Проведя инвентаризацию имущества, Сяо Цзяньго вспомнил Сюй Дамао и Ша Чжу.
Ворочаясь в постели, он начал тщательно обдумывать, чем эти двое отличаются от его воспоминаний из прошлой жизни.
После целого вечера общения Сяо Цзяньго заметил некоторые перемены.
Его впечатление о Ша Чжу стало ещё хуже, а вот мнение о Сюй Дамао заметно улучшилось.
Возможно, из-за параллельного пространства-времени образы этих двоих полностью отличались от тех, что хранила его память.
Один почти неисправим, другой ещё может стать человеком.
Поведение Ша Чжу разочаровало Сяо Цзяньго, ему даже показалось, будто тот поменялся душой с Сюй Дамао.
А вот несколько поступков Сюй Дамао убедили Сяо Цзяньго, что с ним стоит иметь дело.
Тот заступался за него, спорил, не раз бросался вперёд.
Хоть и не без изъянов, но по крайней мере человек, достойный общения.
Знай Сяо Цзяньго заранее, каков Сюй Дамао на самом деле, он бы ни за что не поступил с ним так жёстко, как сегодня.
Получив помощь, Сяо Цзяньго, конечно, был благодарен. Он тут же встал с постели и выбежал на улицу искать аптеку, чтобы купить лекарство от ушибов.
Но все аптеки на улице оказались китайскими, и после долгих поисков западной так и не нашёл.
Делать нечего, пришлось зайти в аптеку Синлинь и описать продавцу состояние Сюй Дамао.
Старый врач осмотрел его и выписал сразу десять упаковок лекарства, особо наказав сначала отварить, а потом пить.
Сяо Цзяньго поспешил обратно на Задний двор и постучал в дверь Сюй Дамао.
— Братец Дамао, это я специально для тебя взял лекарство. Доктор сказал, отварить и пить горячим.
Сюй Дамао принял свёрток, рука его слегка дрожала.
— Хлопот с тобой не оберёшься, братец Сяо Цзяньго. Я-то думал тебя угостить, а ты…
Никто никогда так с ним не обращался. Он почувствовал искренность Сяо Цзяньго.
В этот миг Сюй Дамао дал себе слово, что впредь будет заботиться об этом добром брате.
— Пустяки, это я тебя втянул.
— Мы же свои, к чему эта вежливость?
Кстати, матушка сегодня напекла лепёшек, пойдём поедим вместе.
Сюй Дамао потянул Сяо Цзяньго в дом.
— Знал бы я, что тётушка печёт лепёшки, вечером не стал бы так наедаться. В следующий раз обязательно отведаю её стряпню.
Братец Дамао, лечись хорошенько. Если что нужно, прямо говори. А я пойду.
Сяо Цзяньго замахал руками и вернулся к себе.
— Дамао, кто это?
— Брат мой.
Тем временем госпожа Цзя Чжан хлопотала, грела воду, чтобы сделать сыну горячий компресс.
Нелёгкие это были пять юаней!
Всё тело в синяках, да ещё несколько ран.
— Тише, матушка, больно! Неужели мы так и смиримся?
Цзя Дунсюй не мог проглотить обиду — боль терзала его нервы.
— Сынок, не переживай. Я заставлю Сюй Дамао и Ша Чжу заплатить.
Придёт время, я найду способ отомстить за тебя.
Пусть соседи знают: мы, вдова с сиротой, не те, кого можно безнаказанно обижать.
Госпожа Цзя Чжан, успокаивая Цзя Дунсюя, осторожно массировала его суставы.
— Матушка, и Сяо Цзяньго тоже не оставляй. Если бы не он, меня бы не избили. Надо потребовать ответа.
Услышав это, госпожа Цзя Чжан замерла.
— Сынок, у этого Сяо Цзяньго положение особенное. С ним надо действовать осторожно, не торопись.
Цзя Дунсюй кивнул.
Боль не утихала, а обида в сердце становилась всё глубже.
Глядя на стонущего на кане сына, госпожа Цзя Чжан поклялась отомстить всем троим.
Мать с сыном утешали друг друга, а тем временем тот, кто стоял за всем этим, уже стучался в дверь Первого Дядюшки по соседству.
Первая Тётя открыла на стук и, увидев Сяо Цзяньго, опешила.
Подумала: неужто этот Сяо пришёл чинить неприятности Первому Дядюшке?
— Первый Дядюшка уже спит?
— Давно лёг. Приходи завтра, если дело есть.
Первая Тётя хотела задержать Сяо Цзяньго, чтобы уберечь мужа, но тот, не зная обстановки, сам вышел.
— Первый Дядюшка, вы проснулись. Я зашёл проведать вас. Видно, я не вовремя.
На душе у Первого Дядюшки потеплело: он и не думал, что на старости лет о нём кто-то вспомнит.
— Ничего, заходи.
Первой Тёте ничего не оставалось, как впустить гостя.
Сяо Цзяньго сел, поставив принесённое.
Первая Тётя взглянула: — Сяо, что это ты?
— Принёс вам с Первым Дядюшкой немного еды. Ничего особенного.
— Маринованный тофу, вонючий тофу, соевая паста, квашеная капуста, солёный овощ, колокольчик платикодон…
Перечислив всё, Первый Дядюшка тут же встал и развернул бумажный свёрток, принесённый Сяо Цзяньго.
Свёрток был новёхонький, явно ещё не открывали — будто только что купили.
— Откуда такая редкость? — с любопытством спросил Первый Дядюшка.
— Только что вышел, по пути прикупил.
Хотел, чтобы вы с Первой Тётей попробовали первыми.
На самом деле это было то, что Сяо Цзяньго не любил, — специально отобрал, чтобы ублажить такого лицемера, как Первый Дядюшка.
Первый Дядюшка обрадовался, и Первая Тётя невольно улыбнулась.
Увидев слёзы на глазах у обоих, Сяо Цзяньго понял, что задел их за живое.
У Первого Дядюшки и Первой Тёти никогда не было детей, иначе они не стали бы рассчитывать на Ша Чжу в качестве опоры в старости.
— Сяо, ты не хочешь пить? Я тебе сладкой воды налью.
— Да-да! Налей нам с парнем по кружке да сахара не жалей, а то всё равно испортится.
Видя внезапное радушие Первого Дядюшки и Первой Тёти, Сяо Цзяньго слегка улыбнулся.
— Первая Тётя, не утруждайтесь. Просто кипяток.
Я только два дня как переехал, а всё собирался зайти.
— Чего застыла? Налей воды Сяо!
Первый Дядюшка, которого Первая Тётя всю жизнь держала в ежовых рукавицах, принял вид главы семьи.
Сяо Цзяньго хорошо знал, что Первая Тётя по душе намного превосходит мужа — просто из-за тяжёлой доли в старом обществе она не могла иметь детей; тоже несчастная женщина.
Он поднялся, вместе с Первой Тётей налил три кружки и сам добавил ей сахару.
Надеясь, что лёгкая сладость подарит этой многострадальной женщине хоть каплю радости.
Поступок Сяо Цзяньго сначала вызвал у Первой Тёти недоумение, а затем в глазах мелькнула искорка.
Пока Первая Тётя ещё колебалась, Сяо Цзяньго уже вернулся с двумя кружками воды.
Первый Дядюшка с довольным видом взял кружку, отхлебнул и уже хотел разразиться бранью, но Сяо Цзяньго придержал его за правую руку.
— Первый Дядюшка, сахар нынче дорогой. Вы с Тётей лучше себе оставьте.
К тому же я сладкую воду не люблю, люблю простой кипяток, ха-ха.
— Ладно, молодец. Есть в тебе наш рабочий дух. Мы с тобой, мужики, так и будем кипяток пить.
Первый Дядюшка и не думал, что Сяо Цзяньго, на вид хрупкий, на деле окажется таким твёрдым.
— Сяо, скажи мне честно: это ты подговорил Чжу и Сюй Дамао? И сам ты бил Цзя Дунсюя? Почему госпожа Цзя Чжан к тебе всё пристаёт?
Первая Тётя, услышав, что старик опять завёл неприятный разговор, тут же прервала:
— Прошлое уже прошло, к чему его вспоминать?
— Женщина, что ты понимаешь? Мы с парнем говорим, не встревай.
Сказав это, Первый Дядюшка повернулся к Сяо Цзяньго, пытаясь прочесть что-то на его лице.
Сяо Цзяньго не боялся таких проверок — иначе как бы он смог образумить этих бессердечных людей?
— Первый Дядюшка, должен всё объяснить. Ша Чжу и Сюй Дамао не я подговорил; наоборот, госпожа Цзя Чжан сама ворвалась ко мне.
С начала и до конца я пальцем не тронул Дунсюя.
Она всего лишь деревенская баба, неужели мужики из Города Четыре-Девять так обесценились?
— Хорошо сказано. Мы, настоящие мужчины Города Четыре-Девять, никогда такими не будем.
Первый Дядюшка всё больше проникался симпатией к Сяо Цзяньго, считая его куда лучше Ша Чжу и даже превосходнее своего нового ученика.
В нём снова зашевелилась мысль: вот бы Сяо стал моим сыном.
Сидевшая рядом и штопавшая одежду Первая Тётя, увидев жадный взгляд мужа, сразу поняла, что он опять думает о сыне.
— Сяо, а твои родители…
Первый Дядюшка боялся, что его чувства и труды пропадут даром: вдруг родители сыщутся? Поэтому он спросил осторожно, желая узнать, пропали ли они без вести или действительно погибли.
Услышав это, Сяо Цзяньго сразу понял, что И Чжунхай задумал использовать его, как в прежнем времени использовал Ша Чжу.
В душе он усмехнулся: кто кого перехитрит?
— Мои родители действительно погибли и похоронены на Кладбище Павших Героев.
Первая Тётя отложила шитьё, быстро подошла и крепко обняла Сяо Цзяньго, слёзы ручьём полились из глаз.
— Дитя, если не побрезгуешь, считай этот дом своим домом.
Сяо Цзяньго, конечно, знал, что слова Первой Тёти идут от сердца, но если бы их сказал И Чжунхай, он бы ни за что не поверил.
— Тётя, я здесь уже несколько дней, а вижу только вас двоих. Дети что, не навещают вас?
Хотя Сяо Цзяньго понимал, что Первая Тётя искренне о нём заботится, он решил действовать на опережение и крепче привязать к себе Первого Дядюшку.
— Ох-ох…
Услышав это, Первая Тётя зарыдала пуще прежнего — то ли от обиды, то ли от стыда.
— Что ты всё плачешь? День-деньской только и знаешь реветь. Жить-то как? Ещё мальца насмешишь!
На душе у Первого Дядюшки было неспокойно: он знал, что за глаза все судачат о его скупости.
— Первый Дядюшка, что с Тётей?
Сяо Цзяньго спрашивал, хотя знал ответ.
— У нас нет детей. Вот она и убивается всякий раз, когда об этом заходит речь.
— Эх, моя вина.
Тётя, не печальтесь. Впредь если что понадобится, просто дайте знать, я приду.
Эти слова были искренними: Сяо Цзяньго чётко разделял людей — И Чжунхай сам по себе, а Тётя сама по себе.
В глазах Первой Тёти сверкнула искорка, на лице появилась утешительная улыбка.
Поставив себя на её место, она, чувствуя доброту Сяо Цзяньго, несколько растерялась и тоже начала думать о нём.
А потому спросила:
— Ладно, не будем об этом. Сяо, ты работу уже нашёл? Сидеть всё время дома не дело.
Может, попросишь дядюшку пристроить тебя — пойдёшь на завод.
А там я велю ему взять тебя в ученики. На Прокатном Стане никто не посмеет тебя обидеть.
С дядюшкой за спиной ты и на заводе неплохо устроишься.
Сяо Цзяньго понимал: Тётя говорит не просто так.
Хоть дядюшка с виду простоват, но он Восьмиклассник, таких на всём Прокатном Стане всего двое, а его ученики разошлись по всему заводу.
Стоит ему свистнуть — и соберётся сотня человек.
Что ни говори, хоть он сам и не собирался в цех, но с такой связью, как И Чжунхай, хлопот должно поубавиться.
Впрочем, он не привык полагаться на других и даже хотел бы побольше неприятностей.
Ведь у него Универсальная Система Страхования — чем больше хлопот, тем щедрее Компенсация с критическим ударом.
Сяо Цзяньго прекрасно это понимал, но на лице изобразил радость.
— Вот здорово! Я через некоторое время как раз собираюсь на Прокатный Стан устраиваться.
Первый Дядюшка, услышав это, изумился не меньше Цзя Дунсюя:
— Что? Откуда же я об этом не знаю?