Пещера гоблинов еще не проветрилась от дыма, а Ли Линь уже приказал рабочим зергам занять ее.
Пещера оказалась глубже, чем он ожидал, внутри ее многоуровневая структура, вырытая гоблинами, идеально подходила для расширения Материнского улья. Четыре усовершенствованных рабочих зерга работали с предельной эффективностью, их клешни сходились и расходились, отбрасывая камни и грязь, и узкий проход постепенно расширялся. Светло-фиолетовый мицелий, следуя за движением рабочих зергов, медленно распространялся от входа в глубь пещеры.
«1560 очков энергии, этого достаточно, чтобы породить еще одну волну солдат», — Ли Линь усмехнулся, глядя на цифры энергии на панели. Уничтожение племени гоблинов полностью избавило его от «энергетического голода». Теперь оставалось лишь нарастить численность роя, чтобы контролировать каждый дюйм этой земли.
Не раздумывая, он отдал приказ о производстве:
— Произвести 50 Смертоносных прыгающих жуков (расход энергии 100, текущая энергия 1460).
— Произвести 30 лютозмей (расход энергии 600, текущая энергия 860).
— Произвести 10 рабочих зергов (расход энергии 50, текущая энергия 810).
— Произвести 2 хозяина (расход энергии 100, текущая энергия 710).
Сердцевина Материнского улья вспыхнула невиданным светом. Из глубины пещеры послышались интенсивные звуки инкубации — Смертоносные прыгающие жуки один за другим вырывались из-под земли, быстро выстраиваясь вдоль мицелия. Костяные шипы лютозмей холодно мерцали в полумраке, ровными рядами располагаясь позади прыгающих жуков. Только что произведенные рабочие зерги немедленно присоединились к команде по расширению, удвоив скорость раскопок пещеры. Два новых хозяина взмыли в воздух, выпуская разведывательных роидов, мгновенно расширив зону наблюдения до трех тысяч метров. Все происходящее в зоне радиовещания стало видно Ли Линю.
Три дня пролетели незаметно.
При поддержке достаточного количества энергии, численность роя росла в геометрической прогрессии: Смертоносных прыгающих жуков стало более 200, лютозмей — 80, рабочих зергов — 30, хозяев — 5. Материнский улей расширился с одного уровня пещеры до трех, объем ядра увеличился до размеров жерновов, узоры на его поверхности становились все сложнее, а энергетические колебания, исходящие от него, были достаточны, чтобы низшие звери не смели приближаться.
Расширение мицелия было еще более поразительным — он не только заполнил всю пещеру гоблинов, но и, следуя вдоль расщелин вокруг пещеры, распространился по лесу, покрыв территорию радиусом в пять километров. В зоне покрытия мицелия, выработка энергии в час возросла до 15 очков, а скорость восстановления роя увеличилась на 30%. Это место стало «абсолютной сферой» Ли Линя.
«Радиус наблюдения хозяев пора снова расширить», — на пятое утро Ли Линь стоял на вершине пещеры, глядя в глубь густого леса. Пять хозяев уже исследовали территорию в пределах трех тысяч метров. Кроме нескольких разрозненных стай зверей, никаких следов других разумных рас не было обнаружено. Но он знал, что этот первобытный лес намного шире, чем он предполагал, и скрытые угрозы наверняка не ограничивались одними гоблинами.
Он отдал приказ трем хозяевам «вести дальнюю разведку», направив их двигаться соответственно на восток, юг и север, увеличив радиус наблюдения до пяти тысяч метров, оставив двух хозяев охранять Материнский улей.
Во второй половине дня того же дня, хозяин, ответственный за разведку на восток, передал сигнал тревоги — в кленовом лесу в пяти тысячах метрах отсюда, были обнаружены следы активности разумных существ. Ли Линь немедленно вызвал изображение, переданное разведывательными роидами:
На экране десятки стремительных фигур мелькали между ветвями клена. У них были женские человеческие тела, но с кошачьими ушами и пушистыми хвостами, кожа была светло-коричневой, а в руках они держали короткие клинки, смазанные ядом. Это были «кошкодевы» из племени зверолюдей. В этот момент эта группа кошкодевов была окружена и атакована группой огромных «бронированных медведей». Уже три кошкодева лежали на земле, кровь окрасила кленовые листья. Оставшиеся кошкодевы, хотя и отчаянно сопротивлялись, но против толстокожих бронированных медведей, явно не могли долго продержаться.
«Кошкодевы… их врожденные способности к скорости и скрытности — неплохой генетический материал», — Ли Линь постукивал пальцами по стволу дерева, его взгляд был холоден. Он не отдал приказ о немедленном спасении — для него и кошкодевы, и бронированные медведи были «питательной средой для сбора урожая». Лучшим способом было подождать, пока обе стороны обессилят, а затем позволить рою получить выгоду.
Он немедленно мобилизовал войска: отобрал 50 Смертоносных прыгающих жуков и 20 лютозмей, сформировав отряд для внезапного нападения, а сам, с оставшимися силами роя, остался охранять Материнский улей, на случай непредвиденных обстоятельств с других направлений. «Пусть прыгающие жуки обойдут с фланга, а лютозмей спрячутся сзади. Когда бронированные медведи расправятся с последними кошкодевами, тогда и начните атаку».
Отряд внезапного нападения быстро двигался вдоль края мицелия. Благодаря гену «ловкость», скорость прыгающих жуков была даже выше, чем у кошкодевов. Менее чем через полчаса они достигли окраины кленового леса.
В это время битва в кленовом лесу близилась к концу — осталось лишь 5 кошкодевов, загнанных под гигантский клен. Бронированных медведей было все еще 12, они шаг за шагом приближались. Лидером была серебровласая женщина, ее кошачьи уши были испачканы кровью, короткий клинок в ее руке был крепко сжат, в глазах читалось отчаяние.
«Сейчас!» — Ли Линь отдал приказ через ментальную связь.
50 Смертоносных прыгающих жуков внезапно вырвались из зарослей кустов, подобно черному приливу, набросившись на бронированных медведей. Бронированные медведи, хоть и имели толстую шкуру, но перед лицом многочисленных прыгающих жуков совершенно не успели среагировать, моментально утонув в них. 20 лютозмей появились из-за деревьев, их костяные шипы с засвистом полетели, точно поражая слабые места бронированных медведей, такие как глаза и горло.
Всего за десять минут все 12 бронированных медведей пали на землю, их тела были разорваны прыгающими жуками на куски.
Пять выживших кошкодевов были совершенно ошеломлены, глядя на рой перед собой, их тела непроизвольно задрожали. Серебровласая кошкодева с трудом встала и дрожащим голосом крикнула в сторону роя: «Кто… вы? Чей вы подчиненный? Зачем спасли нас?»
Ли Линь вышел из-за деревьев, его холодный взгляд скользнул по кошкодевам: «Спасти вас? Я просто очищаю этот лес от мусора. Теперь у вас есть два выбора — покориться, или умереть».
Лицо серебровласой кошкодевы побледнело. Она посмотрела на трупы бронированных медведей на земле, затем на окружающий рой, хищно скалящийся, и в конце концов, стиснув зубы, встала на одно колено: «Я, Айла, от имени оставшихся членов племени кошкодевов, готова покориться вам!»
【Захвачено племя кошкодевов (осталось 5 человек), получены извлекаемые гены (Скорость ×5), (Скрытность ×5). Текущая энергия: 1870 очков (включая энергию, преобразованную из тел бронированных медведей).】
Ли Линь удовлетворенно кивнул, его взгляд упал на Айлу — эта кошкодева не только была красива, но и излучала силу воли, действительно неплохой «трофей». Он поднял руку, приказав прыгающим жукам убрать поле боя, и одновременно отдал приказ Айле: «Отведи меня к вашему прежнему племенному поселению. Там расположенные там звери и ресурсы теперь принадлежат моему рою».