Через некоторое время в деревне были выстроены в очередь дети соответствующего возраста.
Женщина, увидев это, взмахнула своей изящной рукой, и из воздуха появилась изящная столешница. На удивленные взгляды присутствующих она достала молочно-белый камень размером с кулак и положила его на стол.
«Начинайте. Положите руки на камень и досчитайте до пяти. Если камень засветится, это будет означать, что у вас есть духовные корни и бессмертный талант, и вы сможете отправиться со мной в Секту Падающего Пера».
«Ты, подойди вперед».
Первый ребенок в очереди подошел и, как было велено, положил руку на камень.
«Это мой малыш Хуа, давай, Хуа…» — рядом с ним возбужденно махала мать ребенка. Староста деревни, увидев это, поспешил ее остановить: «Тихо, всем тихо, не шумите и не мешайте фее».
Мать ребенка тут же прикрыла рот и замолчала, но ее глаза, полные волнения и надежды, выдавали ее напряжение.
К сожалению, после пяти отсчетов камень на столе никак не изменился.
«Не прошел, следующий», — спокойно произнесла женщина, словно ожидала этого.
Ребенок по имени Хуа, увидев это, растерялся и остался стоять на месте, слезы навернулись ему на глаза. Староста деревни, однако, не растерялся и поспешно отвел его к матери.
«Мама…»
Слезы в глазах Хуа тут же хлынули потоком.
«Ничего, Хуа, будь умницей. Не будем учиться этой загробной магии, останемся в деревне. Вечером мама приготовит тебе твое любимое тушеное мясо…» — мать утешала ребенка, и хотя сама была разочарована, не хотела показывать этого сыну.
Вскоре один за другим дети проходили проверку, но без исключения, камень на столе оставался неподвижным, не подавая никаких признаков изменений. Ребенок по имени Хуа уже перестал плакать. Видя, что так много людей оказались в такой же ситуации, он перестал чувствовать себя опозоренным.
«Засветилось, засветилось…»
Внезапно раздался чей-то возглас, и все обернулись. На столе действительно светился молочно-белый камень.
Присутствующие затаили дыхание, не смея выдать ни звука, и внимательно смотрели на ребенка перед столом.
Женщина в белом, казалось, была немного удивлена. Она склонила голову, посмотрела на стоящего перед ней юношу, а затем произнесла: «Как тебя зовут?»
«Отвечаю, отвечаю, фее, мое имя Ван Фэн», — юноша грыз палец, очень нервничая, но без особой радости.
«Ха-ха, да это же мой непутевый сынок…» — рассмеялся взволнованный средних лет мужчина с бородой.
«Брат, брат, он смог…» — рядом с мужчиной, Ван Тун, застыл в изумлении.
«Ван Фэн, годен», — кивнула женщина и указала на место рядом с собой. «Встань рядом со мной».
Однако Ван Фэн лишь мотал головой: «Я, я… я не хочу самосовершенствоваться. Я хочу получить славу и карьеру, хочу стать великим чиновником».
Женщина замерла, на мгновение не зная, что сказать.
Наконец-то появился ребенок с духовными корнями, но он отказывается от самосовершенствования? Кто-то отказывается от самосовершенствования?
С этими словами Ван Фэн побежал к своему отцу, вызывая у всех смех. Ван Фу, стоявший позади очереди, знал, что у брата Ван Туна, Ван Фэна, есть свои амбиции — он действительно хотел стать великим чиновником. Что же касается самосовершенствования… Ван Фэн пренебрежительно относился ко всем тем историям о бессмертных, которые он когда-то рассказывал.
Он считал, что двор важнее всего, а бессмертные — на втором плане.
«Негодный мальчишка, осмелился вернуться, я тебе ноги переломаю!» — отец Ван Фэна тут же снял обувь и запустил ее в убегающего Ван Фэна.
Ван Фэн остановился лишь на мгновение, но все равно побежал дальше.
Отец Ван Фэна не выдержал. Он сделал несколько шагов, схватил Ван Фэна за руку и дал ему пощечину, которая приземлилась ему на ягодицы. «Шлеп!» — звук заставил Ван Туна вздрогнуть.
Ван Туну было одновременно смешно и досадно, но и очень завидно.
Он сам не преуспел, а младший брат, не желающий самосовершенствоваться, преуспел, это было настоящее насмешку судьбы.
В конце концов, Ван Фэн поддался под «тиранией» своего отца и, плача, встал неподалеку от женщины в белом.
Даже обычно холодная женщина в белом не могла удержаться от улыбки. Она не впервые проводила тесты на духовные корни для смертных, но такого зрелища и такого маленького проказника ей встречать еще не приходилось, ей это показалось забавным.
«Продолжай», — она покачала головой, едва не потеряв свой образ феи.
Из почти тридцати детей соответствующего возраста в Деревне Утун половина уже прошли проверку, осталось лишь несколько человек в конце очереди.
«Толстячок, думаешь, мы сможем добиться успеха!» — Ван Фу, видя, что впереди осталось уже мало людей, очень нервничал.
«Брат Фу, будь уверен», — маленький толстяк, сын старосты деревни, был спокоен и добродушен. «Пока ты смеешь мечтать, ты всегда добьешься успеха».
Ван Фу потер лоб и горько усмехнулся.
Вскоре очередь дошла до Толстячка.
Следующим был Ван Фу. Он смотрел, как Толстячок положил свою мясистую руку на белоснежный камень, и его ладони вспотели от волнения.
«Бззз!»
Камень засветился.
«Засветилось, засветилось! Снова засветилось!» — первыми заметили жители деревни, не отрывающие глаз.
«Староста, мои поздравления, староста! У вас будет бессмертный».
Все, конечно, узнали маленького толстяка перед столом, и все поспешили поздравить старосту.
«Ха-ха…» — староста деревни тут же радостно рассмеялся. «Где там…» — в душе он тяжело вздохнул. Когда он увидел, что второй младший сын семьи Ван прошел тест, его сердце никак не могло успокоиться. Если бы его собственный внук не прошел, то, когда представители двора спустились бы, его, старосты, имя могло бы перейти к другому.
«Брат Фу, видишь, я же говорил, будь уверен», — Толстячок повернулся и с улыбкой посмотрел на Ван Фу.
«Имя?»
Услышав голос прекрасной феи, Толстячок поспешно повернулся: «Чжоу Пэн».
«Мм, годен, встань рядом со мной». Появился второй ребенок с духовными корнями, и женщина уже не так сильно удивлялась.
Люди с духовными корнями — один на десять тысяч. Она видела, что в обычных уездных городах не было ни одного ребенка с духовными корнями, а в маленьком горном ручье появлялось несколько детей с духовными корнями подряд.
Духовные корни были отчасти связаны с кровной линией и местностью.
«Следующий…»
Ван Фу глубоко вдохнул и положил ладонь на камень. Он был прохладным…
В течение пяти отсчетов Ван Фу чувствовал, что прошло очень много времени.
Он ужасно нервничал. Только после пятого отсчета белый камень наконец-то испустил слабое белое свечение, очень слабое.
«Это, это… как это считать?» — Ван Фу нервно посмотрел на фею, которую он никогда раньше не видел такой красивой.
«Засветилось — значит прошел».
Ван Фу посчитал, что этот голос — самый прекрасный голос в Деревне Утун, нет… во всем уезде, во всем мире.
«Спасибо, спасибо, фея».
Он поспешно встал рядом с Толстячком, сердце все еще колотилось.
«Брат Фу, как ощущения?» — Чжоу Пэн улыбался.
«Ощущения отличные», — Ван Фу хотел крикнуть во весь голос, чтобы выплеснуть свое волнение. Он знал, что с этого момента у него появится шанс стать таким же, как бессмертные из историй в учебниках.
Истреблять демонов, летать по небу и прятаться под землей.
Неподалеку отец Ван Фу был так взволнован, что не мог сомкнуть губ.
«Мастер Ван, поздравляю, поздравляю…»
«Ха-ха…»
Через некоторое время тестирование закончилось. Кроме Ван Фу и двоих других, никто больше не смог заставить камень на столе светиться.
Жители деревни смотрели на родственников троих детей и продолжали сыпать комплиментами.
Старый учитель из учебного заведения также получал похвалы, ведь именно он обучал детей деревни.
Старый учитель, поглаживая бороду, улыбнулся: «Когда-то я дал имена этим трем малышам, значение было необычайным».
«Что сказал старый учитель?»
«Говорят: „Великий Пэн в один день с ветром взмывает, к девяноста тысячам ли стремительно поднимается“».
«Хорошо, хорошо. Моего мальчика звали Чжоу Ци… жаль, что его не выбрала фея».
«Не спеши. Если не можешь стать бессмертным, можно стать чиновником, можно стремиться к славе и богатству…»
……
Глава 4. Уход из дома
С другой стороны, фея в белом забрала стол и камень, повернулась и посмотрела на троих Ван Фу.
Ее холодный голос прозвучал: «Вы трое вернитесь и попрощайтесь с родными. Приходите сюда через полчаса, и мы отправимся в Секту Падающего Пера».
Услышав это, трое Ван Фу поспешно потащили своих родных домой. Всего полчаса, времени было очень мало.
Вернувшись домой, мать тут же спросила о ситуации.
«Как прошло? Там действительно были феи?»
«Конечно, были. Наш Фу также был выбран и скоро отправится в школу бессмертных под названием Секта Падающего Пера для самосовершенствования», — отец Ван Хун поделился радостью с женой.
«Секта Падающего Пера? Самосовершенствование? Немедленно?» — мать почувствовала дурное предчувствие.
«Ах, скорее собирай вещи для Фу, фея ждет. Я расскажу тебе позже, а сейчас спеши», — отец поторопил мать.
Ван Фу взял мать за руку: «Мама, меня выбрала фея, и я собираюсь отправиться в школу бессмертных для самосовершенствования, чтобы стать бессмертным и истреблять демонов».
«Тогда, тогда когда ты вернешься?» — глаза матери покраснели, словно в них попал песок. Она поняла — ее сын уезжает.
«Наверное, не займет много времени. Когда я закончу самосовершенствоваться, я прилечу обратно с небес, и тогда я возьму маму, чтобы полетать в небе», — Ван Фу похлопал себя по груди, словно давая гарантию.
«Тогда не забывай есть на улице, надевай больше одежды, когда холодно…»
«Мама, не волнуйся, я уже вырос».
«Да, мама не волнуется… Мама пойдет готовить тебе сменную одежду…» — мать отвернулась, слезы больше не могли сдерживаться и покатились по щекам. Она вытерла лицо и пошла в дом для сборов.
В это время из дома вышел отец, держа в руке пакет арахиса.
«Это жареный арахис из дома, Фу, возьми его. Не забывай вкус родного края, когда будешь вдали от дома…»
Ван Фу закинул на плечо сверток, приготовленный отцом и матерью, присел, погладил по голове своего младшего брата Ван Яо, а затем ущипнул его за пухлую щечку. «Брат, слушайся родителей дома. Когда брат вернется, я возьму тебя летать по небу…»
«Братик, возвращайся поскорее…» — Ван Яо энергично кивнул.
«Да, вернусь».
«Отец, мать… я пошел».
«Хорошо, если сможешь написать, не забудь прислать весточку домой», — отец похлопал Ван Фу по плечу.
Ван Фу кивнул, повернулся и ушел.
Через некоторое время, под тутовым деревом, трое снова встретились.
Фея тоже спустилась с небес, в белом, как снег, неприкосновенная пылью.
«Вы смогли попрощаться с родными? На этот раз вы не вернетесь в течение короткого времени».
Трое Ван Фу кивнули.
«Раз так, тогда пошли».
Фея в белом взмахнула рукой. Ван Фу почувствовал, как его тело стало легким, сильное чувство потери равновесия его очень беспокоило. Когда он снова открыл глаза, он увидел безграничное синее небо и белые облака, и они находились на маленьком судне длиной около чжан, устремляясь к бескрайнему горизонту.
На маленьком судне не было слышно ветра, словно их защищал невидимый барьер, но обзор не был ограничен. Ван Фу невольно посмотрел вниз.
Деревня Утун становилась все меньше и меньше. Ван Фу смутно видел свой дом, своих родителей и брата, смотрящих в небо.
«Отец, мать… я вернусь».
У Ван Фу вдруг закипела душа. Только в этот момент эмоции прощания с домом наконец-то вырвались наружу.
Он не знал, что этот уход станет вечным…
……
Прошло много времени, Ван Фу начал голодать. Он пощупал пакет с жареным арахисом, осторожно покосился на фею, стоящую в передней части лодки, и в конце концов сдержался, не достав его.
Скорость маленького судна замедлилась.
«Мы прибыли, фея?» — Ван Фу не мог не спросить, он облокотился на борт лодки и озирался. Перед ним простирались бескрайние горные хребты, покрывавшие землю, безлюдные.
Однако, прежде чем Ван Фу успел получить ответ от феи, лодку сильно тряхнуло.
«Бззз!»
Гудение раздалось без предупреждения над этими простирающимися горами. Красное световое поле, похожее на огромную чашу, опустилось сверху, словно огромный морской котел. В мгновение ока оно окутало пространство радиусом в тридцать чжан. Маленькая лодка, висевшая в воздухе, под давлением светового поля была вынуждена снизиться и мгновенно приземлилась на вершину неизвестной горы.
«Что, что это…» — трое детей в ужасе потеряли дар речи. Они крепко держались за борт лодки, пальцы их побелели от напряжения. Они никогда не видели такой сцены, похожей на конец света. Дети, привыкшие к спокойной жизни в маленькой горной деревне, испытывали колоссальное давление, их сердца бешено колотились.
Даже говорить было трудно.
«Наклонитесь», — холодно сказала женщина в белом. Ван Фу и двое других тут же прижались к земле, словно хотели вжаться в дно лодки.
К счастью, впереди была фея, что давало им некоторую утешение, хотя на их лицах все еще был страх.
Женщина в белом больше не обращала внимания на троих. Она нахмурилась, стояла в передней части лодки, ее одежда развевалась. Затем раздался холодный крик, эхом прокатившийся по всем сторонам.
«Кто там выскочил, немедленно покажитесь!»
«Ха-ха-ха… Юнь Ниншуан, не ожидали? Мы ждали вас долго».
Мужчина средних лет, держа в руке веер, вышел вперед.
«Свист! Свист! Свист!»……
Затем появились еще трое фигур. Все они были одеты в длинные одежды красно-черных тонов, с разными лицами, и встали в четырех направлениях, окружая лодку.
«Юнь Ниншуан, разве ты не знаешь, сколько стоит твоя голова, вылезая из Секты Падающего Пера, где ты прячешься, как черепаха?» — единственная женщина среди четверых облизнула губы. Ее тонкие пальцы рисовали круги, огненно-красная булава вращалась, и легкое пламя плясало, словно эльф, но все еще не могло сравниться с ее собственной соблазнительной и чарующей красотой.
«Я думала, кто это, оказалось, это вонючие жуки из Школы Огненного Пламени, хе-хе…» — Юнь Ниншуан холодно усмехнулась.
«У этой девчонки такой острый язык, не похожа на ту, что в легендах — холодная и отстраненная…» — сгорбленный старик, опираясь на трость и держа корзину, издал зловещий голос, от которого Ван Фу и двое других почувствовали, как будто упали в ледяную пещеру.
Они не смели даже вздохнуть.
«Холодная и отстраненная? Я думаю, в глубине души она такая же распутная девка, хи-хи…» — могучий мужчина с севера без стеснения оглядывал тело Юнь Ниншуан.
«Распутная девка? Сравнится ли с Янь Цзи?»
«О… конечно, не сравнится, ха-ха…»
«Конечно, нет. Мужчины, которых я объездила, могли бы выстроиться от востока до запада Великого Государства Ся. Но эта фея Ниншуан — объект воздыхания бесчисленных культиваторов… Сколько мужских сердец она зажгла ночью, в этом я, конечно, не могу сравниться…» — кокетливая женщина, играющая с булавой, сделала вид, что очень жалкая.
«Слишком болтливо», — Юнь Ниншуан протянула руку, и в воздухе появилась белоснежная сабля. Меч пронзил воздух, и в мгновение ока оказался перед кокетливой женщиной. «Раз уж вы устроили засаду, зачем тратить слова на болтовню? Если хотите драться, так деритесь. Мое сердце не дрогнет ни на йоту».
Кокетливая женщина перевернула ладонь, и появился круглый щит, похожий на зеркальце. В тот же миг он превратился в большой круглый щит. Удар меча лишь слегка заставил щит задрожать, и меч рассеялся.
«Как и положено Мечнику-практику», — кокетливая женщина встряхнула слегка онемевшей рукой, крайне раздраженная. «Если не можете найти слабое место, будем действовать силой. Мы установили блокирующую формацию, и я не верю, что она сможет сразиться с нами четверыми в радиусе ста метров».
«Нападаем!»
Глава 5. Нападение
Четверо мгновенно начали действовать.
Кокетливая женщина сложила магическую печать, и булава, окутанная пламенем, мгновенно удлинилась на несколько чи.
«Шип пламени… Отправляйся!»
Булава мгновенно превратилась в поток света, оставляя за собой длинный огненный хвост, и полетела к Юнь Ниншуан.
В то же время другие трое использовали свои методы.
Мужчина средних лет с веером, взмахнув им в сторону Юнь Ниншуан, создал поток горячего ветра.
Сгорбленный старик похлопал по корзине перед собой. Внутри сидел деревянный манекен. Получив приказ, манекен мгновенно взлетел вверх и с открытым ртом бросился вперед. Это было искусство управления марионетками.
Могучий мужчина, держа в руке большой нож, наполнил его духовной силой, покрыл пламенем, и вырвался поток огненной режущей ци.
Выражение лица Юнь Ниншуан оставалось прежним. Легким прыжком она покинула маленькую лодку. Белое тело, словно ловкий дикий кролик, увернулось от атаки булавы огня. Острый меч был направлен прямо на кокетливую женщину, заставляя ее защищаться и временно отказаться от управления булавой огня.
Перепрыгнув поток огненной режущей ци, обрушившийся на нее, Юнь Ниншуан выпустила свою белоснежную саблю. Белый поток света мгновенно оказался перед могучим мужчиной. Хотя тот отчаянно отступал и даже поднял огромный нож для защиты, меч был слишком быстр и пронзил его грудь. Острая ци меча мгновенно охватила его конечности, причиняя ему невыносимую боль.
«Превосходный магический инструмент!»
Крик изумления раздался из уст могучего мужчины, словно он хотел предупредить товарищей. Но мужчина средних лет с веером, едва услышав это, увидел, как белое тело прорвалось сквозь жаркий ветер, и холодная рука потянулась к его горлу. Маг мгновенно отступил, уклонившись от этой смертельной атаки. В то же время он бросил свой длинный нож — магический инструмент — в сторону, чтобы отвлечь противника.
Юнь Ниншуан, двигаясь стремительно, шагала странными шагами, мгновенно сократила расстояние, ладонью ударила по длинному ножу, издав приглушенный звук. Другой рукой она схватила за плечо среднего мужчину-мага.
«Хех… поймал тебя».
На лице среднего мужчины-мага появился страх.
«Хрум!»
«Ааа…»
Звук ломающихся костей смешался с криком могучего мужчины, разнесшимся по всему небу.
«Спасите меня!»
«Хрум-хрум!»
Марионетка наконец-то прибыла……
Средний мужчина-маг почувствовал надежду. Однако в следующий момент Юнь Ниншуан метнула заклинание.
Огромная золотая рука появилась из ниоткуда, всеразрушающая. Марионетка с открытым ртом была мгновенно пришлепнута к земле, разлетевшись на несколько частей. Духовная сила потекла, и марионетка потеряла подвижность.
Сгорбленный старик неподалеку, от горя, выплюнул кровь.
В конце концов, это не традиционная техника марионеток!
«Нет…»
Одна голова взлетела в воздух!
Зрачки остальных троих сузились. Они никак не ожидали, что сила Юнь Ниншуан окажется такой мощной.
«Как это возможно, она так сильна? Она точно не на двенадцатом уровне Закалки Ци», — кокетливая женщина, глядя на труп товарища, не могла не почувствовать горечь.
Они четверо приняли задание от секты. Они думали, что, обладая силой двенадцати уровней Закалки Ци, они легко справятся с Юнь Ниншуан того же уровня, а чтобы предотвратить ее побег, они даже заплатили большую цену за аренду комплекта ловушек.
«В любом случае, мы должны ее оставить. Как только она достигнет Фундамента, ее сила станет еще сильнее, и тогда будет очень трудно ее уничтожить, а мы станем для нее добычей».
Кокетливая женщина поспешно отдала распоряжение. Среди четверых, ее сила, возможно, была не самой сильной, но остальные трое слушали ее решения. «Старик-призрак, Крепкий мужик, быстрее доставайте свои козыри, иначе мы трое закончим так же, как и бумажный ученый».
«Старик-призрак, у меня есть один метод, но на его исполнение нужно время. Вы двое, прикройте меня», — глубокомысленно сказал сгорбленный старик, их прежняя надменность исчезла.
«Старик-призрак, какой бы метод у тебя ни был, применяй его быстрее. Если ты добьешься успеха, я позволю тебе снова поспать со мной!» — глаза кокетливой женщины загорелись. Она знала, что этот старик, хоть и находится на уровне Закалки Ци, но после десятилетий самосовершенствования у него наверняка остались трюки.
«Хи-хи… тогда смотри внимательно».
Сгорбленный старик бросил корзину, воткнул трость перед собой, сложил руки в магическую печать, и струйки черной духовной силы текли из его конечностей, словно зловещие маленькие змеи, вползая внутрь.
Его сгорбленная спина постепенно увеличивалась, словно что-то готово было прорваться сквозь кожу. Зловещая аура распространялась.
«Ересь!» — Юнь Ниншуан, протянув руку, вызвала саблю. Белая сабля вернулась в ее руку, и она бросилась к сгорбленному старику. Она чувствовала, что то, что зрело за спиной старика, было несколько проблематичным.
Огромный нож упал с неба, преграждая Юнь Ниншуан путь. Крепкий мужлан с отсутствующей рукой что-то бормотал, и на ноже-магическом инструменте пылал кроваво-красный огонь.
«Умри!»
Наследие превосходного магического инструмента прорвало пламя. Юнь Ниншуан проскользнула вперед, и ее рука, покрытая золотистым свечением, накрыла макушку крепкого мужика. Мгновенно из всех отверстий мужика пошла кровь.
«Юнь Ниншуан, быстрее остановись… иначе я убью этих троих мелких сорванцов».
Неизвестно когда, кокетливая женщина обошла сбоку от маленькой лодки, пренебрегая своим статусом культиватора, и захватила в заложники троих Ван Фу.
Три огненных змеи из духовной силы парили перед троицами. Ван Фу чувствовал, как все тело горит от невыносимой боли, и ненавидел рядом сидящую демоницу.
Ван Фэн обхватил голову руками и зарылся в лодку, дрожа и бормоча: «Я хочу домой, я хочу домой…»
Чжоу Пэн тоже не был в лучшем положении. Его толстое тело непрерывно дрожало, он рухнул на край лодки, и из штанов донесся неприятный запах.
«Ты думаешь, взяв в заложники трех смертных детей, я покорюсь? Глупо», — Юнь Ниншуан разжала руку. Крепкий мужлан тут же безвольно упал на землю, мертвый.
Она похлопала себя по белоснежной руке, с которой сошло золотое сияние, и устремила взгляд на кокетливую женщину.
«Если ты действительно сдашься, я, естественно, отпущу этих троих малышей. Иначе эти трое малышей обязательно умрут раньше меня, и тогда твое совершенное даосское сердце неизбежно оставит брешь», — кокетливая женщина безумно кричала. «Ты осмелишься рискнуть?»
«Я никогда не делаю ставок…» — Юнь Ниншуан покачала головой, взмахнула рукой, и ее превосходный магический инструмент — сабля — вонзилась в землю.
На лице кокетливой женщины появилось радостное выражение.
«Как и подобает фее Ниншуан…»
Однако она не заметила, что внутри лодки, незаметная трехдюймовая серебряная игла слегка дрогнула, а затем неспешно, покачиваясь, поднялась в воздух.
Ван Фу случайно заметил серебряную иглу. Он видел много историй о бессмертных и демонах и сразу же догадался, что это вещь красавицы-феи.
«Эй, ты, вонючая женщина, побыстрее отпусти меня…» — Ван Фу крикнул на кокетливую женщину.
«Маленький червяк, что ты меня назвал…» — выражение лица кокетливой женщины стало холодным.
«Вонючая женщина, я сказал, что ты очень уродливая, и уродливая, и вонючая, как вонючий червяк в нашем гальюне». Ван Фу выдал шокирующее заявление, даже Ван Фэн и Чжоу Пэн невольно подняли головы, чтобы посмотреть.
«Мой брат… это же как фонарь в гальюне, ищущий смерти, не так ли…»
«Вонючий червяк!» — кокетливая женщина, конечно, разозлилась. «Я тебя уничтожу!»
Она взмахнула ладонью, и огненная змея выстрелила в Ван Фу.
«Свист!»
Трехдюймовая серебряная игла в лодке одновременно вылетела наружу и мгновенно пронзила затылок кокетливой женщины. Зрачки кокетливой женщины сузились, жизненная сила угасла. Когда серебряная игла пронзила ее лоб, она не смогла произнести ни слова и затихла.
«Хех, как и написано в книгах, злодей умирает от лишних слов», — Ван Фу все еще думал об историях из учебника, а затем почувствовал жгучую боль в груди.
«Больно, больно, больно…»
«Фея, спаси меня, фея, спаси меня!»
Оказалось, что после смерти кокетливой женщины огненная змея, некому управляемая, упала на Ван Фу. В одно мгновение огненная змея прожгла одежду на груди Ван Фу и, словно присосавшаяся пиявка, начала обжигать его плоть.
Ядовитый огонь беспрепятственно хлынул в тело Ван Фу.
«Фея, спаси меня…»
Холодная рука опустилась на спину Ван Фу. Это была Юнь Ниншуан: «Перестань выть, я слышу».
Ледяное дыхание хлынуло из-за спины в тело. Ван Фу сразу почувствовал, что жжение в груди стало намного меньше, но это было только это. Жаркое дыхание все еще присутствовало.
«Огонь и яд проникли в тело, а ты всего лишь смертный. То, что ты жив — большая удача. Не двигайся, твоё тело слишком слабо, чтобы выдержать большое количество духовной силы. Я буду извлекать огонь и яд понемногу», — с некоторой долей беспомощности подумала Юнь Ниншуан. Однако ей понравился этот парень по имени Ван Фу. Он не испугался, когда ублюдки из Школы Огненного Пламени схватили его, и даже оказал немалую помощь.
Если бы Ван Фу не отругал их, она бы так легко не заполучила магический артефакт, спрятанный на её лодке.
Тем временем, позади горбатого старика наконец-то что-то вылупилось из скорлупы.
Глава 6: Секта Падающего Пера
Появился чёрный туман, который постепенно превратился в нечто ни человека, ни призрака. Сам старик-марионетка уже исчез.
«Ж-ж-ж-ж… этот старик хотел поработить меня, но в итоге стал моей пищей…»
Кричащий голос раздавался в формации, вызывая ужас и леденящий ветер.
«Не ожидал, что это окажется призрачной марионеткой. Старик из Школы Огненного Пламени целыми днями возился с марионетками и поработил подобное зло, пожинающее плоды своих трудов», — холодно усмехнулась Юнь Ниншуан.
«Бессмертная, это… это призрак? Он… он идёт сюда», — Чжоу Пэн дрожал от страха.
«Какая свежая кровь, как раз мне на пропитание. Кости этого старика были слишком жёсткими, ж-ж-ж… какая чистая духовная сила…» — Призрачная марионетка посмотрела на Юнь Ниншуан, её зловещая аура становилась всё более буйной. Она превратилась в огромную призрачную тень высотой в три чжана, накрывая всё своим давлением.
«Всего лишь призрачное существо на ранней стадии развития», — Юнь Ниншуан другой рукой щёлкнула пальцами, и золотая бусина вылетела, мгновенно превратившись в барьер, защищающий пространство ради одного чжана.
Злобная ладонь призрачной марионетки ударила по барьеру, вызвав рябь, но не пробила его. Однако Ван Фу и Ван Фэн перепугались не на шутку.
«Бессмертная, что нам теперь делать?»
Юнь Ниншуан не ответила. Она взмахнула рукой, и медленно появилась золотая талисман-сокровище. На талисмане не было никаких особых узоров, но вместо этого был почти материальный золотой мечик.
Талисман завис перед ней. Одной рукой она удаляла огонь и яд у Ван Фу, а другой складывала печать, активируя талисман. Духовная сила безумно хлынула в него. Она использовала обе руки.
За пределами барьера призрачная марионетка всё так же яростно атаковала. Трещины на барьере становились всё больше, и было очевидно, что скоро он будет пробит.
К счастью, свет меча на золотом талисмане становился всё ярче. В следующий момент трёхфутовый золотой меч прорезал воздух.
«Впустую потратил силу одного талисмана-сокровища…»
Юнь Ниншуан сложила пальцы в форме меча и указала вдаль. Барьер рассеялся, золотой меч прорвался сквозь облака, и в одно мгновение, став трёхчжановой величины, призрачная марионетка мгновенно развеялась в прах под мощной аурой меча.
Трёхчжановый золотой меч продолжил свой путь, устремляясь в облака.
Бах!
Раздался звук бьющегося стекла. Световой купол размером с морскую чашу разлетелся вдребезги. Массив ловушки врага, который четверо из Школы Огненного Пламени с большим трудом арендовали, был мгновенно разорван золотым мечом.
Четыре маленьких флага появились из пустоты, разбились и сломались, потеряв свою духовную силу.
Лодка поднялась и снова устремилась в небо.
…
Через долгое время горы впереди внезапно стали выше, и скорость лодки замедлилась.
Взору предстали бескрайние горные хребты, окутанные густым туманом. Было видно лишь смутное очертание предметов в горах, казалось, проглядывали павильоны, башни, птицы, звери, ручьи.
«Бессмертная, мы прибыли?» — протёр глаза спросонья Чжоу Пэн. После испуга он всю дорогу проспал.
«Прибыли. Это называется Хребет Падающих Перьев, наша Секта Падающего Пера находится здесь», — белая женщина произнесла магическую формулу, и туман перед ней сам собой рассеялся, образовав проход, достаточный для прохода лодки.
Как только лодка въехала, туман позади автоматически заполнил проход, мгновенно скрыв вид.
«Попав в секту, больше не называй меня 'Бессмертной'. Меня зовут Юнь Ниншуан. Отныне зови меня Младшая сестра Юнь», — сказала она.
«Но в нашей деревне все так говорят», — Ван Фэн склонил голову.
Юнь Ниншуан покачала головой: «Мирские люди говорят что попало, но войдя в секту бессмертных, так нельзя. Только достигнув бессмертия можно называться 'Бессмертным', а мы можем считаться лишь культиваторами, ищущими путь к бессмертию».
Трое вроде бы поняли, но не совсем.
Через мгновение лодка наконец пробилась сквозь густой туман. Перед ними предстала картина, подобная раю. Чистые горы и прозрачные воды, птицы поют, цветы благоухают, стремительные реки и водопады, радужные облака. Возможно, это и есть обитель бессмертных.
Гора, устремлённая в небо, заняла всё поле зрения. Слоистые вершины, окутанные облаками и туманом. Казалось, виднелись извилистые дороги, ведущие к небу. Горы чёрные, словно железо, величественные и торжественные. Под заходящим солнцем, красное солнце закрывало лицо, словно картина.
Древние постройки были вырезаны на склонах гор, ручьи текли вокруг, птицы и звери парили в воздухе. Если посмотреть вверх, на вершину горы, в едва различимом тумане, казалось, стоял мрачный дворец, грандиозный и величественный, как покорившийся древний зверь, излучающий природную ауру властности.
В облаках и тумане, окружающих горы, виднелись толстые цепи, простирающиеся во все стороны и ведущие к далёким чёрным силуэтам гор. Неужели там тоже есть такие величественные горы?
Это и есть Секта Падающего Пера. Хотя видна лишь одна вершина, она вполне может считаться райским местом. Одна из шести великих сект совершенствования Великого Государства Ся, обладающая мощной силой. Хоть она и не самая сильная, это место — святыня совершенствования, куда бесчисленные бродячие культиваторы стремятся попасть.
Трое приземлились. Юнь Ниншуан взяла Ван Фу за руку, другой рукой взмахнула, и лодка быстро уменьшилась, скрывшись в маленьком мешочке на её поясе.
«Всё, огонь и яд в твоём теле в основном устранены», — сказала она.
Юнь Ниншуан отпустила руку Ван Фу.
«Большое спасибо, Младшая сестра Юнь…» — Ван Фу всё ещё немного не хотел отпускать её руку. За всю свою жизнь он ещё не прикасался к рукам других женщин, кроме матери, — а тут такая, словно фея.
В этот момент с вершины горы спустились три фигуры.
«Ха-ха… Младшая сестра Юнь, наконец-то вернулась, устав от пути. Ну как? Поездка прошла гладко?» — с этими словами прозвучал голос, и Ван Фу почувствовал, как холодный взгляд остановился на нём.
Это был молодой человек в синем халате с вышитыми узорами. Он стоял на большом золотом листе, который, приземлившись, мгновенно уменьшился и скрылся в мешочке с вышитыми узорами на поясе. «Всего лишь поездка в деревню смертных. По-моему, такое мелкое дело не стоило беспокоить Младшую сестру Юнь лично, можно было поручить кому-нибудь другому».
«Благодарю тебя, Младший брат Чжао, за беспокойство. Дядя-мастер Чжу имел давние связи с нашим Учителем, поэтому Учитель и поручил мне это», — Юнь Ниншуан спокойно кивнула. Её холодный голос был подобен вечно тающему леднику. Ван Фу и двое других были удивлены.
«Так значит, это было поручение Дяди-мастера Хэ», — улыбнулся молодой человек в халате, его глаза не отрывались от Юнь Ниншуан.
Молодой человек в халате хотел что-то сказать, но был прерван средним мужчиной: «Хорошо, я вижу, что дыхание Младшей сестры Юнь немного нестабильно. Были ли проблемы в пути?»
Этот человек носил бороду и стоял, сложив руки за спиной. По сравнению с молодым человеком в халате, от него исходило очарование бессмертного.
«Хм, встретила пару ублюдков, разобралась с ними походя», — Юнь Ниншуан кивнула.
«Ублюдков?»
«Ублюдки из Школы Огненного Пламени», — Юнь Ниншуан не хотела говорить больше и замолчала, упомянув об этом.
«Школа Огненного Пламени? Какое совпадение?»
Видя, что Юнь Ниншуан не хочет вдаваться в подробности, средний мужчина, казалось, что-то вспомнил и больше не расспрашивал. Он повернулся к Ван Фу и двоим другим.
«Это те юноши из деревни Утун, обладающие духовной жилой?»
Юнь Ниншуан слегка кивнула, её голос оставался ледяным: «Да. Учитель поручил привести всех, у кого есть духовная жила, поэтому мы не тестировали конкретные типы духовной жилы. Далее прошу Дядю-мастера У позаботиться обо всём по установленному порядку. После завершения доложите моему Учителю».
«Напрямую Дяде-мастеру Хэ?» — спросил средний мужчина. «Младшая сестра Юнь собирается уйти в уединение для подготовки к Фундаменту?»
Увидев, что Юнь Ниншуан кивнула, средний мужчина был потрясён. Эта девушка всего несколько лет как поступила в секту, а уже собирается достичь Фундамента? Недаром её, как только она поступила в секту, схватил старейшина Золотого Ядра и сделал своим личным учеником. Её талант действительно ужасает.
«Младшая сестра Юнь собирается прорываться к Фундаменту? Хватит ли у неё Пилюли Фундамента? У меня есть две Пилюли Фундамента, подаренные Учителем», — молодой человек в халате подобострастно предложил.
Ван Фу, который всё это время внимательно наблюдал, давно заметил, что этот человек испытывает чувства к Младшей сестре Юнь. Но, казалось, его чувства были безответны. Он также догадался, почему этот человек выказал ему такую сильную враждебность при первой встрече. Просто он видел, как Младшая сестра Юнь держала его за руку.
Но ему ведь всего четырнадцать лет.
И вот, Юнь Ниншуан даже не взглянула на него. Вместо этого она повернулась к Ван Фу и двоим другим. Её холодный голос прозвучал: «Вы трое продолжайте тестирование в секте. После этого Дядя-мастер У организует для вас обучение».
«Мы понимаем, спасибо, Младшая сестра Юнь», — ответили трое.
«До свидания, Младшая сестра Юнь».
Ван Фу и двое других кивнули. Юнь Ниншуан слегка кивнула, затем легко оттолкнулась и приземлилась на вызванную лодку. Вскоре она исчезла, оставив лишь витающий аромат.
Глава 7: Зал бытовых дел
Трое с надеждой смотрели на мужчину средних лет, которого Юнь Ниншуан назвала Дядей-мастером У. Что касается молодого человека в халате и другого, они их проигнорировали. Они не были глупы и понимали, что мужчина средних лет имел более высокий статус.
«Пойдёмте, следуйте за мной», — сказал мужчина средних лет и двинулся вперёд.
Трое последовали за ним. Однако подоспевший толстяк Чжоу Пэн не удержался и спросил: «Дядя-мастер У, мы куда…»
Мужчина средних лет остановился. Прежде чем он успел заговорить, молодой человек в халате внезапно резко крикнул: «Заткнись! Ты можешь называть Дядю-мастера У, как захочешь? Ты всего лишь деревенщина, совершенно без правил».
Чжоу Пэн от страха вздрогнул всем своим тучным телом, ноги его подкосились. Ван Фу поспешил поддержать толстяка, чтобы он не упал. Но молодой человек в халате не собирался так просто отступать. Раздался холодный фырк, похожий на раскат грома, взорвавшийся у троих в ушах. Особенно Ван Фу, на которого он сосредоточил своё внимание, почувствовал тупую боль в груди и едва не задохнулся.
«Хм!»
Ван Фу тут же упал на землю. Ван Фу и Чжоу Пэн тоже были не в лучшем состоянии. Трое свалились кучей, выглядя жалко.
«Ладно, они только вступили в секту и ещё не начали совершенствоваться, не зная правил», — мужчина средних лет махнул рукой. Его слова были безразличны: «Запомните, в мире совершенствования сила — превыше всего, и наша Секта Падающего Пера — не исключение. Вступив в секту, нет разницы, кто раньше, главное — уровень совершенствования и сила».
«Меня зовут У Цзяньян. Вы должны называть меня Дядя-мастер. Это мой ученик Вэй Мин, он с вами одного поколения. Что касается Чжао Цзэлиня и Младшей сестры Юнь, сопровождавшей вас, то они личные ученики старейшины Золотого Ядра. Каждый сам по себе», — средний мужчина указал на двух человек рядом с собой.
«Да, Дядя-мастер У», — трое, испуганные, больше не чувствовали прежней беззаботности.
Через мгновение они пришли во дворец, Зал бытовых дел.
«По очереди положите руки на Камень измерения духовной жилы», — У Цзяньян указал на огромный каменный обелиск высотой в один чжан внутри зала и предложил Ван Фу и двоим другим подойти.
Трое переглянулись. Чжоу Пэн всё ещё был напуган и дёрнул Ван Фу за край одежды. Ван Фу втайне вздохнул и протянул руку, положив её на Камень измерения духовной жилы.
За один-два вздоха на каменном обелиске начало медленно проявляться золотое свечение, а затем… зелёное, синее, красное, жёлтое — пять цветов равномерно распределились по обелиску.
«Пф…» — Чжао Цзэлинь, увидев пять цветов, рассмеялся в голос. «Я думал, что это что-то особенное. Оказалось, всего лишь самый мусорный Пятиэлементный Разнородный Духовный Корень». «Ну да, это деревня смертных. Сам факт наличия духовного корня — уже хорошо, нельзя ожидать слишком многого. Всё равно это просто формальность».
Ван Фу посмотрел на пять цветов на обелиске и, слушая насмешки рядом, понял, что его таланты не очень хороши.
«Младший брат Чжао, деревня Утун когда-то оказала услугу старейшине Чжу из секты. Тебе следует быть сдержаннее», — У Цзяньян слегка нахмурился.
Ван Фу мысленно возненавидел, но не смел это показывать.
Вдруг снаружи зала раздался громкий смех.
«Ха-ха-ха… Брат У, нельзя так говорить. Наша Секта Падающего Пера — уважаемая секта совершенствования в Великом Государстве Ся. Принимать в секту Пятиэлементный Разнородный Духовный Корень — уже нечто недостойное. Неужели нельзя об этом говорить?»
Появился средних лет мужчина, одетый в роскошную одежду, с круглым животом и ростом менее пяти чи. У него были усы в форме восьмёрки, которые блестели от жира, а при разговоре один большой передний зуб сиял золотом. Он подошёл, погладил свои усы и, широко улыбаясь, уступил дорогу: «Я побывал в мире смертных и привёл троих юношей с духовными корнями. Не ожидал, что так совпадёт, что Брат У тоже тестирует людей на духовную жилу».
За ним шли трое подростков.
«Брат Цзинь, тебе повезло. Ты нашёл троих хороших кандидатов для секты после одной поездки. Поздравляю», — У Цзяньян кивнул, затем сказал Ван Фу и трём другим: «Это Цзинь Сянгуй, вы можете называть его Дядя-мастер Цзинь».
«Дядя-мастер Цзинь…» — Ван Фу и трое поклонились, мысленно присвоив этому невысокому мужчине прозвище — Большой золотой зуб.
«Да где уж там», — Большой золотой зуб даже не посмотрел на Ван Фу и других. «Раз уж нам так повезло встретиться и тестировать духовную жилу вместе, почему бы Брату У не поставить что-нибудь на кон и не посоревноваться?»
«Мои скромные средства, Брат Цзинь, вероятно, не заслуживают вашего внимания», — У Цзяньян хотел отказаться. Этот парень имел плохую репутацию.
«Эх…» — Большой золотой зуб повысил голос. «Если годы совершенствования Брата У считаются скромными средствами, то как же мы, его младшие братья, будем?»
«Я слышал, что Брат У недавно получил траву огненных узоров пятисотлетней выдержки. Брат У, ты же знаешь, что моя техника совершенствования — огненного типа. Тебе она всё равно не пригодится, так почему бы не поспорить?» — Большой золотой зуб оскалился, и его золотой зуб сверкнул. «У меня есть шестисотлетняя трава древесного типа…»
«Что за трава?» — У Цзяньян заинтересовался. Его техника совершенствования как раз была древесного типа.
«Хе-хе… Трава синего света».
«Трава синего света…» — У Цзяньян на мгновение задумался и кивнул: «Раз уж Брат Цзинь так настаивает, я, У, не могу отказаться».
«Брат, ты молодец», — Большой золотой зуб махнул рукой и позвал троих юношей позади себя: «Лю Ян, иди попробуй».
Один из трёх юношей вышел вперёд. Он слегка задрал голову, казался немного высокомерным. Однако его роскошная одежда, по сравнению с грубой одеждой Ван Фу и двоих других, действительно давала ему повод для гордости.
На Камне измерения духовной жилы появились огни: три цвета — красный, жёлтый и зелёный.
«Хм, неплохо, средний трехуровневый духовный корень огня, земли и дерева», — самодовольно сказал Большой золотой зуб. «Ха-ха… Брат У, я выиграл».
У Цзяньян сохранял невозмутимое выражение лица, так что нельзя было понять его эмоций, но Ван Фу чувствовал лёгкую враждебность, направленную на него.
«Эх, какая незаслуженная беда», — думал он с горечью.
«Цао Цзян, Чжан Сэнь, вы двое тоже идите», — Большой золотой зуб махнул рукой, указывая на двух других роскошных юношей рядом с ним, чтобы они тоже прошли тестирование. «Брат У, я позволю этим двоим пройти тестирование первыми, ты не возражаешь?»
«Ничего, раз уж мы спорим, то важен окончательный результат», — У Цзяньян сохранял спокойное выражение лица.
Через некоторое время тестирование двоих было завершено, у каждого проявилось по три цвета на Камне измерения духовной жилы:
Золотой, жёлтый, зелёный.
Синий, красный, жёлтый.
Трое юношей, приведённых Большим золотым зубом, все были среднего трехуровневого духовного корня.
«Неужели ни у кого нет высшей духовной жилы? Какое разочарование», — Большой золотой зуб развёл руками, делая вид, что сожалеет, но все присутствующие видели его самодовольство.
Средний трехуровневый духовный корень превосходил большинство культиваторов. Не говоря уже о других сектах, даже в самой Секте Падающего Пера культиваторов с высшей духовной жилой было очень мало.
«Вы двое тоже идите тестироваться», — У Цзяньян не выказывал своих эмоций.
Чжоу Пэн взглянул на Ван Фэна рядом, который был ещё более труслив, чем он сам, и вздохнул. В конце концов, он снова взял всё на себя, хотя забыл, когда попросил Ван Фу выступить вперёд.
Пухлая рука коснулась холодного каменного обелиска, и вскоре вспыхнуло свечение.
Золотое и синее свечение были особенно яркими.