Когда в город въезжала знать одного из княжеств, это почти не затронуло Те Ли и его людей — они просто поглазели на шумное зрелище.
Вскоре господин Цин провёл всю компанию в величественное здание.
Это была Арена боевых духов, называвшаяся Арена Тысячи ударов.
Арены боевых духов были одной из самых знаменитых особенностей всего Континента Доуло, и Империя Солнца и Луны не была исключением. Арена Тысячи ударов была самой известной в северной части Внешнего города Солнца и Луны.
Люди провели на корабле целых пять дней, и едва ступив на землю, они чувствовали её под ногами мягкой и зыбкой. Заскучав за эти дни, нужно было обязательно показать им что-нибудь самое захватывающее.
Поскольку здешний хозяин оказывал такое радушие, Те Ли, разумеется, не стал отказываться. В Арене Тысячи ударов сняли два средних кабинета. В одном из них ТеЛи пировал, чокаясь бокалами, поднося тосты.
А в другом кабинете братья, хоть и теснились в одной комнате, были весьма оживлены. Мужчины вели себя очень по-свойски: пили вино, смотрели бои на арене, а кое-кто даже делал ставки на понравившихся бойцов.
Но Цин Ли была лишь маленьким ребёнком, ей оставалось только сидеть в сторонке, есть местные диковинные фрукты и пить свежий сок.
— А Ли, отхлебнёшь пару глотков? — поддразнивал её мужик рядом.
Цин Ли покачала головой и, подражая мужчинам, улыбнулась:
— Пожалуй, нет. Мне завтра ещё работать. Не хочу, чтобы старший брат Те Ли ругал меня.
— Бестолочь, — усмехнулся кто-то. — Мужчине рано или поздно нужно попробовать.
Видя, что Цин Ли не поддаётся, мужчины перестали её дразнить и, сбившись в кучу, с новым пылом продолжили пить.
Цин Ли, ни на кого не обращая внимания, смотрела в окно кабинета. Большая арена была забита народом, волны оглушительных криков вздымались одна за другой. Внизу мелькала кровь, звенело оружие — всё это было ей внове.
Она с любопытством и вниманием наблюдала. Цин Ли сейчас находилась на самом дне мира Континента Доуло, и большинство этих здоровяков рядом с ней вообще не имели духовной силы. Какой контраст с миром, откуда она пришла!
Но она не жалела. Здесь пахло свободой.
Ночь постепенно сгущалась. Компания напилась вволю, и все, кто навеселе, разошлись спать.
Только Те Ли ещё не вернулся. Как же купцу не провести время с несколькими хозяевами?
Уже минула полночь, наступила четвёртая стража, когда Те Ли, пропахший перегаром, наконец пришёл. Он уже собрался было подняться по ступенькам гостиницы, как заметил у цветочной клумбы маленький тёмный силуэт.
— Это ты, А Ли, — проговорил он, и голос его от опьянения стал гуще.
— Старший брат Те Ли! — Цин Ли тут же встала и поздоровалась.
Те Ли достал из Хранителя души-проводника пакетик со сладостями, какие любят дети, и протянул Цин Ли, а затем в ту же секунду склонился над клумбой и принялся неудержимо рвать.
Цин Ли посмотрела на маленький бумажный свёрток в руке и поняла: он специально купил это для неё. Кому ещё в этом караване, кроме неё, ребёнка, нужны такие вещи?
Она подошла, тихонько похлопала его по спине, а потом подхватила Те Ли и отвела в его комнату.
Только у Те Ли и у того духовного почтительного были отдельные комнаты; остальные, включая Цин Ли и других братьев, ютились по несколько человек в одной.
Те Ли рухнул на свою большую кровать, словно мешок с грязью. Цин Ли уже собралась уходить, как вдруг услышала его пьяное бормотание:
— А Ли, ну какой из меня герой, чтобы ты мной восхищалась? Я ведь погубил самого дорогого брата другого человека.
— Вы говорите о младшем брате Ли Сяня? — тихо спросила Цин Ли. — Как он погиб?
— В пути на караван напал духовный зверь и загрыз насмерть, — ответил Те Ли очень уклончиво.
Цин Ли больше не стала спрашивать. Она повернулась, закрыла за собой дверь комнаты Те Ли, посмотрела на пакетик со сладостями в своей руке, достала одну — попробовала. Приторно-сладкая. Она ела такое впервые, но ей не понравилось.
Цин Ли и сама не знала, почему так отличается от обычных детей. Если они — чисто-белые, то она — иссиня-чёрная.
Те Ли и эти простые, искренние мужчины — хорошие люди, Цин Ли это чувствовала. А вот изменили ли они её — это уже вопрос к ней самой.
Цин Ли вышла из комнаты Те Ли, но не пошла спать. Как духовный мастер, она обладала отличной энергией, и одну ночь без сна перенесла бы легко.
Она направилась прочь от гостиницы, углубляясь в другую улицу.
Была четвёртая стража, на улице почти ни души. Цин Ли, пользуясь моментом, громко, нарочито рассмеялась.
То, что она показывала перед Те Ли и людьми из каравана, совсем не было её настоящей природой. Сейчас, наконец покинув земли трёх великих империй, она могла хоть немного отпустить свою тревогу.
Впереди ещё много дел. Она запоминала окрестные ориентиры и одновременно обдумывала планы.
В этот момент из другого переулка выскочили несколько фигур. Одна из них, шатаясь, с грохотом рухнула на землю и, вцепившись в ногу Цин Ли, тут же потеряла сознание.
Она могла бы увернуться, но движения пьяного человека предугадать трудно.
Через мгновение вокруг неё столпились несколько здоровяков.
— Гони монеты, — потребовали они.
Цин Ли в недоумении уставилась на них, и тогда мужики пояснили:
— За вино. Он нам задолжал за выпивку.
— Я его не знаю, — сказала Цин Ли и, пнув ногой руку, сжимавшую её лодыжку, высвободилась.
— А кто вас разберёт, может, вы с ним заодно. Если сегодня денег не отдашь, ни ты, ни он отсюда не уйдёте.
Что же это сегодня за день такой — то и дело на пьяниц натыкаюсь, подумала Цин Ли.
Повалившийся на землю человек выглядел немолодым, но одет был вполне прилично. На нём наверняка найдётся что-нибудь ценное.
Раз уж они считают, что она с ним знакома, Цин Ли без стеснения принялась обшаривать старика.
Ого, вещица неплохие! Одежда из шёлка, а Хранитель души-проводник у него на поясе с виду очень дорогой. Но это не годится: Хранители души-проводники обычно связаны кровным контрактом с владельцем, чужому их не открыть.
Больше ничего ценного?
Цин Ли уже решила, что дело плохо, как вдруг заметила у него на поясе маленькую золотую тыковку с зелёным узором. Такое растение можно отнести к духовным растениям, и выглядело оно лет на сто, а значит, стоило немало. Обычно алхимики используют такие сосуды для хранения пилюль.
— Этого хватит? — спросила Цин Ли, поднимая тыковку.
К счастью, эти парни разбирались в вещах. Они забрали тыковку и отпустили Цин Ли с тем пьяницей.
Хотели меня обвести? — усмехнулась про себя Цин Ли.
Едва здоровяки скрылись, она, не глядя, прислонила старика к обочине дороги.
— Я сделала для тебя всё, что могла. Не благодари, — бросила она и, не оглядываясь, ушла.
Минуло десять дней. Те Ли распродал почти все привезённые товары, а вот нужные им покупки удалось набрать едва ли наполовину. Похоже, придётся задержаться в Городе Солнца и Луны ещё на некоторое время.
Но и с этим делом всё шло негладко: половину лекарственных трав, которые требовались Торговому дому Дахуа, собрать не удалось. Те Ли боялся, что не успеет закупить всё нужное до отправки.
Из стран Континента Доуло только в Империи Доулин и Империи Солнца и Луны были распространены пилюли. При этом земли Империи Солнца и Луны были обширны, изобиловали лекарственным сырьём и металлами, включая многие травы, которых в Империи Доулин не водилось. Если привезти их туда, можно получить немалую прибыль.
Раз уж удалось сюда попасть, не возвращаться же с пустыми руками.
Те Ли, скрепя сердце, решил повести подчинённых в горы Дацзюнь на северо-восток от Города Солнца и Луны, чтобы добыть недостающие травы.
Дело было не в безрассудстве Те Ли. Просто одну сторону гор Дацзюнь обнесли как императорские охотничьи угодья. Таков обычай Империи Солнца и Луны: после Дня Благодарности императорская семья выезжает на охоту.
Хотя царская охота уже закончилась, пока территорию не очистят, ни один местный житель Империи Солнца и Луны не осмеливался приближаться к ней с отрядом.
Говорили, последние дни как раз идёт уборка, так что Те Ли наконец привёл людей.
Всего они поднимались в горы три раза, за три дня. Выходили на рассвете, а как смеркалось — сразу уходили обратно. Вёл их опытный старый травник, которого порекомендовал господин Цин, по имени Лю Ци. Он был очень опытен и за три дня ни разу не ошибся.
Сегодня — последний день. После него нужные лекарства будут почти все собраны, а остатки можно будет докупить в городских аптеках, и тогда уже можно будет собираться в обратный путь.