Мужчина не договорил, а Ню Ян уже сдвинулся с места.
Инстинкт Короля солдат позволил ему мгновенно понять, что гость явился с недобрыми намерениями.
— Хочешь меня увидеть? Боюсь, кишка тонка! — холодно усмехнувшись, Ню Ян рванул вперёд и чётким, отточенным прямым ударом зарядил незнакомцу в лицо.
Тот явно не ожидал такой решительности, не успел среагировать и пропустил удар.
— Ни фига себе! А пацан-то с кулаками! — незнакомец, пошатываясь, отступил на пару шагов. Солнечные очки слетели, открыв злые, цепкие глаза.
Ню Ян не дал ему опомниться, на лету перешёл в атаку и, словно по нотам, исполнил серию армейских приёмов, не оставив врагу шанса даже на защиту.
— И с таким уровнем ты осмелился бросить мне вызов? Иди-ка домой, подучись ещё пару годков! — добив мужика последним пинком, Ню Ян отряхнул руки и развернулся, чтобы уйти.
Покончив с этим мелким недоразумением, он двинулся дальше, вглубь задней горы.
Целью его похода были поиски легендарной удачи, что могла бы помочь пробудить способности.
После того как уровень поднялся до Поздней стадии Боевого ученика, он чувствовал, что рост сил заметно замедлился и требовался новый прорыв.
В задней горе не было ни души, деревья уходили кронами в небо, и мрачная атмосфера заставляла его нервничать.
Он знал, что в любой moment тут может появиться школьный Патрульный отряд — если его застукают, всё пойдёт прахом.
Ню Ян крался с предельной осторожностью, стараясь не издавать ни звука.
Вдруг вдалеке он заметил чей-то силуэт.
Приглядевшись, он обомлел: это была Фэн Яо!
Что она тут делает?
Ню Ян недоумевал. В школе Фэн Яо всегда держалась с ним холодно, и он думал, что она просто проигнорирует его, но та лишь скользнула по нему взглядом и не ушла.
Ню Ян затаил дыхание и постарался спрятаться. Ему совсем не хотелось, чтобы Фэн Яо засекла его — ещё примет за сталкера.
— Ты тоже чувствуешь здесь аномальные энергетические колебания? — внезапно спросила Фэн Яо. Голос её прозвучал холодно.
Ню Ян оторопел. Аномальные энергетические колебания?
Он ничего такого не чувствовал!
Может, потому что его способности ещё не пробудились?
Вот это да! Фэн Яо и правда загадочная личность!
Подумал он про себя, но вида не подал.
— Аномальные... энергетические колебания? Это ещё что за штука? Я только чувствую, что здесь жутковато, аж мурашки бегут, — Ню Ян пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботным и скрыть своё невежество.
Фэн Яо стрельнула в него взглядом, в котором промелькнуло едва уловимое презрение.
— Притворяйся, притворяйся дальше, — холодно бросила она. — Думаешь, меня обманешь? Твоя аура стала заметно сильнее, чем в прошлый раз. Не говори, что не чувствуешь здешней аномалии.
Мысленно Ню Ян выругался: ну и глазища у этой девчонки!
Он почесал затылок и ухмыльнулся:
— Ладно, признаюсь, я и правда чувствую кое-что... самую малость... Аномалию. Но тебе-то какое дело? — он нарочно выделил слова «самая малость», надеясь замять тему.
Фэн Яо фыркнула, не удостоив его ответом, но зато окинула взглядом с ног до головы, так что Ню Яну стало не по себе.
— Ты... чего уставилась? — спросил он, чувствуя неловкость.
Фэн Яо внезапно шагнула к нему. Расстояние между ними сократилось настолько, что Ню Ян почти ощущал её лёгкий, свежий аромат — будто какой-то неведомый цветок, смешанный с утренней росой, чистый и волнующий.
От такой внезапной близости сердце Ню Яна ёкнуло, и в груди разлилось странное чувство.
Он смотрел на её холодное, бесстрастное лицо, но в глазах угадывалось что-то скрытое, и это разожгло его любопытство.
Сам того не заметив, он шагнул вперёд. Расстояние стало ещё короче.
— Я... я тебя спрашиваю! — голос Ню Яна дрогнул — то ли от напряжения, то ли от чего-то ещё.
— Не твоё дело, — отчеканила Фэн Яо, повернулась и зашагала в самую глубь, оставив Ню Яну лишь холодную спину.
И что это было?
Ню Ян не на шутку расстроился. До чего же она колючая!
Ему ужасно не хотелось, чтобы их общение заканчивалось вот так, и, сам не зная зачем, он двинулся следом.
В воздухе повисло напряжённое и странное молчание.
— Погоди меня... — только и успел вымолвить Ню Ян, как Фэн Яо резко остановилась, обернулась и вперила в него колючий взгляд.
— Ты...
— Ты... зачем ты за мной увязался? — голос у Фэн Яо был ледяным и раздражённым.
Ню Ян почесал нос и ухмыльнулся:
— Ну как же, вдруг ты попадёшь в беду? Здесь, в задней горе, страшно; мало ли, выскочит какой кабан...
Фэн Яо закатила глаза:
— Кабан? Ты слишком низкого обо мне мнения. Даже если здесь тигр объявится, я его уложу одной левой.
— Да-да-да, госпожа Фэн — великий боец, я преклоняюсь перед твоим искусством! — Ню Ян поспешил подольститься, а сам подумал: «Ну и задаёт она, интересно, кто она на самом деле?»
В этот момент издалека донёсся окрик патрульного:
— Кто там? Кто в задней горе?
Сердце Ню Яна ухнуло. Выходит, задняя гора и правда запретная зона!
Не долго думая, он схватил Фэн Яо за руку и прошептал:
— Быстро прячемся!
Фэн Яо не успела опомниться, как он уже утянул её за огромный валун.
Тень от камня надёжно укрыла их. Патрульные прошли мимо и не заметили беглецов.
Спрятавшись за валуном, они оказались совсем рядом — почти вплотную.
Ню Ян явственно слышал дыхание Фэн Яо и чувствовал тот самый нежный аромат.
Сердце у него слегка ёкнуло, но сейчас было не до мыслей — надо было сидеть тихо.
Когда патруль удалился, Ню Ян с облегчением выдохнул и собрался заговорить, но заметил, что Фэн Яо смотрит на него странным взглядом.
В нём читалось и удивление, и недоумение, и... какое-то необъяснимое чувство.
Ню Ян поёжился:
— Ты... чего так смотришь?
Фэн Яо вдруг отвела глаза и заговорила прежним ледяным тоном:
— Неплохая реакция. Служил?
Ню Ян внутренне напрягся. Ну и наблюдательность!
Он улыбнулся, не став отрицать:
— Немного разбираюсь.
Фэн Яо не стала допытываться, только глянула на небо:
— Уже поздно. Я пошла. — И, развернувшись, собралась уходить.
— Подожди! — окликнул её Ню Ян. — Ты так и не сказала, зачем пришла в заднюю гору?
Фэн Яо на миг замерла, но оборачиваться не стала. Бросила лишь коротко:
— Скоро сам узнаешь. — И её фигура растворилась в чаще, оставив Ню Яна одного. Он смотрел ей вслед, ломая голову.
Взгляд его упал на ближайшее дерево.
На стволе виднелась тонкая царапина — если бы не присматриваться, ни за что не заметил.
Ню Ян прищурился. Что-то здесь не так...
Он подошёл к дереву и внимательно осмотрел отметину.
Царапина была совсем мелкой, будто оставленной каким-то острым предметом, но на обычный след от меча или ножа не походила.
Он провёл по ней пальцем — и кончики ощутили необычное покалывание... будто Энергетические колебания?
— Это уже интересно... — Ню Ян усмехнулся. Чутьё Короля солдат подсказывало: эта царапина неспроста.
Он огляделся. На соседних деревьях тоже были похожие отметины, только ещё тоньше, почти незаметные.
Все они вели в одном направлении — в глубь задней горы. Неужели там и находится то самое место, где можно пробудить способности?
Сердце у Ню Яна забилось чаще. Он уже собирался направиться туда, как вдруг перед ним словно из воздуха возникла Фэн Яо.
— Куда это ты собрался? — спросила она всё так же холодно, но Ню Ян уловил в её голосе едва заметное напряжение.
— Хочу проверить, — не стал скрывать Ню Ян, указывая на царапины. — По-моему, там что-то есть.
Фэн Яо молчала, лишь смотрела на него со странной смесью чувств.
— Ты... почему ты меня останавливаешь? — нахмурился Ню Ян. Он чувствовал, что девушка что-то знает, но нарочно умалчивает.
Фэн Яо глубоко вздохнула и, помедлив, произнесла:
— Там очень опасно. Не ходи.
— Опасно? — усмехнулся Ню Ян. — А когда это я боялся опасности? И откуда тебе знать, что там опасно?
Фэн Яо не ответила, только взгляд её стал ещё твёрже:
— В общем, тебе нельзя туда идти!
Ню Ян смотрел на неё, и подозрения росли.
Кто она на самом деле?
Зачем пытается его остановить?
Может, знает какой-то секрет?
Он хотел продолжить расспросы, но Фэн Яо внезапно схватила его за запястье. Голос её звучал ледяно:
— Пошли со мной!
Ню Ян опешил — не успел и слова молвить, как она потащила его в другую сторону.
Он оглянулся на дерево с царапиной. «Похоже, эта задняя гора куда сложней, чем я думал...»
— Стой! — Ню Ян резко дёрнулся, вырывая руку. — Я не пойду! Я должен это проверить! — в голосе его звучала непреклонная решимость.
Фэн Яо посмотрела на него, и в глазах мелькнула тень беспомощности. Напоследок она тихо, почти неслышно вздохнула:
— ...Ладно. Только будь осторожен. — Её голос был настолько тих, что почти терялся в воздухе.
Ню Ян не обратил на неё внимания, повернулся и зашагал к цели. В лучах заходящего солнца его спина казалась особенно прямой и упрямой...
А Фэн Яо осталась стоять, глядя ему вслед. В её глазах теперь были тревога... и едва заметная... нежность?
— Ты... обязательно вернись живым... — еле слышно прошептала она, и ветер унёс её слова прочь.