Наступление роя было подобно чёрному потоку, оставлявшему за собой сотни метров выжженной равнины. Тяжёлые копыта громовых тварей стучали по земле, каждый шаг заставлял её слегка содрогаться, а взметнувшаяся грязь, падая на бледно-лиловый мицелий, тут же расщеплялась на энергию; теневые прыгуны скользили у самой земли, сливаясь с травой и камнями, и лишь при пересечении оврагов на мгновение выдавали своё присутствие; лютозмей и коррозионные мухи следовали за громовыми тварями. Шипы на спинах первых были нацелены в небо, предохраняя от возможных атак с воздуха, вторые же время от времени изрыгали небольшие порции едкой жидкости, оставляя на камнях впереди сквозные дыры, проверяя эффективность огня.
Ли Линь восседал на голове ведущей громовой твари, ветер свистел в ушах, принося с собой аромат далёкого леса. Разведывательные насекомые, выпущенные хозяином, в реальном времени передавали картину местности в радиусе двухсот километров — маленькие городки и деревни по пути давно опустели, очевидно, получив предупреждение от Святосияющего Града, и их жители либо бежали в другие города, либо укрылись в глухих лесах; лишь немногие отряды сопротивления пытались устроить засады по пути, но теневые прыгуны обнаружили их заранее, и в итоге они стали пищей для роя.
— Господин, в тридцати лигах впереди находится «Сверкающий Перевал» — это единственный путь к Святосияющему Граду, и там, скорее всего, будет расквартирована армия, — Лия, сидя на уцелевшей боевой лошади, ехала рядом с громовой тварью, и её голос звучал с некоторой тревогой. Она не раз проходила через Сверкающий Перевал с рыцарским орденом, где по обе стороны возвышались крутые утесы, а посередине была лишь узкая двадцатиметровая дорога, которую легко оборонять и трудно взять. Если бы их пути преградили силы союзников, преимущество в численности роя едва ли удалось бы реализовать.
Ли Линь поднял взгляд и увидел на горизонте узкое ущелье. На скалах по обе стороны едва различались отблески — явные признаки доспехов солдат. Не колеблясь ни секунды, он взмахнул рукой, отдавая приказ рою: «Теневые прыгуны делятся на две группы, обходят с обеих сторон по скалам, уничтожают гарнизоны на вершине; коррозионные мухи выдвигаются вперёд, готовятся распылить едкую жидкость и разрушить оборонительные сооружения перевала; громовые твари и лютозмей ждут у входа, как только оборона перевала будет прорвана, немедленно бросайтесь в атаку!»
Двести теневых прыгунов, получив приказ, немедленно отделились от роя и быстро поднялись по дну ущелья. Их конечности были оснащены присосками, позволяющими им надёжно цепляться за скалы, и они двигались по крутым склонам так же легко, как по ровной земле. Гарнизон на вершине, очевидно, не ожидал атаки сбоку и сосредоточил свои стрелы на рое внизу, пока теневые прыгуны не взобрались на скалы и не перерезали горло солдатам своими серповидными конечностями, вызвав откуда-то панические крики.
— Плохо! Насекомые забрались наверх!
— Быстрее, стреляйте! Быстрее, стреляйте!
Гарнизон на вершине охватила паника, стрелы летели без всякого порядка, и совершенно не могли остановить наступление теневых прыгунов. Всего за четверть часа все тысячи защитников на обеих скалах были уничтожены, их тела катились с утесов, падая на дорогу перевала, кровь окрасила землю.
— Коррозионные мухи, атака!
Двести коррозионных мух устремились к перевалу, изрыгая из хвостов чернильно-зелёную едкую жидкость. Укрепления, установленные посреди дороги, — колья, барьеры и стены щитов — мгновенно расплавились под действием едкой жидкости, превратившись в липкую массу. Изначально прочная оборона была мгновенно разорвана.
— Громовые твари, в атаку!
Пятьсот громовых тварей издали оглушительный рёв, устремляясь к перевалу, словно движущиеся горы. Несмотря на многочисленность защитников в ущелье, они не могли противостоять натиску громовых тварей — священные удары святых рыцарей лишь оставляли неглубокие белые царапины на экзоскелете чудовищ; огненные шары магов, падая на громовых тварей, в значительной степени отклонялись поверхностным эффектом экзоскелета; копья пехоты, направленные на громовых тварей, наоборот, были разбиты их боевым духом, солдаты отлетали назад, падая на землю и истекая кровью.
Оборона перевала была полностью прорвана всего за полчаса. Ущелье было завалено трупами защитников, рой, ступая по ним, продолжал наступление на Святосияющий Град.
Три дня спустя рой наконец достиг стен Святосияющего Града.
Этот столичный город Королевства Святого Света действительно оправдывал свою славу — стены возвышались на двадцать метров, сложенные из бледно-золотого камня Святого Света, поверхность которого излучала мягкие энергии Святого Света, явно обладающие очищающими и защитными свойствами; по стенам тянулись сторожевые башни и магические артиллерийские установки, десять тысяч святых рыцарей ровными рядами стояли на стенах, их копья были направлены на рой за городом; пятьдесят тысяч магов выстроились позади стен, верхушки их посохов светились разноцветным светом, готовые в любой момент выпустить заклинания; три Святых Существа парили над стенами, их ауры были бездонны, как море. Один из них был святой рыцарь в золотых доспехах, другой — маг с посохом, третий — следопыт с длинным луком. Их взгляды приковались к рою за городом, в глазах читалось глубокое напряжение.
— Это те насекомые, что уничтожили Альянс Разрушения? Их так много!
Солдаты на стенах, глядя на бескрайний рой за городом, побледнели, их руки, сжимавшие оружие, дрожали.
— Не бойтесь! У нас есть Святое Сияние Святосияющего Града и контроль трёх Великих Существ! Мы обязательно остановим этих монстров! — Громко крикнул капитан святых рыцарей, пытаясь поддержать боевой дух, но его собственный голос тоже дрожал.
Ли Линь остановил громовую тварь и окинул взглядом оборону Святосияющего Града, уголки его губ скривились в холодной усмешке. Хотя оборона из камня Святого Света была прочной, а магические артиллерийские установки представляли немалую угрозу, перед лицом абсолютного численного превосходства роя и их эволюционировавшей боевой мощи всё это было лишь способом выиграть время.
Он поднял руку, сигнализируя рою остановиться, затем крикнул трём Святым Существам на стенах: «Люди Святосияющего Града, слушайте! Немедленно откройте городские ворота и сдавайтесь, иначе, когда город падёт, не останется в живых ни одной курицы, ни одной собаки!»
Святой рыцарь из Святых Существ на стенах нахмурился и громко ответил: «Демон, прекрати неистовствовать! Святосияющий Град — основа Королевства Святого Света, как он может сдаться таким монстрам, как ты? Сегодня мы очистим тебя и твой рой Святым Сиянием и отомстим за наших погибших собратьев!»
— Упорствуете. — Ли Линь покачал головой, в его глазах мелькнула жажда убийства. — Раз уж вы хотите умереть, я исполню ваше желание.
Он повернулся и отдал приказ рою: «Коррозионные мухи атакуют стены, разрушают Святое Сияние; лютозмей подавляют солдат и магов на стенах; теневые прыгуны ищут слабые места в стенах, готовятся к штурму; громовые твари ждут у входа, как только в стене появится брешь, немедленно атакуйте; Ульи, производите самовзрывающихся жуков, готовьтесь к атаке самоубийц!»
В тот же миг рой начал действовать. Двести коррозионных мух устремились к стенам, чернильно-зелёная едкая жидкость падала на бледно-золотую стену, как дождевые капли. Энергия Святого Сияния, вступая в контакт с едкой жидкостью, издавала шипящие звуки, Святое Сияние на поверхности стены постепенно тускнело; восемьсот лютозмей одновременно выстрелили шипами, бледно-голубые шипы, словно ливень, обрушились на солдат на стенах. Многие святые рыцари были поражены шипами, их доспехи разъела магия, и тела мгновенно парализовало, они падали со стен; теневые прыгуны быстро перемещались вдоль основания стен, ища трещины и бреши; животы двух Ульев быстро заработали, и большое количество самовзрывающихся жуков вылезло из яйцевых мешков, устремляясь к стенам. «Маги, выпускайте защитные заклинания! Святые рыцари, активируйте Святые Доспехи!» — прокричал Святой маг, взмахнув посохом. Огромный бледно-синий магический щит окутал стены, блокируя большую часть шипов и едкой жидкости; Святой рыцарь излучал густое Святое Сияние, впрыскивая его в солдат на стенах. Доспехи солдат засияли золотым светом, их защитная сила значительно возросла.
«Неплохо,» — Ли Линь увидел оборону на стенах, в его глазах мелькнуло удивление, но вскоре он снова стал безразличным. — «Но этого недостаточно.»
Он поднял руку, сигнализируя громовым тварям идти вперёд. Пятьсот громовых тварей направились к стенам, каждый шаг заставлял землю содрогаться. Когда громовые твари достигли подножия стен, они одновременно выпустили волны боевого духа — густой боевой дух, распространяясь, как рябь, ударил по магическому щиту, щит сильно заколебался, на его поверхности появились трещины. «Плохо! Быстрее, усильте щит!» — Святой маг сильно изменил цвет лица, снова впрыснув магическую энергию, но волны боевого духа громовых тварей накатывали одна за другой, трещины на магическом щите становились всё больше, и наконец, с треском он разбился.
В момент разрушения магического щита, едкая жидкость коррозионных мух снова упала на стену. Святое Сияние на поверхности стены полностью исчезло, камень начал плавиться; теневые прыгуны воспользовались моментом и взобрались на стену, их серповидные конечности взмахнули по солдатам на стенах; самовзрывающиеся жуки устремились к городским воротам, взрывы «бум-бум-бум» гремели непрерывно, и городские ворота начали трескаться.
Оборона Святосияющего Града постепенно рушилась под яростной атакой роя. Хотя три Святых Существа отчаянно сопротивлялись и уничтожили огромное количество насекомых, численность роя была слишком велика. Одних убивали, другие приходили на смену. Их силы и энергия неуклонно истощались, лица бледнели.
Ли Линь стоял на вершине громовой твари, безразлично наблюдая за битвой на стенах. Он знал, что падение Святосияющего Града — лишь вопрос времени, и гибель этого столичного города станет важным шагом на пути к завоеванию им всего континента.