Ветер ревел, словно оплакивая и жалуясь.
Е Динчжи стоял на скале, позволяя солёному морскому ветру трепать его растрёпанные волосы. Три месяца. Он исходил всё побережье, заглянул в каждую рыбацкую деревню, опросил каждого рыбака, но так и не нашёл ни следа Чжэньчжэнь (Фу Юй).
После той морской катастрофы — ни души, ни тела, словно её поглотило это ненасытное море.
«Папа, я голоден», — раздался позади тоненький детский голосок. Е Аньши — его сын от Чжэньчжэнь (Фу Юй), двухлетний ребёнок — тянул его за полу платья, маленькое личико покраснело от морского ветра.
Е Динчжи присел, достал из-за пазухи сухой паёк, слегка согрел его внутренней силой и протянул сыну: «Ешь медленно». Голос его был хриплым, но взгляд невольно снова устремился туда, где море сливалось с небом. Там последний луч заходящего солнца поглощался тьмой, как и остатки надежды в его сердце.
«Непоколебимый Дао», — самопроизвольно заработал в его теле, и приступ ярости поднялся из даньтяня, устремившись к точке байхуэй. Е Динчжи резко закрыл глаза, вены на лбу вздулись. Это боевое искусство было крайне жестоким и требовало спокойствия духа. А как он мог сохранять спокойствие, будучи в смятении последние месяцы?
«Папа, твои глаза…» — Е Аньши подал голос.
Е Динчжи вздрогнул и поспешно ослабил внутреннюю силу. Он знал, что его глаза, должно быть, снова стали ужасно кроваво-красными — это было признаком обратной реакции «Непоколебимого Дао». Он с трудом выдавил улыбку: «Аньши, не бойся, папа в порядке».
Глубокой ночью Е Аньши свернулся калачиком и уснул в спешно построенном шалаше. Е Динчжи сидел на берегу, пытаясь настроить дыхание и подавить бушующую в теле внутреннюю силу, но обнаружил, что чем больше он её давил, тем сильнее становилась эта свирепость. Он вспомнил предостережение своего учителя, Неистового Демона Юйшэна: «Непоколебимый Дао», «Демонический Меч Бессмертных» — это всё сила, заимствованная у демонов смертными. Если ты продолжить так, ты попадёшь под власть демонов.
Е Динчжи горько усмехнулся.
Под шум волн, бьющихся о берег, ему снова послышался смех Чжэньчжэнь (Фу Юй), он увидел, как она машет ему рукой, стоя на носу корабля.
Е Динчжи внезапно издал долгий рёв, сотрясший окрестности. Истинная энергия в теле вышла из-под контроля, подняв волну песка на прибрежной полосе. Его глаза покраснели, он ударил кулаком по близлежащей скале, и огромный камень разлетелся на куски.
В лунном свете лицо Е Динчжи на мгновение исказилось. «Непоколебимый Дао» снова забурлил, он почувствовал беспрецедентную жажду убийства, клокочущую в груди — и подозрение, что Бэйли сговаривается с Небесами, и гнев на несправедливость судьбы.
«Папа?» — Е Аньши проснулся от шума, потёр глаза и вышел из шалаша.
Появление сына словно вылило на голову Е Динчжи таз холодной воды. Он глубоко вздохнул: «Аньши, будь умницей, иди спать».
Е Динчжи посмотрел в чистые глаза сына: «Поедем в Наньцзюэ», — внезапно сказал он, — «Найдём твоего приёмного деда».
Юйшэн Демон, наставник Е Динчжи, первый мастер Наньцзюэ.
Через полмесяца, в Наньцзюэ, в тихом дворике Юйшэна Демона.
«Учитель, ученик не filial». Перед Юйшэном Демоном Е Динчжи изложил всё, как было.
Выслушав, Юйшэн Демон тяжело вздохнул: «Небеса, осмеливаются обманывать ученика моего, Юйшэна Демона. Ладно, если хочешь идти — иди. Можешь не беспокоиться об Аньши, я уже послал людей искать его вдоль побережья, но пока никаких известий нет».
«Учитель, посланник Усян сказал…»
«Я слышал и о твоей технике пустого разума из Северных ворот. Даже за десять лет уединения в городе Юэфэн он не прорвался. Вероятно, у него нет такого таланта. Они ищут естественно рождённые меридианы только для того, чтобы сделать его печью для закалки, чтобы помочь ему прорваться». Юйшэн Демон задумался. «Но в твоём нынешнем состоянии, если ты будешь практиковать технику пустого разума, у тебя есть шанс убить его в ответ».
Е Динчжи посмотрел на Е Аньши, играющего неподалёку: «Аньши… я доверю его тебе, учитель».
Юйшэн Демон похлопал его по плечу: «Не волнуйся, я позабочусь об Аньши. Но помни, практика техники пустого разума также легко приводит к падению в демоническую сущность. У Чжэньэр был такой же намёк, и ты не можешь иметь родителей, которые оба попали под власть демонов».
«Ученик понимает», — твёрдо сказал Е Динчжи. — «Но ради Чжэньчжэнь (Фу Юй), ради Аньши, я должен попробовать».
В ту ночь Е Динчжи осторожно уложил спящего сына на подготовленный Юйшэнем Демоном ложе. Он долго смотрел на безмятежное лицо ребёнка, затем решительно поцеловал его в лоб и обернулся.
Северные ворота города.
Люди посланника Усяна прибыли вовремя: «Ты решил?»
Е Динчжи кивнул, в последний раз бросив взгляд в сторону Наньцзюэ: «Пойдём».
Они двинулись на север, пересекли северную дикую местность и направились к ещё более холодному северному краю.
После месяца тяжёлого пути они наконец добрались до легендарных Небес — ледяной равнины, покрытой снегом.
Посланник Усян указал на здание в глубине: «Иди, там есть кто-то, кто научит тебя технике пустого разума».
Е Динчжи не вошёл сразу, а уставился на маску посланника Усяна: