Примерно через полдня Хэюй и Шэнь Цин выбрались из города. Они шли по горной тропинке среди леса, и каждый держал в руке по сахарному яблоку на палочке, словно вышли на весеннюю прогулку, беззаботные.
— Ну что, учуял запах Шэнь Сы?
Хэюй откусила кусочек сахарного яблока, и от кислинки прищурилась.
Услышав это, Шэнь Цин наморщил нос и тихо пробормотал:
— Я же не собака, откуда мне чуять запах?
Внезапно лицо Хэюй изменилось, и она резко схватила Шэнь Цина за руку.
— Не надо чуять. Сначала спрячемся.
Густой запах Демонической Энергии, смешанный с запахом крови, распространялся откуда-то спереди. Хэюй стало не по себе от одного только этого запаха.
Она понимала: если они столкнутся с этим лицом к лицу, спастись, скорее всего, не удастся.
Но, поразмыслив над удачливостью Бай Хэюй, она решила, что эти «скорее всего» можно смело заменить на «всегда».
Стопроцентная смерть!
Уж кто-кто, а Бай Хэюй была настоящей неудачницей.
Потому она не рискнула проявлять самонадеянность и в мгновение ока, утащив Шэнь Цина, замаскировала их, одновременно развернув барьер, чтобы скрыть ауру.
Шэнь Цин, глядя на сосредоточенное лицо Хэюй, тоже замолчал и, немного запоздало, ощутил тот неприятный запах, что доносился до них.
Раньше Хэюй не была бы такой настороженной, но в последнее время неудачи преследовали её, и реакция заметно ускорилась.
Непонятно даже, хорошо это или плохо.
А густой запах крови всё не рассеивался, будто сгустился впереди. Вокруг стояла такая тишина, что не слышно было даже стрекотания цикад.
Примерно через час впереди по-прежнему не было никакого движения. Видя, что день клонится к вечеру, Хэюй и Шэнь Цин начали понемногу терять терпение.
Ночью лес становится гораздо опаснее, чем днём, — им нужно было как можно скорее выбраться.
— Я пойду посмотрю. Ты не двигайся. Если случится что-то непредвиденное, беги обратно по той дороге, которой мы пришли. Обо мне не беспокойся, у меня есть способ защитить себя.
Лицо Хэюй было серьёзным. Шэнь Цин, увидев это, машинально кивнул, а когда опомнился и хотел что-то сказать, Хэюй уже ушла далеко. Делать нечего, ему оставалось только напряжённо смотреть ей вслед.
Лес был большим. В начале лета, хоть и было немного душно, в лесу стояла прохлада, дул лёгкий ветерок.
Поэтому запах крови не мог держаться вечно, но впереди не было никакого движения — ничего не понять.
Миновав заросли низкого кустарника, Хэюй наконец смогла разглядеть всё в лучах закатного солнца.
То, что она увидела, было ужасающим зрелищем: огромные лужи крови, казалось, пропитали всю землю, а вокруг были разбросаны части тел, которые невозможно было опознать.
А в центре этого кошмара к земле был пригвождён деревянными кольями гигантская обезьяна, её руки и ноги были пронзены насквозь. Кровь из её тела текла ручьями, делая и без того багровую землю ещё более яркой.
Хэюй шагнула вперёд, желая подойти поближе и рассмотреть получше. Но стоило ей сделать всего один шаг, как она почувствовала под ногами что-то липкое.
Опустив взгляд, она увидела, что кровь уже добралась и до неё. Она нахмурилась, но, раз уж всё равно испачкалась, решила не обращать внимания.
Поколебавшись лишь мгновение, она уверенно зашагала вперёд.
Подойдя ближе, она обнаружила, что гигантская обезьяна ещё жива. У неё был разорван живот, демоническое ядро исчезло, а глаза широко раскрыты, зрачки налиты кровью, словно вот-вот выскочат из орбит.
Похоже, на неё наложили какое-то заклинание, лишившее её возможности двигаться, и она могла лишь пассивно принимать свои муки.
— Шэнь Цин, подойди и посмотри.
Хэюй, поразмыслив, тихонько позвала его.
Шэнь Цин, услышав голос Хэюй, тут же поспешил к ней. Но, добежав до середины, он застыл на месте, поражённый открывшейся картиной, не в силах сделать ни шагу.
Хэюй довольно долго изучала гигантскую обезьяну, ходя вокруг неё, и, не видя Шэнь Цина, решила, что случилось что-то. Подняв голову, она увидела, что он стоит за пределами окровавленной земли с видом, готовым вот-вот расплакаться.
И это было понятно: молоденький лисий демон, ещё не познавший жизни и не видавший такого ужаса, — конечно, испугался до потери сознания.
Хэюй подошла к нему и, чтобы успокоить, погладила его по ушам, мягко проговорив:
— Обратись в свой истинный облик, я возьму тебя на руки, и тогда шёрстка нашей Цин-Цин не испачкается.
Голос Хэюй был тихим и ласковым. Оцепеневшее тело Шэнь Цина начало понемногу оживать. Он слегка кивнул и превратился в маленького лиса цвета топлёного молока, который послушно свернулся клубочком у Хэюй на руках.
Глядя на его уши, почти свисающие по обеим сторонам мордочки, Хэюй невольно улыбнулась, подумав, что этот лисёнок, испугавшийся до дрожи в лапах, просто очарователен.
— Ты ведь говорил, что на Шэнь Сы напали Цзюсяопай и ещё один великий демон вместе, из-за чего он и получил тяжёлые ранения? Так вот, взгляни-ка, не он ли это?
Хэюй сделала ещё несколько шагов вперёд. Шэнь Цин осторожно высунул голову, но при виде гигантской обезьяны так испугался, что шерсть у него встала дыбом.
Обезьяна была безобразна, вся в крови, и таращила налитые кровью глаза — не иначе, как адский бес выглядит.
— Наш Цин-Цин такой трусишка. Не бойся, она уже не может двинуться.
Услышав это, Шэнь Цин всё равно не стал высовывать голову из-за пазухи Хэюй. Зарывшись в её одежду, он сказал:
— Это она. Дедушка видел её и сказал, что это была белая волосатая обезьяна.
— Вот оно что. Похоже, Шэнь Сы догнал их, или же они знали, что он их догоняет, и хотели убить его, но в итоге сами были убиты.
Хэюй теперь колебалась. Она думала, что Шэнь Сы хорошо относился к ним с Шэнь Шишуан и так много сделал ради сестры, что он — хороший демон.
Но судя по тому, что она видела, он был жесток и свиреп. В этом мире, где Сильный — закон, убить врага — это само собой разумеется, но такая жестокая расправа действительно внушала страх.
Она планировала отправиться с Шэнь Сы в Цзюсяоюньлэйгу, чтобы по дороге иметь поддержку, но сейчас, глядя на это...
Быть с ним в пути — не самый лучший выбор.
— Ты права. Эти презренные крысы, сбившись в стаю, и не мечтали меня одолеть. Убить меня? Это стоило бы им гораздо больше, чем просто жизнь за жизнь.
Чья-то тень, словно призрак, появилась за спиной Хэюй. Голос был низким и хриплым, отчего Хэюй невольно вздрогнула.
— Так что, ты тоже пришла искать смерти, девочка?
В одно мгновение Шэнь Сы оказался прямо перед Хэюй. Его окутывал густой запах крови, и Хэюй вскоре показалось, что она сама погрузилась в кровавую купель.
Она смогла определить, что Шэнь Сы действительно тяжело ранен. Ей даже стало любопытно, кто ранен сильнее — та маленькая рыба, что жила у неё дома, или же этот великий демон, стоящий перед ней.
— Кровь этой гигантской обезьяны слишком воняет. Тебе будет легко засветиться из-за неё. Запах крови слишком сильный — не только твоя собственная кровь, но и кровь обезьяны на твоей одежде. Станет ещё жарче — даже мухи слетятся.
Хэюй сказала это почти не задумываясь. А сказав, застыла. Шэнь Сы застыл. И Шэнь Цин тоже застыл.
— Простите! Я не нарочно! Вы уж простите меня, великодушный человек, не обращайте внимания на меня, глупую девчонку!
Хэюй быстро покаялась. Прижимая к себе Шэнь Цина, она быстро поклонилась и изобразила дружелюбную улыбку.
— Великий демон, это я, Шэнь Цин, тот лисёнок, что был вместе с сестрой Шишуан.
Шэнь Цин высунул голову и, немного робея, поздоровался с Шэнь Сы.
Шэнь Сы пригляделся и действительно узнал в нём того самого молочно-жёлтого лисёнка, которого видел рядом с Шэнь Шишуан.
— Меня зовут Хэюй. Я тоже хочу попасть в Цзюсяоюньлэйгу, но не знаю дороги. От Шэнь Цина я слышала, что вы тоже туда направляетесь — спасать сестру. Вот я и подумала: может, пойдём вместе, будем друг друга прикрывать. — Хэюй почесала затылок, чувствуя некоторую неловкость: — Если я слишком навязчива и вам это неудобно, я могу уйти.
Стоящий перед ней великий демон был выше Хэюй на целую голову, а может, и больше. На нём была чёрная, пропитанная кровью мантия, волосы растрёпаны, лица не разглядеть, и от него ужасно воняло.
Хэюй уже не очень хотелось иметь с ним дело.
Но виду она не подала. Этот Шэнь Сы, будучи тяжело раненым, смог перебить целую группу и сейчас преспокойно разговаривает с ней. Убить её для него — проще простого. А у неё и так уже много желающих её смерти, так что пусть одним больше не будет.
Раньше, когда она была Старшей Сестрой-Ученицей на Тинлиншане, чтобы поддерживать свой авторитет, она перед младшими учениками всегда была сдержанна, серьёзна и неразговорчива, старалась лишний раз не раскрывать рта.
Теперь же, став Бай Хэюй, она целыми днями только и делала, что улыбалась и лебезила, говорила всё больше и больше — по сравнению с прошлым это были две крайности.
Шэнь Сы окинул взглядом стоящую перед ним девчушку-человека. Он-то был не глупым лисом вроде Шэнь Цина и сразу понял, что перед ним очень слабая практикующая. А раз слабая, то и вряд ли позарится на что-то его.
В конце концов, убить её было слишком просто.
Но девчонка та ещё храбрая: так запросто выложила свою цель, ничуть не заботясь о том, что перед ней жестокий великий демон.
К тому же он чувствовал на ней слабый, едва уловимый запах другой сильной нечисти.
Чтобы демон оставил на ком-то свой запах-метку, этот кто-то должен быть его парой. А то, что пара практикующего-человека — демон, само по себе было невероятно.
— Хочешь идти за мной — иди.
Хэюй уже приготовилась к отказу, но Шэнь Сы лишь равнодушно бросил эту фразу.
Этот Шэнь Сы выглядел опасным, но оказался мягкосердечным.
Такое открытие несколько удивило Хэюй.
— Тогда... спасибо!
С этими словами Хэюй достала из сумки кровоостанавливающие пилюли. Большую часть своих лекарств она оставила Лу Сяохуэю, так что при себе у неё почти ничего не было, только самые простые и базовые средства.
Разве что у неё была Пилюля Перерождения, способная воскресить мёртвого и нарастить плоть на костях. Но это уж слишком сильное средство, для такого случая, как у Шэнь Сы, его применять было бы пустой тратой.
— У меня дома есть одна маленькая рыбка, он тоже недавно пострадал, так что большую часть лекарств я отдала ему. Остались только кровоостанавливающие пилюли. Хотя бы кровь остановить.
Хэюй протянула пилюли Шэнь Сы. Тот, глядя на них, на мгновение застыл, а затем взял их.
И, подумав над её недавними словами, произнёс:
— Впереди есть озеро. Я пойду помоюсь.
Услышав это, Хэюй была готова расплакаться от умиления. Неужели она наконец-то избавится от этого удушающего запаха!
У этого Шэнь Сы что, нос заложен? Как он вообще мог терпеть до сих пор и не помыться? Ну и неряха же он!
Она дошла с ним до озера, но дальше не пошла. Убедившись, что рядом никого нет, она отпустила Шэнь Цина и сказала:
— Ступай к озеру, помойся. Только держись подальше от этого Шэнь Сы, а то вымоешься ещё грязнее, чем был.
Шэнь Цин хоть и не запачкался в крови, но пробыв рядом с Шэнь Сы так долго, насквозь пропах зловонием. Так что лучше бы ему помыться.
Да и ей самой не мешало бы переодеться: хоть одежда и защищала от грязи, но после всей этой крови на земле было как-то неприятно.
Когда они снова встретились, все трое были уже переодеты и вымыты, и Хэюй наконец смогла разглядеть этого великого демона.
Чёрная кожа, золотистые глаза, чёрные волнистые волосы. На плотно сжатых тонких губах — шрам, тянущийся до самого подбородка.
Выражение его лица было безучастным, а в сочетании с золотыми искорками в глазах это производило впечатление человека, с которым очень трудно найти общий язык.
Но его безучастность отличалась от безучастности Лу Сяохуэя. Равнодушие Лу Сяохуэя было надменным, презрительным ко всему. Равнодушие же Шэнь Сы было безразличием к жизни и смерти, от которого у человека на душе становилось холодно.
— Вы будете вести, мы пойдём следом и ни за что не отстанем и не подведём!
Хэюй переоделась в длинное платье ярко-жёлтого цвета. Прижимая к себе Шэнь Цина, она вся излучала тепло и свет, составляя полную противоположность холодному и мрачному Шэнь Сы.
— Не спеши. Эти люди ждут дня рождения главы секты Секты Фэнтянь, который будет через три месяца. Моя сестра — подарок на день рождения. Убить Шэнь Шишуан они не смогли, вот и решили преподнести её как подношение.
Услышав это, Шэнь Цин опешил. Ты не спешишь, а я спешу!
Шэнь Сы покосился на Хэюй и продолжил:
— Так что нет нужды пробираться в кромешной тьме.
— Ха-ха, верно, верно.