги, учился всего два месяца, поэтому его знания были чрезвычайно ограничены. Откуда ему было знать, что Древнее Кольцо Императора Насекомых является бесценным сокровищем в мире культивации, за которое не отдали бы и десять тысяч Мешков Цянькунь!
Однако он был очень осторожен и понимал, что нельзя показывать свои богатства. Надетое на него Древнее Кольцо Императора Насекомых было тщательно скрыто, и Посланник из Тайсюаньмэнь не обнаружил ничего необычного.
— В нефритовом футляре, предназначенном для Высшего Бессмертного, вероятно, находятся столетние Духовные Травы, которые можно использовать для изготовления Бессмертных Пилюль. Это ценнее, чем мечи из черного железа!
Управляющий поместья Линь почтительно доложил:
— Докладываю Высшему Бессмертному, в поместье Линь в этот раз предстоит проверить духовные корни сорока пяти детям. Трое из них уже пробудили духовные корни, но их качество неизвестно!
Услышав это, Высший Бессмертный хлопнул по Мешку Цянькунь. Золотой луч мелькнул, и в его руке появился старинный медный Компас размером с ладонь, на котором были выгравированы слова «Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля».
Он сложил пальцы в особый жест, направив луч духовной энергии в Компас. Толпа услышала лишь тихое жужжание, и Компас автоматически взлетел, первым делом оказавшись над головой Линь Сяоюй.
В тот же миг Компас испустил медный луч, окутавший Линь Сяоюй, а затем на нем загорелись слова «Огонь» и «Вода».
Высший Бессмертный медленно произнес:
— Духовный корень Огня среднего качества, духовный корень Воды низкого качества. Одаренность превосходная, можно поступить в наше Тайсюаньмэнь, дабы следовать Великому Пути к Долголетию.
Линь Сяоюй поспешно опустилась на колени:
— Благодарю Высшего Бессмертного за дарованную возможность!
Высший Бессмертный сказал:
— Все, кто получил разрешение вступить в наше Тайсюаньмэнь, могут подойти ко мне и ожидать проводника, который проводит вас на летающую ладью.
Линь Сяоюй, держа в руке меч из черного железа, с гордым видом встала позади Высшего Бессмертного.