Свечение Священного Города еще не рассеялось, а Ли Линь уже вел свою рой к северным землям орков.
Этот поход превосходил все предыдущие по масштабу: 500 всемогущих громовых тварей служили авангардом, оставляя глубокие следы на равнине с каждым шагом; 2000 теневых прыгунов рассредоточились по флангам, подобно черным призракам, настороженно высматривая возможные засады; 800 лютозмей и 200 разъедающих мух составляли дальний строй, хозяева парили высоко в небе, а разведчики роились, устремляясь вглубь орчьих земель; 100 недавно разработанных светящихся иммунных насекомых тесно охраняли Ли Линя, их бледно-золотая чешуя тускло мерцала на солнце, способная отразить любые атаки из священного света; две королевы зергов находились в центре роя, их брюшные мешки непрерывно двигались, производя самовзрывающихся и самоубийственных насекомых для восполнения потерь.
Лия и София, сидя верхом на боевых конях, следовали за Ли Линем. Лицо первой было полно сложных чувств — она неоднократно сражалась с орками и хорошо знала их силу, особенно двух великих орчьих племен степи: «Кровавый Клык» и «Гром». Они не только обладали десятками тысяч всадников, искусных в ближнем бою, но и шаманами, способными управлять стихиями — их боевая мощь значительно превосходила обычные армии Светоносного Королевства; вторая же, постоянно опуская взгляд, скрывала свое выражение за золотыми прядями волос, лишь в редкие моменты, когда взгляд падал на рой, в ее глазах мелькал страх.
— Господин, еще через сто ли будет граница орчьих степей, там находится аванпост племени «Кровавый Клык», — Лия остановила своего коня, указывая на несколько черных точек на линии горизонта. — Волки-наездники из «Кровавого Клыка» чрезвычайно быстры и искусны в партизанской войне. Если они нас зацепят, это будет очень хлопотно.
Ли Линь поднял глаза. Разведывательная информация, переданная хозяином, уже четко показывала ситуацию на аванпосте: с десяток палаток из шкур были разбросаны по степи, десятки орков в меховой одежде, вооруженных боевыми топорами, патрулировали окрестности, а у палаток было привязано более сотни крепких степных волков — эти волки служили ездовыми для волков-наездников, были вдвое быстрее обычных боевых коней и гораздо выносливее обычных зверей.
— Теневые прыгуны, зачистить аванпост, не оставляя никого в живых, — голос Ли Линя был абсолютно холоден. Ему не нужны были пленные, любое существо, которое могло выдать передвижение роя, подлежало уничтожению.
200 теневых прыгунов, получив приказ, немедленно отделились от роя и устремились к аванпосту, словно черные молнии. На равнине не было деревьев для укрытия, поэтому они пробирались, прижимаясь к земле, используя траву и насыпи для маскировки. Патрулирующие орки совершенно не подозревали о приближающейся опасности, продолжая болтать и хвастаться своими подвигами на охоте.
— Вжух! —
Черная тень мелькнула, и горло одного орка мгновенно было рассечено, кровь брызнула во все стороны, тело мягко упало на землю. Пока окружающие орки не успели среагировать, на них уже бросились другие теневые прыгуны, взмахивая серповидными конечностями, и крики ужаса смешались с визгом. Орки из палаток, услышав шум, выбежали с оружием, но обнаружили, что аванпост уже окружен теневыми прыгунами, и у них не было ни малейшего шанса оказать сопротивление. Всего за несколько минут весь аванпост был зачищен, не уцелели даже степные волки.
【Убиты: 56 орков племени «Кровавый Клык», 120 степных волков. Получены очки энергии, получены генетические фрагменты (грубая сила × 56), (ловкость × 120), (элементальное сопротивление × 12).】
Рой продолжил движение, вскоре войдя в самое сердце орчьих степей. В отличие от прежних равнин и лесов, здесь простиралась бескрайняя равнина, лишь с редкой травой и низкими холмами, почти негде было спрятаться. Но это позволяло рою полностью раскрыть свое численное превосходство — черная волна роя растекалась по степи, покрывая несколько ли, и там, где он проходил, степные волки, антилопы и прочие существа либо поглощались роем, либо в панике разбегались.
— Р-р-р! —
Оглушительный рев раздался спереди, и тут же в поле зрения появились тысячи волков-наездников — закованные в черные меховые доспехи, с боевыми топорами и копьями в руках, их степные волки обнажали клыки, в глазах мерцал хищный блеск. Это было основное войско племени «Кровавый Клык». Во главе шел могучий орк, ростом более трех метров, с цепями на руках, на концах которых висели человеческие головы. Это был вождь племени «Кровавый Клык», Гром «Кровавый Топор».
— Чужаки-насекомые! Как вы смеете вторгаться на земли нашего племени «Кровавый Клык», убивать наших соплеменников! — Гром поднял свой огромный топор, указывая на рой. — Сегодня вы все станете пищей для степных волков!
— Убить!
Тысячи волков-наездников одновременно ринулись в атаку. Копыта степных волков поднимали в воздух клубы пыли, боевые топоры и копья тускло мерцали на солнце, внушая страх.
— Громовые твари, встречный бой! Лютозмей, подавляющая огневая мощь! Разъедающие мухи, атакуйте глаза степных волков! — Ли Линь спокойно отдал приказ.
500 всемогущих громовых тварей взревели и ринулись навстречу волкам-наездникам. В момент столкновения огромная сила отбросила степных волков, воины-всадники падали с волчьих спин, и, прежде чем успевали подняться, их раздавили копыта громовых тварей. Костяные шипы лютозмей обрушились, как град, на всадников, бледно-голубые шипы пронзали меховые доспехи, многие орки были поражены, их тела мгновенно разъедались, превращаясь в лужи крови. Разъедающие мухи извергали разъедающую жидкость в глаза степных волков, ослепшие волки бешено метались, нарушая строй всадников.
Гром, видя это, взревел и обрушил свой гигантский топор на одну из громовых тварей — золотая боевая энергия сгустилась на лезвии, формируя луч длиной в несколько метров, и с силой ударила по экзоскелету громовой твари. С громким «Дзынь!» на экзоскелете громовой твари появилась неглубокая отметина. Громовая тварь, почувствовав боль, взревела и ударила Грома роговым выступом на голове.
Гром не посмел принять удар и ловко увернулся, снова взмахнул гигантским топором, целясь в ногу громовой твари. Но экзоскелет громовой твари был чрезвычайно прочен, лезвие топора, врезавшись в него, лишь оставило белый след.
— Не может быть! Эта тварь так сильна в защите! — в глазах Грома мелькнуло удивление. Его боевой разрез мог пробить сталь, но он не мог пробить даже защиту этого насекомого.
В этот момент из рядов всадников вышли более десятка орков в красных робах — шаманы. В руках они держали посохи, инкрустированные драгоценными камнями, и бормотали заклинания. Вскоре по степи поднялся сильный ветер, и бесчисленные молнии спустились с облаков, обрушиваясь на рой — это были «громовые заклинания» шаманов.
— Светящиеся иммунные насекомые, отразить молнии! Теневые прыгуны, внезапная атака на шаманов! — приказал Ли Линь.
100 светящихся иммунных насекомых немедленно бросились вперед, их бледно-золотая чешуя мерцала, формируя энергетический барьер, который отразил большинство молний. Несколько молний, прорвавших барьер, попали по громовым тварям, но были нейтрализованы их элементальным сопротивлением, не причинив существенного вреда. Теневые прыгуны, воспользовавшись хаосом в рядах всадников, обошли шаманов с тыла и полоснули серповидными конечностями по их горлам — шаманы, хоть и были сильны в магии, но обладали очень слабой боеспособностью в ближнем бою, и несколько шаманов были мгновенно убиты.
— Проклятые насекомые! — Гром, видя, как падают его сородичи, был полон ярости и отчаяния. Он понимал, что ему не справиться с этими насекомыми, и если так продолжится, все племя «Кровавый Клык» будет уничтожено.
В этот момент вдалеке раздался топот копыт — появилась более крупная армия орков. Они были одеты в синие меховые доспехи, вооружены посохами и луками, а их ездовые животные — «громовые звери», способные управлять молниями. Это было другое крупное племя степи, племя «Гром».
— Гром, мы пришли тебе на помощь! — вождь племени «Гром», Кари «Громовой Посох», поднял свой посох и выпустил огромную молнию в рой. — Эти чужаки должны быть изгнаны со степи!
Увидев объединенные силы двух орчьих племен, Ли Линь лишь усмехнулся. Он ничуть не испугался, а скорее обрадовался — чем больше орков, тем больше энергии и генов они могли предоставить, и тем быстрее будет эволюционировать рой.
— Рой, полный вперед! Сегодня мы полностью уничтожим племена «Кровавый Клык» и «Гром»! — голос Ли Линя разнесся по всему рою. 500 громовых тварей вновь ринулись в атаку, атака лютозмей и разъедающих мух стала еще яростнее, а теневые прыгуны, словно черная волна, хлынули на объединенную армию орков.
На орчьей равнине развернулась кровопролитная битва. Хотя объединенная армия орков была сильна, перед лицом абсолютного численного превосходства и эволюционировавшей боевой мощи роя они казались жалкими. Вся степь была усеяна трупами и кровью, бледно-лиловый мицелий, следуя за продвижением роя, покрывал землю, постепенно превращая эту некогда орчью территорию в охотничьи угодья роя.