Наконец они добрались до Звёздного леса.
Глядя на бескрайние величественные деревья, ощущая густую жизненную силу Звёздного леса, Сяо Линьи прищурился словно в опьянении.
Видя состояние Сяо Линьи, Линь Цинсюань проникся теми же чувствами. Его стихия тоже была жизненной, поэтому к Звёздному лесу, этому месту, наполненному жизненной силой, он испытывал инстинктивную близость и любовь. Жаль только, что, будучи крупнейшим местом скопления зверей души на континенте, Звёздный лес был слишком опасен.
Войдя в Звёздный лес, компания перешла в боевой режим.
Му Энь начал выполнять обязанности учителя:
— Линьи, с этого момента всё время сохраняй бдительность. Особенно старайся не отходить от меня, твоего отца и твоей матери. Здесь опасность может подстерегать на каждом шагу.
Сяо Линьи кивнул, подумал и подошёл к Линь Цинсюаню, насторожённо оглядываясь по сторонам.
Присутствующие одновременно одарили его одобрительными взглядами. Выбор Сяо Линьи был действительно хорош.
Среди взрослых Му Энь был Предельным Боевым Ло, сильнейшим. По идее, рядом с ним было безопаснее всего. Но «сильнейший» также означал, что он столкнётся с самой опасной ситуацией, и вполне могло случиться, что он не сможет уследить за всеми.
Боевой Дух Оуян Си — Светлый Феникс, абсолютная Система Сильной Атаки. Как только начнётся битва, она обязательно ринется вперёд, и Сяо Линьи, следуя за ней, будет только мешать.
Лишь Линь Цинсюань, чей Боевой Дух — Жизненный Утун, относится к Системе Поддержки, во время боя находится в тылу, к тому же его духовные инструменты в основном предназначены для дистанционного боя. Находиться рядом с Линь Цинсюанем — значит максимально гарантировать свою безопасность, не мешая сражению.
На ходу Линь Цинсюань объяснял Сяо Линьи:
— Линьи, это внешняя зона Звёздного леса. Здесь водятся в основном десятилетние и столетние звери души. Обычно для первого Кольца Души Мастера Душ этого уже достаточно. Но у тебя особенное телосложение, нам нужно углубиться, чтобы найти подходящего тебе зверя души.
Вскоре компания добралась до границы внешней зоны и Смешанной зоны.
Линь Цинсюань продолжал объяснять:
— Дальше начинается Смешанная зона, где обитают в основном тысячелетние звери души. Там даже десятитысячелетние иногда встречаются. Нам не нужно заходить так глубоко, это место уже подходит. Теперь мы будем двигаться вдоль границы. Если не найдём, тогда углубимся.
Сяо Линьи кивнул в знак понимания и с некоторым оптимизмом сказал:
— У Голубой серебряной травы и так нет боевой силы. Даже на тысячелетнем уровне у неё нет шансов против других тысячелетних зверей души. На этой границе, должно быть, предел. Мы скоро должны наткнуться на подходящую.
— Конечно, у нашего дорогого всегда была удача, — приободрила его Оуян Си.
Сказано это было, но удача, похоже, Сяо Линьи не сопутствовала. Три дня подряд они бродили по Звёздному лесу, но так и не смогли найти подходящую тысячелетнюю Голубую серебряную траву. Попалась лишь одна столетняя.
Не успел Сяо Линьи удивиться, как столетняя Голубая серебряная трава смогла расти на пограничной территории, как он увидел нескольких травоядных зверей души, искавших пищу. Они явно заметили Голубую серебряную траву, но, к удивлению Сяо Линьи, эти голодные звери души, увидев её, даже не взглянули и просто ушли прочь…
В их удаляющихся фигурах не было ни тени сомнения, будто они говорили: «Я лучше сдохну с голоду или буду съеден хищником, но не трону тебя ни за что».
Сяо Линьи понял, почему.
Если ты достаточно никчёмный, у тебя не будет ни опасности, ни естественных врагов.
Поскольку не имеешь никакой пищевой или практической ценности, Голубая серебряная трава, став зверем души, может жить практически вечно, по крайней мере, не боясь стать чьей-то пищей. Как, например, эта столетняя Голубая серебряная трава.
В некотором смысле, у этой Голубой серебряной травы защитные свойства были прокачаны по максимуму…
Но эта маленькая радость не могла поднять настроение Сяо Линьи. За три дня они так ничего и не нашли, и он начал раздражаться.
Взрослые видели это, но ничего не могли поделать. Звери души не растут по желанию человека, и охота за Кольцами Души в значительной степени зависит от удачи. Если только не соглашаться на первое попавшееся кольцо.
Но это было невозможно.
После короткого отдыха компания продолжила поиски.
Когда стемнело, а они всё ещё ничего не нашли, никто даже подумать не мог, что тысячелетняя Голубая серебряная трава окажется настолько редкой — ведь никто не выбирает Голубую серебряную траву для Кольца Души.
Почти четыре дня поисков истощили терпение Сяо Линьи. Он призвал свой Боевой Дух — Золотое Дерево, желая выпустить пар.
Но как только Золотое Дерево появилось, Сяо Линьи что-то почувствовал. Смутно, Золотое Дерево, казалось, указывало ему направление.
Сяо Линьи рассказал о своих ощущениях. Взрослые тут же решили пойти посмотреть. С их боевой мощью пройтись по внешней зоне было раз плюнуть.
Следуя указанию Золотого Дерева, Сяо Линьи повёл их. Компания шла всё дальше в сторону. Линь Цинсюань огляделся: хотя место было глухим, они, казалось, двигались к выходу, всё дальше отдаляясь от Смешанной зоны.
Вскоре Сяо Линьи и его спутники вышли к небольшой долине. Долина была невелика, но вся заросла Голубой серебряной травой.
Подул лёгкий ветерок, поднимая волны из травы, и вместе с ними стала бить ключом густая жизненная сила. Сяо Линьи и Линь Цинсюань одновременно ощутили чувство близости.
Оуян Си обрадовалась:
— Кто бы мог подумать, что в Звёздном лесу есть такая долина Голубой серебряной травы. Здесь точно найдётся подходящая для нашего дорогого тысячелетняя Голубая серебряная трава.
Му Энь и Линь Цинсюань тоже слегка кивнули.
Компания вошла в долину. Повсюду была десятилетняя Голубая серебряная трава, среди которой попадалось немало столетней. Травинки, расправившись, слегка покачивались, поднимая в воздух едва заметные голубые искорки.
Вскоре перед ними предстал центр долины. На глаза всем попалась три тысячелетних Голубых серебряных травы. Возможно, их уже нельзя было назвать травами: тысячелетняя Голубая серебряная трава больше напоминала лиану, листья её достигали нескольких метров в длину. Вот только разум был ещё слаб, листья бессознательно колыхались, и даже когда компания подошла совсем близко, трава не проявила особой реакции.
Три травы: одна — тысяча пятьсот лет, вторая — четыре тысячи лет, а последняя — целых девять с лишним тысяч лет.
Му Энь, внимательно понаблюдав мгновение, с восхищением произнёс:
— У этой Голубой серебряной травы почти девять тысяч девятьсот лет. Голубая серебряная трава, дожившая до такого возраста, воистину редкость.
— Жаль только, что она скоро умрёт. С кровью Голубой серебряной травы ей не преодолеть десятитысячелетний барьер.
Сяо Линьи с любопытством спросил:
— Учитель, Голубая серебряная трава не может стать десятитысячелетним зверем души?
— Конечно, нет. Кровь Голубой серебряной травы слишком слаба. Если только она не сможет эволюционировать.
— Эволюционировать? В Короля синесеребряной травы и Императрицу синесеребряной травы? — Сяо Линьи кое-что знал об эволюции Голубой серебряной травы. Когда-то он изучал бестиарий, но настоящих зверей души там не было, зато Голубая серебряная трава встречалась повсюду. Поэтому он довольно много исследовал её, прочитав кучу материалов и заметок. В конце концов, главный Боевой Дух Морского Бога, ставшего богом десять тысяч лет назад, хоть и был никчёмным, но имел немало ореолов, и различных материалов, домыслов и даже откровенных выдумок о нём было в изобилии.
— Верно. Когда кровь Голубой серебряной травы эволюционирует, она становится Королём синесеребряной травы, что можно считать зверем души высокого ранга. Когда кровь Короля синесеребряной травы эволюционирует дальше, она становится Императрицей синесеребряной травы — владыкой всего рода Голубой серебряной травы. Это кровь зверя души высшего ранга. Боевой Дух Голубой серебряной травы Морского Бога десять тысяч лет назад именно так и эволюционировал в Императрицу синесеребряной травы, став элитным Боевым Духом.
До Сяо Линьи дошло.
Но пока Му Энь наставлял ученика, девятитысячелетняя Голубая серебряная трава вдруг зашевелилась.
Её огромные расправленные листья внезапно сжались, вся трава засияла ярким голубым светом, и её аура начала резко нарастать.
Внезапная перемена встревожила всех. Оуян Си поспешно заслонила собой Сяо Линьи. Высвободив Боевой Дух Светлого Феникса, восемь Колец Души задвигались вверх-вниз, излучая мощную ауру, присущую Дуло Дуло.
Голубая серебряная трава тут же пригнула свои ветви и листья под этим давлением. Её нараставшая аура резко замедлилась и даже начала спадать.
Му Энь поднял руку, подавая знак:
— Не нужно волноваться. Эта Голубая серебряная трава прорывается.
Услышав это, Оуян Си с облегчением вздохнула и убрала Боевой Дух.
Без подавления ауры Дуло Дуло Голубая серебряная трава снова начала наращивать свою ауру, но, как говорится, «с первого раза набираются силы, со второго — слабеют». Скорость роста ауры уже не была такой, как прежде.
— Прорывается? — удивился Сяо Линьи. — Разве вы не говорили, что крови Голубой серебряной травы недостаточно, чтобы прорваться к десяти тысячам лет?
— Поэтому она и пытается прорваться силой. Если ей удастся прорваться к десяти тысячам лет, возможно, она пробудит кровь Короля синесеребряной травы и станет десятитысячелетним зверем души с кровью высокого ранга.
— Только вот, когда она попыталась прорваться силой, шансы и так были ничтожны, а тут ещё давление ауры малышки Си прервало её. Неудача уже предрешена.
Оуян Си не обращала внимания на эту Голубую серебряную траву. В конце концов, это всего лишь зверь души.
— Дорогой, иди скорее сюда. Хотя твоё тело способно впитать пятитысячелетнее Кольцо Души, ты всё ещё мал. Эта четырёхтысячелетняя Голубая серебряная трава тебе как раз подходит.
Закончив, Оуян Си не услышала ответа. Обернувшись, она увидела, что её сын всё ещё стоит перед той девятитысячелетней Голубой серебряной травой, наблюдая за её обречённым на провал прорывом.
— Дорогой?