Тьма в сторожевой башне казалась живой, густой и тяжелой, давящей на каждое человеческое чувство. Ло Энь был напряжен до предела, но богиня удачи хранила его — внутри башни больше не было угроз. Этот зомби, очевидно, был лишь отставшим от огромной орды, нижняя половина его тела отсутствовала.
Ло Энь не хотел снова, чтобы его хватали за ноги, это было слишком страшно, поэтому он осторожно двигался вперед, постукивая мечом по перилам лестницы с обеих сторон. Лунный свет проникал снаружи, позволяя ему разглядеть внутренности. Внизу башни он нашел шлем и деревянный щит.
Снаряжение, по его мнению, чем больше, тем лучше, поэтому он подбежал и подобрал щит, но, взглянув на его поверхность, замер в изумлении, словно увидел кровожадного зверя, и поспешно выбежал с ним наружу, чтобы рассмотреть. Хотя щит был весь в царапинах и пятнах крови, Ло Энь узнал эмблему — Лордерон, некогда великое человеческое королевство Азерота. Он знал ее слишком хорошо — точно такую же, как в игре.
Теперь Ло Энь понял, где он оказался: World of Warcraft, Азерот. Взгляд Ло Эня потускнел. Прежнее возбуждение от того, что это его черед отправиться в приключение в чужом мире, исчезло.
Попасть в мир Азерота — это высокая степень опасности. Даже будучи игроками-потребителями, кто из них не умирал в игре тысячи раз? А уж теперь, когда все так реально, он и пробовать не рискнет — проверить, сможет ли он добежать до трупа после смерти.
Настроение Ло Эня упало. Небо было очень темным, затянутым плотными облаками. Ло Энь стоял перед башней и смотрел вдаль, ощущая лишь бескрайность неба и земли.
Азерот был куда обширнее и загадочнее, чем он ощущал в игре. А в кромешной тьме, на краю южного леса, мерцали огоньки. Ло Энь вытянул палец, прищурился — сначала левым глазом, потом правым — и прикинул, что до того места около шести километров.
Если бы это был другой мир, огонь непременно стал бы символом жизни и надежды. Но в Азероте кто мог поручиться, что этот огонь — место безопасности? Если в этом мире сотня рас, то тех, кто нападет на человека, увидев его, будет по меньшей мере девяносто.
К тому же путь через густой лес пешком займет как минимум шесть-семь часов, не говоря уже о монстрах в чаще. Голова Ло Эня шла кругом. Он все еще хотел остаться на месте — вдруг встретит живого человека.
Лу Синь говорил: если стоишь перед выбором, временно наблюдай. По крайней мере, если ты уверен в безопасности, не стоит без причины влезать в опасность. Но нужны еда и вода.
Нет, это, кажется, говорил Робинзон. Сейчас в голове была полная каша, но он понимал, что нужно сперва найти еду. Рассек мечом горящее древко знамени, чтобы использовать как факел, и, пересилив отвращение, снова шагнул в башню.
Резкий запах крови и гнили ударил в нос. В колеблющемся свете факела предстала картина, от которой его вывернуло наизнанку, но желудок был пуст, и рвать было нечем. На дне башни громоздилась разломанная деревянная мебель — бревна были навалены друг на друга, образуя укрепление.
Но эти преграды, призванные защищать жизнь, стали свидетелями смерти. Рядом были разбросаны куски плоти и останки. Тела были изувечены, туловища разорваны, обнажая белые кости.
Половины тел не было, внутренности вывалились на пол — будто зверь жестоко разодрал их. Словно перевернутый мясной прилавок. Ло Энь поднял факел выше и увидел, что на лестнице и перилах тоже остались клочки плоти.
У него мурашки побежали по коже. Он осторожно обходил изуродованные трупы, каждый шаг — в луже крови, хлюпающий звук был омерзителен. Чтобы убедиться в безопасности, Ло Энь мечом пробил головы останков на дне башни, но на этот раз память не хлынула.
Он не решился идти наверх, только порылся внизу. Но кроме половины кружки кровавой воды и двух заплесневелых хлебов в углу, ничего не было. Сдохну, если съем это?
— подумал Ло Энь, глядя на свою добычу. Одна только мысль о вкусе вызывала жуткое отвращение. Вернувшись наружу, он поднял голову и посмотрел на огонь.
Его тянуло туда, но взгляд потускнел и опустился. Словно после долгих колебаний, он присел на корточки и задумался. Взгляд его изменился — как маяк в тумане, озаренный восходящим солнцем, становился все ярче.
Раз уж пришел, так пришел. Как только он ступил в лес, его накрыло невыразимое давящее чувство, словно он случайно забрел в логово гигантского зверя. Это был уже не тот свежий воздух, который можно вдохнуть среди зеленых деревьев.
Это был запах сырости и гнили. Корни деревьев облепил странный мох, и, присмотревшись, можно было заметить, как он шевелится. На ощупь он был холодным и скользким — Ло Энь поклялся, что больше никогда к нему не притронется.
Оглядевшись, он увидел, что весь лес пропитан мрачной, мертвящей аурой. Он не решался зажечь факел — это было бы равносильно тому, чтобы указать нежити свое местоположение. Осторожно пробираясь между деревьями, он крепко сжимал меч, только это давало ему хоть какое-то чувство безопасности.
Шаги шуршали по опавшей листве, он старался ступать как можно тише. Удивительно, но рана на ноге уже покрылась толстой коростой. Ло Энь невольно восхитился: люди мира Азерота, должно быть, творение богов — как выродившаяся ветвь стальных виркулов, они были необычайны.
Лес оставался темным. Издалека доносились крики ночных животных и едва уловимый шепот. Но казалось, что если нервное напряжение постоянно, то оно перестает ощущаться.
Хотя это место было опасным, он немного успокоился. Неизвестно, сколько он шел, но вдруг тишину нарушил едва слышный шум. Ло Энь поспешно вскинул щит и прильнул к дереву, прислушиваясь.
Ветер шелестит листвой? Звук доносился сверху. Опасаясь, что что-то схватит его за лицо, он поднял щит над головой и, глядя в щель между щитом и деревом, увидел висящий на переплетенных ветвях рваный труп.
Одежда истлела до дыр и колыхалась на ветру, издавая шуршание. Ло Эня пробрала дрожь, и он поспешил сменить направление. Но, сменив направление, он заблудился — и пути назад тоже не было.
Он взглянул на луну и совсем отчаялся. Две луны в небе, казалось, наблюдали за его мучениями. Он растерялся.
Оглядевшись, понял, что стоять на месте, наверное, еще страшнее. Пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения. Оставшийся путь не был спокойным.
По дороге Ло Энь столкнулся с несколькими зомби, но всех их он отбрасывал щитом, а затем разрубал мечом голову. Верно, в Азероте этих сеющих смерть ходячих мертвецов называли — нежитью. Нежить, движимая жгучей ненавистью, безумно охотится на живых.
Чаще же она механически подчиняется приказам в голове, и лишь брошенная нежить бродит на месте, привлекаясь звуками и светом. Хотя нежить все еще ужасна — сплошь и рядом она бросается вперед, размахивая кусками гниющей плоти, совсем как зомби. Вот и сейчас: нежить, ковыляя, вышла из кустов.
На лице — предсмертный ужас, одежда истлела до дыр, обнажая разлагающуюся плоть. Ло Энь хоть и вздрогнул рефлекторно, но быстро перехватил оружие. Нежить издала низкий рык и бросилась на Ло Эня, но движения ее были медленными и неуклюжими.
Нельзя дать себя укусить. Так устроены зомби, и нежить тоже. В общем, Ло Энь ни за что не хотел быть укушенным.
Щит принял на себя укус, и тут же последовал быстрый взмах меча. Лезвие рассекло череп нежити, положив конец ее страданиям. С каждым боем страх Ло Эня перед нежитью постепенно уменьшался.
Хотя внешний вид этой нежити был ужасающим, если понять схему их действий, бой превращался в игру. Крепкий щит наносил удар, затем следовал завершающий выпад. Нежить в лесу из убийцы превратилась в пробный камень.
Дух Ло Эня постепенно приспосабливался к таким переменам. Теперь внутри него стало гораздо спокойнее. Осторожно продвигаясь вперед, он безостановочно бормотал себе под нос: Если взять оружие и не брать — сила и скорость явно разные.
Очень похоже на то, как экипировка повышает характеристики. Стоит опустить оружие — и этот бонус быстро исчезает. Говоря это, Ло Энь одной рукой поднял камень размером с человеческую голову.
Он попробовал опустить оружие — и обнаружил, что такой же камень приходится поднимать уже двумя руками, чтобы удерживать устойчивость. Это его удивило и позволило глубже понять свои способности. Но даже если это и есть моя сверхспособность, она слишком бесполезна.
Даже с лучшим снаряжением в одиночку рейд не пройти! — усмехнулся Ло Энь. Кроме того, что такое таинственная память?
Под ночным небом Ло Энь пробирался сквозь лес, его тень то появлялась, то исчезала между стволами, каждый раз пугая его самого. Но такая настороженность не была лишней. Мужчина-нежить, половина тела которого была рассечена, внутренности вот-вот должны были вывалиться из раны, стоял за деревом в оцепенении.
Когда его взгляд зацепился за Ло Эня, он внезапно согнулся и, шатаясь, бросился вперед. Внутренние органы, свисая лохмотьями, болтались при беге и вываливались наружу; из пасти с хриплым ревом летела кровавая пена. Р-р-р-р!
Когда нежить была уже почти рядом, Ло Энь резко взмахнул деревянным щитом. Бах! Разбитая пасть разлетелась вдребезги, грязная кровь забрызгала щит, нежить рухнула на землю.
Ло Энь с облегчением выдохнул — даже привыкнув, все равно боялся ошибиться. Тут же меч описал в воздухе дугу света и, словно колун, одним ударом раскроил череп надвое. Это был уже двенадцатый.
Лезвие меча начало зазубриваться, что вызывало у Ло Эня беспокойство. Проявилась аномалия — бледные золотистые искры вспыхнули и потекли к Ло Эню. На этот раз он заметил это, но искры исчезли в мгновение ока.
Это опыт или что-то в этом роде? Никаких ощущений, памяти тоже не появилось. Этот, наверное, был крестьянином.
Может, у него нет навыков или для появления памяти есть ограничения? — пробормотал Ло Энь, ковыряя мечом одежду зомби, анализируя его наряд. Он начал размышлять о значении этих золотых искр и закономерностях появления памяти.
Неужели каждый раз, когда он побеждает нежить, происходит эта таинственная передача энергии? Но он не заметил, как невдалеке, среди деревьев, при свете луны показался всадник. Черный плащ, черные доспехи, черный конь.
Самым заметным был огромный черный меч за спиной. В глазах темного всадника мерцали бледно-голубые огоньки, словно пляшущее адское пламя. Он пристально смотрел на Ло Эня.
Натянул лук. Наложил стрелу!