Хо Цинь просунул руки ей под мышки и поднял Чжаочао, словно щенка.
Чжаочао, дрожа, приоткрыла крепко зажмуренные глаза и встретилась с мрачным взглядом Хо Циня, а затем, опустив глаза вниз, увидела на его воротнике отчетливые мокрые разводы.
Она опустила голову, голос ее был тихим, а кончики слов дрожали:
— Прости…
Уу-уу, Чжаочао виновата… Она больше не будет забираться на высоту…
Система на протяжении всего процесса испытывала такие острые ощущения, будто каталась на американских горках. Переведя дух, она впервые заговорила строгим тоном:
— Чжаочао, ты действительно поступила неправильно. Без присмотра взрослых маленьким детям так делать очень опасно. В первый раз повезло, что обошлось, но это не значит, что каждый раз будет везти.
Хорошо, что Хо Цинь как раз проходил мимо и успел среагировать.
Система, воспитывая, в то же время не могла не испытывать жалости. Чжаочао сделала это не из озорства, она просто хотела умыться.
Система видела прошлые воспоминания Чжаочао.
Бабушка Чжоу была стара и немощна, а позже трое из семьи Сунь стали намеренно ее игнорировать, так что Чжаочао привыкла заботиться о себе сама.
Система тихо вздохнула:
— Чжаочао, теперь у тебя есть папа, ты можешь на него положиться.
Чжаочао замерла. Папа… папа? Но папа сейчас даже разговаривать с ней не хочет…
Прошло более десяти секунд после ее извинений, а Хо Цинь, с мрачным лицом, не проронил ни слова.
Чжаочао подумала: может, папа считает, что она непослушная, и поэтому возненавидел ее…
Хо Цинь, опустив взгляд, погрузился в раздумья, брови его непроизвольно сдвинулись, воздух вокруг, под гнетущим давлением, почти застыл. Вдруг он заметил, что маленький комочек, который он все еще держал в руке, слегка дрожит.
Словно беззащитный зверек, тихо всхлипывая, слезы, будто оборванные жемчужины, падали вниз, со звонким стуком ударяясь о его руку.
Рука Хо Циня внезапно застыла.
Господин Хо, вершивший судьбы на рынке, столкнувшись с плачущим трехлетним ребенком, совершенно растерялся.
— Не плакать, — жестко произнес Хо Цинь.
Система:… Мужики все как один — бесчувственные чурбаны! Ребенок так горько плачет, а он даже не знает, как утешить! — ворчала она.
— У-у…
Папа еще и ругается… Чжаочао, охваченная печалью, всхлипнула.
Глядя, как она, опустив голову, робко плачет, Хо Цинь невольно усмехнулся.
Все-таки боится его, да…
Сердце неудержимо сжалось, и когда он уже собирался опустить Чжаочао…
Ребенок пошевелился, поднял голову, с обиженным видом глядя на него, влажные глаза, казалось, выражали сильный укор. Чжаочао протянула свои пухлые, как у лотоса, ручонки вперед, и Хо Цинь, сам того не замечая, сменил позу, позволяя молочному комочку нырнуть прямо в его объятия.
Ее маленькие ручки обхватили его шею, мягкая щечка прижалась к его плечу, словно птенец, обделенный вниманием, — с тоской и тревогой.
Хо Цинь замер.
Он услышал, как у самого уха ребенок, всхлипывая, проговорил:
— Папа… папа все еще сердится?.. Я… я не нарочно…
Теплые слезы скользнули по его обнаженной шее, казалось, они понемногу просачивались сквозь его вековую, не тающую ледяную корку.
Придя в себя, Хо Цинь поднял руку и неуклюже похлопал ее по спине.
Система: Эта рука выглядит неестественно, словно протез.
— Это не твоя вина, это моя оплошность, — голос Хо Циня дрогнул, и наконец он тихо произнес, — на такой высоте тебе… трудновато.
Он действительно не продумал все до конца, когда распределял комнаты, забыв, что ей всего три года и ростом она не выше корги.
— Как ты умывалась прошлой ночью? — вдруг вспомнил Хо Цинь.
Маленькая корги замялась, зарылась головой в его ключицу и, уклоняясь от ответа, промолчала.
Хо Цинь:…
Значит, это был повторный случай.
Он опустил Чжаочао, присел на корточки, глядя ей в глаза:
— В следующий раз нельзя залезать на крышку, поняла?
Он сделал паузу и, сохраняя холодное выражение лица, добавил:
— …Ты можешь попросить меня о помощи.
Система тут же навострила уши: Ага? В следующий раз?
Чжаочао захлопала влажными миндалевидными глазами и мягко кивнула:
— Хорошо~
Сам того не замечая, взгляд Хо Циня смягчился.
Затем Хо Цинь лично проводил ее чистить зубы и умываться.
Во время завтрака Чжаочао сама протянула руки, и Хо Цинь, хоть и чувствовал себя неловко, но все же посадил ее на стул — стул с двумя дополнительными мягкими подушками.
Когда Хо Цинь вернулся в комнату переодеть промокший костюм и снова вышел, раздался звонок в дверь.
Он открыл дверь, и его взгляду предстала женщина лет пятидесяти с небольшим. Она улыбнулась:
— Здравствуйте, господин Хо, я Нин Ин, сестра Сун рекомендовала меня к вам.
Хо Цинь слегка кивнул:
— Здравствуйте.
Войдя, Нин Ин сразу заметила сидящую за столом девочку.
Чжаочао, держа в одной руке ложку для супа, с недоумением смотрела на нее.
Увидев ее, Нин Ин в душе несказанно обрадовалась.
Она подошла и с ласковой улыбкой обратилась к ней:
— Здравствуй, Чжаочао, я твоя няня, можешь звать меня Няня Нин.
— Здравствуйте, Няня Нин~ — послушно поздоровалась Чжаочао.
Няня Нин тут же расцвела в улыбке:
— Ах! Какой же чудесный ребенок!
В это время Хо Цинь собрался уходить.
Чжаочао заметила это:
— Папа идет на работу?
Хо Цинь уже полностью привык к тому, что вчерашняя незнакомая девочка называет его папой, и на ее вопрос сухо ответил: «М-м».
Чжаочао с надеждой спросила:
— А мне можно с тобой?
— Нельзя, — безжалостно отказал Хо Цинь, — сегодня очень занят.
Действительно, расписание на сегодня было плотным, три или четыре важных встречи, и Линь Чэнь вряд ли смог бы уделить время ее делам.
Поэтому, в виде исключения, он разрешит ей остаться еще на один день.
Подумал Хо Цинь.
— О, — огорчилась Чжаочао на секунду, но тут же снова повеселела и принялась подробно наставлять, — тогда папа, будь осторожен на улице, не наступи на собачьи какашки, не врежься в стекло, и кстати, ты взял конфетку?
Выйти из дома без конфетки — это дело первостепенной важности.
Хо Цинь:…
Он смутно начал понимать, почему при первой встрече эта девочка была такой чумазой.
Няня Нин, сияя, все не могла сдержать улыбку: и правда, папина любимая доченька, теплая кофточка.
…
В особняке Хо.
Как только Хо Цинь ушел, Няня Нин принялась хлопотать.
Няня Нин была женщиной деловой, она заказала через интернет кое-какие детские принадлежности — маленькое сиденье для унитаза, безопасную скамеечку для умывания — и вскоре их доставили на дом.
Позавтракав, Чжаочао с любопытством принялась бродить по дому. Комнат у Хо Циня было много, но почти все они, кроме кроватей, столов и стульев, пустовали, в гостиной и столовой тоже не было лишних украшений, ни одной фотографии.
Что касается хозяйский спальни Хо Циня, она задержалась у двери лишь на мгновение, но не вошла. Чжаочао уже три года, она ребенок, который уважает личное пространство. Без папиного разрешения она не станет заходить просто так.
Обойдя дом кругом, она по пути была остановлена Няней Нин, которая скормила ей целую тарелку фруктов, а затем побежала играть во дворе.
Задрав голову, она смотрела на чирикающих на ветке птичек:
— Чив-чив-чив!
Птичка:
— Чив-чив!
Человек и птица перекликались.
Система полюбопытствовала:
— Чжаочао учится пению птиц?
Чжаочао:
— Я разговариваю с Хуэй Хуэй.
Система:?
Кто такой Хуэй Хуэй, откуда взялся новый персонаж, о котором она не знает.
Чжаочао:
— Мой новый друг.
Она показала пальчиком на сидящую на дереве голубую сороку. Голова и шея у птицы были черные и блестящие, спина серая, а крылья и хвост отливали туманной голубизной.
Хуэй Хуэй говорит, он очень рад меня видеть!
Система миролюбиво сказала:
— Ого, вот как.
Она не придала этому значения, приняв за детскую наивность.
Ближе к обеду, попрощавшись с птичкой, Чжаочао внезапно почувствовала, что у нее заболел живот.
В здании Хуаньюй.
Линь Чэнь, стоя в кабинете президента рядом с докладывающими высшее руководство, краем глаза заметил на столе босса леденец со вкусом персика. Броская розовая обертка совершенно не вязалась с ледяной аурой хозяина кабинета. Диссонанс был такой, будто бодибилдерша в пачке машет перед твоей грудью игрушечным молоточком.
Линь Чэнь недоумевал: он проработал с господином Хо пять лет, но ни разу не видел, чтобы тот ел конфеты.
Да еще и самую обычную, что продается в любом ларьке.
И тут его осенило…
Это же та самая конфета, которую вчера дала ему малышка Чжаочао!
Значит, у босса тоже есть такая, и он больше не единственный…
Линь Чэнь опечалился.
Он на мгновение забыл, что именно Хо Цинь — тот самый папа, которого выбрала Чжаочао.
Хо Цинь слушал доклад сотрудника, как вдруг зазвонил его мобильный. Взглянув на имя звонящего на экране, он сделал паузу, знаком показал остановиться и взял трубку.
Высшие менеджеры, оставленные в стороне, переглянулись в недоумении. Только что докладывавший начальник отдела выглядел так, будто только что избежал гибели — он до смерти перенервничал, едва дышал.
И тут высшие менеджеры с ужасом наблюдали, как господин Хо, слушая собеседника, сначала нахмурился, а потом тихо ответил в трубку:
— М-м, я понял. В следующий раз буду внимательнее.
Начальник отдела вытаращил глаза: Разве это не мои слова должны быть?! Что мне тогда говорить?
Что за небожительница смогла заставить их господина Хо выглядеть как жалкий клерк?