— Что вы, господин Лю, мой младший брат не может наследовать титул отца, он простолюдин, и получить ваше признание — великая честь.
Лю Юньтянь внимательно осмотрел Ци Шэна, затем встал и спросил:
— Какую должность хочешь получить?
Ци Шэн низко поклонился и ответил:
— Я не смею просить о многом, лишь желаю держать для вас стремя и следовать за вами.
Лю Юньтянь усмехнулся:
— А ты жаден.
Затем он присел на корточки, указал на стоящих вокруг стражников Цзиньивэй и сурово спросил:
— Знаешь, какого они уровня?
Ци Шэн сглотнул слюну, огляделся, и в душе его зародились страх и благоговение.
Он честно ответил:
— Я… не могу определить.
Лю Юньтянь поднял его, обнял за плечи, указывая на стражников, и серьёзно сказал:
— Все они — моя личная гвардия. Каждый обладает культивацией Золотого ядра. Самый сильный — на пятом слое Золотого ядра, самый слабый — на первом.
Услышав это, Ци Шэн широко раскрыл глаза, на лице отразился шок.
Он хорошо знал, насколько могущественны заклинатели Золотого ядра, и теперь, видя перед собой целый отряд таких сильных воинов, ощутил собственное ничтожество и бессилие.
Ци Шэн запнулся, стыдливо опустил голову и не осмелился произнести ни слова.
— Однако…
В этот момент Лю Юньтянь резко сменил тему.
Ци Шэн почувствовал, что появилась надежда, и снова с ожиданием поднял голову.
Лю Юньтянь похлопал его по плечу:
— Я должен уважать память твоего отца. Сейчас есть одно дело…
Ци Шэн, услышав это, просветлел лицом, тут же встал на одно колено и искренне произнёс:
— Я готов разделить с вами заботы!
Лю Юньтянь легко поставил правую ногу на плечо Ци Шэна, одним прыжком взлетел на Тронную колесницу с пифоном:
— Великий дворецкий Ху Дянькэ тайно сговорился с Сектой Лазурного Облака, разглашает государственные тайны. Пойди и разори его дом.
— Это…
На лбу Ци Шэна мгновенно выступил пот, он бросился на землю, кланяясь:
— Господин Дворецкий — один из Девяти сановников… Для обыска и ареста нужен указ Его Величества…
Лю Юньтянь, сидя в колеснице, свысока взглянул на дрожащего Ци Шэна и беззаботно бросил:
— Цзиньивэй для задержания нужен только адрес.
Но!
С этими словами, не задерживаясь больше, возница щёлкнул кнутом, колесница медленно тронулась и равнодушно уехала.
Стоявшие вокруг стражники Цзиньивэй быстро построились в две шеренги и побежали следом, плотно прижимаясь к колеснице, оставив Ци Шэна одного стоять на коленях на прежнем месте.
…
Сидя в колеснице, Лю Юньтянь подпёр подбородок рукой и скучающе смотрел на проплывающие мимо улицы.
Лю Юньтянь был попаданцем. Восемнадцать лет назад он был всего лишь рабочей лошадкой 896 на Голубой звезде, день и ночь вкалывал на босса, пока не умер от внезапной остановки сердца. Очнувшись, он уже оказался в этом мире.
С памятью прошлой жизни он начал всё сначала — от младенца в пелёнках.
Хорошая новость: родился в семье Трёх герцогов, его отец — канцлер Великой Лян Лю Цзыцин!
Плохая новость: Лю Цзыцин был честным и неподкупным чиновником, из тех, кто готов в любую минуту с радостью принять смерть.
Хорошая новость: этот мир — мир культивации бессмертия, где можно взлететь к небу и уйти под землю, нет ничего невозможного!
Плохая новость: место, где он оказался, — обычное королевство смертных…
За эти годы Лю Юньтянь, используя влияние своей семьи, сделал многое: собрал лучших мастеров со всей страны, построил ирригационные системы, развивал земледелие, научился делать соль, сахар, стекло — словом, делал всё, что мог сделать любой попаданец.
Нынешняя Великая Лян под управлением Лю Юньтяня стала самым могущественным королевством смертных среди соседей. Для борьбы с коррупцией он учредил Цзиньивэй, наводивший ужас на всех чиновников. Императорским указом им была дарована власть сначала казнить, а потом докладывать.
Однако могущество заклинателей глубоко засело в сознании Лю Юньтяня. Как бы ни был силён смертный мир, он остаётся лишь игрушкой для небожителей. Лю Юньтянь ни за что не допустил бы, чтобы однажды, когда он пирует дома, с неба внезапно спустился Великий Пустынный Палец, Пленяющий Небо, и отправил его обратно.
Поэтому, пустив все ресурсы страны на установление связей с сектами, он непрерывно закупал у них пилюли, методы культивации и духовное оружие.
Император Великой Лян, вкусив сладость бессмертия, перестал выходить на утренние приёмы и передал все государственные дела Трём герцогам и Лю Юньтяню, а сам целиком посвятил себя культивации.
Лю Юньтянь был только рад собирать богатства всей страны ради императорского бессмертия: если враги нападут, пусть кто-то примет удар на себя. Дураком он не был, чтобы выставлять себя на всеобщее обозрение — лучше прятаться в тылу, контролировать ситуацию и тихо развиваться.
Император Великой Лян оказался отличным прикрытием. С тех пор как он начал культивировать, он стал самостоятельным сильным заклинателем стадии Зародыша младенца.
Тпррру!
Колесница вдруг резко затормозила. Тело Лю Юньтяня по инерции качнулось вперёд. Выровнявшись, он отдёрнул занавеску и спросил:
— В чём дело? Приехали так быстро?
— Господин Лю, путь преградили Запретные войска.
Услышав ответ возницы, Лю Юньтянь удивлённо нахмурился: что сегодня случилось с Запретными войсками?
Обычно они либо встречали его под бой барабанов и звон гонгов, либо держали стремя. Почему же сегодня вдруг преградили путь?
И при этом — его, Лю Юньтяня, колеснице!
Нахмурившись, Лю Юньтянь поднялся. Один из стражников Цзиньивэй тут же подбежал, пал на колени перед колесницей. Лю Юньтянь наступил на его спину, спустился, и стражник встал, отходя обратно в строй.
— Я Лю Юньтянь, дайте пройти!
— произнёс он спокойно, правой рукой опершись на длинный меч за поясом, обращаясь к стоящим вдалеке Запретным войскам.
— Ха! Государственный изменник Лю Юньтянь, тебя-то мы и ждали! Здесь Врата Срединного Святого, проходить разрешено только Его Величеству, даже принцам нельзя. А ты осмелился въехать сюда на колеснице? Думаешь, в Запретных войсках никого не осталось?
Лю Юньтянь прищурился на мгновение, затем шагнул вперёд. Стражники Цзиньивэй тотчас последовали за ним, все положив руки на рукояти мечей — по одному знаку они бы бросились в атаку.
— А ты кто?
Когда Лю Юньтянь приблизился, он заметил, что этот человек ему незнаком: мечеподобные брови, звёздные очи, глубокие глазницы, чёткие черты лица — во всём облике сквозила благородная удаль.
Тот глядел с мрачной ненавистью и процедил сквозь зубы:
— Я заместитель командующего Запретными войсками Е Лин. Нынешний император — мой дядя!
— О-о-о… Не знаю такого. Быстро уступи дорогу. Без меня утренний совет всё равно не начнётся, понял?
— нетерпеливо махнул рукой Лю Юньтянь.
Вжик!
Внезапно Е Лин с яростью выхватил меч и, указав им на Лю Юньтяня, закричал:
— Дерзкий! В твоих глазах ещё есть император, мятежник и злодей?!
— Это ты дерзок!
Из-за Врат Срединного Святого внезапно выбежал отряд Запретных войск. Впереди шёл командующий Запретными войсками, старый знакомый Лю Юньтяня, и, вытирая пот, подбегал к ним.
Подскочив к Е Лину, он сразу залепил ему пощёчину:
— Господин Лю имеет особое разрешение Его Величества ездить на колеснице через Врата Срединного Святого! Ты что, сомневаешься в повелении императора?
Отчитав Е Лина, он тут же расплылся в подобострастной улыбке, отодвинул стражников, освобождая широкий проход:
— Лин только что прибыл из своего удела, не знает порядков. Господин Лю, прошу. Я лично отвезу вас в Святой Чертог!