Уже некоторое время Лу Чжи помогает в Шахматном обществе Цинфэн, и благодаря его совместным усилиям с Дядюшкой Линем дела общества постепенно начали улучшаться. Однако Лу Чжи прекрасно понимал, что одного лишь продвижения шахматного искусства недостаточно для возрождения китайской культуры. Однажды, беседуя со стариком из города, он узнал о существовании Музыкальной лавки «Мелодия Яшмы», где, несмотря на трудности, всегда чтили традиции музыкального искусства. В сердце Лу Чжи возникла мысль: если бы удалось объединить и продвигать культуру игры в цинь и шахмат, это могло бы оказать большее влияние.
В одно солнечное утро, когда свет пробивался сквозь редкие облака, озаряя улицы и переулки столицы, Лу Чжи рано встал. Тщательно одевшись, с полными ожидания и некоторого волнения сердцами, он направился к Музыкальной лавке «Мелодия Яшмы». По пути он мысленно репетировал, как начнет разговор с обитателями лавки, как изложит свою идею о совместном продвижении циньского и шахматного искусства.
Когда Лу Чжи подошел к Музыкальной лавке «Мелодия Яшмы», его взору предстало несколько старомодное здание. Половина большой красной двери была приоткрыта, и медные кольца на ней тускло поблескивали в солнечном свете. Изнутри доносилась мелодичная игра на цине, подобная журчащему ручью или соловью, выпорхнувшему из рощи, — нежная и полётная. Лу Чжи глубоко вздохнул и осторожно толкнул дверь.
Войдя в лавку, он почувствовал легкий аромат сандалового дерева, освежающий и умиротворяющий. Во дворе покачивались под ветром несколько зарослей зеленого бамбука, издавая шорох. Напротив двери располагался просторный зал, откуда и доносилась музыка. Лу Чжи, следуя звукам, вошел в зал и увидел, как несколько женщин в скромных одеждах сосредоточенно играют на цине. Их пальцы ловко порхали по струнам, извлекая прекрасные ноты, которые текли из-под кончиков их пальцев.
Лу Чжи молча стоял в стороне, боясь нарушить тишину. Когда мелодия закончилась, он поспешно шагнул вперед, сложил кулак и поклонился, говоря: «Уважаемые дамы, я — Лу Чжи. Я давно наслышан о Музыкальной лавке «Мелодия Яшмы» и сегодня осмелился прийти с одним делом, которое хотел бы обсудить».
Обитатели лавки тут же заметили Лу Чжи и подняли головы, разглядывая его. Одна из женщин, выглядевшая старше других, слегка нахмурилась, в ее глазах читалась настороженность. Она спросила: «Кто ты такой? Что хочешь нам сказать?»
Лу Чжи поспешно кратко рассказал о себе и о том, как он помогал в Шахматном обществе Цинфэн с продвижением шахматного искусства, затем добавил: «Сейчас культура приходит в упадок, и цинь, и шахматы сталкиваются с трудностями в передаче традиций. Я долго размышлял и пришел к выводу, что объединение культуры циня и шахмат для продвижения может привлечь больше внимания и найти луч света для сохранения культурных традиций. Что вы думаете по этому поводу, уважаемые дамы?»
Выслушав его, все переглянулись, в их глазах читалось недоверие. Одна из женщин холодно фыркнула: «Ваша идея, конечно, оригинальна, но наша лавка всегда была сосредоточена исключительно на передаче искусства игры на цине, и никак не связана с шахматами. Почему мы должны с вами сотрудничать?» Другая женщина подхватила: «Да, в нынешние времена трудно понять истинные намерения людей. Кто знает, какие еще у вас цели?»
Столкнувшись с сомнениями, Лу Чжи почувствовал некоторое беспокойство, но постарался сохранять спокойствие и искренне сказал: «Уважаемые дамы, я не имею никаких дурных намерений. Я прекрасно понимаю, что культуры циня и шахмат обе глубоки и обширны, и их сочетание будет взаимовыгодным. Музыка циня может создать атмосферу, а шахматы — тренировать ум. Если мы сможем проводить соответствующие мероприятия, это, несомненно, позволит большему числу людей ощутить очарование традиционной культуры».
Пока все колебались, из внутренней комнаты донесся мягкий голос: «Позвольте ему договорить». Вместе с голосом, из глубины комнаты вышла женщина в бледно-голубом платье, ступая легкими шагами. Лу Чжи пристально посмотрел и узнал — это была Лю Эр, музыкантша, которую он видел в чайной.
Лю Эр подошла к Лу Чжи, слегка улыбнулась и сказала: «Господин Лу, не ожидали, что мы снова встретимся. То, что вы только что сказали, имеет большой смысл. Меня тоже весьма интересует идея объединения культур циня и шахмат, и я готова обменяться мнениями с вами».
Лу Чжи был вне себя от радости и поспешно сказал: «Мисс Лю, я считаю большой удачей получить ваше одобрение. Я думаю, мы могли бы организовать литературно-музыкальные вечера, приглашая городских ученых, аристократов и простых людей. Сначала музыканты будут играть на цине, создавая атмосферу, а затем проводиться шахматные турниры, чтобы все могли ощутить прелесть шахмат в звуках циня».
Лю Эр слегка кивнула, в ее глазах мелькнуло одобрение: «План господина Лу очень хорош. Цинь и шахматы имеют общие точки соприкосновения, и такое сочетание, несомненно, будет уникальным. Однако организация подобного мероприятия потребует немалых человеческих и материальных ресурсов, а также координации со всеми сторонами. Это нелегкая задача».
Лу Чжи поспешно сказал: «Мисс Лю, вы абсолютно правы. У меня уже есть некоторый опыт в продвижении в Шахматном обществе Цинфэн, и мы установили определенное взаимопонимание с членами общества. Если лавка готова к сотрудничеству, мы можем совместно обсуждать и постепенно продвигать это дело».
Чем больше они говорили, тем больше находили общий язык; незаметно прошел получас. У других обитателей лавки, чьи взгляды изначально были полны сомнений, постепенно смягчились, и они начали проявлять некоторый интерес к плану Лу Чжи.
Однако именно в этот момент хозяин лавки, который до этого молча наблюдал в углу зала, тихо кашлянул. Он был одет в черный халат, с серьезным выражением лица, в глазах его таилась некоторая глубина. Он медленно подошел к Лу Чжи и Лю Эр и сказал: «Господин Лу, хотя ваша идея и хороша, но передача традиций в нашей лавке — дело нелегкое, и каждый шаг должен быть осторожным. Это дело имеет большое значение, и мне нужно еще подумать».
Сердце Лу Чжи сжалось, и он поспешно сказал: «Хозяин, я понимаю ваши опасения. Но сейчас возрождение культуры — дело неотложное. Если мы сможем сотрудничать, возможно, мы откроем новую страницу в передаче культуры циня и шахмат. Надеюсь, вы примете это решение обдуманно».
Хозяин лавки слегка кивнул: «Господин Лу, я как следует все обдумаю. Вы пока вернитесь, и когда я приму решение, я обязательно пришлю за вами кого-нибудь».
Лу Чжи, чувствуя беспомощность, лишь сложил кулак и поклонился: «Тогда будьте любезны, хозяин. Я буду ждать добрых вестей». Сказав это, он обменялся взглядом с Лю Эр и повернулся, чтобы покинуть Музыкальную лавку «Мелодия Яшмы».
После ухода Лу Чжи, Лю Эр посмотрела на хозяина лавки и сказала: «Наставник, я думаю, план господина Лу осуществим. Сейчас лавка переживает трудные времена, возможно, это шанс».
Хозяин лавки слегка нахмурился: «Лю Эр, я не против попробовать, но это дело слишком серьезное, и нужно быть осторожным. Происхождение этого Лу Чжи неизвестно, и хотя он кажется искренним, истинные намерения людей трудно угадать. Мы не можем так легко рисковать».
Лю Эр слегка прикусила губу: «Наставник, я дважды видела господина Лу и думаю, что он не хитрый человек. К тому же, он действительно полон энтузиазма по поводу возрождения культуры».
Хозяин лавки посмотрел на Лю Эр и вздохнул: «Лю Эр, ты добра сердцем и легко доверяешь людям. Я еще раз обдумаю это дело, а ты не торопись».
Лю Эр слегка кивнула, но втайне надеялась, что наставник как можно скорее примет решение и вместе с Лу Чжи откроет новую главу в совместном продвижении культур циня и шахмат.