Ню Ян вернулся в аудиторию и с головой погрузился в содержание экзамена.
Экзамен для новичков делился на письменный и боевой. Письменный проверял знание базовой теории, боевой — практические навыки ведения боя.
Он листал учебник, в голове одна за другой проносились различные тактики и стратегии. Опыт Короля солдат позволял ему схватывать эти знания на лету.
— Такие мелочи — раз плюнуть, — уголок губ Ню Яна тронула самоуверенная улыбка.
Однако за дверями аудитории Сунь Цян уже вовсю распускал слухи, сгущая краски и расписывая, как Ню Ян подлизывался к заведующему учебной частью, учителю Вану, чтобы получить особые привилегии.
— Говорю вам, этот Ню Ян с виду вроде человек, а на самом деле — просто подхалим! Он наверняка заранее узнал, что будет на экзамене! — Сунь Цян скривился в презрительной усмешке. Окружающие новички начали перешёптываться, бросая на Ню Яна подозрительные взгляды.
Ню Ян почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг. На него навалилось гнетущее чувство одиночества и бессилия.
— Этот гадёныш, что он ещё удумал? — нахмурившись, выругался он про себя.
Но пошёл ещё дальше. Сунь Цян тайком пробрался на Арену боевых искусств и сломал все тренировочные снаряды, которыми обычно пользовался Ню Ян!
Когда Ню Ян это обнаружил, ручка гантели была погнута, а груша для битья — распорота, и песок из неё высыпался на пол.
— Это уже слишком! — вскипел от ярости Ню Ян. С первого взгляда было ясно, что это дело рук человека, и целился он именно в него.
Тут как раз «случайно» мимо проходил Сунь Цян и с невинным видом спросил:
— О, Ню Ян, что случилось? Почему твои снаряды сломались? Уж не сам ли ты их испортил, чтобы содрать со школы денег? — Его язвительный голос лишь подлил масла в огонь гнева Ню Яна.
— Сунь Цян, не прикидывайся! Кто ещё, кроме тебя, способен на такое? — Глаза Ню Яна похолодели, он в упор смотрел на Сунь Цяна.
Сунь Цян пожал плечами, изображая полное безразличие.
— Не вздумай клеветать на людей зря. Я ничего не делал. Да и если бы сделал, что бы ты мне сделал? — вызывающе глядя на Ню Яна, с презрением спросил он.
Казалось, сам воздух вокруг застыл. Обстановка накалилась до предела, готовая взорваться в любой момент.
Ню Ян глубоко вздохнул, подавляя бушующий гнев, и холодно произнёс:
— Сунь Цян, лучше молись, чтобы мы не встретились на экзамене…
Ню Ян прищурился, окинув взглядом разгромленный тренировочный зал.
Острый глаз Короля солдат не подведёт. Сунь Цян думал, что действует незаметно, но не учёл некоторых мелких улик.
На губах Ню Яна заиграла холодная усмешка.
— Хочешь меня переиграть? Молоко на губах не обсохло! — Он нагнулся и внимательно осмотрел сломанную ручку гантели. На ней остались крошечные частицы металла.
— Ха, этот материал — точь-в-точь как кольцо на пальце у этого придурка Сунь Цяна.
Затем он подошёл к повреждённой груше и обнаружил, что её разрезали, скорее всего, небольшим ножом. След на лезвии был свежий, и к тому же на лезвии остался какой-то особый жир. Этот запах Ню Ян узнал бы из тысячи — это был запах того дорогого крема для рук, которым постоянно пользовался Сунь Цян. Прямо-таки аромат «властелина вселенной».
Он молча собрал эти улики, намереваясь при случае как следует «угостить» Сунь Цяна.
Тут из динамиков раздалось объявление, приказывающее всем новичкам собраться в актовом зале.
В зале на трибуне стоял заведующий учебной частью, учитель Ван. С серьёзным видом он объявил:
— Учитывая оценку некоторыми преподавателями уровня подготовки новичков, квалификация на этот экзамен может быть пересмотрена… — Как только эти слова прозвучали, новички взорвались возмущённым гулом.
Они с таким трудом дождались экзамена, уже видели себя с повышением и бонусами, а теперь им говорят, что они, возможно, вообще не получат права сдавать?!
Это было хуже, чем остаться без интернета!
Многие новички сникли, кое-кто даже начал всхлипывать.
Но Ню Ян ничуть не растерялся. Он прямо подошёл к учителю Вану и спокойно, уверенно сказал:
— Учитель Ван, я хотел бы продемонстрировать результаты своих тренировок. — Он прекрасно понимал: вместо того чтобы жаловаться, лучше доказать всё делом.
Учитель Ван, хоть и был консервативен, но умел ценить таланты.
Ню Ян одно за другим показал свои планы тренировок и достижения за последнее время — от базовой физической подготовки до боевых приёмов, демонстрируя невероятную способность к обучению и поразительный талант.
Учитель Ван взглянул на записи Ню Яна, и в его глазах мелькнуло одобрение.
Этот парень и правда кое-что умеет!
Когда учитель Ван уже собирался заговорить, двери зала внезапно распахнулись. Вошли несколько преподавателей, и тот, что шёл впереди, неприязненным тоном произнёс:
— Учитель Ван, мы считаем, что эти новички в целом слишком слабы и не должны участвовать в официальном экзамене… — Глаза Ню Яна вспыхнули. Эти учителя явно пришли придираться.
— Слишком слабы? — усмехнулся Ню Ян. Эти слова резанули его слух. — Неужели все присутствующие здесь учителя в свой первый день обучения уже были гениями уровня Бога боевых искусств? Разве не все они шли шаг за шагом, ступенька за ступенькой?
Он обвёл взглядом зал, его глаза горели, голос звучал твёрдо и весомо:
— У нас, новичков, возможно, мало опыта, но у нас безграничный потенциал! Мы жаждем стать сильнее, мы хотим доказать свою состоятельность в мире Высокого боевого искусства! Неужели только потому, что мы новички, нас должны лишить этой возможности? Разве это справедливо?!
Слова Ню Яна громом прокатились по актовому залу. Многие новички согласно закивали, в их угасшем было настроении снова затеплилась надежда.
Некоторые учителя тоже начали перешёптываться, находя слова Ню Яна резонными.
Лицо главного из пришедших преподавателей помрачнело. Он не ожидал, что какой-то новичок осмелится публично оспорить их решение.
Он уже собрался возразить, но Ню Ян опередил его:
— Я знаю, все учителя желают нам добра и беспокоятся, что мы можем получить травму на экзамене. Но мы не боимся! Мы — студенты Высокого боевого искусства, у нас есть смелость встретить вызов! Вместо того чтобы прозябать в теплице, дайте нам шанс вырасти в настоящем бою!
Эти слова Ню Яна попали в самую точку.
Мир Высокого боевого искусства — это мир, где сильный пожирает слабого, где выживает сильнейший.
О каком становлении сильным может идти речь, если даже не сметь взглянуть в лицо вызову?
Учитель Ван смотрел на Ню Яна, в его глазах читалось восхищение.
Этот парень не только силён, но и красноречив — подающий надежды талант!
Он прочистил горло и сказал:
— Товарищ Ню Ян прав. Мы не можем отрицать их потенциал только потому, что они новички. Давайте сделаем так: я даю Ню Яну и ещё нескольким отличившимся новичкам шанс — пусть они примут участие в экзамене.
Остальные учителя, хоть и неохотно, но раз учитель Ван принял решение, им оставалось только подчиниться.
— Квалификацию на экзамен я получил, — слегка улыбнувшись, уголки губ Ню Яна поползли вверх, обнажая уверенную улыбку.
Он повернулся к выходу из зала, и его взгляд остановился на крадущейся фигуре — Сунь Цяне.
— Игра только начинается…
Ню Ян вышел из зала и сразу же столкнулся с встревоженным взглядом Фэн Яо.
— Ну как? Эти старые коптильни не донимали тебя? — Фэн Яо по привычке скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя «отстранённую мудрость».
— Пустяки, раз плюнуть, — пожал плечами Ню Ян, всем своим видом показывая, что всё в порядке.
Он давно ожидал препятствий, но жизнь Короля солдат научила его одному принципу: солдат встречает врага, вода смывает землю.
Такие мелкие волны его огромный корабль не перевернут.
Прятавшийся в тени Сунь Цян при виде этой картины сжал кулаки так, что захрустели костяшки.
— Хм, на этот раз тебе повезло, но на экзамене всё будет не так просто! — зловеще усмехнулся он, уже прикидывая в уме, как на экзамене как следует проучить Ню Яна, чтобы тот понял, почём фунт лиха, и что «старый конь борозды не испортит».
Лучше всего было бы заставить его вылететь с экзамена и навсегда лишить шанса попасть в Элитный класс.
При мысли об этом на губах Сунь Цяна заиграла коварная улыбка. Он достал телефон и набрал чей-то номер…
Ню Ян, естественно, не знал о том, что Сунь Цян строит козни за его спиной. Сейчас он как раз обсуждал с Фэн Яо содержание экзамена.
— Говорят, в этот раз уровень сложности экзамена очень высокий, и ещё говорят, будут Практические учения, — слегка нахмурившись, сказала Фэн Яо. Несмотря на свою внешнюю беспечность, в душе она всё же немного волновалась.
— Практика? Самое то! — в глазах Ню Яна вспыхнул возбуждённый блеск.
В армии он прошёл через бесчисленное множество испытаний на жизнь и смерть, и его боевой опыт был просто чудовищным.
Какой-то там школьный экзамен для него — всего лишь детский лепет.
— Только не будь слишком самоуверенным. Говорят, в этот раз на экзамене ещё и Скрытый этап будет, и, по слухам, даже некоторые Старшие ученики на нём проваливались, — предупредила Фэн Яо.
— Скрытый этап? — Ню Ян приподнял бровь, в душе затеплилось любопытство.
Вот это уже интересно.
Он как раз переживал, что экзамен будет слишком простым и он не сможет в полной мере продемонстрировать свои способности, а тут ещё и Скрытый этап. Это будет весело.
— Место проведения экзамена — Арена боевых искусств, — добавила Фэн Яо. — Говорят, за этим экзаменом будет лично наблюдать учитель Ван.
— Учитель Ван? Этот старый консерватор? — вспомнил Ню Ян того учителя, который заступился за него в актовом зале. Немного старомоден, но справедлив.
— Да, он самый, — кивнула Фэн Яо. — Говорят, в молодости учитель Ван тоже был тем ещё бойцом, его прозвали Король железного кулака.
— Король железного кулака? — уголки губ Ню Яна дрогнули в ироничной усмешке.
— Похоже, этот экзамен будет не таким уж скучным…
Тут тяжёлые двери Арены боевых искусств медленно распахнулись. Вышел служащий со списком в руках и громко объявил:
— Первый экзаменационный бой: Ню Ян против…
— Ню Яна?! — Стоя в толпе и услышав это имя, Сунь Цян самодовольно ухмыльнулся.
— Кажется, мои планы сработали…
Служащий сделал паузу и продолжил зачитывать:
— …Чжао Гана!
— Чжао Ган? — опешил Ню Ян. Где-то он уже слышал это имя?
— Хе-хе, представление начинается, — тихо произнёс Сунь Цян, и взгляд его был полон злобы.