После завершения сражения количество нежити вокруг Дароншира резко уменьшилось.
Рыцари прочесали лес, уничтожив оставшиеся несколько тварей, и в Дароншире наконец-то наступило краткое затишье.Но вскоре одна за другой посыпались сложные проблемы.
Гэ Сю, молодой парень с каштановым хвостом, практикант-архивариус в Дароншире.
Он был из детского приюта в Фандермаре, что в Тирисфальских лесах, к северо-востоку от Лордамирского озера.
Он самостоятельно поступил в Королевскую административную академию, но сейчас, конечно, всё это уже было уничтожено.
Он вошёл в городскую ратушу, прижимая к груди толстую пачку документов.
Административный центр Дароншира находился у подножия горы. В отличие от других городов, центром этого посёлка был лишь двухэтажный деревянный дом, рядом с которым возвышалась башня.
Колокол на ней гудел, возвещая о наступлении полудня.
В зале не нуждались в свечах — солнечный свет заливал длинный стол, заваленный записями о населении, зерне и деньгах Дароншира.
Люди в доспехах, столпившись вокруг стола, о чём-то спорили. Судьба Дароншира должна была решиться в руках этих нескольких человек.
Гэ Сю положил бумаги на стол, не проронив ни слова, и молча отошёл в сторону.
Главой администрации Дароншира был Рузвельт Томас, присланный бургомистром Стратхольма.
После уничтожения Стратхольма он ещё проявлял усердие, но когда пришла весть о разрушении Лордерона, Рузвельт той же ночью сбежал вместе с семьёй,
прихватив с собой всех чиновников, с которыми имел дело, но не предупредив Гэ Сю.
После побега главы администрации временное руководство делами взял на себя шериф Дароншира Джозеф Редпат.
Это причиняло Джозефу немало головной боли, но, к счастью, беспорядок в делах не проявлялся сразу.
С появлением нежити о делах и вовсе забыли,
и Джозеф выдвинул вперёд этого юношу, Гэ Сю.
Надо сказать, что во время боёв с нежитью внутри Дароншира не возникло никаких смут.
Палладины Серебряной длани вместе с ополчением зачищали поле боя.
На совещании присутствовал только Дэви Лайфал, который в этот момент что-то чертил угольным карандашом на карте.
Он анализировал стратегическое положение Дароншира — термин, предложенный Лорном.
А Лорн, этот герой, проявивший себя в безвыходной ситуации, сейчас тоже был вознесён Даронширом на пьедестал и участвовал в совете.
Рядом с ним расхаживал Джозеф Редпат, только что изложивший свои мысли.
Высокий воин в доспехах поднялся — это был Тувен Линтон, командир пехотного гарнизона Дароншира, несколько прямолинейный военный.
Он заговорил:
— Джозеф, я знаю, ты хочешь собрать отряд и выступить, хочешь спасти больше людей.
Тувен сделал паузу и продолжил:
— Но я верю, что воины Лордерона скоро наведут порядок. Тридцать пять пехотных полков, разбросанных по всему королевству Лордерон, и более сорока тысяч солдат — не бездельники. Они рано или поздно уничтожат Армию Нежити. Нам нужно лишь оборонять Дароншир — это наша прямая обязанность.
Джозеф ответил:
— А еда? Надолго ли хватит наших припасов?
Не договорив, он был прерван голосом:
— Шесть дней.
Гэ Сю вдруг заговорил и тут же снова опустил голову.
Джозеф удивился. Когда он только принял административные дела Дароншира, он прикидывал, что зерна в посёлке хватит ещё на месяц, поэтому поспешно спросил:
— Как так? Я помню, на складе оставалось больше чем на месяц, сейчас должно быть ещё на полмесяца.
Все взгляды устремились на молчаливо стоявшего в стороне Гэ Сю.
Лорн, сидевший на стуле, старался сохранять прямую осанку, но в душе ему хотелось растереть ногу.
Хотя Свет и вылечил растяжение, в душе всё ещё разливалось какое-то странное неприятное ощущение.
Сейчас ему тоже было любопытно узнать текущее положение Дароншира.
Слишком многое было неясно, и он не решался опрометчиво высказываться.
— Капитан Редпат постоянно принимал беженцев. Население Дароншира увеличилось почти вдвое. С учётом текущего числа беженцев, имеющихся запасов и моего прогноза по остаткам зерна у горожан — предел шесть дней.
В голосе Гэ Сю звучал упрёк, он был резок и безапелляционен. Джозеф не знал, что ответить.
Зато Дэви, остановив чертёж, заговорил с нотками допроса:
— Откуда ты взял эти цифры?
Гэ Сю не стал спорить и не стал отвечать,
а лишь указал пальцем на свою голову. Эта горделивая поза вызвала у Дэви недовольство.
Но этот жест привлёк внимание Лорна:
«Что это значит? У него такая феноменальная память?»
Тут же он спросил:
— Сколько сейчас населения в Дароншире? Остаток казны? Сколько оружия, доспехов, лошадей и годных к службе мужчин?
Этот град вопросов сбил Гэ Сю с толку. Он растерянно посмотрел на Джозефа.
Дэви, заметив это, нарочно убрал угольный карандаш в пенал и сказал:
— Молодой человек, всегда помните о скромности.
— Дело не в этом, — покачал головой Гэ Сю и тихо добавил:
— Я просто не знаю, стоит ли говорить это герою.
Дэви рассердился, но как палладин сохранил достоинство и не подал виду.
Джозеф, чувствуя неловкость, поспешно вмешался:
— Ничего страшного, Гэ. Лорн Пеллин — наш друг, герой Дароншира. Отвечай как есть.
— Господин Пеллин, в Дароншире изначально проживало двадцать три тысячи человек. Капитан Редпат принял восемь тысяч триста беженцев. Сейчас всего тридцать одна тысяча триста с лишним человек, из которых большинство — молодые и сильные, примерно восемь тысяч. В казне осталось восемьсот шестьдесят золотых, тридцать тысяч четыреста пятьдесят два серебряных и четыреста тысяч медных монет. Всё оружие и доспехи розданы воинам: всего шестьсот единиц оружия, сто комплектов лат, триста кольчуг, четыреста пятьдесят кожаных доспехов. Лошадей вместе с вьючными — меньше двухсот.
Гэ Сю отчеканил цифры как по писаному и, закончив, замолчал, опустив голову.
Участники совещания на миг опешили, а затем уставились на Лорна.
Лорн постучал пальцами по столу, обдумывая текущие взаимоотношения в Дароншире.
Это был новый, хаотичный коллектив,
а Лорн отлично умел выделяться в новом коллективе.
Раз план созрел, он держался естественно и великодушно.
Лорн, опираясь на стул, поднялся и восхищённо похлопал Гэ Сю.
Затем сказал:
— Прежде всего, я считаю, что Джозеф поступает правильно, принимая беженцев. Это долг любого честного воина и солдата.
С этими словами Лорн взглянул на Джозефа и кивнул. Джозеф улыбнулся в ответ.
— Опасения Тувена и Гэ тоже понятны. Однако я полагаю, что нужно продолжать принимать беженцев.
Слова Лорна прозвучали неожиданно.
Гэ Сю нахмурился: эта речь показалась ему бессмысленной, но он промолчал.
Командир гарнизона Тувен Линтон заговорил:
— Я не против приёма беженцев. Но когда зерно закончится, беженцы, горожане, солдаты — все умрём с голоду.
Дэви кивнул в знак понимания, но тут же добавил:
— Лорн, я поддерживаю приём беженцев, но нехватку продовольствия нельзя игнорировать.
Все боялись, что Лорн Пеллин просто бросает слова на ветер, но в то же время питали надежду на человека, проявившего себя на поле боя.
Лорн начал свою речь, и его голос разнёсся по залу:
— Я знаю, вы все беспокоитесь о продовольствии. Но мы не будем сидеть сложа руки. У нас есть тысяча воинов в доспехах и двести вьючных лошадей — это наша сила и наша надежда.
Пословица гласит: «замёрзший лук не пропадёт, голодный солдат не умрёт». Хотя это и сказано с иронией, но суть верна.
Он сделал паузу, обвёл взглядом присутствующих, убеждаясь, что каждый слушает его.
В глазах участников совещания читались сомнение и тревога.
Лорн знал: им нужны не просто ответы, а уверенность и направление.
— В Западном Лордамирском районе, хоть его и прошлась армия нежити, зерно уничтожено не полностью, — в голосе Лорна звучала безапелляционная властность.
Он хотел стать лидером,
и сейчас ему нужно было убедить их, что у него есть решение.
Лорн продолжил:
— Наша цель — не только найти зерно в Андорхале, но, что важнее, подготовить будущее для Дароншира. Угроза Армии Нежити гораздо серьёзнее, чем мы думаем. Мы должны объединять больше сил.
Дэви, как палладин Серебряной длани, при слове «Андорхал» стал заметно насторожен. Конечно, он знал кое-какие внутренние сведения.
Но эти сведения расходились с официальной информацией королевства. Он осторожно спросил с сомнением:
— Лорн, ты ведь не имеешь в виду сам город Андорхал?
Лорн Пеллин, конечно, знал, что хотел сказать Дэви.
Дэви имел в виду заражённое зерно в Андорхале, эпицентр распространения смерти.
Это была проблема, которую нельзя было игнорировать, но истинная цель Лорна была не поиск зерна.
Лорн продолжал:
— Я предлагаю собрать небольшой отряд для разведки в Андорхале, чтобы найти безопасный источник продовольствия.
Взгляд Лорна, обращённый к собравшимся, был твёрд.
Лорн, конечно, знал, что Армия Нежити — это не просто несколько тварей,
а дело рук Пылающего Легиона, врага, которому даже объединённые высшие силы этого мира едва ли могли противостоять.
Здесь люди ещё пытались погасить эту чуму силами нескольких пехотных полков.
Но за морем Медив уже вёл переговоры с разными силами.
Люди, орки и ночные эльфы постепенно собирали силы, чтобы укрепиться на горе Хиджал.
История разворачивала свой свиток, и вот в чём было преимущество Лорна Пеллина как пришельца из иного мира.
Хотя сейчас он стоял в этом тесном зале совета, окружённый толпой здоровяков, его взгляд уже видел то, что по ту сторону моря: гладкую… нет, доспехи и стрелы ночных эльфиек.
Он знал, где есть зерно, и знал, кого можно попросить о нём.