Когда свет в доме погас, Лу Сяохуэй медленно открыл серо-голубые глаза и посмотрел внутрь. Он чувствовал, как этот теплый источник медленно питает его раздробленные меридианы.
Хотя та женщина выглядела безумной, она не сделала ничего предосудительного. По сути, она действительно была его спасительницей.
При этой мысли Лу Сяохуэй невольно усмехнулся. Спасительница? Он сам был запечатан в глубинах Луаньюаня этими проклятыми бессмертными культиваторами, а теперь его спасла культиваторша. Смехотворно до крайности.
Но кое-чего Лу Сяохуэй не мог понять. Раз Хэюй знала, что он демонический культиватор, её отношение было на удивление естественным. Она не пыталась его убить, а позволила остаться здесь и лечить раны. Это было очень странно.
Лу Сяохуэй прикоснулся рукой к слою печати:
— Такая тонкая, и тоже думает меня удержать?
Однако уходить он не собирался. Если бы не этот теплый источник, он сейчас даже пошевелиться бы не мог, не то что поддерживать человеческую форму — пришлось бы показываться в облике русала.
Поэтому Лу Сяохуэй решил пока остаться здесь и вылечить раны, по крайней мере, чтобы убрать хвост. Эту никчемную женщину-культиватора можно убить в любой момент.
Тем временем Хэюй хоть и погасила свет, но не отдыхала. Заслуживает ли она сна в своём нынешнем положении? Нет, не заслуживает.
У неё были Пять Духовных Корней. Духовная энергия в теле была смешанной и скудной, а духовные меридианы — хаотичными и узкими. Поэтому она применила метод cultivation из своей прошлой жизни, прогнав энергию по телу один круг, чтобы сначала распутать эти беспорядочные меридианы.
Хэюй нахмурилась, пот пропитал всё нижнее бельё.
Эту боль Бай Хэюй была не в силах вынести. Сюньли тоже не мог смотреть, как Бай Хэюй терпит такие муки, и не настаивал на Очищении меридианов и сосудов.
А недавнее Громовое испытание Основания Сюньли помог ей отразить, хотя это была всего лишь самая слабая из возможных молний.
Тогда стоявшая рядом Хэюй ещё вздыхала и восхищалась. Теперь, вспоминая, она должна восхищаться собой! Ведь на самом деле этим хрупким телом пользуется она сама.
Когда Хэюй с трудом завершила один круг и открыла глаза, были уже сумерки. Раньше на этот простой круг циркуляции энергии ей требовалось не больше четверти часа, а теперь ушёл целый день.
И всё потому, что она была слишком голодна.
Хэюй переоделась и пошла в Цзинсюань сдавать сегодняшнее задание. Поскольку в прошлый раз она насобирала много, этого хватило на десять дней.
Она как раз собиралась отправиться закупить духовную пищу, как встретила Се Юйпэй и незнакомую ученицу той же секты.
— Что, не прикидываешься больше, как в первый день, и не собираешь целый день травы? — спросила та ученица, улыбаясь глядя на Хэюй. Она считала, что эта внезапно изменившаяся Бай Хэюй умеет притворяться.
— Я всего лишь выполняю обещание, тебе-то что за дело? — Хэюй покосилась на ту. Она явно чувствовала недобрые намерения и, конечно, ответила тем же. Раньше никто не осмеливался так с ней разговаривать.
— Старшая сестра, не надо. Младшая сестра Хэюй тоже из добрых побуждений, — увидев это, Се Юйпэй поспешила вмешаться. Она повернулась и, немного смущаясь, сказала:
— У младшей сестры Хэюй нет дурных намерений. На самом деле ты можешь не воспринимать это десятидневное задание всерьёз…
Се Юйпэй не договорила, как Хэюй перебила её:
— Таких слов, старшая сестра Юйпэй, говорить нельзя. Это сделает меня человеком, не держащим слова. Раз уж я сказала, то обязательно сделаю. Но насчёт процесса не утруждай себя заботами, старшая сестра. У меня ещё дела, я пойду.
— С каких пор на Пик Обратной Луны во внутренние секты могут попасть культиваторы начальной стадии Основания?
Сзади раздался равнодушный мужской голос. Хэюй поняла, что это говорят о ней. Она нахмурилась, но не обернулась, а пошла прямо вперёд, думая: если я буду достаточно глуха, никто не сможет меня уязвить.
Но Хэюй не хотела обращать внимания, а та старшая сестра не желала её отпускать. Она подошла и преградила Хэюй путь, улыбаясь:
— Старший брат Се До, ты так долго был в затворничестве, что даже не узнаёшь младшую сестру Бай Хэюй?
Се До? Это имя показалось смутно знакомым, но Хэюй никак не могла вспомнить.
Се Юйпэй, стоявшая рядом, поспешно сделала знак той ученице, чтобы та не лезла не в своё дело, и взяла Се До за руку:
— Брат, ты вышел из затворничества? Это ради Великого состязания сект?
Услышав, что это Бай Хэюй, Се До сначала нахмурился. Затем Се Юйпэй взяла его под руку, и он решил не обращать внимания:
— Да. Я и несколько младших братьев вернулись. Главный приз на этот раз — Руда сияющего золота. Когда я выиграю, я возьму эту Руду сияющего золота и выкую для тебя Родовой меч.
Хотя Се До и Се Юйпэй не были родными братом и сестрой, они росли вместе, и он очень заботился об этой младшей сестре.
Услышав о Руде сияющего золота, Хэюй заинтересовалась. Хорошая вещь!
Она машинально обернулась, чтобы спросить, что такое Великое состязание сект, и увидела юношу в одежде цвета бамбука, который с нежностью поправлял волосы на лбу Се Юйпэй.
Се Юйпэй была яркой и ослепительной. Се До же был красив, как яшма, и элегантен. Вместе с этой одеждой цвета бамбука он казался стройным, как зелёная сосна и бамбук. Они стояли рядом, словно идеальная пара.
Юноша поднял голову и посмотрел на Хэюй. В его глазах читалась откровенная неприязнь. Именно этот взгляд заставил Хэюй кое-что вспомнить. Этот Се До — разве не был он возлюбленным Бай Хэюй? Когда она приводила в порядок комнату Бай Хэюй, там был его портрет. Для близости на нём было написано: «Маленькая Юй любит брата Се До». И эти слова она сама видела, как Бай Хэюй, с глупым выражением лица, писала их. Тогда она парила в небесах и, глядя на Бай Хэюй с её девичьей манерой, думала, что у этой задиры тоже есть такая сторона.
Однако сейчас Се До выглядел так, будто очень её презирает. Поэтому мудрый человек уступает обстоятельствам. Лучший выход — бегство.
И она ускользнула.
Та ученица холодно взглянула на спину Хэюй:
— Я думала, младшая сестра Бай Хэюй, как и раньше, будет приставать к тебе, старший брат. А она сбежала. Наверное, боится, что ты узнаешь, как она обижала Пэйпэй, и у неё нечиста совесть.
Се До не хотел больше говорить о Бай Хэюй, но, услышав это, нахмурился ещё сильнее. Он поспешно подошёл к Се Юйпэй и осмотрел её:
— Бай Хэюй тебя обижала? Она что-то тебе сделала?
— Нет, всё недоразумение. Младшая сестра уже извинилась передо мной. Она даже добровольно помогла мне с десятидневным заданием секты, чтобы загладить вину. Брат, не обращай внимания на такие мелочи. — Се Юйпэй взяла Се До за руку и, улыбнувшись, сменила тему:
— Брат, расскажи лучше о состязании. Я хочу послушать!
Видя, что сестра так говорит, Се До не стал больше допытываться и заговорил о состязании.
А Хэюй, ускользнув, всё ещё была очень заинтересована состязанием. Раньше каждый год она занимала первое место, но потом ей стало скучно, и она перестала участвовать.
Теперь всё иначе.
Сейчас у неё, наверное, даже нет права смотреть. Но если она попросит своего учителя, посмотреть, наверное, будет можно. Только какой смысл просто смотреть?
Раз уж на Пике Обратной Луны она не в почёте, не лучше ли спуститься и посмотреть на Шесть Башен и Двенадцать Павильонов!
Небесные Врата Цанлан делятся на три пика, шесть башен и двенадцать павильонов. Под каждым пиком находятся две башни, а под каждой башней — три павильона.
Новые ученики, принимаемые раз в три года, отбираются именно из этих мест. А чаще всего Бай Хэюй обижала учеников из Башни Красной Звезды и Башни Приглашения Клёна, которые находились под Пиком Обратной Луны.
Только что придя к Башне Красной Звезды, Хэюй заметила практикующуюся с мечом девушку с кукольным лицом. Она была в лунно-белой ученической форме и очень старательно отрабатывала приёмы. Хэюй подумала про себя: какая прилежная младшая сестра.
— Здравствуй, младшая сестра. Я…
Не успела Хэюй договорить, как девушка, обернувшись и взглянув на неё, побледнела как полотно, на глазах выступили слёзы, и она от испуга выронила меч.
Хэюй знала, что Бай Хэюй не пользуется популярностью, но не думала, что до такой степени.
— Здравствуй, старшая… старшая сестра Хэюй! — Девушка, хоть и была сильно напугана, всё же помнила о приветствии.
— Хорошо, хорошо… Как зовут младшую сестру?
Хэюй пришлось поддержать неловкий разговор, чтобы немного разрядить обстановку.
— Старшая сестра, меня зовут Сюэ Жуйжуй. Какие будут указания?
На пухлом личике Сюэ Жуйжуй, ещё сохранявшем детскую округлость, не было ни кровинки. Хотя она была очень напугана, она изо всех сил сдерживала желание убежать.
Надо знать, что Бай Хэюй часто приходила к ним и придиралась. Её чёрный короткий хлыст, скольких людей он исполнил! Все, кто её видел, обходили стороной.
Истинное бедствие нашего времени.
— Сюэ Жуйжуй, какое красивое имя. — Хэюй почесала затылок:
— Младшая сестра знает о состязании? Расскажи-ка мне.
Сюэ Жуйжуй подняла голову и взглянула на Хэюй. Ей показалось, что старшая сестра сегодня в довольно хорошем настроении, не набросилась с гневом с порога. Это её несколько успокоило.
— Знаю. Раньше глава училища говорил нам. Через три месяца в секте будет Великое состязание, ученики внутренних сект трёх пиков…
Тут Сюэ Жуйжуй внезапно замолчала, потому что многие ученики вокруг бросали на них странные взгляды. Она приблизилась к Хэюй и тихо сказала:
— Старшая сестра, давай найдём более тихое место для разговора.
Хэюй тоже заметила странную атмосферу вокруг и кивнула:
— Хорошо, поговорим на ходу.
Сюэ Жуйжуй, идя с ней по дороге, вкратце рассказала о правилах состязания и о Мистической обители Сюаньмин.
Как раз в этот момент они столкнулись с группой людей.
— Ой, младшая сестра Жуйжуй, снова пришла постигать смысл перед этой Стелой из зелёного камня? Как жаль, что, при всём твоём старании, у тебя всего три духовных корня — не видать тебе великой судьбы!
Тот юноша был так увлечён, задевая Сюэ Жуйжуй, что не заметил стоящую рядом с ней Хэюй. Обычно, когда Бай Хэюй приходила в эту Башню Красной Звезды, она была агрессивна и надменна, а сейчас была на удивление тиха, так что её чуть не упустили из виду.
Конечно, только чуть не упустили.
Остальные из окружения юноши машинально взглянули на спутницу Сюэ Жуйжуй и, испугавшись, почувствовали, как у них всё заныло.
— Юй Цзыци, заткнись скорее! Рядом старшая сестра Бай Хэюй!
На Пике Обратной Луны все знали, что Бай Хэюй — никчёмная обладательница Пяти Духовных Корней, которую Бессмертный Владыка Сюньли довёл до стадии Основания. Заговорить при Бай Хэюй о духовных корнях — это почти то же самое, что искать смерти.
Юй Цзыци, услышав это, посмотрел на спутницу Сюэ Жуйжуй и чуть не рухнул на землю от страха:
— Старшая сестра Бай Хэюй! Я, я! Не нарочно! Три духовных корня — это хорошо! Пять духовных корней — тоже замечательно! Я, я…
Хэюй смотрела на стоящего перед ней человека, который от страха не мог связать и двух слов. Нахмурившись, она махнула рукой, показывая, чтобы они уходили и не тратили её время.
Тот сразу же убежал, очень быстро, боясь, что Хэюй передумает.
Надо знать, что Короткий хлыст Огненной Короны Бай Хэюй, хоть и не содержал ни капли духовной энергии, был очень ядовит. Удар им причинял боль на полмесяца, и никто не хотел получить плеть.
— Смешно. Эти ничтожества с тремя или пятью корнями тоже смеют называться хорошими?
Хэюй только собралась продолжить разговор с Сюэ Жуйжуй, как услышала, что какой-то бесстрашный болтает дерзости.
Стоявшая рядом Сюэ Жуйжуй тоже побледнела. Она взглянула на говорившего и тут же опустила голову.
— Это Лин Лан. Тот самый с одним корнем, которого наставник Ши недавно привёл из Павильона Забвения Воды. Всего за три месяца он перешёл с середины стадии тренировки на позднюю! В будущем он точно попадёт на Пик Обратной Луны!
Хэюй, слушая перешёптывания вокруг, не удержалась и закатила глаза. Всего лишь поздняя стадия тренировки, а уже так зазнаётся?
Однако этот пренебрежительный вид Хэюй не укрылся от Лин Лана. Он тут же подошёл к ней:
— У старшей сестры такой вид, будто она хочет что-то сказать? Неужели старшая сестра тоже считает, что мои слова были очень справедливы?
Слова Лин Лана были полны вызова. И не стоит его за это винить: на второй день после того, как он попал из Павильона Забвения Воды в Башню Красной Звезды, он ушёл в затворничество и только недавно вышел. О делах Бай Хэюй он слышал только краем уха и не придавал им значения.
К тому же, полагаясь на свой единственный духовный корень, он всегда был самонадеян и своеволен. Впрочем, такие, как он, действительно этого заслуживали.
Хэюй нахмурилась. Она не хотела связываться с этим Лин Ланом, но ученик, который бросает вызов прямо в лицо, встретился ей впервые. Раньше кто осмелился бы вести себя так нагло перед ней?
Этот парень — вылитая Бай Хэюй, просто ищет смерти.
— Младший брат так уверен в себе, не хочешь ли посостязаться? Без использования духовной энергии, просто чистая практика. Чтобы потом не говорили, что я, старшая сестра, пользуюсь своей культивацией на стадии Основания, чтобы запугивать тебя. Как тебе такое?
Услышав слова Хэюй, все были поражены. Когда это эта гроза стала такой сговорчивой? Раньше она просто избивала в одностороннем порядке. Если кто-то осмеливался дать сдачи, то на месяц лишался пилюль и духовных камней. Никто не смел перечить Бай Хэюй.
А на Пике Обратной Луны на дела Бай Хэюй в Башне Красной Звезды смотрели сквозь пальцы, никто не вступался за учеников внешних сект.
Однако на этот раз Бай Хэюй предложила практиковаться! Это было просто невероятно.
Но Лин Лан этого не знал. Он посчитал, что Бай Хэюй искренне его презирает и хочет унизить.
Ученики внутренних сект всегда смотрели свысока на учеников внешних. А Лин Лан хотел доказать, что он ничуть не хуже учеников внутренних!
У Хэюй же были свои соображения. Если представить, что упорные тренировки и различные техники — это расширение меридианов, а меридианы — это русло реки, то духовные корни — это то, что определяет силу потока в этом русле.
Каким бы широким ни было русло, если в реке сухо и нет воды, всё бесполезно. Но если поток силён и бурен, то даже узкое русло со временем можно расширить.
Вот что такое талант в cultivation.
Среди практикующих талант всегда важнее усердия.
Поэтому Хэюй не стала бы сражаться с Лин Ланом честно и открыто. В её русле не то что потока — воды-то почти не было. Через три приёма её духовная энергия иссякла бы, и она проиграла бы.
Но она не могла выносить такой наглости от Лин Лана и хотела проучить этого парня, не уважающего старшую сестру.
Хоть духовной энергии у неё и было мало, но выученные ранее приёмы с мечом она не забыла. Этого было достаточно.
— Старшая сестра, прошу.
Лин Лан обнажил меч, взгляд его был ледяным.
— Хорошо, младший брат.
Улыбаясь, Хэюй достала из духовного мешочка Серебристо-белый длинный меч. Все видели Бай Хэюй с мечом впервые. Раньше она только била людей коротким хлыстом.
Хэюй без лишних слов бросилась вперёд. Таких непослушных младших братьев нужно побить, и побить как следует.
Увидев, что Хэюй бросилась на него, Лин Лан холодно усмехнулся и встретил её. Два меча соприкоснулись, издав резкий звук, затем они разошлись и снова сошлись в схватке.
У зрителей зарябило в глазах. Они никак не ожидали, что Бай Хэюй так хорошо владеет мечом. К тому же, она выглядела так, будто играет, чувствуя себя совершенно свободно.
Это заметили не только зрители, но и Лин Лан. Он постепенно оказывался в невыгодном положении.
А Хэюй улыбалась с невинным видом, будто практика с ним не стоила ей ни малейших усилий.
— Младший брат, будем драться дальше?
Хэюй блокировала выпад Лин Лана, сияя ослепительной улыбкой.
Эта улыбка показалась Лин Лану особенно колющей.
— Драться? Ещё как драться!
Лин Лан поднял меч и снова нанёс удар. На этот раз он использовал духовную энергию. Хэюй заметила это, но не смогла противостоять этой силе. Удар отбросил правую руку Хэюй, державшую меч. Ей пришлось слегка отклонить корпус, и меч, направленный в сердце, пронзил ей левое плечо.
Хэюй смотрела на Лин Лана с недоверием. Зрители тоже оцепенели от шока. Это же Бай Хэюй! Лин Лан ранил Бай Хэюй!
Сюэ Жуйжуй опомнилась первой и тут же бросилась к Хэюй:
— Старшая сестра, ты в порядке?
Лин Лан, глядя на Хэюй, холодно фыркнул:
— И это называется ученик внутренней секты? Не более того!
Хэюй, глядя на Лин Лана, от злости рассмеялась. Этот человек действительно не знает, где находится, и, полагаясь на свой неплохой духовный корень, осмеливается на такую дерзость. Всего-то один корень, всего-то!
— Младший брат Лин Лан, ты знаешь, какое наказание полагается за убийство соученика? Ты, верно, недавно в наших Небесных Вратах Цанлан и не знаешь правил? Наши Небесные Врата Цанлан — не какая-то захудалая секта. Ты сегодня хотел убить ученицу внутренней секты? Прекрасно! — Хэюй, опираясь на помощь Сюэ Жуйжуй, встала:
— Где ваш глава Башни Красной Звезды?
Кто-то тихо сказал, что главу уже известили. Через два вдоха появился ближайший глава:
— Что случилось? Это!
Увидев Хэюй, залитую кровью, глава от испуга не мог вымолвить ни слова.
— Этот человек пытался убить ученицу внутренней секты. Что скажешь, Го Чжанцзяо? — Хэюй подошла к пухленькому Го Чжанцзяо:
— Мы с Лин Ланом практиковались, все это видели. А он вдруг применил духовную энергию, пытаясь меня убить. Практика без энергии — это практика, а с энергией — уже внутренняя распря.
Го Чжанцзяо, испуганный полуулыбкой Хэюй, покрылся холодным потом:
— Да-да-да, я сейчас же сообщу в Зал Исполнения Закона, пусть они придут и заберут его, чтобы он понёс наказание!
Услышав слова Го Чжанцзяо, Лин Лан нахмурился:
— Мы с ней просто практиковались. Она плохо обучена, вот и получила удар мечом. С чего это я хотел её убить? Что, быть слишком сильным — это тоже преступление?
Слыша эту неуклюжую отговорку Лин Лана, Хэюй не стала тратить слова:
— Сильный? Прекрасно. В этом мире, конечно, Сильный — закон. Я передам твои слова Бессмертному Владыке Сюньли, главе Пика Обратной Луны.
Она не сильна, но её учитель силён. Эту обиду она так просто не оставит.
Эти слова были обращены вроде бы к Лин Лану, но на самом деле — для Го Чжанцзяо.
Услышав их, Го Чжанцзяо вспотел ещё сильнее. Хорошо ещё, что этого Лин Лана привёл не он, значит, вину свалить можно не на него. Надо знать, что Бессмертный Владыка Сюньли известен тем, что Защищает своих. Если он узнает, что Бай Хэюй ранена, неизвестно, как разгневается.
Подумав об этом, Го Чжанцзяо тут же изобразил улыбку:
— Я непременно подробно расскажу всё, что произошло, в Зале Исполнения Закона, и они примут справедливое решение. — Затем Го Чжанцзяо посерьёзнел и посмотрел на учеников Зала Исполнения Закона:
— Чего ждёте? Уводите!
Лин Лан хотел ещё что-то сказать, но Го Чжанцзяо ударил его ладонью.
Ученики Зала Исполнения Закона тут же схватили его и увели, боясь, как бы не случилось ещё каких-нибудь неприятностей.
Хэюй больше не смотрела на них. Ей нужно было вернуться и переодеться — одежда, пропитанная кровью, была очень неприятна.
Сюэ Жуйжуй смотрела на удаляющуюся спину Хэюй, потом перевела взгляд на Лин Лана. Она беззвучно усмехнулась, но улыбка не коснулась глаз, взгляд был холоден.