В поисках тысячелетнего зверя души со Светлым атрибутом отряд провел в Звёздном лесу целую неделю.
Хотя им и попалось несколько зверей со Светлым атрибутом, то возраст не подходил, то навыки были неподходящими.
Наконец им повстречался двадцатитысячелетний Зверь Светлой Брони. Возраст подходил, его врожденный навык «Броня Светлого Тела» был редким и мощным умением, сочетающим в себе усиление и защиту. Но в итоге Оуян Си и Сяо Линьи оба отказались от него.
Всё дело было в том, что, хоть Зверь Светлой Брони и был могуч, всё его тело покрывали неровные щитки, включая и морду, из-за чего он выглядел крайне неопрятно. Он был редким уродливым зверем среди Светлых атрибутов.
Как правило, звери души со Светлым атрибутом являлись «красавчиками» в мире зверей души, но этот Зверь Светлой Брони, видимо, чем-то прогневал Бога Света. Он был не просто уродлив среди Светлых зверей — по внешности он занимал последнее место среди всех зверей души.
Обладая Боевым Духом Светлого Феникса, Оуян Си с самого начала была разборчива, а уж когда дело касалось создания Кольца Души для собственного сына, и подавно.
Будучи выпускницей Внутреннего двора Академии Слэйк, Оуян Си, конечно, знала, что Кольцо Души, Боевой Дух и сам Мастер Душ влияют друг на друга. Если из-за этого Зверя Светлой Брони пострадает внешность её драгоценного сыночка, она и не знала, где бы тогда плакала.
Хотя звери души со Светлым атрибутом и редки, Оуян Си предпочла потратить больше времени на поиски, чем рисковать.
Что касается Сяо Линьи, то, каким бы зрелым не по годам он ни был, он всё ещё оставался шестилетним ребёнком, и его легко было увлечь словами матери. Увидев, что мать отказывается из-за уродства зверя, он тут же выразил согласие.
Как любимый сын, воспитанный Оуян Си, характер Сяо Линьи был очень похож на материнский: оба были падки на красивое.
Линь Цинсюань и так баловал жену. Увидев, что и жена, и сын против, что ему оставалось? Конечно, согласиться.
Вот только Линь Цинсюань, вспоминая, как его сын, не отпуская, обнимал за ноги тех нескольких учениц из Внутреннего двора, что были в хороших отношениях с женой, когда они приходили в лавку, насторожился. Он решил, что в будущем нужно будет хорошенько за ним присматривать, чтобы не вырос каким-нибудь сердцеедом.
Что до Му Эня, то причина отказа была, конечно, абсурдной, но раз уж вся троица согласилась, ему, как их недавно обретённому «дешёвому» наставнику, тоже нечего было добавить. Ему оставалось лишь покачать головой, вздохнуть и продолжить поиски.
Зверь Светлой Брони, совершенно не подозревавший об опасности, всё так же лениво грелся на солнышке, не зная, что побывал на волосок от смерти, и уж тем более не ведая, что своё спасение он заслужил врождённым уродством.
Однако после встречи со Зверем Светлой Брони удача отвернулась от отряда. Они пробродили по Смешанной зоне больше двух недель, но так и не нашли подходящего зверя души.
Му Энь начал терять терпение. Будучи Хозяином Павильона Бога Моря и «держателем морского дна» Академии Слэйк, он не мог пропадать почти месяц — это было бы чревато. А если в Академии случится что-то срочное, будет совсем плохо.
Наконец, после ещё двух часов блужданий по Смешанной зоне безрезультатно, Му Энь решил войти в Центральную зону, чтобы найти подходящего зверя души.
И действительно, Центральная зона не зря носила это имя. В Смешанной зоне за несколько дней не встретишь ни одного тысячелетнего зверя, а здесь, за три часа, им попались уже два.
Только один из них оказался двухтысячелетним Призрачным тигром, а второй — четырёхтысячелетним Однорогим гигантским носорогом. Ни один не подходил Сяо Линьи.
Видя, что уже темнеет, Му Энь решил вернуться, отдохнуть и продолжить поиски на следующий день.
На следующее утро отряд снова направился в Центральную зону. На этот раз удача, казалось, улыбнулась им. У одного из ручьёв Му Энь почувствовал, что совсем недавно здесь пил воду зверь души со Светлым атрибутом.
Вся семья обрадовалась и последовала за Му Энем по ощущаемой ауре.
Вскоре взорам отряда предстали три необычайно статных зверя души. Их выдающаяся внешность сразу покорила всех. Даже придирчивая Оуян Си была вынуждена признать, что это самые красивые звери, которых она когда-либо видела.
Трое зверей походили на скакунов, но огромные белые крылья на спинах и золотые перья по краям крыльев выдавали в них нечто иное. На головах гордо возвышались витые золотые рога. Шкура у них была белоснежной, а грива на шее излучала золотое сияние. Даже при обычной ходьбе к ним сама собой стягивалась плотная сила Света, образуя расплывчатые золотые кольца.
Му Энь узнал этих зверей в тот же миг, как увидел, и в его глазах засияла неприкрытая радость.
— Сияющий единорог, это же Сияющий единорог! Кто бы мог подумать, что такой зверь действительно существует!
Голос Му Эня даже дрожал.
— Старейшина Му, вы знаете этого зверя? Почему мы никогда о таком не слышали?
Оуян Си, хоть и влюбилась в этих зверей с первого взгляда, но любовь любовью, а незнание — незнанием.
Му Энь объяснил:
— То, что вы не знаете, нормально. Этот зверь родом не с Континента Доуло.
— Не с Континента Доуло?
— Верно. Говорят, этот Сияющий единорог пришёл из другого мира, попав сюда через Пространственную трещину. Я читал о нём в одной книге тысячелетней давности, в пересказах. Думал, это выдумка — ведь на Континенте Доуло никогда не было записей о таком звере, лишь в той книге было упоминание. И кто бы мог подумать, что сегодня я увижу его своими глазами.
Затем Му Энь посмотрел на Сяо Линьи, и в его голосе послышалось облегчение:
— Хорошо, что твоя мать не дала тебе поглотить того Зверя Светлой Брони. По сравнению с этим Сияющим единорогом тот Зверь Светлой Брони — просто ничто.
— Наставник, а Сияющий единорог очень силён?
Услышав вопрос ученика, Му Энь с чувством произнёс:
— Если записи в той книге верны, то Сияющий единорог — это зверь высшего сорта. Для любого Мастера Душ со Светлым атрибутом Сияющий единорог равнозначен или даже превосходит Кольцо Души в сто тысяч лет. Дитя Света...
Слушая рассказ Му Эня, все осознали, насколько необыкновенен этот Сияющий единорог.
— Люди, назовите вашу цель!
Раздался голос, властный, но не лишённый мягкости. Все обернулись и увидели, что это говорил вожак Сияющих единорогов. В отличие от двух других, его глаза были светло-золотыми.
— Ты умеешь говорить?
Удивлённо спросил Сяо Линьи. В книгах говорилось, что умение говорить человеческим языком — отличительная черта стотысячелетних зверей души. Неужели этот единорог был стотысячелетним?
— Детёныш человека, наш род обладает врождённой мудростью. Человеческая речь не трудна для взрослых особей нашего племени.
Му Энь настороженно смотрел на зверей:
— Вожаку, похоже, около сорока тысяч лет. Из оставшихся, у того, что побольше, — тридцать тысяч, у того, что поменьше, — девять тысяч.
В сердцах супругов Линь шевельнулось волнение. Тридцать тысяч лет — это как раз подходит для Сяо Линьи. Хотя и на пять тысяч лет превышало изначально предполагаемый возраст, ради такого зверя высшего сорта стоило немного рискнуть.
— Люди, ваша цель!
Ответив на вопрос Сяо Линьи, Сияющий единорог снова заговорил, в его огромных светло-золотых глазах читалась настороженность.
— Мы ищем подходящего зверя души для Кольца Души.
Пока трое взрослых подбирали слова, обдумывая, как бы начать разговор, Сяо Линьи прямо заявил о намерениях.
Не успев упрекнуть Сяо Линьи, трое насторожились, опасаясь, что Сияющий единорог внезапно нападёт. Они, конечно, не боялись, но нужно было защищать Сяо Линьи — он был их кровинкой, и рисковать тут было нельзя.
Но, вопреки их ожиданиям, Сияющий единорог не напал, а сосредоточенно ощупал их ауру.
— Детёныш человека, я чувствую вашу ауру. Кроме того человека с жизненной аурой, у всех вас есть Светлый атрибут. Но Свет говорит мне, что Кольцо Души нужно только тебе, верно?
— Да.
На вопрос Сияющего единорога Сяо Линьи ответил прямо, без утайки.
Почувствовав искренность Сяо Линьи, взгляд единорога смягчился:
— Судя по физической выносливости человека, наше Кольцо Души тебе не подходит. Даже если моё дитя превратится в кольцо, оно просто разорвёт твоё тело.
Слова Сияющего единорога удивили троих взрослых, даже сбили с толку. Впервые в жизни в охоте за душой они встретили разумного зверя, который не проявлял агрессии, даже когда речь шла об убийстве его сородича для получения кольца.
Сяо Линьи серьёзно объяснил:
— Моя физическая и духовная выносливость намного превосходит мастеров моего уровня, поэтому мы и обратились к вам.
Выслушав Сяо Линьи, трое взрослых переглянулись с ещё более странным выражением лиц. Если перевести его слова, то получится примерно так: «Я очень силён и могу поглотить вашу силу, поэтому я пришёл вас убить». Неужели этот Сияющий единорог не взбесится?
Как показала практика — нет.
Услышав слова Сяо Линьи, Сияющий единорог не разгневался, а активировал свой рог.
Густое золотое сияние хлынуло из рога, окутывая Сяо Линьи золотым пологом.
Оуян Си встревожилась и хотела вмешаться, но Му Энь остановил её:
— Успокойтесь, он не желает зла.
И правда, мгновение спустя Сияющий единорог убрал золотое сияние и уставился на Сяо Линьи светло-золотыми глазами, полными изумления.
— Прошу простить мою дерзость, о Дитя Света.
— ???
Глубочайшее недоумение охватило всех. После того, что сказал Сяо Линьи, этот Сияющий единорог не только не рассердился, но и повёл себя совершенно непонятно, и даже использовал почтительное обращение?