В бамбуковой роще вокруг с десяток фигур сомкнули кольцо. Трое, шедшие в центре, явно были заводилами, и по всему выходило, что это воины Основания, посланные убить Дитя Судьбы. Остальные же, похоже, были практиками Ци.
С уголков губ Нин Юнье всё ещё сочилась кровь, он был в ярости.
— До чего же досадно! — прорычал он. — И надо же было мне, переродившемуся владыке, угодить в такую переделку! Какие-то практики Основания и Ци зажали меня в угол!
Черноволосый юноша, лежавший в луже крови, глядел с невероятной дерзостью, хотя пряди чёрных волос путались перед глазами, а сам он был чрезвычайно слаб.
Нин Юнье всё-таки был переродившимся Повелителем Демонов из мира бессмертных. Даже имея лишь силу пика Ци, он мог бы с помощью тайного искусства убить практика Основания. Но, как назло, в Городе Юнья спрятались несколько воинов Золотого Ядра, которые напали на него исподтишка, загнав в такое положение.
В конце концов, сбившись с пути, он забрёл в ту самую бамбуковую рощу, где заблудилась Шэнь Чжу.
...
Воины из Города Юнья холодно уставились на Нин Юнье, слабо бившегося в луже крови, затем перевели взгляд на Шэнь Чжу, сжимавшую бамбуковую палку. В их глазах на миг мелькнуло восхищение — лицо Шэнь Чжу, как у главной героини, и правда было прекрасным: холодная, поразительная красота.
Но воины Города Юнья действовали по приказу своей госпожи, поэтому голос их остался ледяным:
— Нин Юнье, тебе повезло. На пути к Жёлтому источнику тебе составит компанию красавица.
Очевидно, они собирались убить свидетеля — Шэнь Чжу.
Шэнь Чжу:
— Ну ты и хитрец!
Внезапно Шэнь Чжу что-то вспомнила и обратилась к Нин Юнье, который уже терял сознание в луже крови:
— Парень, я даю тебе шанс выжить.
Она серьёзно указала на него и, изобразив напыщенное выражение лица, спросила:
— Хочешь стать лучшим среди людей, баловнем судьбы?
Хочешь стать сильнейшим в мире культивации?
Сейчас этот шанс перед тобой!
Нин Юнье фыркнул:
— Хм, мы всё равно умрём. Какой уж тут шанс.
Преследователи из Города Юнья тоже опешили, а затем разразились холодным смехом, не скрывая насмешки:
— Такая внешность — и досталась дурачку...
Шэнь Чжу возмутилась:
— Где твоя вежливость?
Она снова повернулась к Нин Юнье, протянула руку и широко улыбнулась:
— Парень, если прямо сейчас ты поклянёшься мне в ученики, я тебя спасу, идёт?
Выражение лица девушки было таким беззаботным и вольным, длинные ресницы трепетали на ветру, а глаза казались живыми и милыми. Её обычно холодные черты смягчились.
Нин Юнье взглянул на тени мечей вокруг, потом на яркое, словно солнце, лицо перед собой. Ему показалось, что это перерождение — какая-то нелепая шутка. Он вздохнул:
— Всё равно умирать...
Он подумал, что Шэнь Чжу просто хочет перед смертью побыть наставницей. В его глазах духовная сила женщины с холодной красотой была едва заметной, в лучшем случае — первый слой Ци.
На миг, глядя на это прекрасное лицо, озарённое живым интересом, он словно заворожился... Подумал, до чего же она мила.
Перерождённый Повелитель Демонов на миг растерялся, уши его даже покраснели. В прошлой жизни он целых три тысячи лет был холостяком.
Но в конце концов он покачал головой. Убийцы, посланные за ним, — три воина Основания и несколько десятков практиков Ци. Как она могла его спасти?
В следующее мгновение Нин Юнье дал согласие стать учеником.
Тут же раздался знакомый голос системы.
«Обнаружено успешное взятие ученика хозяином. Старший ученик: переродившийся в мире бессмертных Повелитель Демонов Нин Юнье. Текущая ступень: пик Ци. Прошлая ступень: уровень Небесного Владыки.»
«Хозяин успешно взял ученика. Следуя принципу, что строптивый ученик не смеет оскорблять учителя, выдаю ступень пика Основания. Случайное награждение: Небесный Меч бессмертного ранга „Струящийся Ветер Словно Снег“. Награждение техникой: Формула Великого Небесного Пламени.»
Дзынь!
Внезапно Шэнь Чжу окружили потоки света, духовная сила резко возросла, мгновенно подняв её ступень до пика Основания.
И не только ступень возросла — на плече у неё засиял серебристо-белый длинный меч. Его аура была невероятно мощной, пространство вокруг искривилось, бамбуковая роща заколебалась.
Небесный Меч: Струящийся Ветер Словно Снег! [Ранг бессмертного, среди духовных артефактов мира культивации — непобедим!]
Система всё ещё с гордостью вещала.
Внезапно возросшая ступень Шэнь Чжу привлекла внимание преследователей.
— Т-ты как можешь быть на пике Основания?
Главарь воинов Основания из Города Юнья мгновенно почуял неладное. Шэнь Чжу, которая только что казалась обычным человеком, вдруг оказалась на пике Основания?
Он сам был всего лишь на середине Основания!
Услышав, какой ступени достигла эта женщина, все вокруг пришли в замешательство.
Красивое лицо Нин Юнье резко изменилось, в чёрных как смоль глазах мелькнуло изумление:
— Она... на пике Основания?
Шэнь Чжу почувствовала бурлящую внутри силу и на миг испытала смешанные чувства.
Сама она попала в этот мир только сегодня, и у прежней Шэнь Чжу, до того как ей вырезали сердечную кровь, ступень была всего лишь серединой Основания, и то благодаря уникальному ледяному корню. А она, едва пробыв здесь полдня, уже достигла пика Основания?
Шэнь Чжу подумала: «Честно культивировать — не чета системе. Вот это да!»
Система ответила: «Хозяин, расслабьтесь, я всё беру на себя!»
...
Выражение лиц воинов Города Юнья мгновенно переменилось.
Трое воинов Основания обнажили мечи:
— Просто девчонка! Должно быть, ученица какой-то крупной секты. Хм, она явно не знает, насколько опасен мир.
Они не успели договорить.
Серебристо-белый длинный меч, круживший вокруг Шэнь Чжу, дрогнул. Вырвалась серебряная, как иней, энергия меча, сотрясая небеса и глубокую бамбуковую рощу.
Даже находившиеся неподалёку мастера почувствовали эту необычную силу.
Главы закрытых на затвор сект один за другим ощутили её:
— Родился бессмертный артефакт!
На дерзком, словно высеченном из камня, лице Нин Юнье тоже отразилось изумление. Он думал, что его одурачила слишком красивая простушка, а она оказалась скрытым мастером?
Неужели он и правда стал её учеником?
Нин Юнье показалось это нелепым. Он, переродившийся Повелитель Демонов из мира бессмертных, могущественный маг на уровне Небесного Владыки, признал учителем кого-то на пике Основания? Да ещё такую хрупкую девушку...
В этот момент ветер закружился, ритм меча дрогнул.
Струящийся Ветер Словно Снег вызвал дрожь в небе и земле, сразу же отбросив воинов Города Юнья на десятки метров.
Шэнь Чжу указала на Нин Юнье, затем окинула взглядом остальных:
— Это мой старший ученик. Можете возвращаться. Он под моей защитой!
Голос прозвучал властно, небесный меч тотчас же одобрительно звякнул.
Преследователи побледнели от страха. Они были бессильны против неё. Если бы Шэнь Чжу захотела их убить, ей достаточно было указать на них пальцем — и небесный меч пронзил бы их грудь.
Такова сила бессмертного артефакта. Ей не может противостоять обычное оружие.
— Простите, что потревожили старшего. Мы немедленно уходим!
Воины из Города Юнья бросились врассыпную, углубляясь в бамбуковую рощу.
Место опустело. На земле остался только Нин Юнье, который, истекая кровью, таращил глаза от изумления, да Шэнь Чжу, окружённая небесным мечом.
Нин Юнье прохрипел:
— Ты...
Пф!
Он не успел ничего сказать, как кровь хлынула из него фонтаном.
Стемнело. Шэнь Чжу, делать нечего, нашла широкую поляну в бамбуковой роще.
Загорелся костёр, его мерцающий свет отражал ночное небо.
Ночной ветерок колыхал воздух, духовные птицы щебетали, словно их разбирало любопытство к этим двоим.
Шэнь Чжу запихнула лечебную пилюлю в рот окончательно потерявшему сознание Нин Юнье. Как только пилюля попала внутрь, все раны затянулись.
Она посмотрела на ночное небо:
— Основать первую секту Поднебесной — это тебе не шутка!
...
Тем временем в Секте Духовного Меча.
В главном зале резиденции Юнь Цзяоцзяо.
Колыхались огоньки свечей, девушка была спокойна.
Высокий мужчина в чёрном вошёл. Его лицо было несколько дьявольски привлекательным, на лбу алела отметина в виде огненного лотоса. Но сейчас он с болью в глазах крепко прижимал к себе лежавшую на кровати Юнь Цзяоцзяо:
— Цзяоцзяо, как же ты настрадалась. Ты говорила, что тебя спасёт старшая сестра из секты? Почему же ты всё ещё так слаба? Проклятье! Где она?