Жирное, лоснящееся лицо Лю Цина мелко затряслось, но он не осмеливался строить догадки, ведь стоящий перед ним мужчина был первым учеником Секты Духовного Меча, вождём нынешних небесных гениев Истинного пути.
К тому же он был с Пика Яшмового Баланса. Мир культивации бессмертия велик, но он всё равно не выходит за пределы ладони Нефритового Баланса Бессмертного Владыки — это было общее мнение cultivators Четырёх морей и восьми пустошей.
Ходили даже слухи, что Нефритовый Баланс Бессмертный Владыка уже прорвался в Сферу Небожителя и лишь не вознёсся.
Вспомнив об этом, Лю Цин поспешно указал направление и повёл Юнь Чжили за собой.
В этот момент на лице юноши, первого меча среди молодых Истинного пути, заиграла сложная гамма чувств. Его красивое, бесстрастное лицо затуманила влажная дымка. В сердце царил полный разлад: «Как это возможно? Почему у Шэнь Чжу не было resources для cultivation и духовных камней? Ведь…»
«Ведь на Пике Яшмового Баланса resources больше всего!»
У него не было времени на раздумья. Жажда правды пересилила чувство вины и стыда, и он последовал за Лю Цином.
Хотя на Пике Разнорабочих было много учеников, территория его была невелика.
Вскоре они подошли к узкой деревянной хижине.
Хижина притулилась в уединённом месте, отдалённо напоминая пещерную обитель, но была совершенно лишена какого-либо убранства, скорее походила на временное жильё.
Юнь Чжили пришёл в смятение. Он недовольно уставился на Лю Цина, и в его голосе зазвучали гневные нотки:
— Я просил отвести меня к жилищу Шэнь Чжу. Где это мы?!
В его голосе слышался гнев, во взгляде застыл ледяной холод.
Лю Цин в испуге согнулся в низком поклоне, сложив руки дрожащей молитвенно:
— Господин Истинный наследник, это и есть жилище Шэнь Чжу. Все последние три года она жила именно здесь!
— Если я говорю неправду, пусть небеса и земля меня покарают, cultivation мой никогда не продвинется!
Голос Лю Цина звучал слишком убедительно, но лицо Юнь Чжили внезапно стало пугающе холодным.
— Три года? — в его тоне слышалось непонимание.
— Шэнь Чжу жила здесь три года? Это невозможно. Ты знаешь, кто она?
Этот некогда неприступный цветок, гордый и благородный старший ученик Бессмертного Владыки, вдруг схватил Лю Цина за одежду, его лицо исказилось от гнева:
— Шэнь Чжу — четвёртый Истинный наследник моего Пика Яшмового Баланса, ученица Бессмертного Владыки, моя младшая сестра по школе! Как она могла жить здесь?
Лю Цин был потрясён, явно не ожидая такого поворота.
Ведь в его памяти, хоть Шэнь Чжу и была несравненно прекрасна своей холодной красотой, у неё не было значительного происхождения. Иначе зачем бы ей день за днём выполнять задания секты?
Скажите на милость, какому Истинному наследнику не хватает resources для cultivation? Им больше всего не хватает времени!
Узнав истинную личность Шэнь Чжу, Лю Цин лишь удивился, но не слишком испугался.
Потому что, когда Шэнь Чжу была здесь, между ними не было ни вражды, ни обид, которые могли бы привести к вражде.
Однако Лю Цин был сбит с толку. Если Юнь Чжили — старший брат Шэнь Чжу по школе, то как же так вышло, что эта ученица Бессмертного Владыки живёт в такой нищете?
Что-то здесь не так…
Но в те годы Шэнь Чжу действительно не могла позволить себе даже пик с более-менее приличным запасом духовной энергии!
Таковы были правила Секты Духовного Меча. Священные горы находились в ведении старейшин и высокопоставленных лиц. Чтобы cultivates на вершине с густым и насыщенным запасом духовной энергии, нужно было либо иметь высокое положение — быть учеником-наследником старейшины или Истинным наследником, — либо каждый месяц платить определённое количество духовных камней или сокровищ в обмен на время cultivation.
Лю Цин не знал, что ответить, и мог лишь выложить всё как есть:
— Я не знал, что Шэнь Чжу — Истинный наследник и тем более ваша младшая сестра по школе. Но тогда у неё не было ни гроша за душой и негде было жить, поэтому она пришла на Пик Разнорабочих, где ученики могли поселиться бесплатно.
— Только здесь нужно было выполнять определённую работу. Шэнь Чжу тогда ничего не сказала, я… я тоже не знал!
Лю Цин обливался холодным потом от страха, но даже в этот ужасный момент в его голове невольно зародилось странное недоумение.
Раньше по бесчисленным священным горам ходили слухи, что Пик Яшмового Баланса больше всех балует своих учеников, что маленькую младшую сестру там задаривают resources, которых не счесть, и она очень знатна.
Но Лю Цин вспомнил Шэнь Чжу из своих воспоминаний. В памяти всплыла девушка, которая всегда отчаянно билась за любую малость resources для cultivation. Это было совершенно не похоже на жизнь Истинного наследника.
Подумав, Лю Цин всё же решился заговорить:
— У Шэнь Чжу тогда вообще не было resources каждый день. Я слышал от старейшины секты, что кто-то наверху устроил ей подножку и лишил её resources. Я и не думал, что она тоже Истинный наследник…
Произнеся эти слова, Лю Цин сразу пожалел о сказанном. Ибо кто во всём поднебесной посмел бы притеснять ученицу самого Нефритового Баланса Бессмертного Владыки?
Ответ был очевиден: только сам Нефритовый Баланс Бессмертный Владыка обладал достаточным положением и властью, чтобы одним словом лишить человека всего.
Выходит, Шэнь Чжу и Бессмертный Владыка в ссоре?
Или просто между учителем и ученицей возникло недопонимание…
Лю Цин не осмеливался думать дальше, боясь впутаться в крупные неприятности.
Юнь Чжили же был совершенно раздавлен:
— Кто в секте посмел бы притеснять Шэнь Чжу? Ведь она ученица Бессмертного Владыки!
Этот гениальный мечник оттолкнул Лю Цина и направился к деревянной хижине-пещере.
Он безостановочно бормотал себе под нос:
— Не может быть. Не бывать тому, чтобы Шэнь Чжу жила плохо. Ведь она Истинный наследник. Я заботился о ней много лет с детства. Она самая любимая. Ты ничего не понимаешь.
Последняя фраза звучала скорее как попытка оправдаться.
Лю Цин промолчал, но горько усмехнулся про себя.
Ему очень хотелось мысленно возразить: что-то не слышно было, чтобы у какой-нибудь любимой маленькой младшей сестры не было даже нормальной пещерной обители?
Юнь Чжили широкими шагами подошёл к хижине Шэнь Чжу и толкнул дверь.
Воспоминания нахлынули с горькой тоской.
Ведь три года назад, когда его учитель, Нефритовый Баланс Бессмертный Владыка, принял Цзяоцзяо в ученицы, лучшая пещера на Пике Яшмового Баланса была отдана Юнь Цзяоцзяо.
Потому что все на Пике Яшмового Баланса решили, что младшая сестра Цзяоцзяо — небесная вода, луна за облаками, она достойна всего самого лучшего в этом мире.
Но тогда они забыли найти новое жильё для Шэнь Чжу, которая освободила пещеру…
В то время Юнь Чжили думал: Шэнь Чжу — Истинный наследник, куда бы она ни пошла, разве не будет так же, как у него самого — одного её слова достаточно, чтобы за ней последовала сотня людей?
Неужели она не сможет найти какую-то жалкую пещеру?
Но вышло именно так. Шэнь Чжу уступила пещеру Юнь Цзяоцзяо, а сама осталась без крова.
Три года. Пока Шэнь Чжу не ушла, оказалось, что всё это время её не было на Пике Яшмового Баланса…
Юнь Чжили толкнул слегка обветшалую деревянную дверь. Когда-то здесь было просто и чисто, но, судя по всему, хозяин хижины давно не возвращался.
Дверь была сделана из самого обычного дерева, не чета даже деревенским дворам.
Внутри было очень тесно. Свет проникал только через маленькое оконце.
Обстановка была до крайности скудной: лишь один стол да одна кровать. Это походило скорее на временное пристанище.
Но в глазах Юнь Чжили такое место было недостойно его даже в самую спешную поездку.
Ведь он Истинный наследник, гениальный мечник, каких не было тысячи лет. Он ни за что не согласился бы жить в таком месте, которое уступало даже многим пещерам на Пике Разнорабочих.
Но в прошлом Шэнь Чжу была слишком бедна.
Изначально у Шэнь Чжу был Ледяной корень духа высочайшего качества. Если она хотела повысить cultivation, ей нужно было тратить resources. Но Нефритовый Баланс Бессмертный Владыка отрезал ей источник resources, и ей пришлось участвовать в убийственных битвах, браться за одно чрезвычайно опасное задание секты за другим.
Каждый раз она кровью зарабатывала возможность культивировать, кровью добывала шанс на удачу.
Даже не имевший с ней дел Лю Цин знал, что Шэнь Чжу вечно ходит в ранах и почти никогда не бывает здоровой.
Суровое лицо Юнь Чжили окончательно утратило самообладание. Его губы дрогнули, но он не находил слов:
— Как же так… Быть не может… Это она меня обманывает, ха-ха! Да!
На его лицо набежала тень мрачного безумия:
— Верно! Она хочет, чтобы я её пожалел, и сговорилась с тобой! Разыгрываете спектакль для меня, да?
Юнь Чжили резко выкрикнул это, обращаясь к Лю Цину.
Лю Цин замахал руками, на его лице отразилась крайняя степень смятения:
— Господин Юнь, Истинный наследник, мы с Шэнь Чжу были лишь шапочными знакомыми! Зачем бы ей это?
— К тому же она тогда жила в такой нужде, да ещё сверху отменили её resources. Я сразу догадался, что кто-то её преследует…
Лю Цин внезапно осекся, осознав, что сболтнул лишнее.
Юнь Чжили опомнился, схватил его за грудки и заорал:
— Что значит? Кто посмел её преследовать?!
— Чив-чирик! —
В следующее мгновение внутри хижины раздался чистый птичий крик.