Цзян Юанлю пожал плечами и, улыбаясь, ничего не сказал.
Ли Е, хотя и винила его, но глаза у нее покраснели, а в голосе слышались нотки плача.
Цзян Юанлю чувствовал по её виду сильную обеспокоенность и тёплую заботу, более сильную, чем когда-либо прежде, и это сводило с ума.
«Может, мне стоит отбросить все сомнения и признаться ей в своих чувствах», – подумал Цзян Юанлю.
Поскольку он был сиротой, Цзян Юанлю с детства испытывал некоторую неуверенность в себе.
Эта неуверенность перед Ли Е проявлялась ещё сильнее: он всегда считал, что недостоин её и не сможет сделать её счастливой.
Происхождение Ли Е также не было богатым, она была из семьи среднего достатка.
Но её мать была жива, и у неё были дяди и тёти, к тому же она была единственным ребёнком. К тому же, от природы она была очень талантлива, и, помимо матери, её очень любили дяди и тёти.
То, что в свои двадцать два года она стала мастером телекинеза пятого уровня средней ступени, было не только результатом её выдающихся способностей, но и важной причиной полной поддержки семьи.
Ли Е была красавицей командного факультета, в этом сходились все юноши факультета.
Она всегда была стройной и изящной, всегда такой чистой и опрятной, рядом с ней будто душа очищалась.
Когда Цзян Юанлю впервые увидел Ли Е на общем занятии в классе, он сразу же обратил на неё внимание. Она была похожа на орхидею — не особенно яркую, но её тонкий аромат был стойким и долгим, хотелось вдыхать его снова и снова.
Но Цзян Юанлю, взглянув на неё, глубоко затаил своё восхищение. Он чувствовал, что с такой девушкой он никогда не сможет быть вместе.
Реальное общение с Ли Е началось благодаря случайной встрече, и с тех пор они постепенно стали ближе.
К концу выпуска они стали самыми близкими друзьями, часто по одному взгляду или движению понимали, что нужно другому или что тот собирается делать.
Цзян Юанлю очень наслаждался этим ощущением взаимопонимания, он был вполне доволен.
Но он всегда колебался и так и не сделал признание. Причиной этому было опасение отказа и разрушения их взаимопонимания, но главное – опасение, что он не сможет сделать её счастливой.
«Соответствие социального статуса» – это не уникальное явление древнего общества, в современном обществе оно существует в той же мере.
В обществе, где жил Цзян Юанлю в прошлой жизни, и тем более в Мире Морской Звёзд.
Для бедного парня жениться на принцессе из знатной семьи было труднее, чем добраться до неба; богатые и знатные семьи в основном заключали браки по расчету.
Ли Е не была из богатой семьи, но Цзян Юанлю был сиротой. Между ними всё равно оставалась огромная разница в положении, и он не мог не думать о ней.
Цзян Юанлю однажды подумал, что, возможно, ему следует похоронить свою любовь в сердце, сначала добиться успеха в карьере, а когда он прославится, тогда и попросить руки Ли Е.
Тогда его совесть будет чиста, и это будет справедливо по отношению к Ли Е.
Но на этот раз, пережив опасное для жизни приключение, Цзян Юанлю, казалось, всё понял. Какое там соответствие статуса, главное – чтобы любящие люди были вместе, не следует сожалеть об упущенном.
Цзян Юанлю предавался таким размышлениям, а Кан Дали, негодуя, громко говорил:
— Госпожа Ли, вы не знаете, как здорово мы отбивались. Брат Цзян шёл впереди, убивая богов и демонов, а мы только и делали, что подбирали остатки позади, одним ударом – одного, будто свиней резали. Более трёх тысяч врагов, включая сто с лишним специальных бронированных солдат, мы прогнали.
— Я, Старина Кан, воюю столько лет, но никогда не испытывал такого кайфа, как сегодня. Если бы брат Цзян не остановил меня, я бы…
Не успев договорить, он был остановлен грозным взглядом Ли Е и только потирал руки, хихикая.
Чжан Ляньшуй поспешил разрядить обстановку, смеясь:
— Хорошо, что вернулись. Ребята, похоже, все устали, давайте быстрее отправляйте их отдыхать, а мы четверо обсудим, что делать дальше.
Ли Е больше ничего не сказала. Она знала, что Цзян Юанлю действовал вынужденно.
Ситуация на поле боя была очень опасной. Если бы Цзян Юанлю не принял решительных мер и не уничтожил двух вражеских командиров полка, ход сражения мог бы повернуться худшим образом.
Она просто слишком беспокоилась за него. Когда Цзян Юанлю в одиночку прорвался в центр вражеских войск, её сердце замерло от страха, она боялась потерять его в следующую секунду.
Кан Дали приказал заместителю командира батальона отвести солдат на отдых. Ли Е также попросила других однокурсников помочь, а затем Цзян Юанлю и трое его спутников направились к командному пункту.
Прибыв в командный пункт, они четверо сели за простой каменный стол. Кан Дали, не дожидаясь, пока заговорит Цзян Юанлю, первым произнёс:
— Брат Цзян, врага мы сегодня разбили наголову. Думаю, они не скоро снова нас догонят. Неужели нам не стоит поторопиться с организацией отвода войск?
Возможно, из-за того, что кипящая кровь ещё не остыла, Цзян Юанлю стал более инициативным, говорил больше обычного, и его взгляд обратился к Чжан Ляньшую:
— Каково мнение командира Чжана?
Чжан Ляньшуй немного подумал и сказал:
— Я согласен с командиром Кан. Чтобы ускорить отход, нужно максимально увеличить дистанцию от врага.
Цзян Юанлю кивнул: «Тогда куда, по-вашему, нам следует отступать?»
Сказав это, он посмотрел на Ли Е. Та немедленно активировала миниатюрный квантовый мозг на запястье и спроецировала объёмную карту в воздух.
Ли Е тонким пальцем указала на их текущее местоположение в горах, затем потянула назад, после чего начертила дугу и остановилась на каком-то городе.
— Все смотрите. От нас на запад, примерно в радиусе трёх-пятисот километров, расположены три города, образующие дугу: Чжанбэй, Чжунцзян и Нинсян.
— Чжанбэй находится на северо-западе, ближе всего к нам, всего в трёхстах двадцати километрах; Чжунцзян – прямо на западе, самый дальний, пятьсот три километра; Нинсян – на юго-западе, расстояние между ними, четыреста тридцать километров.
Кан Дали почесал затылок и глухо сказал:
— Мой приказ – после успешного спасения доставить спасённых в Цзянцзинь. Но теперь, похоже, в Цзянцзинь мы скоро не попадем. Сейчас внешний космос этой планеты наводнён боевыми кораблями Имперской армии, внешние коридоры отрезаны.
— Нужно найти безопасное место, чтобы разместить этих учёных. Чжунцзян – самый большой, там больше всего наших войск Федерации, уровень безопасности наивысший. Я предлагаю отступить в Чжунцзян.
Чжан Ляньшуй посмотрел на Цзян Юанлю. Видя, что тот не высказал своего мнения, он продолжил:
— Действительно, в Чжунцзяне наших войск больше всего, но он и самый дальний от нас. У нас сейчас острая нехватка транспортных средств, мы можем в первую очередь перевозить раненых, остальным солдатам придётся ехать по очереди. Средняя скорость марша не превысит тридцати километров в час.
— За вычетом времени на отдых, а также учитывая, что враг может использовать авиацию для беспокоящих атак, до Чжунцзяна потребуется как минимум два дня.
— А враг вряд ли даст нам столько времени. Тоннель, соединяющий горную дорогу со скоростной автомагистралью D10, был нами взорван, и его не удастся пробить за два-три дня. Но эту горную дорогу, как бы мы её ни разрушили, сапёрные войска противника смогут очистить для прохода техники за полдня, и в течение дня враг сможет нас нагнать.
В межзвездную эпоху Военно-воздушные силы превратились в третьесортные войска. Использование энергетического оружия сделало господство в воздухе над атмосферой неважным.
Поскольку энергетическое оружие обладает высокой скоростью и способностью атаковать на сверхдальней дистанции, истребители, летающие в атмосфере, если они будут захвачены прицелом энергетических орудий, таких как лазерная пушка или частицевая пушка, скорее всего, будут сбиты. Только бронированные истребители имеют определённую степень выживаемости.
Но бронированные истребители слишком тяжелы, медленны, их боевая эффективность невысока, а стоимость очень высока. Поэтому у войск всех стран их немного.
Если бы это было не так, Имперские ВВС были бы не просто для беспокоящих атак, а участвовали бы в бою как основная ударная сила.
Кан Дали расширил глаза: «Можно попросить войска в Чжунцзяне прикрыть нас!»
Чжан Ляньшуй покачал головой: «Практически невыполнимо. Если прибудет мало войск, это не поможет. Если прибудет много войск, Чжунцзян станет беззащитным. Как только прикрывающие войска завязнут в бою с противником, Чжунцзян будет легко потерян».
Цзян Юанлю погладил гладко выбритый подбородок: «Сомнения командира Чжана вполне обоснованны. Чжунцзян находится на стратегически важном месте, контролируя самый большой восточно-западный скоростной коридор Дунлань – скоростную автомагистраль D10.
— Но именно потому, что это важное место, оно, скорее всего, станет главной целью для атаки врага на запад. Если основная армия противника последует за нами, нам будет трудно успеть до их прибытия в Чжунцзян.
Кан Дали почесал подбородок, весьма озадаченно: «Тогда отступаем в Чжанбэй?»
Прежде чем Цзян Юанлю успел ответить, Ли Е с серьёзным видом вмешалась:
— Недавно поступила информация, что Фэнъе, расположенный в четырёхстах километрах к северу от Чжанбэй, был захвачен северной армией Имперской армии. Если враг намерен захватить Чжунцзян, войска Фэнъе с севера могут ударить на юг, чтобы открыть коридор через Чжанбэй.
Кан Дали вдруг опешил, замер и воскликнул: «Тогда о чём мы ещё спорим? Просто отступим в Нинсян!»
Его стратегический уровень был невысок, но он хорошо понимал, что, поскольку Фэнъе уже захвачен Имперской армией, продвижение северных войск Имперской армии на юг в сторону Чжанбэй было почти несомненным.
Цзян Юанлю опустил руку, которой гладил подбородок, и начал постукивать пальцами по каменному столу, задумчиво спрашивая:
— Вы думали о том, насколько сильно Имперская армия намерена вернуть этих учёных?
Кан Дали расширил глаза: «И какое это имеет отношение к тому, куда мы отступаем?»
Цзян Юанлю очень уверенно произнёс: «Конечно, имеет. Если враг твердо намерен вернуть учёных, они будут преследовать нас, куда бы мы ни отступали. Тогда у нас будет только один выход – Чжунцзян. Только здесь безопасность будет наивысшей.
— В противном случае, даже если мы временно избежим преследования врага, это будет бесполезно, рано или поздно нас всё равно догонят».