Хэйюань Чэн — неприметный городок в обширной северной области.
Хотя этот маленький город и находится в отдаленном уголке, он населен миллионами людей, среди которых множество культиваторов и бесчисленное множество различных сил. Даже ночью здесь кипит жизнь, освещенная яркими огнями.
Близился вечер, небо затянуло густыми тучами, откуда-то издалека доносился глухой грохот грома, воздух наполнился влагой, и вскоре засверкали молнии и загремел гром.
В небе отчаянно сверкали бесчисленные молнии, похожие на рвущие небо змей, и хлынул проливной дождь, обрушившись водопадом.
И вот в такую погоду из города выбежал подросток лет шестнадцати-семнадцати. Он был невысокого роста, худощав, его лицо под дождем казалось бледным. Полностью игнорируя хлещущий с неба ливень, он после выхода из города помчался без остановки к долине, находившейся в пятнадцати километрах от города.
Этот юноша явно не был обычным человеком: делая шаги по несколько метров, он двигался с невероятной скоростью. Меньше чем за полчаса он ворвался в долину и, не останавливаясь, добежал до огромного древнего дерева, лишь тогда он остановился.
— Ааа! — внезапно взревел юноша, закричав в небо. Его лицо выражало гнев и отчаяние. Затем он поднял кулаки и принялся колотить ствол дерева перед собой.
Древнее дерево, которое могли обхватить лишь несколько человек, под сильным ветром почти не шелохнулось. Вскоре из кулаков юноши начала течь кровь, но, казалось, он не чувствовал боли и продолжал ожесточенно бить по дереву.
— Почему, почему? — взревел юноша, глядя в небо.
Треск! Треск! Треск!
Толстые полосы молний разрывали небеса, словно стремясь уничтожить землю.
Бум! Бум! Бум!
Юноша, обезумев, продолжал кричать и яростно бить кулаками. Кровь, смешавшись с дождем, стекала по его рукам на землю.
— Почему мне приходится терпеть столько страданий, почему я подвергаюсь такому давлению? Я не смирюсь, небеса, скажите мне, почему все это происходит? — Отбив сотни ударов, юноша наконец остановился и издал последний крик в небо, но его голос быстро утонул в грохоте небесной мощи.
Треск!
В этот момент с неба упала невероятно толстая молния, длиной в сотни метров, толщиной с бочку. Она была похожа на древнего бога-дракона, стремящегося уничтожить землю, и ударила прямо в древнее дерево.
С оглушительным грохотом древнее дерево, обхватываемое несколькими людьми, обратилось в пепел. Юноша в оцепенении наблюдал за всем этим, голова гудела, кровь бурлила, перед глазами потемнело. Даже древнее дерево, росшее бесчисленное количество лет, было уничтожено небесной мощью, а юноша, хоть и остался жив, почти оглупел от ужаса.
Пока юноша пребывал в шоке, новая молния ударила вниз. Эта молния была еще толще предыдущей, ярко сияла, вся была освещена и несла в себе разрушительный заряд. Эта толстая молния с удивительной точностью направилась прямо к юноше. В ужасе он смотрел на приближающуюся молнию, пытаясь увернуться, но это было невозможно. Он позволил молнии ударить себя.
— Ааа. — Юноша успел только вскрикнуть, а затем с глухим стуком упал на землю, закрыв глаза, и потерял сознание.
Если бы кто-то другой был здесь, он наверняка был бы поражен, ведь та молния могла расколоть небольшой холм, но, попав в юношу, она просто исчезла, будто растворилась в воздухе, не оставив следа.
Юноша был без сознания и сам считал, что умер, поэтому он совершенно не знал, что молния, попав в него, бесследно исчезла.
В тот момент, когда мощная молния достигла юноши, из его груди внезапно возникла сильная всасывающая сила, легко поглотившая эту молнию. Это было похоже на то, как небольшой ручей впадает в бескрайний океан, не оставив ни единой волны. Что странно, после исчезновения молнии небо постепенно успокоилось, гроза утихла, и только проливной дождь продолжал лить.
Юноша лежал на спине в луже, вода вокруг прибывала, грозя его затопить. В этот момент из его груди начала исходить мягкая, светлая аура, испуская лучи изумрудного света. Вскоре она окутала юношу, образуя световой кокон, который отталкивал окружающую воду.
Во сне перед юношей проносились хаотичные образы, в основном представляющие различные события его жизни с самого детства.
В своих воспоминаниях он с детства был сиротой, скитающимся по миру. Худощавый, он попрошайничал, его били, кусали собаки, он питался тем, что давали в разных домах, бесцельно бродяжил, пока в десять лет его не приютил старик. Тот старик был культиватором, он забрал его в секту и дал ему имя Чэнь Фэн.
Он превратился из нищего бродяги в культиватора. Думал, что сможет все изменить, но, к своему сожалению, продолжал подвергаться издевательствам. У него не было таланта к культивации, за шесть лет он едва достиг начального уровня и терпел насмешки и презрение со стороны собратьев по секте. Особенно после смерти старого культиватора, в секте к нему стали относиться как к ничтожеству, перестали выдавать даже пилюли для культивации и другие необходимые материалы. Причина, по которой он сбежал на этот раз, заключалась в том, что он случайно узнал о таинственной смерти старого культиватора и, попытавшись выяснить правду у старших, был жестоко избит.
Эти обрывки воспоминаний заполнили его разум, но вскоре картина сменилась, и Чэнь Фэн увидел, как огромная молния несет к нему, способная испепелить его. Но вместо этого она прошла сквозь его грудь и исчезла.
На этот раз Чэнь Фэн увидел все совершенно ясно. Кадры будто намеренно замедлились в его сознании: эта молния, способная разрушить землю, ударила в маленькую башню на его груди, а затем исчезла. Вернее, молния была поглощена маленькой башней на его груди.
Это была невзрачная маленькая башня, всего дюйм в высоту, бледно-желтого цвета, с девятью ярусами, четкими гранями и покрытая бесчисленными сколами. Даже вещь, найденная на свалке, выглядела бы лучше.
В воспоминаниях Чэнь Фэна эта маленькая башня всегда висела у него на груди. Это было единственное ценное, что у него было, его самое дорогое сокровище. Хотя она была очень ветхой, Чэнь Фэн никогда не думал ее выбросить.
Но сегодня эта невзрачная, старая башенка целиком поглотила такую мощную молнию.
— Магический артефакт? Неужели это тот самый легендарный магический артефакт? — в шоке подумал Чэнь Фэн. Но вскоре его разум затуманился. На этот раз он не увидел ни одного четкого кадра, только хаотичные, причудливые и крайне неприятные видения, словно у него был сильный жар, показывающий фрагменты, которых он никогда не видел и не слышал.
Внезапно башня сильно дрогнула, выпустила поток изумрудно-зеленой энергии, которая затем проникла в тело Чэнь Фэна и исчезла.
Этот поток энергии, попав в тело Чэнь Фэна, начал циркулировать по меридианам. Изначально в меридианах Чэнь Фэна было небольшое количество истинной ци, но при встрече с этим изумрудно-зеленым потоком она была полностью рассеяна, лишь некоторая ее эссенция была поглощена и слилась с изумрудно-зеленым потоком.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Этот изумрудно-зеленый поток был невероятно силен, подобно свирепому дракону. Заблокированные акупунктурные точки и меридианы Чэнь Фэна расчищались один за другим. По мере циркуляции этого потока меридианы Чэнь Фэна постоянно расширялись, кости всего тела трещали, кровь бурлила, костный мозг трансформировался — казалось, он переживал полное перерождение.
Проливной дождь прекратился, небо посветлело. Ночь прошла быстро. Если бы не таинственный световой кокон, окутывавший Чэнь Фэна, он, вероятно, был бы погребен под водой и задохнулся.
Чэнь Фэн очнулся только на рассвете четвертого дня. К счастью, в этой долине не появлялось ни людей, ни диких зверей, иначе он, находясь без сознания, мог бы стать добычей для хищников.
— Фух, что произошло? — Чэнь Фэн с трудом поднялся. Световой кокон вокруг него давно исчез, окружающая вода осела, небо прояснилось, лучи солнца мягко легли на его лицо, вызывая приятное тепло. Вокруг пели птицы, благоухали цветы, царила умиротворяющая атмосфера, совершенно не похожая на бушующую стихию перед потерей сознания.
— Маленькая башня! — воскликнул Чэнь Фэн, вынув маленькую башню с груди. Она по-прежнему выглядела обычной, потрепанной, совершенно спокойной, без каких-либо изменений. Чэнь Фэн долго вертел ее в руках, но не мог заметить никаких странностей.
— Может ли это быть какой-то магический артефакт? Жаль, что я не развил духовное сознание и не могу детально его изучить, — Чэнь Фэн покачал головой. Как только он сделал шаг, то замер, в его глазах появилось недоверчивое выражение. Затем, почувствовав движение истинной ци в теле и бушующую кровь, он услышал изнутри нарастающий гул.
— Ци следует за мыслью, кровь полна, кости и мышцы гудят — это явно достижение третьего уровня Закаливания Ци и Тела. Неужели я прорвался, пока был без сознания? — Чэнь Фэн не мог в это поверить.
Тогда Чэнь Фэн начал выполнять свой обычный метод культивации. Каждое его движение сопровождалось циркуляцией истинной ци в теле, подобно извивающемуся змею. Многие заблокированные акупунктурные точки и меридианы были открыты, истинная ци стала в десять раз более обильной, чем раньше. Одновременно кровь бурлила, постоянно перекатываясь, и изнутри доносился нарастающий гул. Наконец, Чэнь Фэн ударил кулаком по большому дереву. Дерево, которое могли обхватить два человека, затряслось, а на его стволе появился отпечаток кулака глубиной в дюйм.
— Действительно, прорвался до третьего уровня, — с радостью сказал Чэнь Фэн, глядя на след от кулака.
Система культивации в регионе, где находится Чэнь Фэн, называется «Девять уровней Закаливания Ци и Тела».
Первый уровень — «Укрепление тела», обязательный этап для всех культиваторов, основа для начинающих.
Второй уровень — «Рождение истинной ци», знаменующий начало пути культивации для всех культиваторов. Если человек не может развить истинную ци, с девяностопроцентной вероятностью он станет бесполезным.
Третий уровень — «Закалка костей и мозга, гул мышц и костей», нынешний уровень Чэнь Фэна. Тело наполнено жизненной силой, физическая оболочка крепка.
Четвертый уровень — «Сгущение внутренних органов», укрепление и питание пяти внутренних органов, что придает телу больше жизненной силы и раскрывает скрытый потенциал и силу.
Пятый уровень — «Прохождение сотни меридианов», все меридианы тела открыты. Это поворотный момент в процессе Закаливания Ци и Тела, после которого можно считаться кем-то значимым.
Шестой уровень — «Защитная ци (Га́н ци)», истинная ци уплотняется, ее сила резко возрастает.
Седьмой уровень — «Формирование истинной ци», истинная ци может принимать различные формы — оружие для убийства, крылья для полета.
Восьмой уровень — «Выпуск истинной ци», убийство на расстоянии ста шагов.
Девятый уровень — «Прорыв истинной ци и крови к морю сознания».
Говорят, что те, кто сможет преодолеть девять уровней, войдут в стадию Тайных Царств. Достигнув Тайных Царств, они смогут открыть море сознания, высвободить различные скрытые секреты и силы в глубинах тела, использовать магические артефакты, летать по воздуху, трансформироваться, увеличить срок жизни и культивировать различные сверхъестественные способности и тайные техники. Конечно, все это было недоступно и несбыточно для Чэнь Фэна. Даже в его секте не знали, есть ли там такие люди. На этом уровне культиваторы стадии Закаливания Ци и Тела превращались в муравьев, которых можно было уничтожить взмахом руки. В таких местах, как Хэйюань Чэн, они становились истинно высшими существами, владыками, непобедимыми героями.
— Неужели это из-за маленькой башни я прорвался до третьего уровня Закаливания Ци и Тела? И я чувствую, что моя истинная ци какая-то странная, словно наполненная мощной жизненной силой. Мое тело, должно быть, намного сильнее, чем у культиваторов того же уровня, кажется, оно более закаленное. Это все из-за того, что маленькая башня поглотила молнию? — Чэнь Фэн не мог понять.
— Не буду об этом думать. В любом случае, моя сила значительно возросла, это же хорошо. Хм, когда моя сила станет достаточно велика, я обязательно выясню причину смерти старика. — В этот момент в глазах Чэнь Фэна мелькнул блеск. Этот старый культиватор был первым, кто отнесся к нему по-доброму. Теперь, когда он умер при загадочных обстоятельствах, обладая силой, Чэнь Фэн во что бы то ни стало должен был выяснить правду, отомстить за обиды. Затем он активировал свою технику перемещения, делая шаги по несколько метров, и направился обратно в Хэйюань Чэн.