— Сяо Линьи сказал, что уже придумал, и все проявили интерес.
— Расскажи, — сказала Оуян Си.
— Мой духовный артефакт — дерево. Хотя дерево можно примерно разделить на корни, ствол и крону, на самом деле самое важное и главное — это корни. Первое Кольцо Души закладывает основу, поэтому я надеюсь, что первое Кольцо Души сможет укрепить корни Золотого Дерева.
Взрослые переглянулись, в их глазах мелькнули удивление и удовлетворение. Шестилетний ребенок, способный мыслить на таком уровне, уже считается выдающимся.
Му Энь продолжил проверку:
— Есть ли подходящий зверь души?
— Что касается зверей души, я видел лишь несколько видов в иллюстрированном справочнике и знаю о них немного. Однако я действительно нашел одного зверя, который очень подходит моей задумке.
— О? Какого?
— Голубую серебряную траву.
— ?!!
Как только эти три слова были произнесены, они прозвучали как гром среди ясного неба, оглушив троих взрослых.
Оуян Си воскликнула:
— Линьи! О чем ты думаешь! У тебя полубожественный духовный артефакт — Золотое Дерево, а ты выбираешь Голубую серебряную траву?!
Линь Цинсюань мягко остановил жену:
— Хорошо, Сяо И сообразителен, у него наверняка есть причина. Давайте сначала послушаем.
Му Энь тоже принял серьезный вид, желая узнать, почему его ученик сделал такой неожиданный выбор.
Сяо Линьи сказал:
— Хотя Голубая серебряная трава считается самым слабым зверем души, в ее роду есть исключения.Эволюционировавшие Король синесеребряной травы и Император синесеребряной травы обладают достойными качествами, сравнимыми с высшими зверями души.
— Мы всё это знаем. Десять тысяч лет назад Бог Моря стал богом благодаря духовному артефакту Голубой серебряной травы, но ты знаешь, насколько редка продвинутая кровь у Голубой серебряной травы? — спросила мать.
Сяо Линьи оставался спокойным перед лицом вопроса матери.
— Верно, продвинутая кровь у Голубой серебряной травы действительно крайне редка, но я и не собираюсь искать её. Обычной Голубой серебряной травы будет достаточно.
— То, что Голубая серебряная трава слаба индивидуально — правда, но у неё есть одно общее преимущество.
— Какое?
В глазах Сяо Линьи промелькнул мудрый блеск, и он уверенно сказал:
— Жизненная сила. Где бы ни упали семена Голубой серебряной травы, она сможет расти.
— Но это не имеет отношения к твоему Золотому Дереву. Твой атрибут жизни уже является Предельным Атрибутом. Какая бы сильная ни была жизненная сила Голубой серебряной травы, она не принесет пользы твоему Золотому Дереву.
— Мама, ты задумывалась, в чем причина такой жизненной силы Голубой серебряной травы?
— Кто знает? Даже Мастера Душ с духовным артефактом Голубой серебряной травы не выбирают её для колец. Кто будет это изучать?
Оуян Си всё ещё не соглашалась, но Линь Цинсюань и Му Энь, казалось, о чём-то догадались, и в их глазах блеснул свет.
— Я наблюдал. Голубая серебряная трава способна проявлять такую жизненную силу в любом месте благодаря своей развитой корневой системе. Именно благодаря развитым корням она может в любых суровых условиях получать достаточно питательных веществ для роста материнского растения. Это преимущество как раз подходит для моего Золотого Дерева.
Му Энь захлопал в ладоши и одобрительно сказал:
— Превосходно!
Сяо Линьи застенчиво улыбнулся.
Му Энь продолжил:
— Сяо И, твой анализ очень точен. Мне лишь любопытно: ты ведь заранее не знал, каким будет твой духовный артефакт, как ты додумался наблюдать за Голубой серебряной травой?
Сяо Линьи почесал голову:
— Я не собирался специально наблюдать. Тогда, рассматривая иллюстрированный справочник зверей души, я интересовался многими зверями, но не мог их увидеть. Только Голубая серебряная трава была везде, поэтому я смог за ней наблюдать. Не думал, что это действительно пригодится.
Му Энь рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Хорошо. Не у всех талантливых людей удачная судьба. Сяо И, раз у тебя такое везение, я всё больше жду твоего будущего.
Хотя компания всё время разговаривала, скорость их передвижения нисколько не уменьшилась, и вскоре Звёздный лес был уже недалеко.
Му Энь остановился:
— Давайте сделаем здесь привал.
Все согласились.
Оуян Си, хотя её уже убедил сын, всё ещё с беспокойством сказала:
— Голубая серебряная трава хоть и распространена по всему континенту, но из-за своей слабости стать зверем души может лишь небольшое количество. Неизвестно, сможем ли мы найти подходящую по возрасту...
Услышав это, Сяо Линьи вдруг о чём-то подумал:
— Мама, в книгах говорится, что срок первого Кольца Души не может превышать четырёхсот лет. Почему так?
Оуян Си обрадовалась: её сын с детства умён, и вопросы, на которые она могла ответить, встречались редко. На этот раз ей попалась лёгкая тема, и надо было блеснуть перед любимым сыном, утвердив свой материнский авторитет.
Прочистив горло, она объяснила:
— Потому что тело Мастера Душ не выдерживает. При поглощении Кольца Души мастер испытывает давление от энергии кольца и остаточных обид умершего зверя. Если это превышает физическую и ментальную выносливость мастера, поглощение кольца может привести к смерти. В лучшем случае — тяжёлые травмы.
Оуян Си говорила серьёзно, предостерегая сына: путь развития Мастера Душ усеян шипами, даже кольца, помогающие преодолеть ограничения, при неосторожности могут быть опасны.
— Вот как... — Сяо Линьи не испугался и не насторожился, как ожидала Оуян Си, а задумался: — То есть фактический срок кольца определяется телом и духом мастера. Значит, эти четыреста с лишним лет — не точная цифра?
Линь Цинсюань подхватил:
— Нельзя так говорить. Этот срок был выведен и рассчитан Великим мастером из Академии Слэйк десять тысяч лет назад. Десять тысяч лет проверок доказали его надёжность.
Сяо Линьи кивнул, показывая, что понял.
— Но на деле он не совсем подходит всем. Папа, каков мой предел физической и ментальной выносливости?
— Вдруг выбранный зверь окажется мне не по силам, и будет плохо.
Линь Цинсюань, положив руку на тело сына, чтобы ощутить его физическую крепость, с улыбкой успокоил:
— Не бойся. С твоим талантом ты сможешь справиться даже с предельным четырёхсотлетним зверем...
Не закончив фразу, он вдруг удивлённо хмыкнул. Оуян Си с недоумением посмотрела на мужа:
— Сюань-гэ, что случилось?
— Физическая крепость Сяо И какая-то странная.
— Что именно странного?
— Слишком высокая.
— Разве высокая крепость — это плохо?
— Она чрезмерно высока. Мне кажется, сейчас Сяо И способен поглотить кольцо тысячелетнего уровня, и даже не одну-две тысячи лет! — Линь Цинсюань покачал головой, лицо его стало серьёзным. Он повернулся к Му Эню: — Старейшина Му, не могли бы вы взглянуть?
Услышав слова Линь Цинсюаня, Му Энь тоже посерьёзнел. Действительно, некоторые крупные кланы с детства дают избранным ученикам различные небесные сокровища и лекарственные ванны для укрепления тела, но до сих пор не было случая, чтобы первое кольцо поглощали тысячелетнего уровня.
Му Энь приложил руку к запястью Сяо Линьи, тщательно ощущая, и в его глазах мелькнул острый блеск.
— Старейшина Му, как?
— Действительно тысячелетний уровень. Согласно нынешней физической крепости Сяо Линьи, он способен поглотить Кольцо Души сроком до пяти тысяч лет.
Линь Цинсюань и Оуян Си одновременно втянули воздух. Му Энь тоже не скрывал потрясения в глазах.
Линь Цинсюань спросил:
— Это, должно быть, благодаря удаче, полученной на Острове Бога Моря у Золотого Древнего Древа?
Му Энь кивнул:
— Вероятно, так. Неудивительно, что это длилось целый месяц. Должно быть, Золотое Древнее Древо медленно укрепляло тело Сяо И.
Пока взрослые предавались размышлениям, Сяо Линьи почувствовал горечь во рту.
— Раньше мама сказала, что зверей души Голубой серебряной травы очень мало. Теперь, когда срок кольца, который я могу поглотить, повысился до тысячелетия, найти подходящего будет ещё труднее...
При этих словах все замолчали.
Ведь это действительно так. Эти люди были далеко не слабыми среди Мастеров Душ, но редко слышали о Голубой серебряной траве старше тысячи лет.
Никто не знал, что сказать в утешение, и им оставалось только продолжить путь.
Спустя мгновение они добрались до Звёздного леса...