Свет в переулке рвался острыми осколками, падая сквозь высокую кирпичную стену. Лу Минфэй прижался спиной к ледяной, шершавой кирпичной кладке, сердце колотилось за рёбрами. Хун Баймао сжал кулаки, костяшки затрещали, а в глазах у него горела неприкрытая злоба: «Эй, ты, дохляк, один твой жалкий вид меня уже бесит! Сегодня у меня настроение паршивое, мне не нужны ни деньги, ни девки, просто тебе не повезло!»
Рядом какой-то Хуанмао усмехаясь поддакнул: «Старший прав, как увижу эту задохлину, так и хочется наподдавать».
Другой, Паньцзы, тут же пнул так, что учебный ранец Лу Минфэя отлетел в сторону, вращаясь в воздухе, словно летающая черепаха.
«Да ладно? — скорбно подумал Лу Минфэй.
«Что это было? Только вышел из стартовой зоны и сразу нарвался на новичкового убийцу?»
Хун Баймао усмехнулся, его кулак размером с мешок с песком понёсся к лицу Лу Минфэя!
В тот самый миг, когда кулак был готов коснуться кожи Лу Минфэя,
«Эй…»
Чистый, с лёгкой ленцой женский голос неожиданно раздался сверху.
Голос был негромкий, но будто обладал магией, заставив кулак Хун Баймао замереть в воздухе. Все застыли, инстинктивно подняв головы.
На невысокой старой кирпичной стене рядом с переулком, неизвестно когда, сидела девушка. Одна нога была согнута, опираясь на стену, другая свободно свисала вниз. Закатное солнце золотисто-красным светом освещало её со спины, обрисовывая нереальный контур, не позволяя разглядеть черты лица, лишь короткие, казалось, темнее самой ночи волосы, которые тихо развевались на ветру.
Она слегка склонила голову, опираясь локтями на колени, подперев подбородок ладонью, и её поза была столь непринуждённой, будто она наблюдала скучную уличную сценку.
«Я говорю, — заговорила девушка на стене, голос её по-прежнему звучал легко, даже с ноткой смеха, словно она комментировала погоду, — разве бьют людей, не выбирая время? Солнце ещё даже не село, а вы так торопитесь?»
Хун Баймао от такой внезапной помехи пришёл в ярость: «Какое тебе дело! Эй, ты, девка, брысь отсюда! А не то и тебя отмутузим!»
«Ц», — девушка щёлкнула языком, казалось, ей был неприятен грубый и неоригинальный ответ собеседника. Наконец, она пошевелилась, её тело легко подалось вперёд, и она, находясь в крайне опасной позе — вниз головой — свесилась со стены!
Её волосы до плеч упали вниз, и теперь Лу Минфэй наконец смог разглядеть её лицо.
Это было очень красивое, даже можно сказать, несколько резкое лицо. Кожа — здорового пшеничного оттенка, брови — решительные, глаза — большие, зрачки — почти абсолютно чёрные. Девушка демонстрировала открытое, осязаемое великолепие.
Она висела вниз головой, её взгляд оказался на уровне шокированного Лу Минфэя, полностью игнорируя троих грозных парней рядом. Её взгляд прошёлся по грязной школьной форме Лу Минфэя, синякам на лице и глазам, полным ужаса. В её обсидианово-чёрных глазах не было сочувствия, скорее, она оценивала ценность какого-то предмета.
«О, мы, оказывается, однокашники», — обратилась она к Лу Минфэю, голос её по-прежнему звучал неуловимо-легкомысленно, — «Как зовут? Выглядишь… довольно крепким».
Лу Минфэй шевельнул губами, ещё не оправившись от такой драматической перемены, сначала он встретил убийцу новичков, а потом сверху свалилась девушка, из-за чего он сам казался слабой, нуждающейся в спасении принцессой.
«Испугался?» — девушка приподняла бровь, в её голосе не было нетерпения, скорее, она обнаружила что-то интересное. Она продолжала висеть вниз головой, вытянула один палец и коснулась лба Лу Минфэя, — «Я тебя спрашиваю, маленький мешок с песком».
«Лу… Лу Минфэй…» — Он наконец выдавил из себя несколько слов.
«Лу Минфэй…» — девушка повторила, словно смакуя имя. Её взгляд скользнул мимо Лу Минфэя, и она наконец лениво взглянула на троих парней, словно на мешающие камни. — «Эй, вы трое», — её голос вдруг стал суровее, с неоспоримой властностью, — «Его я подобрала. А теперь — проваливайте».
«Подобрала, мать твою!» — Хун Баймао был окончательно взбешён, такое пренебрежение со стороны девушки вывело его из себя. — «Ты кем себя возомнила? Я…»
Он не успел договорить.
Девушка на стене вдруг шевельнулась. Её висевшее вниз тело дёрнулось, словно у неё не было костей, и, используя силу корпуса, она вылетела, словно стрела, — нет, не вылетела, а выстрелила! Движение было настолько быстрым, что остался лишь неясный силуэт.
Приземление было бесшумным.
Она оказалась точно между Лу Минфэем и Хун Баймао, спиной к Лу Минфэю, лицом к трём парням, превосходившим её ростом и телосложением. Она даже не успела полностью выпрямиться, приземлившись, согнула колени, одну руку небрежно опёрла о землю, её движения были плавными, как у готового к прыжку леопарда.
Воздух в переулке мгновенно застыл.
Хун Баймао заглотил оставшиеся слова. Он почувствовал, как холод пробежал по его позвоночнику. Девушка, хотя и была ниже их и стройной, излучала мгновенный, почти материальный напор, заставивший его и двух его товарищей инстинктивно отступить на полшага. Она даже не смотрела на них, лишь опустив голову, медленно стряхнула с руки несуществующую пыль.
«Базарные», — проворчала она себе под нос, словно жалуясь на мух.
Затем она подняла голову, её абсолютно чёрные глаза взглянули на Хун Баймао, уголки губ снова изогнулись в улыбке: «Хочешь драться? Попробуй».
Без криков, без преувеличенных поз, даже голос не был громким. Но именно эта лёгкая интонация, безоговорочная уверенность в её тёмных глазах, что «вам меня не хватит», оказала на троих парней невиданное давление. Хуанмао сглотнул, Паньцзы тихонько отступил ещё на шаг.
«Ты… ты постой у меня!» — Хун Баймао испуганно закричал, но всё же не осмелился подойти. Он злобно испепелил Лу Минфэя взглядом, потом украдкой взглянул на девушку, которая, казалось, готова была броситься на них в любой момент, и прорычал: «Пошли! Нечистая сила!» Трое, ругаясь, развернулись и быстро покинули переулок, забыв даже про ранец, на который наступили.
В переулке мгновенно стало тихо, остались лишь тяжёлое дыхание Лу Минфэя и жужжание мух над кучей мусора.
Девушка повернулась и наконец посмотрела на Лу Минфэя. Она подошла к нему, Лу Минфэй инстинктивно снова попытался отшатнуться. Она была примерно на полголовы выше него, и, подойдя ближе, это неосязаемое давление стало ещё сильнее.
Она ничего не сказала, только протянула руку. Лу Минфэй в страхе зажмурился.
Ожидавшееся прикосновение легло на ссадину на его щеке, было немного прохладным. Он открыл глаза и увидел, как девушка кончиками пальцев аккуратно стирает грязь с края его раны. Движения её не были нежными, даже несколько грубыми. На кончиках её пальцев были тонкие мозоли.
«Ц, кожа ещё очень нежная», — она скривила губы, голос всё такой же задиристый. Она отняла руку, внимательно посмотрела на раны Лу Минфэя, в её чёрных глазах не было никаких эмоций. — «Лу Минфэй, верно?» Она засунула руки в карманы, слегка приподняв подбородок, с само собой разумеющимся видом, словно объявляя, что солнце встаёт на востоке, сказала:
«Всё, с этого момента ты мой младший брат».
Лу Минфэй был совершенно сбит с толку, глаза его расширились: «А… а?»
«Что "а?"?» — девушка нетерпеливо нахмурилась и несильно щёлкнула его по лбу, — «Ты, с твоей аурой "приходи и бей меня", которую ты носишь даже просто идя, без того, чтобы кто-то тебя прикрывал, рано или поздно будешь раздавлен в лепёшку. Считай, тебе повезло, что сегодня тебя подобрала я».
Она сделала паузу, внимательно оглядела его с ног до головы, этот взгляд заставил Лу Минфэя почувствовать себя бездомной собакой, подобранной с улицы. Затем она внезапно широко улыбнулась, обнажив острый клык, в её улыбке была хитрость от удачно исполнившегося замысла и неоспоримая властность:
«Запомни, меня зовут Линь Ваньчжао. Впредь я прикрою тебя. А цена…» — она намеренно затянула паузу, наблюдая, как Лу Минфэй мгновенно напрягся, кажется, ей это показалось забавным, — «…пока в долг. Когда я буду в хорошем настроении, тогда и возьму. В любом случае, ты теперь мой».
Сказав это, она перестала смотреть на застывшее лицо Лу Минфэя, развернулась, совершенно естественно наклонилась, подняла испачканный ранец с земли и небрежно перекинула его через плечо, словно мешок. Затем, обращаясь к Лу Минфэю, который всё ещё прижимался к стене, она кивнула, двигаясь чётко и решительно:
«Ещё стоишь? Маленький мешок с песком, пошли. Провожу тебя до перекрёстка, чтобы тебя случайно не подобрал какой-нибудь слепой прохожий по пути». Голос её по-прежнему был лёгким, с ноткой пренебрежения, но в нём чувствовалась странная, неоспоримая забота. Она первой шагнула вперёд, направляясь к свету в конце переулка. Закат бросал за ней длинную тень, глубоко врезаясь в растерянные и изумлённые зрачки Лу Минфэя, в стремительный и уверенный силуэт, несущий на плече два учебных ранца.