Двери затряслись под ударами, засов вот-вот должен был сломаться. Четверо, обнажив пояса, замешкались, не зная, стоит ли бежать или дать отпор.
— Лин Чжунхай, Сюй Чаншоу, что вы затеваете! — раздался гневный крик, от которого у четверых заложило уши.
Все замерли. Голос был знакомым — это Чан Вэнь, сотник Императорской гвардии «Летающая рыба». Обернувшись, они с ужасом поняли: та белая женщина, что была позади них, исчезла.
Их провели.
Снаружи раздались новые ругательства. В спешке мужчины снова распахнули ворота.
У ворот стоял зачинщик — в одежде Императорской гвардии, с вышитым на ней императорским узором, с мечом, закованным в «весеннюю росу».Его строгое лицо, похожее на слово «страна», принадлежало не кому иному, как сотнику Императорской гвардии «Летающая рыба» Чан Вэню, господину Чан.
— Смеете мешать Императорской гвардии в поимке беглого преступника? Сколько у вас голов, чтобы вам их отрубили? — Чан Вэнь был вне себя от гнева и, подойдя, каждому дал по пощечине.
Они гнались за преступником через половину Восточного города, почти настигли его, но эти люди, будто под действием наркотиков, закрыли ворота. А ведь он преследовал государственного изменника.
— Сотник, это недоразумение, просто недоразумение… — поспешно начал объяснять Лин Чжунхай. Он был старшим из четверых дежурных чиновников и их предводителем.
— Быстрее, ищите! — Чан Вэнь не стал слушать долгих объяснений и громко приказал.
Четверо, только прикрывая побитые щеки, бросились искать внутри. Раньше они были напуганы тем, что их приняли за диверсантов Диких варваров, а женщина казалась такой хрупкой, что они и не подумали о чем-то большем. Потеряв бдительность, они были обмануты. Если навлечешь на себя гнев Императорской гвардии, хорошего не жди.
Вместе с людьми Императорской гвардии они быстро обнаружили свежие следы крови на земле. Кровь тянулась от ворот, через крематор, к стене во дворе, где виднелся четкий отпечаток ноги.
Очевидно, преступник перелез через стену.
— В погоню! — Лицо Чан Вэня стало свинцовым. Он, стиснув зубы, сказал четверым: — Вы четверо теперь мои, если не поймаете человека, вам несдобровать.
Четверо даже не смели возразить, лишь последовали за ним, перелезли через стену и пошли по следу крови.
…
Цинь Хэ размешал сваренное молоко и собирался запечатать его, как вдруг с балки над головой что-то упало.
— Бум!
Человек тяжело рухнул на пол.
— Хм? — Цинь Хэ протер глаза и посмотрел, его охватили удивление и радость.
Откуда ни возьмись тело? Ему ведь сказали, что сегодня будет тихо, не будет работы. Чья это была подстава?
Осторожно ткнув палкой, он понял: это не тело. Оно было мягким. Это женщина, её лицо скрыто волосами.
Цинь Хэ был в замешательстве. Оглядевшись, чтобы убедиться в отсутствии чего-либо подозрительного, он осторожно приблизился.
Женщина была жива, но едва дышала. Одна половина тела была в крови, она получила тяжелые ранения.
Не понимая, что происходит, он вышел искать кого-нибудь, но дежурные чиновники, как ни странно, исчезли.
Перед Цинь Хэ встал вопрос: спасать или не спасать? Она появилась из ниоткуда. Если не спасти, она, вероятно, скоро умрет. Может, просто не спасать? Получить тело бесплатно? Сожчь его и получить награду? Цинь Хэ испугался собственной мысли и тут же отвесил себе пощечину.
Так поступая, он рано или поздно сойдет с ума. «Спасти жизнь — это лучше, чем построить семиэтажную пагоду». Цинь Хэ покачал головой, отбрасывая всякие дурные мысли, поднял женщину и положил на стол для омовения трупов. Отодвинув волосы, прикрывавшие лицо, он увидел: «Ого! Какая красавица!»
Белая кожа, красивое лицо, стройная талия, словно фея, сошедшая с картины. У Цинь Хэ не осталось ни малейших колебаний.
Её нужно спасти, и никто не смеет ему мешать.
Осмотрев раны, он увидел, что женщина получила удар в спину. Через порванную одежду виднелись белые кости. Ее также поразили отравленным дротиком, который почти полностью вошел в тело. Вокруг раны уже образовалась большая черная область.
«Кто же мог такое сделать, не пожалев прекрасную даму», — подумал Цинь Хэ. Он решил сначала связать женщине руки и ноги, снять с нее одежду, затем снять свою, вытащить дротик и, наклонившись, высасывать яд ртом.
Не думайте плохо. Связать руки и ноги — чтобы женщина не напала внезапно; появляясь из ниоткуда, нужно быть осторожным. Снять одежду — чтобы легче было обработать раны. Снять свою одежду — потому что Цинь Хэ было жарко от этого проклятого осеннего солнца. Высасывать яд — это этап лечения.
Что касается прекрасного вида обнаженного тела, Цинь Хэ, вероятно, посмотрел на него семнадцать-восемнадцать раз. Все в пределах нормы.
Цинь Хэ не заметил, что во время лечения, хотя белая женщина и была с закрытыми глазами, ее зрачки постоянно двигались, очевидно, она не была полностью без сознания.
Жестко отсосав несколько порций ядовитой крови, Цинь Хэ достал из кармана Пилюлю золотых ран. Это была награда за сожжение трупов. Растерши ее и смешав с водой в кашицу, он половину дал женщине, а половиной смазал раны.
К своему удивлению, Цинь Хэ обнаружил, что лекарство очень эффективно. Чернота от яда постепенно рассеивалась, рана заживала на глазах, можно было даже услышать звук бурно растущих клеток.
Женщина была исцелена, но тут Цинь Хэ почувствовал, что с ним что-то не так.
Рот как будто онемел, руки и ноги перестали слушаться.
Шатаясь, он подошел к ведру и увидел: «Вот это да!» Его губы опухли, как сардельки.
— Бум!
Цинь Хэ рухнул на пол, в панике думая: «Плохо дело!»
Яд распространился по всему телу и оказывал парализующее действие. Он спешно попытался сопротивляться внутренней энергией, но без особого эффекта. В этот момент случилось нечто еще более ужасное: со стола для омовения трупов послышалось шуршание, и белая женщина зашевелилась.
Вскоре ее красивое лицо появилось над Цинь Хэ. На нем застыла ледяная ярость, в руке блестел острый кинжал.
Цинь Хэ пожалел, что не родился снова. «Все, пропал! Я попал в западню! Эта женщина — не добрая душа!»
…
Бай Цинъэр была в ярости.
Этот наглец, извращенец, проклятый нищий!
Он ее оскорбил, раздевание и рассматривание — ладно, но он еще и прикоснулся ртом. Хуже всего то, что он прикоснулся языком!
Неизмеримая ярость разрывала разум Бай Цинъэр. Едва сбежав от погони Императорской гвардии, хитроумно обманув их, она тут же была опозорена этим нищим. Ее чистота была уничтожена.
Кинжал прижимался к горлу Цинь Хэ, холодный, как ядовитая змея. Одно легкое движение, и он превратится в труп.
«Ладно, ладно, как будто меня никогда не было в этом мире», — вздохнул Цинь Хэ. «Крематор — поистине гиблое место. Если не убьет труп, то произойдет какое-нибудь другое нелепое несчастье».
«Жаль только, что я еще не побывал на старом переулке».
Думая так, Цинь Хэ почувствовал, что еще больше понимает Ли Цюэцзы.
Размышляя об этом, Цинь Хэ успокоился и стал рассматривать Бай Цинъэр перед собой.
Эта женщина и так была красива, а с ее блестящими миндалевидными глазами стала еще прекраснее.
Немного странным было то, что вокруг радужной оболочки глаз Бай Цинъэр был слабый розовый ободок, придающий ей экзотический вид.
Встретив спокойный взгляд Цинь Хэ, гнев Бай Цинъэр медленно утих, уступая место чувству вины.
Пусть этот нищий и был пошлым, но он спас ей жизнь, вылечил раны.
Разве можно было лечить раны, не снимая одежды? Разве можно было высасывать яд, не выполняя процедуру? Его взгляд был настолько спокоен, что, казалось, у него не было дурных намерений. Раз не было дурных намерений, это не считается распутством, а было вынужденной мерой. Когда человек начинает оправдывать другого, он больше не может поднять руку.
Бай Цинъэр была именно такой.
Если бы в глазах Цинь Хэ было хоть малейшее подобие мольбы, кровь брызнула бы на месте.
— Хм, на этот раз я тебя прощаю. Если в следующий раз… нет, никакого следующего раза не будет. Прощай, больше никогда не увидимся! — Бай Цинъэр сверкнула миндалевидными глазами, убрала кинжал, и ее красивое лицо исчезло с поля зрения Цинь Хэ.
Сразу после этого послышался тихий звук открывающейся и закрывающейся двери.
Цинь Хэ мгновенно обмяк, воскликнув: «Мне повезло!»