В итоге, Юн Ваншу заплатила десять духовных камней и, взяв под уздцы пёструю свинью, отправилась прочь. Хозяин помахал ей вслед издалека.
Изначально эта пёстрая свинья стоила двадцать духовных камней, но Юн Ваншу сторговалась до пятнадцати, и хозяин с готовностью согласился, взяв с неё ещё десять духовных камней в качестве залога.
Юн Ваншу, глядя на весело виляющую хвостом свинью, почувствовала досаду.
Чёрт, переплатила!
Свинья с хрюканьем двинулась вперёд. Хозяин услужливо приладил ей сиденье с прислонной спинкой и навесом. Устроившись в нём, Юн Ваншу мысленно развернула карту.
Нужно продумать маршрут, иначе с нынешней скоростью доберусь не раньше, чем через полмесяца.
Этот континент называется Континент Лицзин. Земли здесь обширны, предгорья раскинулись на тысячи ли, горные хребты — на десятки тысяч.
Чтобы сократить время в пути, различные силы учредили в крупных городах телепортационные порталы.
Ближайший к Юн Ваншу телепортационный портал находился в городе Шуньчжоу.
Она подумала: из города Шуньчжоу можно напрямую телепортироваться в город Ду на юге, это сэкономит немало времени.
К тому же, придётся оплатить только стоимость проезда на ездовом животном для одного города.
Юн Ваншу определила направление для пёстрой свиньи и со всей силы хлопнула её по мясистой розовой задней части.
Пёстрая свинья взвизгнула от боли и бросилась бежать.
Как оказалось, свинья может бежать очень быстро, но весьма тряско. Юн Ваншу изо всех сил вцепилась в поручни, лишь бы не слететь.
Однако у этой пёстрой свиньи был один недостаток: для ускорения на сто километров ей требовалось два удара по заднице.
Вот почему, когда они с фармаковыми животными добрались до города Шуньчжоу, никто не остался в выигрыше. Её задница и копыта были в порядке, а вот у Юн Ваншу пострадала задница и руки.
В городе запрещено передвигаться на ездовых животных-духовных питомцах. Юн Ваншу пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить свинью заранее и избежать трагедии, когда она врежется в городские ворота.
Стражники у ворот, лишь взглянув на её ученический знак, почтительно расступились.
Лавка, где нужно было вернуть пёструю свинью, находилась сразу у входа в город. На земле рядком стояли привязанные духовные звери разнообразных пород, очень заметные.
Юн Ваншу передала "злополучную" свинью обратно владельцу лавки, но тот захотел удержать её залог в пять духовных камней.
Причина: запрещено жестоко обращаться с духовными питомцами.
Юн Ваншу тут же возмутилась. Это было просто нелепо!
Всю дорогу она делилась с ней больше половины еды, ласково уговаривала её, как это могло быть жестокостью?!
Хозяин, нахмурившись, указал на отпечатки ладоней на заднице пёстрой свиньи. Юн Ваншу не смогла сдержаться: "Я и так уговаривала её, а она не шла, это… было неизбежно…"
Ладно, признаю, есть доля моей вины. Юн Ваншу протянула руку и забрала оставшиеся пять духовных камней.
Недалеко от городских ворот послышался шум ссоры, заставивший её обернуться.
Молодой человек, одетый как учёный, держал в руке лист бумаги, вены на шее вздулись. Он, казалось, о чём-то страстно спорил со стражниками.
Юн Ваншу уголок губ приподнялся, она подошла и окликнула его: "Эй, ты почему так долго? Я тебя давно жду!"
Её появление, очевидно, прервало "дружескую беседу" обеих сторон.
Юн Ваншу с улыбкой сказала стражникам: "Прошу прощения, это мой младший брат, мы вместе.
Стражники взглянули на яркий ученический знак на поясе Юн Ваншу, затем с подозрением оглядели юношу-учёного.
Юноша оказался находчивым. Он тут же продолжил игру: "Сестрёнка, почему ты вошла в город одна? Я тебя так искал."
Юн Ваншу протянула ему руку. Он сделал шаг вперёд, увидев, что стражники не препятствуют, и подбежал.
Она нарочито взяла его под руку и повела вперёд: "Братишка, рассчитайся, пять духовных камней."
Юноша тут же остановился, недоверчиво посмотрел на неё, повысив голос на две октавы: "Пять духовных камней?"
Юн Ваншу прикрыла уши, оглушённая, и, глядя на его скрипучие зубы, обернулась и громко крикнула стражникам: "Братец!"
Услышав это, юноша тут же отдёрнул её и прошептал, уступая: "Хорошо, хорошо, возьми!"
Стражники услышали звук, обернулись на Юн Ваншу, она мило улыбнулась и сказала: "Спасибо, потрудились!"
Стражники кивнули. Юн Ваншу обернулась, протянула руку. Юноша, обиженно, вытащил из мешка для хранения пять духовных камней и сунул ей в руку.
Юн Ваншу удовлетворённо убрала духовные камни и тут же отпустила его руку: "Спасибо, увидимся!"
Не обращая внимания на оставшегося позади, она спешила найти место телепортации.
Место телепортации находилось в городе, в "Павильоне Границ".
В "Павильоне Границ" есть телепортационные порталы, ведущие во все города. Стоимость зависит от расстояния.
Ежедневно здесь проходит множество людей, можно сказать, это самое оживлённое место города Шуньчжоу.
"Павильон Границ" расположен лицом на юг, напротив находится знаменитая река Жуцзин.
Как следует из названия, река Жуцзин всегда спокойна, подобно зеркалу.
Но сегодня случилось совпадение: когда Юн Ваншу с трудом нашла это место, поверхность реки Жуцзин, обычно безмятежная, покрывалась волнами.
Люди, собравшись в несколько рядов, образовывали полукруг на берегу. Юн Ваншу, очень любопытная, пользуясь своей худобой, сумела протиснуться.
На водной глади плавало тело. Человек был с закрытыми глазами, кожа опухшая и бледная, тёмные волосы развевались в воде.
От тела исходил сильный смрад, Юн Ваншу невольно прикрыла рот и нос.
Под рваной одеждой, едва прикрывавшей тело, виднелись куски гниющей плоти. В бледной кашице из плоти, едва различимо, копошились многочисленные опарыши, с аппетитом грызущие её.
Несколько человек, похожих на судмедэкспертов, вместе вытаскивали тело на берег.
Один из них, войдя в воду, изо всех сил пытался приподнять верхнюю часть плавающего тела.
Этого человека Юн Ваншу знала. Это был тот, "братишка", которого она только что, пару десятков минут назад, признала.
Он выглядел неопытным, и такая сцена казалась ему немного отталкивающей. Его лицо было бледным, он просто отворачивался, закрыв глаза, и прилагал грубую силу.
При совместных усилиях плавающее тело наконец удалось вытащить на берег.
Тело, пробыв в воде долгое время, уже потеряло черты лица. На правой руке, неясно от чего, — то ли краска, то ли что-то прикреплено — были две полоски, похожие на водяные круги, белого цвета.
После того, как тело извлекли, запах стал ещё сильнее, а раны на нём — ещё отчётливее.
Юн Ваншу не желала больше смотреть, отвернулась и покинула толпу.
Тошнота не проходила долгое время, зато голод отступил. Ей даже не понадобился обед.
Люди ушли смотреть зрелище, поэтому прежде людный "Павильон Границ" опустел.
В "Павильоне Границ" сидел старец. Его глаза были почти полностью белыми, в руке он держал гладкую деревянную палку, которой точно указывал направление посетителям.
— Куда направляешься? — его голос звучал как трение песка о землю.
— В город Ду. — Юн Ваншу протянула мешок для хранения.
Старец постучал палкой по земле, и на ней тут же появилось отверстие, похожее на рот: "Пятьдесят духовных камней."
Юн Ваншу, копавшаяся в духовных камнях, замерла на месте. Она неловко улыбнулась: "Можно подешевле? У меня всего двадцать духовных камней."
Старец нетерпеливо убрал отверстие в земле: "Следующий!"
— Эй, постойте! Я заплачу кое-чем другим! — Юн Ваншу быстро выхватила из мешка горсть случайных вещей.
Различные предметы, которые она держала в руках, выглядели настолько скудно, что вызывали сочувствие.
Старец взглянул, взял несколько Талисманов стремительного грома: "Ещё не хватает пяти духовных камней."
Юн Ваншу из самого дальнего угла вытащила ещё один Талисман ледяного холода, и положила двадцать духовных камней на землю.
Старец поднял палку и указал на самую правую комнату позади: "Комната номер пять."
Эх, всего пятьдесят лет, а цены так выросли. Она не могла не вздохнуть с сожалением.
Юн Ваншу стояла среди многослойных пространственно-временных магических кругов. С яркой вспышкой белого света её фигура исчезла.
…
Город Ду — стандартный буддийский город.
Вдоль улиц росли гинкго и конские каштаны. Издалека они выглядели белыми и жёлтыми, создавая ощущение красоты и умиротворения.
Юн Ваншу бывала здесь несколько раз. Когда монахи читали проповеди, она даже вступала с ними в "диспут", не желая уступать.
После нескольких таких случаев она была вынуждена признать, что буддизм и даосизм — это один Путь, и нет правого или виноватого.
С тех пор Юн Ваншу стала с большим уважением относиться к храмам и монахам.
Сейчас, вернувшись в этот город, наполненный ароматом сандала, она, помимо воспоминаний о людях и событиях прошлого, вспомнила и о постной лапше в храме.
Последствия встречи с плавающим трупом давно были забыты. Пустой желудок — это серьёзный проступок, к тому же ей нужно было восстановить силы.
Храм Таньхуа ежедневно предлагал еду для паломников. Для Юн Ваншу, у которой не было ни гроша, это было настоящим спасением.
Храм Таньхуа найти было легко. Стоило идти в направлении самой высокой буддийской ступы, и вы обязательно его найдёте.
В храме было полно паломников. Она услышала разговор спутников, и узнала, что сегодня высокочтимый буддийский монах проводит церемонию проповеди.
У места проведения церемонии собралась огромная толпа, всё прибывали новые люди.
Юн Ваншу, скрестив руки на груди, прислонилась к бодхи-дереву. Издалека она видела монаха, сидящего на платформе для проповедей.
Лёгкий ветерок шевелящий пряди волос, спадающие ей на плечи, навеял грёзы.
Монах, из уст которого, казалось, росли лотосы, сливался с образом из её памяти: тот же тёмно-красный халат, то же сострадательное и нежное выражение.
Юн Ваншу самоиронично усмехнулась, покачала головой.
Ладно, прошлое — это дым, развеет ветер. Главное сейчас — постная лапша.
Проходя сквозь стены жёлтые и крыши красные, она услышала тихое бормотание священных текстов и невольно пропела: "Иди, иди, ведь человек должен учиться взрослеть сам~"【Примечание】
Пение Юн Ваншу смешалось с буддийскими напевами, создавая уникальный резонанс, который остался позади неё.
…
Столько лет прошло, а мастер, готовящий лапшу, всё так же искусен.
Постная лапша выглядела безвкусно, но на вкус была особенной.
Юн Ваншу заняла один столик. Меньше чем за пять минут миска с лапшой опустела.
Посетителей становилось всё больше, и кто-то даже подошёл, чтобы подсесть.
Это было общедоступное молитвенное помещение, но один монах, неся миску постной лапши, поставил её перед Юн Ваншу.
— Прошу прощения. — Он аккуратно сел и принялся за еду.
Юн Ваншу уже закончила трапезу и собиралась встать.
В этот момент монах напротив внезапно заговорил: "Эта госпожа очень похожа на одну мою знакомую."
Его слова заставили Юн Ваншу снова сесть, и она внимательно его разглядела.
Он был бледнокожим, и в его облике не было обычного для монахов выражения. Тонкий рот и смеющиеся глаза делали его больше похожим на сына богатых родителей.
Это лицо ей было незнакомо, должно быть, просто совпадение: "Уважаемый, вы, верно, ошиблись?"
Он смотрел на неё не отрывая глаз, во взгляде его читалась непонятная обида.
Его пристальный взгляд заставлял Юн Ваншу нервничать. Она судорожно думала, не оставила ли она где-то долги по любви?
Когда человек скрывает что-то в сердце, он легко становится виноватым.
Как раз когда она собралась ответить ему резко, человек напротив внезапно рассмеялся: "Это я ошибся, простите."
Юн Ваншу мысленно облегчённо вздохнула.
"Но… Ваша манера держаться действительно очень похожа на неё." Он, казалось, решил окончательно вывести её из себя.
Юн Ваншу, подперев подбородок одной рукой, кокетливо улыбнулась: "Ваши монахи так знакомятся?"
Улыбка монаха стала глубже. Он, с великим состраданием, сменил тему: "Я — Нянькун, ученик Дзен-дворца Безграничной Мудрости."
"Ясно, буддийский культиватор из Дзен-дворца Безграничной Мудрости. Дзен-дворец Безграничной Мудрости и Секта Бессмертного Леса Духов расположены на юге и севере соответственно, оба являются одними из четырёх великих сект Континента Лицзин."
Юн Ваншу точно не слышала этого названия раньше, поэтому почувствовала себя спокойнее.
Она положила лицо в ладонь, а другой рукой протянула: "Байли Ваншу, ученица Секты Бессмертного Леса Духов."
Нянькун естественно протянул руку, пожал её и отпустил. Это её немного удивило.
В прошлом эти монахи избегали её, и подобный рукопожатие они бы точно не приняли.
Они лишь слегка кланялись ей, складывали руки в молитвенном жесте и говорили: "Амитабха."
"Госпожа Байли, вы путешествуете?" — голос Нянькуна прервал её размышления.
"А, да. Кстати, спрошу тебя, знаешь ли ты, где точно находится Антракт?" Нянькун, похоже, знал многое, как раз чтобы указать ей дорогу.
Нянькун нахмурил брови: "Это место не самое безопасное."
Услышав это, Юн Ваншу оживилась: "Слушаю внимательно?"
Нянькун приоткрыл губы, и ей показалось, что он вздохнул: "Антракт superficially является местом продажи и обмена предметов, но на самом деле он связан с многими теневыми бизнесами, и все, кто там находится — отчаянные головорезы."
"О?" Юн Ваншу не была удивлена, ведь там даже жизнью можно было расплатиться.
Нянькун понизил голос: "Там правят Кристаллы дракона. Пока вы можете заплатить достаточно Кристаллов дракона, вы можете купить всё, что угодно. Если вы можете это представить, они могут это сделать."
Юн Ваншу зацепилась за одно слово, оно появлялось только при упоминании Антракта: "Что такое Кристалл дракона?"
Нянькун посмотрел на неё повнимательнее: "Кристаллы дракона — это то, что появилось за последние несколько десятилетий, это более чистая субстанция мироздания, чем духовные камни. Они используются как твёрдая валюта. Один Кристалл дракона можно обменять на десять тысяч духовных камней."
Юн Ваншу глубоко вздохнула. Неудивительно, что тогда с неё потребовали один Кристалл дракона.
Юн Ваншу откашлялась, стараясь выглядеть дружелюбно: "Уважаемый, у вас есть один Кристалл дракона?"
Нянькун многозначительно посмотрел на неё и безжалостно ответил: "Нет."
"Я была слишком настойчива. Как может монах иметь столько денег? Но она не сдавалась: "Уважаемый, не могли бы вы одолжить немного духовных камней? В другой раз я верну вдвойне."
Глаза Нянькуна, наполненные забавой, спросили: "В первый же день знакомства просите в долг?"
Юн Ваншу серьёзно начала ему доказывать: "Уважаемый, вы говорите неправильно. Все живые существа страдают, Будда спасает всех. В сердце уважаемого живёт Будда, Будда сострадателен, и вы тоже сострадательны. Я — часть живых существ, вы — Будда. Почему бы Будде не спасти меня?"
Эта полная абсурда теория полностью развеселила Нянькуна. Он покачал головой: "Боюсь тебя. Сколько духовных камней хочешь в долг?"
Юн Ваншу вытянула один палец. Нянькун спросил: "Всего десять духовных камней?"
Она покачала головой: "Нет-нет-нет, сто духовных камней."
Нянькун подумал, вытащил мешок для хранения и протянул ей: "Сто духовных камней."
Юн Ваншу обрадовалась и уже хотела взять, но Нянькун, придержав мешок с деньгами, оттянул его назад: "Но мои духовные камни не так-то легко одолжить."
Её рука застыла в воздухе: "Какие у вас условия?"
Уголок губ Нянькуна приподнялся: "Вдвойне не хватит. Подпиши это, и я дам тебе."
Юн Ваншу прикусила губу: "Ты, монах! Не будь таким жадным, Будда же всё видит!"
Нянькун бросил ей две бумаги и одну ручку: "Не волнуйся, ничего сложного, каждому по одной."
Юн Ваншу взяла их, написала долговую расписку и подписала своё имя.
Нянькун взял долговую расписку и бросил ей мешок с деньгами.
Юн Ваншу поймала мешок, и его передача в её уши: "На северо-запад, туда, где сходятся два пути: город Юнлуо, деревня Чецзя, гора Мулянь."
Она встала, отряхнула складки на одежде: "Спасибо."
На улице стало темнеть. Юн Ваншу размышляла, где бы переночевать. В её ушах снова послышался голос Нянькуна: "Спасибо, госпожа, за погашение моего долга."
Она резко замерла, достала свою долговую расписку. Только сейчас на бумаге проступили все слова: Нянькун… долг… десять духовных камней… с моего согласия выступаю поручителем за Нянькуна, продавая себя в рабство для погашения долга.
У слова "погашение" стояла её подпись.
Вот так Нянькун, за десять духовных камней, продал меня!
【Примечание】 Взято из песни Ли Цзуншэна "Цена любви"
Иди, иди, ведь человек должен учиться взрослеть сам.
Иди, иди, жизнь неизбежно полна боли и борьбы.
Иди, иди, найди дом для своего сердца.
Бывало, что сердце болело и слезы текли.
Бывало, что сердце разбивалось в печали.
Такова цена любви.