Проводник Лю Ци был обычным мужчиной средних лет с типичной внешностью Империи Солнца и Луны. Он подобрал с земли тёмный комок земли и понюхал его:
— Это помёт Золоторогого лося. Всем быть осторожнее. Если нам повезёт, мы сможем найти Земной горный лотос, и притом немалой выдержки. Но если увидим духовного зверя, лучше сразу бежать.
Сопровождавший караван духовный почтительный А Дянь, разумеется, тоже был здесь, но ради безопасности стоило проявить осторожность.
Не успел травник Лю Ци договорить, как Цин Ли заметила в чаще кроваво-красные огоньки, которые, пробиваясь сквозь преграды, неслись прямо на них.
Цин Ли оказалась здесь лишь после долгих уговоров Те Ли. Если бы не её духовная сила и не то, что по силе она не уступала обычным членам отряда, Те Ли ни за что бы не согласился. В этот раз в гору поднялись только те, у кого была духовная сила.
— Бежим! Это Золоторогий лось! — закричал Лю Ци.
По мере приближения существа все сначала увидели его необычайно острые и огромные золотые рога — не зря его называли Золоторогим лосем.
Отряд в несколько десятков человек бросился вниз с горы, не оглядываясь.
Этот чудовищный духовный зверь преследовал их целых пять минут, не отставая. Даже когда его заманивали в места, где деревья росли очень густо, это не замедляло его массивную тушу.
Рога этого лося были настолько остры, что он без труда валил деревья толщиной в пять метров.
— Ах ты ж тварь! Будем драться! — А Цян мгновенно призвал воплощение духовного оружия и, развернувшись, бросился на Золоторогого лося.
Его духовным оружием была Железная ящерица — не самое лучшее, но сносное для защиты.
А Цян не был духовным мастером, но его духовная сила достигала нескольких уровней, и призвать духовное оружие для боя ему было нетрудно.
— А Цян, не горячись! — крикнул Те Ли. В его руке появился чёрный железный молот, обвитый ярко-жёлтым духовным кольцом. Он был духовным мастером первого кольца, и качество первого духовного кольца было неплохим — столетнее духовное кольцо.
Когда эти двое развернулись, всем остальным пришлось остановиться и приготовиться к бою.
А Цян изо всех сил вцепился в огромные рога твари. Цин Ли не знала этого духовного зверя — Золоторогого лося, — он водился только в Империи Солнца и Луны.
Длиной он был три метра, высотой два, но если считать огромные золотые рога, то он был высотой в два этажа.
Цин Ли не была знакома с этим зверем, но, судя по его виду, она поняла, что у каравана будут большие неприятности. Похоже, это был тысячелетний зверь.
А Дянь, хоть и был духовным почтительным, но Цин Ли уже видела, как он призывает своё духовное оружие, и, вероятно, ему было не справиться.
Внезапно на огромных рогах лося вспыхнул золотой свет. Он отбросил А Цяна, раздробив чешую на его руках в осколки. На руках появились две кровавые раны.
Те Ли было некогда думать о нём. Его жёлтое духовное кольцо засияло, молот мгновенно увеличился в размерах, и он встретил тысячелетнего зверя.
Силы у него было немало, но недостаточно, чтобы справиться с таким зверем. Однако вскоре стайка золотистых птичек окружила Золоторогого лося — это подоспела поддержка от духовного почтительного.
Его духовным оружием была книга, а птиц он выпустил, раскрыв её, чтобы отвлечь противника и нанести небольшой урон.
Сейчас вокруг него витали три духовных кольца: одно белое и два жёлтых. Обычным духовным мастерам редко удавалось получить идеальное сочетание колец.
Когда он вступил в бой, Цин Ли ещё больше убедилась в своей догадке: духовная сила, которую излучал этот духовный почтительный по имени А Дянь, была менее плотной, чем половина её собственной.
В тот же миг все остальные призвали свои духовные оружия и вместе с Те Ли и А Дянем вступили в тяжёлую битву с Золоторогим лосем.
У одного из них духовным оружием был свисток, и он принялся свистеть, пытаясь сбить зверя с толку.
Свист разносился по лесу, но Золоторогий лось не обращал на него никакого внимания.
Цин Ли и травник Лю Ци прятались за большим деревом, не участвуя в бою. У Лю Ци ладони взмокли от пота, ноги дрожали, и его так и подмывало пуститься наутёк.
В отличие от Те Ли и его людей, он был местным и слишком хорошо знал этого зверя. Этот Золоторогий лось определённо был старше тысячи лет.
Цин Ли прервала его страх и тихо спросила:
— Есть ли у него слабое место?
Лю Ци сглотнул слюну и наконец обрёл способность думать:
— Нижняя челюсть. По-моему, нижняя челюсть.
— Точно? — спросила она, глядя на него ясными глазами, пытаясь успокоить.
Лю Ци поспешно кивнул:
— Точно.
Тем временем Те Ли изо всех сил старался выиграть время для А Дяня. Было видно, что А Дянь собирает силу для третьего духовного кольца. Похоже, они возлагали последнюю надежду на его третью духовную технику.
Формирование было слишком медленным. К тому же они не были боевыми духовными мастерами. Кроме Те Ли, все остальные обладали лишь грубой силой, и никакой слаженности в действиях не было.
Те Ли изо всех сил сжимал рукоять молота, удерживая острые золотые рога. По его духовному оружию пробегали бесчисленные белые полосы — он был на пределе.
Сила в его руках постепенно слабела, руки дрожали. Золотые рога шаг за шагом подбирались к груди Те Ли, и из неё хлынула кровь. Если так продолжится, рога пронзят его насквозь.
Тогда он пригнулся, ослабил хватку и выскользнул из-под Золоторогого лося.
А зверь, потеряв опору, рванул вперёд и вонзил острые рога в стоявшее перед ним дерево.
Дерево было таким толстым, что его могли обхватить только трое взрослых мужчин. Золоторогий лось никак не мог вытащить роги.
Все облегчённо вздохнули, но тут огромный лось лягнул задней ногой прямо в Те Ли, который пытался отойти подальше.
Те Ли едва успел прикрыться молотом. Сила Золоторогого лося была чудовищной — одного удара хватило, чтобы Те Ли улетел неизвестно куда.
В следующее мгновение огромное дерево рухнуло. Лось наконец вытащил рога и, казалось, собирался броситься на всех.
Тут Цин Ли двинулась. Маленькая, с кинжалом в руке, она с невероятной скоростью ринулась к огромному лосю.
Этот кинжал дал ей Те Ли перед входом в горы для самозащиты. Он был выкован из чистого железа — не шедевр, но качество сносное.
Цин Ли двигалась так быстро, что Золоторогий лось не успел среагировать, а она уже оказалась под ним.
Она взмахнула рукой и метнула кинжал в нижнюю челюсть лося, затем оперлась руками о землю, взлетела и с разворота пнула клинок.
Кинжал вонзился в лося с удвоенной силой. Вся эта серия движений была столь стремительна, что не походила на человеческую.
Описывая дугу корпусом, Цин Ли снова перевернулась в воздухе и ещё раз пнула кинжал, вгоняя его в тело Золоторогого лося по самую рукоять.
После двух ударов, на кончике её ноги мелькнул едва заметный голубоватый свет. Он промелькнул так быстро, что никто его не заметил.