Услышав эти слова, Юнь Чжили с холодным лицом выступил вперёд. Он полностью проигнорировал Нин Юнье и уставился на Шэнь Чжу.
Этот Старший брат бессмертной секты, чей ледяной взгляд выдавал некое смятение, наконец произнёс:
— Ты правда не пойдёшь с нами?
Шэнь Чжу развела руками:
— Я больше не с Пика Яшмового Баланса, так что, естественно, не вернусь.
Чу Шэн, услышав это, почему-то занервничал:
— Неужели ты из-за этого мужчины? Всего лишь ничтожный практик на Стадии основания с белым личиком! Говорю тебе, если ты сегодня не пойдёшь с нами, ты обязательно пожалеешь!
Юнь Чжили встряхнул рукава, в голосе послышалось недовольство:
— Чжуэр, в конце концов, ты всё ещё злишься?
— Разве наша с детства привязанность ничего не стоит по сравнению с каким-то чужим мужчиной?
Дул лёгкий ветерок, разлетались лепестки персиков.
Ручей всё ещё журчал, но рыбки притихли, будто стали молчаливыми слушателями.
В этот миг небо и земля озарял лунный свет, тишина внимала теням луны, уходящим в море.
Холодный, полный непонимания взгляд Юнь Чжили ранил её сердце.
Шэнь Чжу слабо улыбнулась, сдерживая душившую её тоску:
— Первый ученик бессмертного государя, мы с тобой — не одного пути. Но я не сдамся. Раз уж я пришла, то добьюсь своего имени в этом мире!
Старший брат секты в бело-золотых одеждах покачал головой с насмешкой:
— Думаешь, выдержать мои три удара — это уже неплохо? Этот мир велик, но он всё равно не выходит за пределы Секты Духовного Меча, не выходит за рамки Учителя...
Юнь Чжили всё ещё не признавал, что Шэнь Чжу может от него уйти. Он был против.
Волосы Шэнь Чжу развевались на ветру, но в её глазах, мерцающих звёздным светом, светилась непоколебимая искренность. Губы девушки в красно-белых одеждах чуть изогнулись:
— Секта Духовного Меча? Нефритовый Баланс Бессмертный Владыка?
— Когда-нибудь я превзойду их.
Юнь Цзяоцзяо, стоявшая рядом, на мгновение замерла, её голубые глаза засияли, в них мелькнуло волнение.
Потому что Шэнь Чжу сказала то, что она сама больше всего хотела произнести...
Чу Шэн ничего не понимал, его лицо исказилось от злости:
— Ты из-за этого мужчины предала Секту Духовного Меча! Я всегда говорил, что мы тебе ничего не должны. Всё, что ты делала для младшей сестры и для нас, — это было лишь желание выслужиться, верно?
Шэнь Чжу от злости уже не знала, что делать, но её взгляд внезапно стал острым, устремившись на Юнь Чжили:
— Первый ученик бессмертного государя, через год на Великом Собрании Небесного Пути я докажу вам, что я не была неправа, и я вернусь!
Лицо Юнь Чжили было ледяным, на нём застыло странное выражение, которое он не мог скрыть.
Повсюду разлилась игольчатая аура меча, готовая взорваться.
Старший ученик бессмертного государя холодно произнёс:
— Хорошо, ты настаиваешь на уходе, верно? Тогда верни всё, что дала тебе секта. Разве Учитель не одаривал тебя сокровищами и Бессмертным оружием? Раз ты такая гордая, уходи чисто!
В душе же Юнь Чжили подумал: «Ты не сможешь от нас уйти...»
Шэнь Чжу усмехнулась:
— Разве мои восемнадцать жертвоприношений Божественной крови недостаточно ценны? Разве моя жизнь, кости руки, которую я сломала ради Чу Шэна, — это не жертва? Вы и вправду эгоистичны, ха.
Подумав об этом, Шэнь Чжу вспомнила прошлое.
Она застыла, глядя вперёд, в её глазах застыла небывалая тоска. Она вспомнила кое-что из былого.
И вдруг девушка заговорила:
— Юнь Чжили, из всех этих людей ты должен мне больше всех!
Юнь Чжили оставался холоден:
— Младшая сестра, ты снова хочешь обманом выманить у нас ресурсы, прикидываясь несчастной? Или это игра в кошки-мышки?
— Как всегда: стоит получить небольшую травму — сразу тащишь её нам показывать. Разве не для того, чтобы мы о тебе позаботились?
Юнь Чжили вдруг неожиданно съязвил, слова сами слетели с языка, прежде чем он успел опомниться:
— В конце концов, ты всего лишь сирота, брошенная у Рва у городской стены!
!
Юнь Чжили вдруг почувствовал, что сказал слишком жестоко, но, как Старший брат, он не мог извиниться. Он лишь покосился на выражение лица девушки.
Из уголков глаз Шэнь Чжу покатились прозрачные слезы. На её бледной коже, в покрасневших глазах отражалась память этого тела — вся боль вырвалась наружу.
Юнь Чжили остолбенел. Он никогда не видел Шэнь Чжу такой уязвимой. Раньше она всегда крепилась и улыбалась.
Даже когда она была тяжело ранена, когда из неё выкачивали бесчисленные капли Божественной крови, она притворялась, что всё легко.
Но сейчас Шэнь Чжу горько усмехнулась:
— Юнь Чжили, ты ужасный эгоист. Да, кстати, твой Духовный туманный воробей всё ещё на Пике Разнорабочих. Ха, но такой эгоист, как ты, наверняка уже забыл, забыл всё, что было...
Нин Юнье, растерявшись, не знал, что делать, и лишь дёргал Шэнь Чжу за край одежды, пытаясь утешить.
Юноша с чёрными, как смоль, волосами, острым, как лезвие, взглядом уставился на Чу Шэна и остальных. Его голос звучал леденяще душу, словно у вернувшегося из ада Злобного духа:
— Придёт день, когда её слёзы я превращу в кровь и буду сдирать её с вас вдесятером.
Нин Юнье поклялся в душе, что убьёт этих людей!
В прошлой жизни он стал Владыкой демонов, будучи Свободным практикующим. Если сталкивался с проблемой — убивал! Сталкивался с врагом — убивал!
Тот, кто заставлял страдать его близких, — тем более был достоин смерти!
Нин Юнье думал, что проживёт жизнь в одиночестве, лишь в компании Великого Пути. Но после предательства друга из мира бессмертных он по странной случайности встретил ту, ради которой готов поставить на кон всё.
Шэнь Чжу, будь ты в этой жизни Учителем или любимой, он, Нин Юнье, больше не уйдёт!
Шэнь Чжу, с покрасневшими от слёз глазами, скользнула взглядом по Юнь Чжили и, наконец, ушла вместе с Нин Юнье. Перед уходом девушка бросила фразу, лишённую всяких эмоций:
— Юнь Чжили, хочешь узнать правду? Тогда ступай на Пик Разнорабочих. Там ты сам поймёшь, кто на самом деле был неверен...
Голос девушки был холоден, словно она отбросила последние чувства.
Сердце Юнь Чжили вдруг дрогнуло. Он тупо смотрел, как Шэнь Чжу и Нин Юнье уходят, но что-то в груди то появлялось, то исчезало, будто некая Нить судьбы была обрезана Божеством.
Но Юнь Чжили стиснул зубы до скрежета. Даже если он хотел схватить Шэнь Чжу и вернуть её, сейчас он не мог.
Ведь он был Первым учеником бессмертного государя, Небесным гением Истинного пути секты, гением-мечником, невиданным в Мире культивации бессмертия тысячу лет. Он родился с Намерением меча в тысячи ли, его опекала Великая удача под покровительством Божества. И к тому же, он был старшим братом Шэнь Чжу!
Разве бывает в этом мире, чтобы старший брат признавал свою вину перед младшей сестрой?
Невозможно. Не бывает. И тем более — не он!
Юнь Чжили сжал кулаки до побелевших костяшек. Его красивое холодное лицо исказила зловещая усмешка:
— Раз ушла, впредь не смей мошенничать под нашим именем. Хм, через год я, конечно, приду на Великое Собрание Небесного Пути, но лишь затем, чтобы одержать победу. Шэнь Чжу, при следующей встрече ты пожалеешь...
Но Шэнь Чжу уже улетела с Нин Юнье на мече.
Юнь Чжили был в смятении. Он считал, что виновата Шэнь Чжу, что она стала совсем не такой, как в детстве: такой завистливой, такой скучной, такой вздорной.
Но Пик Разнорабочих?
Этот гениальный мечник вдруг что-то вспомнил:
— Пик Разнорабочих... Какое отношение Шэнь Чжу имеет к Пику Разнорабочих? Разве там не одни лишь презренные работники?
— Кучка Внешних учеников на стадии Очищения Ци, какие у них могут быть секреты...
— Может, сходить...
Юнь Чжили застыл на месте. Тяжёлое сомнение давило на него, и в конце концов он быстро улетел на мече.
— Мне достаточно просто сходить на Пик Разнорабочих. У меня чистая совесть. Чжуэр, это точно твоя вина!
— После этого старший брат вернёт тебя...
Он всё больше впадал в одержимость.
...
Юнь Чжили ушёл. Юнь Цзяоцзяо никак этого не ожидала.
Ведь в прошлой жизни, даже когда Шэнь Чжу умерла у бамбуковой рощи, этот с детства воспитавший её Старший брат даже не опечалился, лишь брезгливо нахмурился.
И бросил холодную фразу:
— Поделом.
Юнь Цзяоцзяо похолодела:
— Что же изменилось в этой жизни...
Чу Шэн тоже выглядел обеспокоенным:
— Цзяоцзяо, похоже, у Старшего брата дела. Может...
Юнь Цзяоцзяо утешила его:
— Третий старший брат-ученик, мы вдвоём поищем сокровища для Стадии основания, а потом я поговорю со Старшим братом.
Она была предусмотрительна. Даже если всё менялось, это было лишь небольшое колебание Юнь Чжили. Все мужчины таковы.
В душе Юнь Цзяоцзяо затаила холодную усмешку.
— Удачу Кумира тысячей не остановят какие-то чувства. В этой жизни вознестись к бессмертным могу только я!
— Как только достигну Стадии основания, нужно будет отправиться за той земной удачей...
...
Бамбуковая роща.
Из уголка губ Шэнь Чжу всё ещё сочилась кровь. Её тонкое личико, точно яйцо, побледнело.
Нин Юнье был в смятении. На его красивом лице застыло недоумение.
Юноша хмурился, и спустя мгновение наконец заговорил:
— Учитель, зачем ты... зачем ты ради меня приняла тот удар меча?