Она крепко сжала в рукаве порошок от зуда.
Тень от деревьев заплясала, и показался замаскированный человек. В руке он держал короткий нож и прямо устремился к ней!
Вэнь Ваньцин от испуга бросилась бежать, но споткнулась о камень и упала. Когда кончик ножа уже собирался нанести удар, она инстинктивно бросила порошок от зуда —
Замаскированный человек издал пронзительный крик, схватился за глаза и упал на землю, корчась.
Шум привлек стражу, и вскоре прибыли люди, чтобы скрутить нападавшего. Вэнь Ваньцин, все еще дрожа от пережитого ужаса, сидела на земле, как вдруг ее кто-то поднял.
Ты не ранена? — голос Сяо Линя звучал с непривычной тревогой. Он, очевидно, спешил, потому что его верхняя одежда была накинута кое-как.
Вэнь Ваньцин покачала головой и вдруг заметила, что у него кровоточит рука: Князь ранен!
Пустяки, — Сяо Линь даже не взглянул на рану, внимательно осматривая ее, чтобы убедиться, что она не пострадала. — Что случилось?
Был... был нападавший... — голос Вэнь Ваньцин все еще дрожал. — Я использовала лекарство для защиты...
Взгляд Сяо Линя стал холодным: Мо Янь, проведи тщательное расследование.
Он подхватил Вэнь Ваньцин на руки и быстрым шагом направился в спальню. Вэнь Ваньцин, прижавшись к нему, слышала его учащенное сердцебиение.
Императорский врач вскоре прибыл и обработал раны обоих. У Сяо Линя рана была неглубокой, лишь поцарапал кожу. У Вэнь Ваньцин были лишь легкие ссадины.
Когда все разошлись, Сяо Линь все еще сидел у кровати, его лицо было мрачным и наводящим ужас.
Князь... — робко произнесла Вэнь Ваньцин, — со мной все в порядке...
Сяо Линь внезапно сжал ее руку с такой силой, что чуть не причинил ей боль: Если бы я опоздал сегодня вечером...
Он не закончил фразу, но ужас в его глазах был очевиден.
Вэнь Ваньцин почувствовала тепло в сердце и сжала его руку в ответ: Разве Князь не прибыл вовремя?
Лунный свет проникал сквозь оконные рамы, освещая его прекрасный профиль. Вэнь Ваньцин, повинуясь внезапному порыву, спросила: Князь, можно мне потрогать ваши ресницы?
Сяо Линь замер: Что?
Только разочек! — Вэнь Ваньцин протянула здоровую руку и легонько коснулась его ресниц. — Они и правда длиннее моих...
Сяо Линь застыл, но не отстранил ее. Воздух внезапно стал наэлектризованным, их дыхание почти смешалось.
Принцесса... — голос Сяо Линя стал хриплым, — ты знаешь, что делаешь?
Вэнь Ваньцин смотрела на близкие губы, ее сердце колотилось как бешеное: Я...
Именно в этот момент снаружи послышался голос Мо Яня: Князь, нападавший все рассказал.
Неловкая атмосфера мгновенно рассеялась. Сяо Линь резко встал, вернув себе обычное спокойствие: Я скоро вернусь.
Он подошел к двери, но вдруг остановился и обернулся: О сегодняшнем деле... поговорим, когда я вернусь.
Дверь тихо закрылась, Вэнь Ваньцин, прижав пылающее лицо к подушке, упала на кровать. Хотя до идеальной благосклонности оставался всего один шаг, она чувствовала, что ледяное сердце начинает таять ради нее.
Вэнь Ваньцин не спала всю ночь.
Слова Сяо Линя, «поговорим, когда я вернусь», словно маленький котенок, царапали ее всю ночь. С первыми лучами рассвета она наконец не выдержала и встала, решив отправиться в кабинет, чтобы узнать, что там происходит.
Едва она открыла дверь спальни, как столкнулась с Мо Янем, который нес завтрак. Под его глазами залегли темные круги.
Командир Мо! — Вэнь Ваньцин поспешно схватила его. — Где Князь? Как допросили нападавшего?
Выражение лица Мо Яня было сложным: Князь все еще в кабинете. Нападавший... рассказал нечто экстраординарное.
О Императрице-матери?
Мо Янь настороженно огляделся и, понизив голос, сказал: Принцессе лучше не расспрашивать. Слишком много знать не принесет пользы.
Вэнь Ваньцин чувствовала сильное любопытство. Внезапно ей пришла мысль: Тогда я отнесу Князю завтрак!
Не дожидаясь, пока Мо Янь ее остановит, она выхватила у него пищевой ящик и со всех ног бросилась к кабинету.
Снаружи кабинета стояло вдвое больше стражников, чем обычно, все с мрачными лицами. Вэнь Ваньцин уже собиралась постучать, как услышала ледяной голос Сяо Линя изнутри:
... Подтверждено, что это Императрица-мать приказала?
Другой голос ответил: на нападавшем нашли жетон Дворца Цынин, а яд, спрятанный в зубах, был таким же, как тот, которым отравили Благородную наложницу Юй в тот год.
Рука Вэнь Ваньцин дрогнула, и пищевой ящик чуть не упал. К счастью, Мо Янь успел вовремя подхватить его.
Принцесса, — сказал он беспомощно, — вам лучше вернуться.
Именно в этот момент открылась дверь кабинета. Сяо Линь стоял в дверях, под глазами у него залегли синеватые тени усталости, но взгляд был острым, как у орла.
Заходи, — он сделал шаг в сторону, пропуская ее.
Вэнь Ваньцин робко вошла в кабинет и увидела на столе разложенные улики: золотой жетон, маленький флакон и... засохшую синюю орхидею.
Это... Синий Нефритовый Мотив Сердца? — тихо спросила она.
Сяо Линь кивнул: Смешанный с тремя другими видами цветов, он производит сильный яд.
Он поднял маленький флакон: Моя покойная мать была отравлена именно этим ядом.
Вэнь Ваньцин заметила, что его пальцы, держащие флакон, слегка дрожали, и она машинально сжала его руку: Князь...
Сяо Линь застыл, но не высвободился. Через долгое время он тихо произнес: Принцессе лучше вернуться отдохнуть.
Я не уйду, — твердо сказала Вэнь Ваньцин, — я буду с тобой.
Сяо Линь посмотрел на ее серьезное выражение лица, и его взгляд слегка смягчился: ...Хорошо.
Следующие три дня Сяо Линь был невероятно занят и почти не появлялся. Вэнь Ваньцин узнала от Мо Яня, что Князь собирает доказательства, чтобы разоблачить преступления Императрицы-матери на утренней аудиенции.
В этот послеобеденный час она пела своим цветам в орхидарии, как вдруг услышала предупреждение системы:
【Предупреждение! Опасный человек приближается！】
Вэнь Ваньцин тут же схватила горсть порошка от зуда и спрятала в рукаве. Действительно, вскоре она увидела Лю Жуянь, ведущую нескольких придворных дам, идущую в ее сторону с грозным видом.
Принцесса, какая праздность, — холодно усмехнулась Лю Жуянь. — Находишь время любоваться цветами?
Вэнь Ваньцин притворилась, что поправляет листья: Госпожа Лю, у вас что-то случилось?
Тетушка просит Принцессу зайти во Дворец Цынин на чай. — Лю Жуянь подала знак, и две придворные дамы тут же бросились, чтобы схватить ее.
Вэнь Ваньцин отступила на шаг и вдруг указала на небо: Ох! Летающая тарелка!
Все невольно подняли головы. Она воспользовалась моментом, чтобы рассыпать порошок от зуда и повернулась, побежав в сторону стражи. Лю Жуянь взвизгнула от ярости: Схватить ее!
Уже почти настигнув ее, Вэнь Ваньцин в отчаянии вырвала шпильку из волос и приставила к горлу: Еще шаг, и я вам покажу, как умирать!
Все замерли. Лю Жуянь в ярости сказала: Ты с ума сошла?!
Все равно умирать, — Вэнь Ваньцин начала играть свою роль, слезы хлынули сами собой, — лучше уж быстро умереть!
В тот момент, когда ситуация накалилась, раздался холодный крик: Что здесь происходит?
Сяо Линь, сопровождаемый стражами, поспешно прибыл, его лицо было мрачным, словно из него можно было выжать воду. Лю Жуянь тут же сменила выражение лица и, рыдая, сказала: Князь! Принцесса внезапно решила покончить с собой, мы как раз уговаривали ее...
Вэнь Ваньцин поспешно бросилась в объятия Сяо Линя: Князь! Они хотели довести меня до смерти!
Сяо Линь подхватил ее и холодно оглядел Лю Жуянь: Госпожа Лю, не могли бы вы объяснить?
Мы... мы просто просили Принцессу зайти на чай...
Принудительно просить? — голос Сяо Линя стал опасным. — Мо Янь, проводи Госпожу Лю обратно во Дворец Цынин. Передайте Императрице-матери, что если она снова тронет моих людей, не вините меня, если я буду действовать без колебаний.
Вэнь Ваньцин, прижавшись к нему, украдкой показала Лю Жуянь язык. Когда все разошлись, она вдруг обнаружила, что Сяо Линь все еще держит ее, и поспешно, покраснев, отстранилась.
Спасибо Князю за помощь...
Сяо Линь посмотрел на ее растрепанные волосы и покрасневшие глаза, внезапно протянул руку и причесал ей прядь волос у виска: Впредь не делай таких опасных вещей.
Его пальцы были теплыми, прикосновение ускоряло сердцебиение: Я... я все понимаю...
Ты все понимаешь? — Сяо Линь поднял бровь. — Приставлять шпильку к горлу — это понимать?
Вэнь Ваньцин тихо пробормотала: Это было в крайнем случае...
Сяо Линь беспомощно покачал головой, достал из рукава шпильку из белого нефрита и осторожно вставил ее ей в волосы: Впредь носи эту.
Вэнь Ваньцин, коснувшись теплой нефритовой шпильки, почувствовала сладость в сердце: Это Князь специально для меня купил?
...Попутно, — Сяо Линь отвел взгляд, его уши покраснели.
Накануне утренней аудиенции Вэнь Ваньцин ворочалась и не могла уснуть. Ей казалось, что Императрица-мать не будет сидеть сложа руки, у нее наверняка есть дальнейший план.
Действительно, в полночь она внезапно была разбужена экстренным сигналом системы:
【Предупреждение! Обнаружено большое количество опасных лиц, приближающихся к Дворцу Танли！】
Вэнь Ваньцин вскочила с кровати и достала из-под подушки все припасенные ею средства защиты: перец, порошок от зуда, песок, слепящий глаза... и даже пакет со специально изготовленными бомбами с дурным запахом.
Она тихонько подкралась к окну и увидела за ним мелькающие тени, по меньшей мере двадцать человек в черном сражались со стражей.
Все пропало, все пропало... — она металась в панике, нужно было что-то придумать...
Внезапно ей пришла идея, она схватила горшок с пышно цветущими синими орхидеями и выбежала наружу.
Всем остановиться! — закричала она, держа горшок. — Еще шаг, и я разобью цветы!
Все замерли. Черные фигуры, очевидно, получили приказ охранять цветы, и на мгновение не осмелились действовать.
Воспользовавшись моментом, Вэнь Ваньцин продолжала кричать: Этот цветок — важная улика! Если разобьете, ваш хозяин вас не простит!
Пока черные фигуры колебались, стражники быстро отбили атаку. Именно в этот момент прибыл Сяо Линь с подкреплением, и вскоре ситуация была под контролем.
Нелепо! — Сяо Линь притянул ее к себе. — Ты жизнью рискуешь?
Вэнь Ваньцин, держа горшок, глупо улыбалась: Смотри, цветы целы...
Сяо Линь разозлился и хотел ее отругать, но пожалел, и в конце концов лишь беспомощно потрепал ее по голове: В следующий раз так не делай.
Знаю, — Вэнь Ваньцин передала ему горшок. — Князь завтра идет на аудиенцию?
Взгляд Сяо Линя стал холодным: Все должно быть кончено.
Вэнь Ваньцин поколебалась, достала из-за пазухи маленький ароматический мешочек: Этот подарок для Князя. Я добавила специальные травы, от яда.
Сяо Линь взял мешочек и слегка сжал ее руку: Жди меня.
В эту ночь во Дворце Танли горел свет до рассвета.
В день утренней аудиенции Вэнь Ваньцин не находила себе места. Она ходила по дворцу взад и вперед, время от времени спрашивая Цинчжу: Который час? Аудиенция закончилась?
Лишь после полудня спешно прибыл Мо Янь: Принцесса, ситуация... изменилась.
Сердце Вэнь Ваньцин упало: Где Князь?
С Князем все в порядке, но... — Мо Янь понизил голос, — Императрица-мать внезапно заявила о болезни и отказалась выходить, все доказательства были отложены.
Вэнь Ваньцин в ярости топнула ногой: Я так и знала!
Она задумалась и вдруг спросила: Императрица-мать действительно больна?
Взгляд Мо Яня блеснул: Императорские врачи так говорят...
Покажи мне! — Вэнь Ваньцин потянула его за собой. — Я принцесса Бэйлян, пойти навестить больную — это совершенно разумно!
Мо Янь не смог ее удержать и повел ее к Дворцу Цынин. Действительно, снаружи Дворца Цынин стояли плотные ряды стражи; говорили, что Императрице-матери нужен покой.
Глаза Вэнь Ваньцин блеснули, она вдруг схватилась за живот: Ох! У меня так болит живот! Наверное, что-то съела утром не то...
Она, крича от боли, бросилась вглубь дворца. Стражники не смели ее останавливать, и она действительно ворвалась внутрь.
Во внутренних покоях Императрица-мать спокойно пила чай, где она была похожа на больного человека?
Увидев, что Вэнь Ваньцин ворвалась, ее лицо резко изменилось: Кто позволил тебе войти?
Вэнь Ваньцин тут же снова стала как ни в чем не бывало: Слышала, Императрица-мать больна, пришла навестить.
Императрица-мать холодно усмехнулась: У принцессы ловкие методы.
Не сравнятся с методами Императрицы-матери, — Вэнь Ваньцин смотрела ей прямо в глаза. — Притворяться больной, чтобы скрыться от наказания, — вот это действительно впечатляет.
Императрица-мать резко поставила чашку: Наглость!
Наглость — это вы! — Вэнь Ваньцин не отступила. — Вы пытались убить наложницу, замышляли убийство принца, а теперь хотите убить меня, чтобы замести следы!
Где доказательства? — Императрица-мать усмехнулась. — Нет доказательств, значит, это клевета!
Вэнь Ваньцин вдруг улыбнулась: Кто сказал, что у меня нет доказательств?
Она достала из рукава небольшую бамбуковую трубку: Это специальный звукозаписывающий рожок Бэйлян, наш сегодняшний разговор... все записано.
Лицо Императрицы-матери мгновенно стало мертвенно-бледным: Ты...!
Именно в этот момент ворвались Сяо Линь и министры. Оказывается, он давно подозревал, что Императрица-мать притворяется больной, и специально ждал с людьми снаружи.
Императрица-мать, что еще можешь сказать? — холодно спросил Сяо Линь.
Императрица-мать рухнула на землю, прежняя высокомерная наглость исчезла.
Процесс раскрытия правды прошел легче, чем ожидалось. Приспешники Императрицы-матери, видя, что судьба ее решена, стали переходить на сторону противника и раскрыли еще больше улик.
Оказывается, Благородная наложница Юй обнаружила доказательства сговора Императрицы-матери с родственниками по мужу, после чего ее отравили. Тот самый Синий Нефритовый Мотив Сердца был специально подстроен Императрицей-матерью.
Сяо Линь, слушая показания, крепко сжимал засохшую орхидею, костяшки пальцев побелели.
Вэнь Ваньцин тихонько сжала его руку: Князь...
Я в порядке, — Сяо Линь глубоко вздохнул. — Просто не ожидал... что правда окажется такой.
Вэнь Ваньцин тихо произнесла: Дух Благородной наложницы Юй наконец обретет покой.
После суда над сторонниками Императрицы-матери наступила поздняя ночь. Сяо Линь в одиночестве стоял перед орхидарием, задумчиво глядя на синий цветок.
Вэнь Ваньцин подошла с миской горячего супа: Князь, вы весь день трудились, выпейте супа, чтобы согреться.
Сяо Линь взял миску с супом и внезапно спросил: Принцесса, почему вы мне помогаете?
Вэнь Ваньцин наклонила голову: Потому что вы мне нравитесь, Князь.
Столь прямой ответ заставил Сяо Линя на мгновение растеряться. Он помолчал, затем тихо произнес: Такой человек, как я... не стоит любви Принцессы.
Кто так сказал? — Вэнь Ваньцин приблизилась к нему. — Я думаю, Князь особенно хорош! Красиво выглядит, серьезно относится к делу, еще и играть на цитре умеет...
Она перечисляла его достоинства, не замечая, как взгляд Сяо Линя становился все мягче.
...И еще Князь говорит одно, а делает другое. Хотя беспокоится обо мне, никогда этого не признает... — Вэнь Ваньцин, увлекшись, вдруг была притянута в теплые объятия.
Подбородок Сяо Линя мягко коснулся ее макушки, его голос стал хриплым: Прекрати.
Вэнь Ваньцин замерла в его объятиях, сердце ее колотилось как бешеное: К-Князь?
Дай мне обнять тебя ненадолго, — Сяо Линь немного сжал руки. — Всего ненадолго.
Лунный свет падал на обнимающихся двоих, словно покрывая их серебряным ободком. Вэнь Ваньцин украдкой обняла его за талию, чувствуя, как его сердцебиение через ткань одежды постепенно сливается с ее собственным.
После падения Императрицы-матери дворцовая жизнь постепенно стабилизировалась. Сяо Линь стал еще более занятым, чем раньше, но каждый день он находил время, чтобы зайти во Дворец Танли, иногда выпить чаю, иногда послушать цитру, иногда просто тихо наблюдать, как Вэнь Ваньцин возится со своими цветами и травами.
В этот день Вэнь Ваньцин изучала новый рецепт закусок, как вдруг услышала доклад слуги: прибыли посланники Бэйлян.
Сердце ее екнуло, она вспомнила, что у нее есть статус принцессы, выданной замуж по политическим мотивам. По правилам, при визите посланников, ей, как принцессе, следовало их принять.
На банкете посланники передали приветствия короля Бэйлян и... брачное свидетельство.
Король очень скучает по Принцессе и поручил нам приехать и проведать ее, — улыбаясь, сказал посланник. — Кроме того, король надеется, что Принцесса как можно скорее выйдет замуж за регента, чтобы укрепить дружбу двух государств.
Вэнь Ваньцин чуть не подавилась чаем. Замуж? Она и Сяо Линь?
Она украдкой взглянула на Сяо Линя и обнаружила, что он спокойно ответил: Этот вопрос находится под моим контролем.
После того, как посланники ушли, Вэнь Ваньцин поспешно схватила его: Князь! Этот брачный договор...
Принцесса не желаешь? — Сяо Линь поднял бровь.
Не то чтобы не желаю! — Вэнь Ваньцин покраснела от нетерпения. — Просто... просто...
Просто она еще не была готова раскрыть свою личность! Что, если он узнает, что она не настоящая принцесса Ваньтан...
Сяо Линь, глядя на ее растерянность, внезапно рассмеялся: Если Принцесса не желает, значит, откажемся.
Тогда как же двусторонние отношения...
У меня есть способ, — Сяо Линь легонько сжал ее руку. — Главное — это чувства Принцессы.
Вэнь Ваньцин, посмотрев на их сцепленные руки, чувствовала, как сердцебиение учащается. Она глубоко вздохнула и уже собиралась что-то сказать, как ее прервал внезапный возглас:
Князь! Принцесса! Беда! Лю Жуянь сбежала из тюрьмы!
Лицо Сяо Линя помрачнело: Когда это случилось?
Только что! — обеспокоенно сказал стражник. — Она украла лошадь и направилась в сторону Западных гор!
Вэнь Ваньцин почувствовала дурное предчувствие. Западные горы... там есть обрыв, любимое место Благородной наложницы Юй при жизни.
Князь! — она схватила Сяо Линя, который уже собирался уходить. — Возьмите меня с собой!
Сяо Линь нахмурился: Слишком опасно.
Я должна идти! — Вэнь Ваньцин твердо сказала. — У меня есть предчувствие... место, куда она направляется, очень важно.
В конце концов, Сяо Линь не смог ее убедить и взял с собой. Они отправились к Западным горам.
На краю обрыва стояла Лю Жуянь, держа в руке факел.
Не подходите! — закричала она. — Еще шаг, и я все это сожгу!
Вэнь Ваньцин тогда увидела, что у ее ног были сложены свитки и письма — все это были личные вещи Благородной наложницы Юй.
Жуянь, успокойся, — спокойно произнес Сяо Линь. — Погаси огонь, мы все можем обсудить.
Обсудить? — Лю Жуянь безумно рассмеялась. — Тетю уже заставили умереть! Что мне еще обсуждать!
Она вдруг посмотрела на Вэнь Ваньцин, ее глаза наполнились ядом: Все из-за тебя! Если бы не ты...
Не закончив фразу, она поскользнулась и чуть не упала с обрыва! Вэнь Ваньцин, не раздумывая, бросилась схватить ее, но их обоих утянуло вниз!
Ваньтан! — крик Сяо Линя разнесся по ущелью.
Вэнь Ваньцин крепко держала руку Лю Жуянь, другой рукой она отчаянно цеплялась за лиану на краю обрыва. Мелкие камни постоянно осыпались, ситуация была критической.
Отпусти меня! — закричала Лю Жуянь. — Позволь мне умереть!
Заткнись! — Вэнь Ваньцин стиснула зубы. — Хочешь умереть сама, не тащи меня с собой!
Именно в этот момент Сяо Линь добрался до края обрыва и протянул руку, чтобы вытащить ее. Но расстояние было слишком большим, он не мог дотянуться.
Князь! — Вэнь Ваньцин, действуя по наитию, сказала: Используй свой пояс!
Сяо Линь тут же снял пояс и бросил его вниз. Вэнь Ваньцин, одной рукой держа Лю Жуянь, другой пыталась дотянуться до пояса, уже почти схватила его...
Внезапно Лю Жуянь резко вырвалась из ее руки, показав жуткую улыбку: Отправимся в ад вместе!
Она резко дернула, Вэнь Ваньцин потеряла равновесие и полетела вниз!
Нет —!
Сяо Линь, не колеблясь, прыгнул вниз со скалы и в воздухе крепко обнял ее.
Они вместе падали вниз, ветер свистел в ушах. Вэнь Ваньцин, уткнувшись в его грудь, внезапно почувствовала невероятное спокойствие.
Князь... — тихо спросила она, — если бы я не была принцессой Ваньтан, ты бы тоже так поступил со мной?
Сяо Линь обнял ее крепче и прошептал ей на ухо: Я давно знал.
Вэнь Ваньцин широко раскрыла глаза: Что?
С того момента, как ты впервые сыграла «Гуанлин Сань»... — голос Сяо Линя звучал с улыбкой, — настоящая принцесса Ваньтан вообще не умела играть на цитре.
Вэнь Ваньцин хотела спросить еще, но вдруг почувствовала, что скорость падения замедлилась. На полпути по скале оказалась платформа, Сяо Линь давно рассчитал точку падения и мягко приземлился на нее вместе с ней.
Ты... ты меня обманул! — Вэнь Ваньцин в гневе ударила его в грудь.
Сяо Линь взял ее за руку, его глаза были полны нежности: Теперь ты можешь сказать мне, кто ты на самом деле?
Вэнь Ваньцин посмотрела в его глаза и наконец приняла решение: Меня зовут Вэнь Ваньцин, я из другого мира...
Она коротко объяснила про систему и миссию, с тревогой ожидая его реакции.
Сяо Линь помолчал секунду, затем внезапно рассмеялся: Вот как. Так и есть.
Ты не сердишься?
Почему я должен сердиться? — Сяо Линь мягко вытер пыль с ее лица. — Кем бы ты ни была, ты — моя возлюбленная.
У Вэнь Ваньцин навернулись слезы, она бросилась в его объятия. Именно в этот момент раздался голос системы:
【Звонок — Благосклонность к объекту выполнения задания +1, текущая благосклонность 100】
【Миссия выполнена, скоро покинем маленький мир】