— Что?!
Услышав, что Сяо Линьи заявляет, будто он уже двадцатого уровня, трое изумились.
— Твоя врождённая сила души раньше была пятнадцатого уровня, как же ты так быстро достиг двадцатого? — первой спросила Оуян Си. — Не будет ли она поверхностной, а основание шатким?
Линь Цинсюань шагнул вперёд, взял сына за руку и, отделив крошечную нить силы души, тщательно её исследовал.
Спустя мгновение он произнёс:
— Всё в порядке. Сила души очень плотная.
Линь Цинсюань тоже вздохнул с облегчением. Сколько времени прошло с момента пробуждения духа у Сяо Линьи? Внезапно поднять силу души на пять уровней — это и впрямь было невероятно.
Му Энь, подумав, медленно заговорил:
— Хотя скорость роста и правда высока, это всё же объяснимо.
Когда взгляды всех обратились к нему, Му Энь продолжил объяснение:
— Врождённая сила души пятнадцатого уровня, тело, закалённое Золотым Древним Древом, а затем жертвоприношение десятитысячелетней голубой серебряной травы и одна внешняя духовная кость. При таком таланте и удаче пять уровней силы души — это даже маловато.
Услышав объяснение Му Эня, семья из трёх человек тут же убедилась.
Му Энь усмехнулся:
— Похоже, нам придётся задержаться в этом Звёздном лесу на несколько дней.
Вспомнив, как Сяо Линьи прежде анализировал и планировал получение своего первого кольца духа, Му Эню стало любопытно, какой ещё сюрприз сможет преподнести Сяо Линьи.
— Линьи, есть ли у тебя соображения насчёт второго кольца духа?
Сяо Линьи опустил голову в раздумье. Трое терпеливо ждали, ожидая, какой ответ он даст.
— Я хотел бы, чтобы моё второе кольцо духа было усиливающей техникой класса со светлым атрибутом.
Му Энь отнёсся к этому ответу сдержанно:
— Объясни, почему.
Линь Цинсюань и Оуян Си, стоявшие рядом, не вмешивались — лишь молча наблюдали, как Му Энь учит ученика.
— Моё Золотое Дерево обладает двумя атрибутами: светом и жизнью. Первое кольцо духа я получил от голубой серебряной травы, и, строго говоря, оно относится к атрибуту жизни. Поэтому, ради равновесия и чтобы раскрыть свойства самого духа, я хочу, чтобы моё второе кольцо духа было светлым атрибутом.
— К тому же, я из системы поддержки. Первая техника духа «Укоренение» значительно повысила мою выносливость. Значит, и вторая техника духа тоже должна повышать силу поддержки.
— Отлично! — воскликнул Му Энь, хлопнув в ладоши, и в его глазах едва не плескалось восхищение.
По сути, выбор Сяо Линьи можно было описать одним словом — равновесие. Это было равновесие и его собственного духа, и конфигурации техник духа.
Му Энь восхищался не потому, что ответ Сяо Линьи был выдающимся — напротив, он был обычен, его мог придумать любой мало-мальски опытный мастер духа.
Но обычность не означает плохо. Напротив, это означает оптимальное решение в большинстве случаев.
Одним словом — стабильность!
Потому что бесчисленные эксперименты предшественников доказали: такой путь достаточно надёжен и приносит достаточно выгоды, поэтому большинство людей о нём думают и его выбирают.
Выбор нестандартного пути действительно может принести выгоду, но при этом значительно возрастает и риск.
Прежний выбор Сяо Линьи — первое кольцо духа — действительно оказался неожиданным для Му Эня, и конечный результат подтвердил его правильность. Однако случай с голубой серебряной травой — редкость.
Му Энь очень боялся, что Линьи, вкусив выгоды нестандартного пути, начнёт прибегать к нему слишком часто. Это, конечно, могло привести к успеху, но и риск потерять контроль значительно возрастал.
В этом мире много гениев. Но гении также горды. Чем талантливее человек, тем больше он любит сходить с проторённых дорог, демонстрируя свою непохожесть.
Гении часто упускают из виду, что выбор, который принимает подавляющее большинство людей, вовсе не плох. Просто этот выбор удовлетворяет интересы большинства в большинстве ситуаций.
Сяо Линьи не был обладателем двойного духа. У него был только один дух и лишь девять слотов для колец духа. Чтобы достичь вершины, каждый слот был драгоценен, и его нельзя было тратить впустую.
А с таким талантом, как у Сяо Линьи, ему достаточно было идти ровно и стабильно, чтобы непременно достичь вершины.
Это означало, что ему не нужно было искать нестандартные пути. Он мог просто следовать по пути, проложенному предшественниками. Большая дорога к небесам лежала прямо у него под ногами, и ему не нужно было самому прокладывать путь сквозь тернии.
Поэтому, услышав сдержанный и правильный ответ Сяо Линьи, Му Энь не разочаровался, а, напротив, преисполнился радости.
Сердце старца переполняли ожидания. С таким талантом, характером и способностями, возможно, Сяо Линьи успеет вырасти ещё до его ухода.
Тогда Шрек снова будет в безопасности на многие сотни лет.
Задумавшись о светлом будущем Шрека, Му Энь едва не погрузился в мечты, но вовремя опомнился, не дав себе опозориться перед учеником и подопечными.
— Если так, то подходящих для нашего дорогого малыша зверей души будет много. Похоже, дальше всё пойдёт гладко, — легко заметила Оуян Си.
А вот Линь Цинсюань выглядел озабоченным.
— В чём дело, Сюаньгэ?
— Первое кольцо духа у Линьи — десятитысячелетнее.Каким по сроку службы выбрать второе?
Остальные на мгновение опешили. Верно. Нельзя же, чтобы первое кольцо было десятитысячелетним, а второе откатилось до тысячелетнего.
С тех пор как первое кольцо оказалось десятитысячелетним, они незаметно для себя начали свысока смотреть на тысячелетние кольца.
Но…
Му Энь положил руку на плечо Сяо Линьи, слегка прислушался к его состоянию, и в его глазах мелькнуло изумление.
— Нынешняя физическая крепость Линьи позволяет поглотить и десятитысячелетнее кольцо.
— Неужели жертвоприношение десятитысячелетнего зверя души настолько сильно повышает физическую крепость мастера духа?.. — первой заговорила Оуян Си. — Даже если он может поглотить десятитысячелетнее, нужно выбрать тысячелетнее!
Сяо Линьи не мог этого понять. Ведь совершенно очевидно, что десятитысячелетнее кольцо принесёт ему больше пользы, чем тысячелетнее. Почему же мать так решительно против?
Сяо Линьи верил, что мать не желает ему зла, но ему было любопытно, почему она так категорична.
Видя бурную реакцию жены и недоумение сына, Линь Цинсюань объяснил:
— Когда зверь души достигает десяти тысяч лет, у него пробуждается разум, который значительно развивается. После убийства остаточная душа и озлобленность прилипают к кольцу духа. Поэтому при поглощении десятитысячелетнего кольца духа возникает риск, которого нет у столетних и тысячелетних колец, — духовное потрясение.
— Как следует из названия, духовное потрясение направлено только на дух и душу и не связано с крепостью тела. Ты сейчас ещё мал, твоя духовная сила слишком слаба. Если ты попытаешься поглотить десятитысячелетнее кольцо самостоятельно, это может быть очень опасно.
Тут до Сяо Линьи дошло. Значит, чтобы поглотить десятитысячелетнее кольцо, нужно ещё и достичь определённого уровня духовной силы.
Это было немного затруднительно. Но, прикинув свои нынешние возможности, Сяо Линьи понял, что, кажется, это не так уж и невозможно.
— А какой силы достигает духовное потрясение десятитысячелетнего кольца? — внезапно спросил Сяо Линьи.
Увидев недовольное лицо Оуян Си, он поспешил её успокоить:
— Не волнуйся, мама, я понимаю, что к чему, и не стану рисковать.
Затем Сяо Линьи призвал Золотое Дерево и активировал первую технику духа — Укоренение.
Корни Золотого Дерева зашевелились и глубоко вонзились в землю.
— Моя первая техника духа обладает довольно обширными функциями. Помимо снижения расхода моей собственной силы души и ускорения её восстановления, она также в определённой степени повышает духовную силу и защиту, — объяснил Сяо Линьи.
— А ещё моя Золотая область, когда я её активирую, тоже усиливает мою духовную прочность и одновременно ослабляет противника.
— И ещё кое-что… — Первое кольцо духа Сяо Линьи снова засияло, и проявился дух Короля Синего Серебра. — Линь Тун тоже может помочь мне отразить часть духовного удара.
Остальные трое поначалу отнеслись к этому скептически. Какими бы выдающимися ни были техника духа и область, Сяо Линьи пока был всего лишь почти великим мастером духа и не мог раскрыть их полную мощь. Но когда в конце появился дух Короля Синего Серебра, их уверенность начала колебаться.
Ведь это был дух десятитысячелетнего Короля Синего Серебра, содержащий всю его душу. Справиться с остаточной душой зверя души в десять-двадцать тысяч лет ему было явно по силам. В сочетании с разными умениями малыша десятитысячелетнее кольцо духа казалось вполне достижимым.
Му Энь лично принялся за дело: используя свою духовную силу, он смоделировал духовное потрясение десятитысячелетнего зверя души и направил его на Сяо Линьи. К своему удивлению, они обнаружили, что одной лишь собственной духовной силы Сяо Линьи достаточно, чтобы выдержать духовное потрясение зверя души возрастом около пятнадцати тысяч лет.
Когда же он применил все свои умения, он смог выдержать потрясение зверей возрастом до тридцати пяти тысяч лет.
Оуян Си воскликнула, что это чудовищно. Но, вспомнив, что это её сын, она прижала его к себе и принялась тискать, не в силах скрыть гордости.
Только сам Сяо Линьи знал, что его духовная сила, достигшая в таком возрасте уровня обычного короля духа, вовсе не была следствием какого-то необыкновенного таланта.
Скорее всего, дело было в том, что в детстве пробудилась мудрость предыдущей жизни, стимулировавшая преждевременное развитие души и духа. Только благодаря этому он смог достичь такой духовной прочности в столь юном возрасте.
Убедившись, что Сяо Линьи способен это выдержать, они больше не колебались. Ведь выгода от десятитысячелетнего кольца духа для мастера духа была несравнима с выгодой от тысячелетнего.
Но, чтобы подстраховаться, Му Энь установил предел: выбирать зверя души возрастом не более двадцати пяти тысяч лет.
В конце концов, симуляция отличалась от реальности. К тому же, остаточная душа и озлобленность мёртвого зверя души непременно повлияют на дух самого Сяо Линьи. С двадцатипятитысячелетним кольцом, даже если малыш пострадает, благодаря своим умениям он сможет справиться с этим спокойно.
Ведь это было всего лишь второе кольцо духа. Не было нужды гнаться за предельным возрастом. По сравнению с обычными людьми, у которых первое и второе кольца были столетними или тысячелетними, его кольца уже были десятитысячелетними — он превзошёл их настолько, что и сосчитать трудно.
Решение было принято, и компания немедленно начала углубляться в лес. Во внешней зоне Звёздного леса десятитысячелетних зверей души не водилось — они появлялись только в смешанной зоне.
Осторожно продвигаясь вглубь и сохраняя бдительность, они вскоре добрались до глубины смешанной зоны.
Но десятитысячелетних зверей души со светлым атрибутом было не так много даже в Звёздном лесу.