Финальный тур Великого Экзамена — Ли Чаншэн установил последнее испытание — командное состязание четырех человек на скорость в поиске предметов.
Лэй Мэнша объявил правила заключительного этапа: всего в финале участвуют шестнадцать человек, разделенных на четыре команды по четыре человека. Каждая команда, следуя подсказкам, должна найти определенные предметы. Победившая команда пройдет в учебное заведение, где наставник выберет из них одного личного ученика. Таким образом, ключ к победе — победить другие команды и завладеть их подсказками.
Как только объявление о финальном этапе прозвучало, передний двор учебного заведения мгновенно взбудоражился. Шестнадцать претендентов, разбившись на пары, искали товарищей по команде.
Е Динчжи стоял, облокотившись на меч, с холодным выражением лица, но это не могло скрыть горячих взглядов вокруг — несколько дней назад Е Динчжи остановил драку в городе, его боевые навыки поразили всех. В этот момент многие претенденты хотели заполучить его в свою команду.
— Брат Е! В нашей команде есть мастер «слушать ветер и определять положение», нам как раз не хватает такой боевой силы, как вы!
— Господин Е, я искусен в механизмах, я обязательно помогу вам!
Е Динчжи даже не поднял век, лишь спокойно ответил: «У меня уже есть товарищ по команде».
Чжэнь Чжэнь стояла рядом с ним, подол ее платья цвета дымчатой зари развевался на ветру, глаза сияли улыбкой. Боли Дунцзюнь, покачиваясь, подошел: «Добавь меня?»
Е Динчжи бросил на него быстрый взгляд, но не успел ничего сказать, как вмешался чистый голос: «Тогда, может, и меня считать? Чжао Юйцзя».
Е Динчжи немного подумал и кивнул: «Можно».
— Так сформировалась команда из четырех человек.
Как только все начали собираться в команды, из глубины учебного заведения внезапно раздался чистый звон колокола.
Дзынь —
Звон еще не стих, а над высокой платформой уже приземлилась синяя тень. Человек был одет в простую робу, седые волосы как снег, но лицо — молодое и красивое, лишь глаза — глубокие, как древний колодец, словно видевшие всю человеческую историю.
— Первый человек Поднебесной, Ли Чаншэн.
Вся площадь мгновенно затихла.
Ли Чаншэн обвел всех взглядом и спокойно сказал: «Место проведения финального испытания — весь Тяньци».
«Экзамен начинается сейчас».
Как только он произнес это, он легко махнул рукавом, и его фигура растворилась, словно облако.
Лэй Мэнша, держа тубус для жребия, вышел вперед и громко сказал: «Каждая команда отправляет одного человека вытянуть жребий, чтобы определить порядок старта».
Чжэнь Чжэнь подошла, ее нежная рука легко вытянула черный жеребий — «Шэньши, последняя группа стартует».
Боли Дунцзюнь издал звук: «Это не очень хорошо. Те, кто стартуют раньше, наверняка все подсказки разберут».
Однако Чжао Юйцзя слегка улыбнулся: «Не обязательно. Те, кто стартуют раньше, с большей вероятностью станут мишенью».
В глазах Е Динчжи мелькнул свет, он тихо сказал: «Будем наблюдать за развитием событий».
Перед стартом Господин Мо Чэнь — пятый ученик Ли Чаншэна, всегда одетый в черное и немногословный — передал четыре конверта представителям каждой команды.
«Открыть можно только в шэньши», — произнес Мо Чэнь низким голосом, словно древнее цинь.
Чжэнь Чжэнь кивнула и убрала конверт в рукав.
Остальные три команды уже начали стартовать одна за другой.
— Что нам делать? — Боли Дунцзюнь выпил глоток вина, — ждать?»
Е Динчжи посмотрел на темнеющее небо, уголки его губ приподнялись: «Сначала поедим».
Чжэнь Чжэнь усмехнулась: «Верно, только наевшись, можно найти силы искать подсказки».
— Вы, напротив, спокойны, — Чжао Юйцзя приподнял бровь.
— Раз уж они спешат искать подсказки…
— Тогда мы подождем, чтобы подобрать готовое.
Тем временем, Двойные Неразрушимые прибыли в Тяньци. Их целью, естественно, был Боли Дунцзюнь с врожденным боевым меридианом. Ван Исин не был противником Двойных Неразрушимых, и в критический момент Е Динчжи спас его.
«Этот юноша… тоже с врожденным боевым меридианом?!» — один из Двойных Неразрушимых в шоке воскликнул.
Не успел он договорить, как Чжэнь Чжэнь вдруг ворвалась в центр схватки, «Не Оскверненный Пылью» из ее рукава обнажился —
Свет меча подобен снегу, оказывается, она уже была в Сяояо Тяньцзин!
Двойные Неразрушимые не ожидали, что эта миловидная девушка окажется мастером уровня Тяньцзин. Потеряв бдительность, один из них был пронзен мечом в сердце и тут же скончался! Другой, тяжело раненный, захлебнулся кровью и в ужасе отступил.
Вся площадь затихла.
Ли Чаншэн почувствовал: «Талант действительно великолепен! Идея жизни и смерти сплетены воедино, что придает огромную силу».
Однако «Небеса за Небесами» выдали истинную личность Е Динчжи!
«Изменник Северного Ли, сын Е Юя, Е Динчжи, скрывается в Тяньци с преступными намерениями!»
Императорский город был потрясен, имперская гвардия повсюду вела поиски.
Е Динчжи холодно усмехнулся: «Раз так, то скрываться больше нет смысла!»
Он ворвался в Резиденцию Князя Цин, прорвался сквозь многочисленную охрану и напрямую добрался до Князя Цин. Князь Цин в ужасе попытался бежать, но Е Динчжи схватил его.
«Я не убью тебя», — прошептал Е Динчжи ему на ухо: «Я хочу, чтобы ты жил хуже, чем смерть».
Чжэнь Чжэнь нажала ладонью, ее внутренняя сила сансары была передана Князю Цин!
Эта внутренняя сила, содержащая жизнь и смерть, при особой технике активации становилась словно приросшая к кости, исчерпывая жизненные силы, делая день за десять лет!
Императорские лекари были бессильны. Государственный наставник Императорской Обсерватории Ци Тяньчэнь смог лишь определить, что в теле Князя Цин действует странная внутренняя сила, пожирающая жизненные силы...
Через три дня Император Тай Ан призвал их к себе. Князь Цин выглядел дряхлым стариком. Император Тай Ан в гневе спросил: «Кто это сделал?»
«Если отец-император хочет спасти Князя Цина, почему бы ему не пересмотреть дело семьи Е? Я проверил прошлые события, это уникальная внутренняя сила младшей ученицы Юйшэньмо, она — младшая сестра Е Динчжи», — Князь Ланъя Сяо Жуофэн купил эту информацию в Гильдии Всезнания.
Лицо Императора Тай Ана стало пепельным.
Он никогда не видел подобного метода — внутренняя сила могла действовать словно яд. Если Князь Цин умрет, следующий… не будет ли он сам?
«Составить указ!» — Император Тай Ан стиснул зубы: «Дело Е Юя… было ошибочно закрыто мною!»