— Кошмар! Дитя моё! Кто-нибудь, спасите моего ребёнка!
— Мне так плохо! Помогите нам, молю!
— Это мои рис! Почему ты отнимаешь мои рис!
…
Извилистая грязная улица была полна скорбящих людей.
Юн Ваншу шла, переступая с ноги на ногу, её одеяние цвета лунного серебра уже было покрыто грязью.
Каждый обращался к ней с мольбой о помощи.
Едва она протянула руку, чтобы поднять упавшего на землю мальчика, как её правую руку схватила чья-то ладонь.
Это была иссохшая рука, кожа её была старой и покрыта морщинами.
Юн Ваншу обернулась, поднимая руку своей владелицы.
То была старушка, такая худая, что казалась лишь оболочкой, облачённой в человеческую кожу: — Дитя, ты не видела мою внучку?
Юн Ваншу крепко сжала её руки, потирая пальцы старушки, пытаясь утешить её: — Я найду твою внучку, я… я сначала помогу тебе…
Внезапно прежняя встревоженная старушка улыбнулась, морщины на её лице стали ещё глубже: — Хорошо, моя милая сестрёнка, увидишь, эта болезнь пройдёт, когда ты умрёшь!
Юн Ваншу с удивлением оглядела лицо перед собой и вдруг поняла, что у этой «старушки» глаза были ясные, не мутные, а под глазом красовалась родинка, присущая красавицам.
Лицо человека перед ней совпало с тем, что она помнила, Юн Ваншу неуверенно произнесла: — Сестра?
«Старушка» вдруг выдернула руку; её иссушенная ладонь задрожала, указывая на Юн Ваншу, и она закричала: — Это ты! Это ты, демоническая женщина!
Её крик тут же привлёк бесчисленное множество людей с улицы.
Они окружили Юн Ваншу, мужчины и женщины, старики и дети — все указывали на неё пальцами.
Юн Ваншу растерянно стояла на месте, пальцы её непроизвольно начали сжиматься.
Она никак не могла понять, почему даже её близкая сестра зовёт её демонической женщиной.
Никто не обращал внимания на её объяснения, никто не заступился за неё.
— Как у тебя только хватает наглости прийти?
— Почему ты, демоническая женщина, ещё не умерла!
— Тебя следует принести в жертву Небесам, чтобы умилостивить гнев Небесный!
— Хватайте её! Сожгите её!
Юн Ваншу непрерывно качала головой, она хотела, чтобы сестра помогла ей объясниться, но её сестра, лицо которой снова приняло прежний облик, стояла теперь в стороне от толпы, смеясь и махая ей рукой.
Люди, теснясь, отступали назад; кто-то плеснул ей на одежду зловонную жидкость, Юн Ваншу в панике оттолкнула возбуждённую толпу.
Она хотела попросить сестру о помощи.
В щелях между плотно стоящими людьми Юн Ваншу увидела, как та сестра, которая обычно так её любила, сложила руки в молитвенном жесте и шептала заклинание.
Юн Ваншу моментально расширила глаза от ярости: это была Истинное Пламя! Это был магический приём, которому она когда-то втайне научила сестру!
Юн Ваншу мгновенно охватило пламя, синее пламя пожирало её кожу, пронзительная боль заставила её не желая закричать: — Нет! Не надо!!!
Её обиженный голос, словно острый клинок, пронзил скорбящих людей.
Юн Ваншу резко открыла глаза и села.
Тьма окутывала её, холодный пот пропитал одежду.
Это был сон…
Сознание постепенно возвращалось, но она всё ещё долго не могла прийти в себя.
— Сестра… почему… — пробормотала Юн Ваншу.
С тех пор, как случился тот случай, ей постоянно снились подобные сны; они были как нож, время от времени полосующий её раны, напоминая: не забывай.
Она беспомощно зарылась лицом в ладони, успокоившись лишь через мгновение, и снова легла.
В прошлой жизни она, следуя указаниям Небесного Дао, в одиночку отправилась спасать мир.
Она раздавала им кашу, лечила их бесплатно, учила выращивать духовный рис, помогала строить духовные ирригационные каналы.
Благодаря ей те, кто не мог найти пропитания, смогли есть духовный рис; бродяги обрели кров в тысячах домов.
Одна эпидемия свела на нет все усилия Юн Ваншу.
Те, кто когда-то благодарил её, подтолкнули её на костёр; они говорили, что, принеся её в жертву Небесам, можно будет умилостивить гнев Небесный.
Они говорили: «Хорошо, что демоническая женщина умерла, после её смерти Небеса прольют дождь».
Они говорили: «С самого начала не следовало принимать ничего от демонической женщины, гнев Небесный был вызван этим».
Юн Ваншу уставилась на потолок, её взгляд излучал жестокость: это были глупые люди, которым она помогла, это были кровные родственники! Это они! Убили её своими руками!
Дело того года было окутано слишком многими тайнами, очевидно, кто-то за кулисами подтолкнул к этому.
В этот раз она обязательно выяснит правду и найдёт главного виновника! Они заплатят кровью за кровь!
И ещё это так называемое Небесное Дао…
Юн Ваншу была полна решимости: на этот раз она больше не будет пешкой в чужих руках, она станет тем, кто держит фигуры!
…
Но прежде всего, ей нужно было решить текущую проблему.
Тело, которое она заняла, было похоже на неё по имени, но не по фамилии; её звали Мин Ваншу, а фамилия была — Байли.
Оригинальная владелица тела была предана мужчиной, набрала кучу долгов и решила покончить с собой.
В глазах Юн Ваншу это было совершенно недостойно, а главное — этот долг придётся выплачивать ей!
Пояс продолжал гореть, Юн Ваншу отодвинула край одежды, и красные буквы бросились ей в глаза.Это был большой иероглиф «два», и поменьше — «занавес».
Словно почувствовав, что она обратила внимание, «Два» на поясе тут же исчезло.
Не успела она обрадоваться, как кожа почувствовала боль, словно невидимая рука делала ей татуировку.Только когда «Один» занял место «Два», боль прекратилась.Занавес неподвижно покоился там, будто насмехаясь над ней.
Эта операция рассмешила Юн Ваншу.
Очень заботливо, ещё и обратный отсчёт жизни.
Так и есть, оригинал задолжала духовные камни, и не имея возможности заплатить, заложила свою жизнь, а теперь Юн Ваншу, придя только вчера, имела всего один день жизни.
Юн Ваншу не могла не выругаться про себя.
Следуя воспоминаниям, она нашла мешок для хранения, лежавший под подушкой.
Его можно было открыть, просто влив духовную энергию, это было несложно.
Мешок для хранения был полон всякого хлама; кроме горстки мерцающих духовных камней, ничего ценного там не было.Чёрный жетон спокойно лежал в углу, на нём знакомые иероглифы — «занавес».
Нашла его.
Она попыталась с помощью духовной энергии вытащить его.
Жетону потребовалось несколько движений, чтобы наконец наконец неуверенно зависнуть в воздухе.
Жетон был ледяным, даже в руке не нагревался.
Она попыталась влить в него немного духовной энергии, и жетон тут же отреагировал.
На чёрной поверхности отразилось призрачное изображение нескольких иероглифов: Добро пожаловать в Антракт.
Затем текст сменился: Вашей жизни осталось одиннадцать часов семь четвертей две лампы, выкупить сейчас?
Отлично, ещё и живой таймер, чтобы напомнить ей, что прошло пять минут.
Юн Ваншу без колебаний нажала «Да».
Призрачное изображение слегка заколебалось, а затем текст изменился, предложив ей два варианта: слева — духовные камни, справа — другие.
Она не могла не задуматься, неужели есть и другие способы выкупа…
Юн Ваншу, размышляя о способах быстрого заработка духовных камней, нажала на левый вариант:
«Полный выкуп: десять тысяч духовных камней или один кристалл дракона».
«Вы также можете: сто духовных камней продлить жизнь на один день».
Она посмотрела на оставшиеся в мешке для хранения пятьдесят духовных камней и погрузилась в молчание.
Она молча нажала «Назад», затем снова выбрала вариант «Другие»:
«Подробности узнайте в Антракте».
…
Её духовная энергия иссякла, она небрежно бросила жетон обратно в мешок для хранения.
Лунный свет проникал в комнату, привнося в неё лунное сияние.
В комнате было темно, и она сама, казалось, скрывалась во мраке.
Юн Ваншу тихо усмехнулась, с сарказмом произнеся: — Это место по-прежнему вызывает у меня отвращение.
Она лежала на кровати, не смыкая глаз, пытаясь совместить полученные воспоминания с прежними.
Организация «Антракт» как будто появилась внезапно; раньше её не было, видимо, она стала известна лишь в последние несколько десятилетий.
Юн Ваншу теперь нужно было найти её и придумать, как выкупить свою скудную жизнь.
Она нахмурилась в темноте, с трудом пытаясь вспомнить…
Её местоположение, кажется, было… на юго-западе?
Но теперь возникла проблема.
Исходная владелица тела имела водный духовный корень, духовной энергии было хоть отбавляй, но ей было непривычно им пользоваться.
Хотя раны на теле постепенно заживали, они всё ещё периодически болели.
Идти пешком, думала Юн Ваншу, она, скорее всего, помрёт по дороге.
После долгих размышлений, когда небо уже посветлело, она наконец решила спуститься в долину, чтобы арендовать средство передвижения.
Юн Ваншу извлек из мешка для хранения случайную одежду и переоделась, затем набрала в тазу воды во дворе и смыла кровь.
В отражении воды она увидела своё нынешнее лицо: большие глаза, тонкие брови, слегка пухлые щёчки.
Лицо было похоже на кукольное, но тело было очень пышным — высокая грудь, округлые бёдра, тонкая, как ивовая ветвь, талия.
Кожа всего тела была очень бледной, какой-то болезненной бледностью.
Юн Ваншу не могла не цокнуть языком, восхищённо подумав: надо сказать, у культиваторов этого мира были потрясающие внешности.
Она поняла, что нет времени любоваться собой.
Всё готово, заперла дверь и отправилась в путь.
За территорией секты находился прилегающий город — Цзюньюэ Чэн.
Здесь можно было купить много чего, а также вкусно поесть, это было место, куда чаще всего ходили ученики секты.
Юн Ваншу стояла перед магазином, долго выбирая, колебалась, стоит ли выбрать слева — Пэн-птицу, или справа — броненосца.Перед аккуратно выстроенными средствами передвижения стояла вывеска, на которой было написано всего одно слово — «один».
Юн Ваншу, поражаясь такой доступности, села на Пэн-птицу, чтобы почувствовать комфорт.
Владелец, с улыбкой на лице, потирая руки, подошёл: — Даос, пожалуйста, оплатите счёт.
Юн Ваншу с недоверием выпучила глаза: — Пробовать товар — и за это платить?
Улыбка на лице владельца померкла наполовину. Он указал на вывеску: — У меня здесь написано, ты ещё хочешь уклониться от оплаты?
Видя, что его голос становится всё громче, привлекая всё больше людей.
Юн Ваншу слезла с Пэн-птицы, беспомощно согласившись: — Ладно, ладно, давай-давай, не стоит же она того, чтобы не заплатить один духовный камень.
Владелец проверил духовные камни в руке: — Не хватает ещё девяти.
Юн Ваншу тут же возмутилась, она указала на вывеску: — Хозяин, у тебя написано «один», как ты можешь просить десять духовных камней!
Владелец подошёл и с силой ткнул пальцем в вывеску: — Смотри внимательно, у меня здесь — десять!
Юн Ваншу, прищурившись, склонилась и взглянула: на деревянной доске с трудом была вырезана едва заметная вертикальная черта.
Юн Ваншу встала и уже собиралась начать обвинять, как владелец начал жаловаться: — О, Небо! Несправедливость! Ты ездил на моей Пэн-птице и отказываешься платить! Все, придите и рассудите!
Вокруг уже собралась толпа культиваторов, пришедших посмотреть на зрелище. Услышав крики владельца, они дружно заговорили: — Скорее отдай ему деньги!
— Это позор для нашей секты, ведь это не такие уж большие деньги!
— В наше время ещё есть те, кто покупает вещи и не платит за них…
Юн Ваншу была поглощена голосами толпы. Мешок для хранения внезапно обжёг её.
Она открыла его, и чёрный жетон показал строку мелких иероглифов: Вашей жизни осталось шесть часов.