Шэнь Чэнфэн усмехнулся и щёлкнул Цинь Хуайжу по носу:
— Ты ещё нетерпеливее меня, — сказал он. — Ладно, я сейчас поздороваюсь с твоими родителями, а после обеда отвезу тебя в город оформлять свидетельство! А уж потом закатим пир!
Он бросал слова на ветер — главное было получить свидетельство!
Без этого свидетельства задание выбора системы не выполнить!
— Ай! — Цинь Хуайжу покраснела от смущения и затрясла руку Шэнь Чэнфэна. — Брат Шэнь, зачем же ты говоришь «ты» и «я»? По нашим деревенским обычаям, после сватовства нужно уже по-другому обращаться.
Шэнь Чэнфэн рассмеялся:
— Вот оно что. Тогда я поздороваюсь с нашими папой и мамой!
Цинь Хуайжу удовлетворённо кивнула.
— Пап! Пап! — Шэнь Чэнфэн похлопал отца Цинь по шее сзади и крикнул ему прямо в ухо, ничуть не смущаясь.
Отец Цинь медленно поднял голову:
— Что такое, достойный зять?
— Пап, я забираю Хуайжу. В городе мы сразу пойдём оформлять свидетельство!
Шэнь Чэнфэн крикнул так громко, что мать Цинь в доме услышала и вышла проводить.
— Ладно, я разрешаю. Ступайте! Хуайжу! Смотри за моим достойным зятем!
Цинь Хуайжу кивнула.
— Ну, мам, мы пошли.
— Мам, не волнуйтесь, я обязательно позабочусь о Хуайжу! — улыбнувшись, сказал Шэнь Чэнфэн.
— Хуайжу с тобой — мы все спокойны. Ступайте!
Шэнь Чэнфэн повёз Цинь Хуайжу на велосипеде прочь от дома семьи Цинь.
В деревне многие пришли проводить Цинь Хуайжу — и родственники, и те односельчане, которых она вовсе не знала.
В их глазах читалась скорее зависть.
Она выходила замуж лучше всех в деревне!
К удивлению Шэнь Чэнфэна, на проводы пришла даже Цинь Цзинжу. Она закричала детским голоском:
— Большой брат, большая сестра, потом возите Цзинжу в город играть!
Шэнь Чэнфэн усмехнулся, не придав этому значения.
Эта Цинь Цзинжу, когда вырастет, прославится своей язвительностью, мелочностью и расчётливостью — видно, набралась от домашних.
Цинь Хуайжу сидела на заднем сиденье велосипеда, полная счастья.
В голове у неё были только радужные мечты о прекрасной жизни после замужества в городе!
...
В четырёхугольном дворе, в доме семьи Цзя.
— Ли Дасао, ты что такое говоришь? Да не заливай ты мне! Не может быть такого совпадения — договорились о сватовстве на сегодня, а тут кто-то приходит свататься с утра пораньше!
Ли Дасао смущённо потёрла руки:
— Я, право слово, не вру. Если вру — пусть меня громом разразит! Я и сама сперва не поверила, но того зятя из семьи Цинь я видела — и впрямь красавец, да ещё на новеньком велосипеде приехал в деревню за Цинь Хуайжу.
— Нелепость! Что это за деревенские люди! У семьи Цинь совсем совести нет! Договорились же, а они передумали! Я деньги, что ли, зря потратила? Нет уж! Пусть теперь семья Цинь возместит мне убытки!
Ли Дасао нахмурилась:
— Какие деньги? А я ещё не говорила про то, что два раза в деревню моталась — транспортные расходы!
— Я же обед приготовила, специально велела моему Дунсюю мяса купить, он вчера вечером, не говоря ни слова, всё принёс. А они не пришли! Скажи на милость, разве не должны они за мясо заплатить? Что за люди! Хорошо хоть мой Дунсюй не женился! Женился бы — так она бы ему всю жизнь испортила!
— Эй, тётушка Цзя, — сказала Ли Дасао, — хоть слова и грубые, да истина в них есть. Может, оно и к лучшему! Красивые лица не работящи!
С этими словами Ли Дасао вспомнила про мясо и глаза её загорелись:
— Раз уж обед приготовлен, то... я хоть и впустую побегала, но без дела не сидела, верно? Да и ты не переживай, у Дунсюя партия хорошая, я ему другую подыщу!
Цзя Чжанши не удержалась и отвернулась, закатив глаза.
Дело делать не умеет, а даром поесть — мастерица!
— Кто тебе сказал, что обед готов? Мы ждали, когда люди придут, чтобы стряпать. Раз не пришли — будем ждать, пока ты в следующий раз кого-нибудь не приведёшь.
С этими словами Цзя Чжанши безжалостно развернулась и пошла обратно во двор.
Ли Дасао с досадой плюнула ей вслед!
Ну и люди!
Сама не знает, что говорит!
С этой семьёй Цзя она завязала навсегда!
Едва Цзя Чжанши вошла в дом, Цзя Дунсюй, даже не успев убрать кухонную лопатку, выбежал из кухни.
— Мам, это Цинь Хуайжу пришла?
Цзя Чжанши нахмурилась, скрестив руки на груди.
Она не знала, как сказать Цзя Дунсюю.
Цзя Дунсюй по выражению её лица понял — стряслось что-то неладное! И сразу занервничал!
— Мам! Что-то случилось? Неужели у Ли Дасао сегодня не было времени? Или в семье Цинь Хуайжу что-то помешало? Ничего, я завтра отпрошусь с завода и сам встречу её на вокзале!
Цзя Чжанши смотрела на сына, который так пекся о Цинь Хуайжу, и сердце её сжималось.
Несколько раз она открывала рот, но не решалась сказать.
Она не колебалась, просто искала безобидную отговорку.
Если бы она сказала Цзя Дунсюю, что деревенская красавица, на которую он загляделся на фото, была уведена мужчиной с гораздо лучшими условиями, — это был бы для него слишком тяжёлый удар!
— Мам, да говори же! Что случилось? — Цзя Дунсюй места себе не находил, подпрыгивал на месте.
— Ладно! Скажу! Дунсюй! Эта Цинь Хуайжу хоть и красивая, но она... она...
— Что она? Мам, говори же!
— У неё женская болезнь! Детей иметь не может.
Цзя Чжанши отвернулась, чтобы он не заметил её неуверенности.
— Что? Женская болезнь? Мам, ты хочешь сказать, она как та первая тётушка?
— Вот именно! А ты что думал? Да она сегодня уже приезжала, только сваха мне потом про это рассказала, и я её сразу отправила обратно! Скажи, если бы ты женился на бесплодной, как бы ты перед отцом на стене оправдался?
Цзя Чжанши вошла в раж, играла так убедительно, что даже незаметно указала пальцем на чёрно-белый портрет старого Цзя на стене.
Цзя Дунсюй наконец кивнул:
— Ну, тогда жениться и вправду нельзя, но...
— Я знаю, ты перед Шэнь Чэнфэном хвастался, что этот брак расстроится — и ты уронишь лицо. Не бойся, дело решённое: сваха обещала найти ещё лучше. Ты скажешь Шэнь Чэнфэну, мол, эта баба бесплодна, ты её и не захотел, и всё!
— Точно! — Цзя Дунсюй наконец-то улыбнулся.
— Ладно, Дунсюй, ты мясо сготовил?
— Уже на плите.
— Ох, жалко. Тогда позови своего Первого дядю и первую тётушку — вместе поедим. Мясо-то сготовили, пусть не пропадает. Первый дядя всё-таки твой учитель, на заводе поможет тебе продвинуться.
Цзя Чжанши была умна: мясные деньги должны принести пользу, иначе всё впустую!
— Я сейчас пойду позову.
— Погоди! Что за запах? — Цзя Чжанши принюхалась.
Цзя Дунсюй тоже понюхал:
— Беда! Моё мясо!
— Ах ты, балбес!
...