Едва сотрудник договорил, как на арену боевых искусств запрыгнул коренастый парень и рявкнул басом: — Кто тут Ню Ян? Выходи, прими смерть! Тут только Ню Ян и вспомнил: Чжао Ган — это же тот горемыка, которого он вчера уложил одним ударом.
Вот уж действительно, тесен мир.
Ню Ян пожал плечами и с непринуждённым видом вышел на арену.
— Прими смерть? Амбиций тебе не занимать, — он размял запястья, и они хрустнули. — Вопрос только, хватит ли у тебя на это умения.
Чжао Ган взревел и, размахнувшись кулачищем размером с добрый котел, обрушил его на Ню Яна.
— Славный удар! — Ню Ян, не уклоняясь и не прячась, ответил тем же.
Глухой удар. Чжао Ган отлетел, словно воздушный змей с оборванной нитью, тяжело рухнул на пол и долго не мог подняться.
Нокаут!
В зале воцарилась мёртвая тишина. Всех потряс этот молниеносный удар Ню Яна.
Ну и силён же этот новичок!
— Первый бой. Побеждает Ню Ян! — опомнившись, громко объявил работник.
Спускаясь с арены, Ню Ян проходил мимо Сунь Цяна. Губы его тронула лёгкая усмешка — насмешливый вызов.
— Сунь Цян, похоже, твой план не сработал.
Лицо Сунь Цяна пошло пятнами. Он сжимал кулаки так, что хрустели костяшки.
Проклятый Ню Ян!
Разделался с Чжао Ганом так легко!
Первым испытанием была проверка силы. Ню Ян подошёл к измерительному прибору, глубоко вздохнул и со всей силы ударил кулаком.
Прибор взвизгнул, стрелка бешено завертелась и замерла на умопомрачительной цифре.
999! Это превышало верхний предел измерений!
Зал взорвался гулом.
Эта сила — просто невероятно!
— Как такое возможно?! — Сунь Цян вытаращил глаза, отказываясь верить. Он же сам подстроил поломку прибора! Как Ню Ян умудрился выбить такой высокий результат?
Чего он не знал, так это того, что Ню Ян в момент удара мгновенно заметил неисправность, ловко обошёл повреждённый участок и сосредоточил усилие на исправной зоне.
Вот что значит Король солдат — точность высочайшего уровня!
Учитель Ван смотрел на Ню Яна, и в его глазах мелькнуло одобрение.
Этот парень и впрямь не прост!
— Неплохо. Многообещающе, — кивнул учитель Ван, оценивая выступление Ню Яна.
Ню Ян скромно улыбнулся. Настоящее испытание ещё впереди.
Сунь Цян, мрачный, подошёл к Ню Яну и процедил сквозь зубы:
— Ню Ян, ты у меня ещё попляшешь! На следующем экзамене по реальному бою ты узнаешь, что такое настоящая сила!
Ню Ян едва заметно улыбнулся. В глазах его была уверенность.
— Буду ждать с нетерпением.
Тут к Ню Яну подошла хрупкая девушка и робко произнесла:
— Ню Ян, вы так круты! Меня зовут Ли Мэнмэн, я новенькая…
Ню Ян обернулся: на него с обожанием смотрела девушка с двумя хвостиками.
— Привет, — вежливо ответил он.
Щёки Ли Мэнмэн слегка порозовели. Набравшись смелости, она спросила:
— А можно… с вами подружиться?
Ню Ян не успел ответить — раздался ледяной голос:
— Ню Ян, подойди.
Фэн Яо стояла неподалёку и бесстрастно смотрела на него.
Ню Ян виновато пожал плечами и сказал Ли Мэнмэн:
— В другой раз, меня друг зовёт.
Он развернулся и пошёл к Фэн Яо, оставив Ли Мэнмэн расстроенной.
— На экзамене по реальному бою будь осторожен, — тихо сказала Фэн Яо. — Чувствую, Сунь Цян так просто не отступится.
Ню Ян усмехнулся, будто ему было всё равно:
— Что бы ни случилось, я готов. Посмотрим, что он ещё выкинет.
Тут снова заговорил работник:
— Второй экзамен по реальному бою. Ню Ян против… — Он сделал паузу, обвёл взглядом зал и остановился на Сунь Цяне. Уголки его губ тронула многозначительная улыбка. — …Сунь Цяна!
Едва прозвучало имя, на лице Сунь Цяна заиграла злобная усмешка, в глазах сверкнуло коварство.
Подготовленный им подручный по имени Чжан Бяо — здоровенный детина с грубым лицом, явно не из тех, с кем лучше связываться, — с оскалом поднялся на арену и сделал Ню Яну жест, будто перерезает горло. Наглость предельная!
— Пацан, тебе конец! — прорычал Чжан Бяо, и голос его сочился угрозой.
Ню Ян презрительно усмехнулся:
— Ты? Да кто ты такой, чтобы мне угрожать?
Чжан Бяо взбесился, заорал и бросился на Ню Яна, размахивая кулаками.
Атаки его были хаотичны, построены лишь на грубой силе, но скорость была высока, а мощь впечатляла — сразу видно, что парень не первый день занимается.
— Ну и жёстко же он бьёт!
— Да это не экзамен, а чистое желание покалечить Ню Яна!
Зрители зашумели, переживая за Ню Яна.
Перед яростным натиском Чжан Бяо Ню Ян не стал идти в лобовую. Он уклонялся и маневрировал, выискивая брешь в защите противника.
Словно гибкий леопард, он скользил по арене, каждое уклонение было выверено до миллиметра, и атаки Чжан Бяо уходили в пустоту.
Не сумев попасть, Чжан Бяо всё больше распалялся. Он тяжело дышал, в глазах клубились ярость и досада.
— Проклятье! Этот тип скользкий, как угорь! — ругался он про себя, и атаки становились всё беспорядочнее.
И тут он допустил крошечную оплошность.
Глаза Ню Яна вспыхнули. Улучив момент, он рванул вперёд, корпусом ушёл от удара Чжан Бяо, одновременно правой рукой схватил его за локоть, рванул на себя — и провёл красивый бросок через спину, с грохотом опрокинув противника на пол.
Глухой удар.
Чжан Бяо остался лежать, жалобно постанывая, и долго не мог подняться.
В зале воцарилась тишина — все были поражены этим чётким и безупречным контрударом.
— Ничего себе! Круто!
— Да это просто красота!
— Вот это настоящая сила!
Спустя мгновение зрители взорвались громом аплодисментов и одобрительными криками.
Ню Ян отряхнул пыль с одежды и с невозмутимым видом спустился с арены. Проходя мимо Сунь Цяна, он остановился, едва заметно улыбнулся — и на губах его зазмеилась насмешка.
— Сунь Цян, твой план, похоже, никуда не годится.
Лицо Сунь Цяна стало серым от злости, кулаки сжались до хруста.
Он в упор смотрел на Ню Яна, в глазах полыхало пламя ярости.
— Ню Ян… — процедил он сквозь зубы. — Ты у меня поплатишься!
Сунь Цян был мрачнее тучи, будто муху проглотил.
Он никак не ожидал, что его тщательно спланированная «встреча» будет так легко сорвана Ню Яном. Глядя на его беззаботный вид, Сунь Цян чувствовал себя жалким паяцем.
Крики и аплодисменты вокруг звучали для него насмешкой, резали слух и распаляли гнев.
— Ню Ян, если ты мужчина, не сбегай, выходи один на один! — взревел Сунь Цян и, не дожидаясь ответа, вскочил на арену.
— Ого, у побитого пса не вышло с подручными, так сам хозяин явился? — вскинул бровь Ню Ян, голос его сочился издёвкой. — Только вот, с твоим-то уровнем Воина-ученика средней стадии ты хочешь бросить мне вызов? Не смеши меня.
На лбу Сунь Цяна вздулись вены. Ну и язык же у этого Ню Яна — ядовитый!
Он глубоко вздохнул, пытаясь унять бешенство:
— Заткнись! Если смелый — выходи!
Ню Ян пожал плечами и с лёгкостью вышел на арену.
— Раз ты так хочешь получить по морде, я тебе помогу.
Бой начался!
Сунь Цян, как и подобает мастеру средней стадии, и по скорости, и по силе превосходил Чжан Бяо. Он работал и руками, и ногами, каждый удар метил в уязвимые места Ню Яна.
Но Ню Ян, словно призрак, ускользал от всех атак. Он неизменно оказывался точно в нужном месте, чтобы избежать удара.
— Как он так быстро двигается?! — в изумлении думал Сунь Цян. Ему казалось, он бьёт по воздуху — вся сила уходила в пустоту.
Боевой опыт Ню Яна был колоссален. Он с одного взгляда видел слабые места Сунь Цяна.
Мгновение — и Ню Яна уже не было. Он оказался за спиной Сунь Цяна и со всего маху влепил ему под зад хлёсткий удар ногой.
Звонкий шлепок.
Зал на секунду замер, а потом грохнул хохотом:
— Ха-ха-ха! Ну и трюк! До чего же подло!
— Сунь Цян, у тебя задница цела?
Лицо Сунь Цяна налилось краской, стало алым, как спелый помидор.
Задница горела огнём, будто её вот-вот разорвёт.
Позор! Неслыханный позор! Его, мастера средней стадии, какой-то новичок при всех отшлёпал!
Ли Мэнмэн, стоявшая внизу и напряжённо следившая за боем, тоже не удержалась от смеха.
Она смотрела на статную фигуру на арене, и в глазах её загорались звёздочки.
Ну и силён же этот Ню Ян!
— Ню Ян, давай! — звонко крикнула Ли Мэнмэн. Её чистый, звонкий голос отчётливо прозвучал в шумном зале.
Услышав поддержку, Ню Ян чуть улыбнулся — на губах его заиграла уверенная усмешка.
Он снова мелькнул и обрушил на Сунь Цяна град атак — словно ураган.
Сунь Цян, не имея ни малейшего шанса защититься, мог только пригибаться и метаться, жалкий и беспомощный.
Последним ударом Ню Ян отбросил его к краю арены.
Сунь Цян попытался встать, но тело не слушалось. Он лишь беспомощно корчился на полу, издавая жалобные стоны.
Ню Ян отряхнулся, посмотрел на поверженного противника сверху вниз и спокойно произнёс:
— Спасибо, что поддался.
Тут подошёл учитель Ван. Взгляд его, сложный, метался между Ню Яном и распростёртым на полу Сунь Цяном. Наконец он медленно произнёс:
— Этот бой…
Учитель Ван поправил очки. В глазах его мелькнуло недоверие.
— Этот бой выиграл Ню Ян!
Зал взорвался громом аплодисментов и криков:
— Ню Ян! Ню Ян! Ню Ян! — имя гремело, не умолкая, разносясь по всей арене.
Сунь Цян же, словно привядший под солнцем овощ, поник и был унесён.
Последующие испытания для Ню Яна были сущим пустяком.
Тест силы? Один удар — и прибор зашкалило. Ответственный преподаватель поспешил сменить его на более мощный.
Тест скорости? Мелькнула лишь тень — и Ню Ян уже на финише, а все остальные стоят с раскрытыми ртами.
Тест реакции? Ещё проще — он с лёгкостью уклонялся от самых хитроумных и коварных атак, будто играючи.
Учитель Ван смотрел на листок с результатами Ню Яна. Обычно строгое лицо его озарила довольная улыбка.
Какой талантливый парень!
Все прежние слухи о том, что Ню Ян поступил по блату, рассеялись сами собой.
Новенькие смотрели на него с обожанием и завистью.
Вот это настоящий мастер!
А те старшекурсники, что раньше хорохорились, теперь робко жались по углам, боясь попасться Ню Яну на глаза.
Когда экзамен закончился, Ню Ян уже собрался уходить, но к нему робко подошла девушка с двумя хвостиками, щёки её пылали румянцем.
— Ню Ян, вы так круты! Я… я Ли Мэнмэн.
Ню Ян улыбнулся, глядя на неё:
— Привет, Ли Мэнмэн.
Она набралась смелости, достала из кармана изящный носовой платок и протянула ему:
— Вот… чтобы вытереть пот.
Ню Ян взял платок, поблагодарил.
Тут откуда ни возьмись появилась Фэн Яо. Глядя на него с ироничной улыбкой, она сказала:
— Ого, спасаешь красавиц, а теперь собираешь трофеи?
Ню Ян не успел оправдаться, как она повернулась к Ли Мэнмэн:
— Сестричка, не ведись на его показную крутизну. Этот парень — тот ещё хитрец!
Ли Мэнмэн опешила, потом покраснела ещё гуще и тихо пробормотала:
— Я… я знаю…
Ню Ян с досадой хлопнул себя по лбу. Вот же Фэн Яо — вечно лезет не в своё дело.
Покинув арену, Ню Ян шёл по тенистой аллее кампуса. В лицо дул лёгкий ветерок, но на душе почему-то не было легкости.
Он понимал: это только первый шаг на его пути в мире Высокого боевого искусства кампуса. Настоящие испытания ещё впереди.
Зазвонил телефон. Ню Ян взял трубку.
— Шеф, жду в столовой. Приготовил для тебя кое-что особенное, — раздался знакомый голос.
Ню Ян, не сказав ни слова, повесил трубку. Уголки его губ тронула холодная усмешка.
Он дошёл до столовой, взял еду и уже собирался начать…
— Ню Ян! — дикий вопль взорвал тишину столовой.