ГЛАВА 6
Ревнивый Чжао Ху ставит ловушку, чтобы досадить Яояо
Лун Яояо, сжимая в руке холодный Токен Злого Духа, ступила на каменные ступени, ведущие к горе Знамени Десяти Тысяч Душ.
Ступени были выложены из огромных черных камней, каждый из которых казался пропитанным высохшей кровью, а в швах росли какие-то искривленные, странные, темно-красные мхи. По обеим сторонам дороги росли не сосны или кипарисы, а лишь голые деревья, похожие на когти призраков. На их стволах иногда открывался один багровый глаз, равнодушно смотрящий на проходящих путников, а затем медленно закрывающийся.
Воздух был наполнен смешанным запахом — жгучей серы, легкой кровавости и какой-то сырости, всегда связанной с отсутствием солнечного света.
Вот она, Великая Демоническая Секта.
Лун Яояо вовсе не почувствовала дискомфорта, наоборот, эта атмосфера показалась ей гораздо ближе, чем воздух Священной Земли Драконьего Рода, наполненный фальшивой святостью.
Она пришла.
Когда её силуэт появился перед воротами горы, демонические ученики, занимавшиеся неподалёку, как по команде замерли. Десятки взглядов, словно ощутимые лучи прожекторов, сосредоточились на ней.
В этих взглядах было любопытство, оценивание, неприкрытая жадность, но больше всего — сложная эмоция, смешанная с ревностью и недоумением.
«Это она? Та самая женщина из рода драконов, которую старейшина Инь Цзюю взял вне очереди?»
«Смотри, она идёт».
«Говорят, она провалила вступительный экзамен, не только не убила, но даже спасла тех смертных, что жили у подножия горы».
«Спасла людей и всё равно попала на глаза старейшине, более того, стала его ученицей? В чём смысл?»
«Шшш… потише! Я слышал от вернувшегося старшего ученика, что старейшина Инь лично похвалил её за „искусные средства“ и сказал, что она отпугнула шпионов праведных путей невиданным нам способом».
«Отпугнула праведников? Ею? У неё даже нет ни капли подобающего боевого духа, наоборот… Вам всем не кажется, что от неё исходит слабый свет?» — пробормотал ученик с острым зрением.
Стоило ему произнести это, как все стали смотреть ещё внимательнее. Действительно, под угрюмым небом Демонического Мира, вокруг Лун Яояо словно застыл едва уловимый, крайне бледный золотой ореол. Свет был свят и тёпел, совершенно не вязался с мрачной и зловещей атмосферой Знамени Десяти Тысяч Душ, даже слепил.
В этот момент огонь ревности в сердцах учеников разгорелся ещё сильнее.
«Да она не на демона похожа, а прямо как живая бодхисаттва, сбежала из какого-то храма!»
Лун Яояо не обращала внимания на эти пересуды, она была раздражена. Золотой ореол, от которого ей было неуютно, приставал к ней, как пиявка, и никак не хотел исчезать. Она даже попыталась использовать Силу Дракона, чтобы пробиться сквозь него, но свет лишь стал ярче.
Она чувствовала себя нищей, которую насильно нарядили в шёлковые одежды; каждая клетка её кожи протестовала против этой «славы», которая ей не принадлежала.
Ей нужна была дурная слава, злобная аура, а не этот проклятый Золотое Сияние Добродетели!
В толпе, высокий, мрачный юноша пристально смотрел на Лун Яояо, его взгляд, полный злобы, казалось, мог обрести плоть.
Его звали Чжао Ху, он был одним из лучших среди внешних учеников Знамени Десяти Тысяч Душ. Чтобы выделиться среди тысяч внешних учеников и попасть во внутренний двор, он десять лет усердно тренировался, его руки были запачканы кровью, и он внёс немалый вклад в секту. Недавно он наконец накопил достаточно заслуг и был уверен, что его заметит какой-нибудь старейшина и возьмёт в ученики.
Но вместо этого он получил женщину, женщину, провалившую вступительный экзамен, которая взлетела до небес и стала ученицей Исполнительного Старейшины, той, на которую ему оставалось лишь смотреть снизу вверх.
«Почему?»
Ногти Чжао Ху глубоко впились в ладонь.
Он видел Токен Злого Духа в руке Лун Яояо, символ статуса, которым обладали лишь внутренние ученики. Он видел слабый, едва уловимый защитный ауру, оставленную старейшиной Инь Цзюю на ней. Он также видел тот ослепляющий его золотой ореол.
Всё это было подобно ядовитым шипам, вонзающимся в его сердце.
Он не смел сердиться на старейшину Инь Цзюю, поэтому всю свою неудовлетворённость и ревность перенёс на Лун Яояо.
Женщина, занявшая место благодаря каким-то неведомым средствам, возможно, обладала некоторыми странными способностями, но её основа, несомненно, была непрочна. Старейшины ценили её «способности», но ученики секты ценили силу и стаж. Если только она не опозорится перед всеми, если будет выглядеть как бездарность, не соответствующая своему положению, то «оценка» старейшин, естественно, снизится. К тому времени, если он найдёт возможность проявить себя, шансы занять её место ещё будут.
Злобный замысел быстро сформировался в голове Чжао Ху.
Он не смел убивать, это могло вызвать гнев Инь Цзюю. Но он мог заставить её опозориться, сделать так, чтобы она не могла поднять голову в Знамени Десяти Тысяч Душ.
Чжао Ху незаметно отступил, скрываясь в толпе, но его взгляд, словно ядовитая змея, неотступно следил за каждым движением Лун Яояо.
Под предводительством служебного ученика, которому было поручено её встретить, Лун Яояо прошла через тренировочную площадку и направилась к жилищам внутренних учеников в задней части горы.
Это были отдельные дворики, сложенные из чёрного камня, каждый из которых был окутан слабым массивом, а демоническая энергия здесь была в несколько раз гуще, чем на внешнем дворе.
«Дядя-ученик, тот „Двор Слушающего Ветер“ впереди — это жилище, которое старейшина устроил для вас», — указал служебный ученик на небольшой дворик в очень выгодном месте, его тон был уважительным, но с ноткой страха.
Он не смел вести себя неуважительно, ведь это была личность, которая вызвала переполох сразу же после поступления.
Лун Яояо мельком взглянула и рассеянно «Хм» ответила. Сейчас она хотела только побыстрее найти место и разобраться, как избавиться от этого «святого света», окутывающего её.
К Двору Слушающего Ветер вела тропинка, вымощенная синими каменными плитами. По обеим сторонам тропинки были посажены демонические растения, называемые «Цветок Пожирающий Души», огромные бутоны были плотно закрыты, источая соблазнительный, падающий аромат.
Фигура Чжао Ху, словно призрак, появилась на пути тропинки. Он быстро осмотрелся, убедившись, что никто не наблюдает, и достал из-за пазухи чёрный пакет из промасленной бумаги.
Он осторожно открыл пакет. Внутри оказалась небольшая горсть скользкого, полупрозрачного серого масла.
Это было «Масло Скользкого Призрака», демоническое вещество, вываренное из спинного мозга Скользящего Призрака Бездны. Оно не имело цвета и запаха, но как только его намазать на землю, оно образовывало абсолютно гладкий слой, невидимый человеческому глазу. Любой, кто наступит на него, независимо от уровня культивации, если не будет заранее готов, мгновенно потеряет равновесие и упадёт навзничь.
Одним лишь падением он не достигнет желаемого эффекта.
Чжао Ху снова достал маленький фарфоровый флакон, вылил из него немного чёрного порошка и равномерно посыпал им участок, смазанный Маслом Скользкого Призрака.
Это был «Порошок Трёх Трупов, Оскверняющий Души». Сам по себе этот порошок не имел особого значения, но как только он попадал на плоть или душу живого существа, он начинал источать зловоние, словно труп, разлагавшийся три месяца, и проникал прямо в душу, так что никакое заклинание очищения не могло удалить его в течение семи дней.
Новоприбывшая, находящаяся под пристальным вниманием ученица, упадёт на глазах у всех в крайне неловкой позе, а затем от неё будет исходить запах, способный уморить кого угодно, запах, который нельзя будет удалить в течение семи дней...
Уголки губ Чжао Ху изогнулись в жестокой усмешке.
Он мог представить, как в тот момент все взгляды, обращённые на неё, будут уже не ревностью, а презрением и насмешкой. Какая уж тут «высокомерная уловка», если женщина не может даже ровно ходить и от неё исходит ужасный запах?
Сделав всё это, он быстро стёр следы, мелькнул и скрылся в густых зарослях «Травы Разрывающей Сердце» неподалёку, вместе с несколькими такими же недовольными учениками, готовясь посмотреть представление.
Они уже предвидели, что ждёт золотовласую драконицу — первое и самое незабываемое публичное осуждение в Знамени Десяти Тысяч Душ.
Лун Яояо, совершенно не подозревая о готовящейся «сюрпризе», шла, рассеянно пиная камешки под ногами, её мысли были заняты планом уничтожения мира.
Первый шаг — присоединиться к демонической секте, что, пусть и случайно, но успешно удалось. Второй шаг — как можно скорее повысить свою силу и изучить самые злые и могущественные разрушительные заклинания. По слухам, в сокровищнице Знамени Десяти Тысяч Душ хранились запретные техники, способные вызвать Демонический Огонь Девяти Преисподних для сжигания всего сущего, а также высшие демонические искусства для создания миллиардов душ.
Всё это она хотела изучить. Она даже начала планировать, что, когда всё это выучит, сначала вернётся в род драконов и будет выдёргивать по одному чешуйки у тех старых хрычей, или же сначала отправится в Секту Небесного Пути и сожжёт одежду того лидера праведного пути по имени Лин Цинсюань.
Увлекшись мыслями, она уже подошла к той самой тропинке, ведущей к «Дворцу Слушающего Ветер».
Вдалеке Чжао Ху и другие затаили дыхание, их глаза сверкали возбуждённым, злобным светом.
«Вот она идёт!»
Лун Яояо подняла ногу, её золотые мягкие сапоги вычертили в воздухе красивую дугу, вот-вот ступив на тщательно подготовленный участок.
В глубине души она всё ещё недовольно думала: «Этот проклятый Золотое Сияние Добродетели, как его вообще можно убрать? Какая нечистая сила! Неужели мне придётся носить такую штуку везде, куда бы я ни пошла? Чёртова напасть!»
Возможно, именно её раздражённое настроение повлияло на ритм шагов, а возможно, она неосознанно хотела пнуть какой-нибудь камешек, мешающий ей.
Так или иначе, её опускающаяся нога на полпути замерла, кончик ботинка слегка изменил направление и, вместо того чтобы ступить прямо, легко и ненавязчиво ударил по, казалось бы, ничем не примечательной синей каменной плите на земле.