Толкнув железную дверь, У Тянь чуть не задохнулся от пыли.
Да это же никакая не глубина завода, а самая настоящая старинная Хижина Культивации!
Вьётся лёгкий дымок, пахнет сандалом, и если бы не лёгкий запах машинного масла в воздухе, У Тянь решил бы, что перенёсся на съёмочную площадку какого-то сериала про бессмертных.
В центре хижины, с важным видом восседал старик, с виду настоящий бессмертный, перебирающий в руках два грецких ореха. Это был не кто иной, как Старейшина Ли, который когда-то наставлял его в Виртуальном Сообществе.
— Молодой человек, ты наконец-то пришёл, — Старейшина Ли слегка улыбнулся, но улыбка у него была хитрая, как у старого лиса.
У Тянь поспешил сложить руки в почтительном приветствии:
— Старейшина Ли, наслышан о вас! А ваша хижина... отделка весьма оригинальная.
— Поменьше болтай, — Старейшина Ли поставил орехи на стол, и лицо его помрачнело. — Знаешь, зачем я тебя позвал?
— За сокровищами? — осторожно спросил У Тянь, не забывая поглядывать по сторонам — нет ли чего ценного.
Старейшина Ли чуть не поперхнулся:
— К черту сокровища! Это Испытание! Чтобы ты, паршивец, поскорее окреп, я не пожалел сил и подготовил для тебя необычное Испытание!
— Испытание? Неужели опять придётся биться с какими-нибудь мутировавшими тараканами? — У Тянь вспомнил, как его гоняла орда тараканов, и до сих пор мучился посттравматическим стрессовым расстройством.
— Хм, на этот раз Испытание будет смертельно опасным! — голос Старейшины Ли стал ледяным, и мощное давление мгновенно наполнило всю хижину. — Ты готов?
У Тяня ёкнуло сердце. Похоже, на этот раз всё всерьёз.
Он глубоко вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие:
— Давай, кто кого боится! Подумаешь, Испытание! Выкладывайся!
Он знал, что в этом Фэнтезийном Мире сила решает всё, и только постоянно бросая себе вызов, можно выжить в этом мире, где сильный пожирает слабого. Для таких скрытых сильных мира сего, как Старейшина Ли, методы испытаний часто бывают уникальными и суровыми, направленными на всестороннюю проверку способностей мистика. Только пройдя через эти испытания, можно действительно стать сильнее и встретить будущие, более серьёзные вызовы.
— Отлично, смелости не занимать! — в глазах Старейшины Ли мелькнуло одобрение, но голос оставался ледяным. — Надеюсь, твоя сила не уступает твоему языку. — Он медленно поднял правую руку, и по хижине разлилась волна невидимой энергии...
— Испытание... — Старейшина Ли сделал паузу, и взгляд его стал острым. — Начинается сейчас!
Едва он договорил, как видимая глазу волна энергии, словно ревущий дракон, с рёвом устремилась на У Тяня.
Это было не испытание, а чистое убийство!
У Тянь лихорадочно ругался про себя, но руки его действовали без промедления.
Он мгновенно активировал навык «Абсолютная Защита», и его тут же окутал золотой энергетический щит.
— Бум! — Волна энергии ударилась о щит, издав оглушительный грохот.
У Тянь почувствовал себя утлой лодчонкой в бушующем море, которую вот-вот перевернёт.
Этот старик и правда не щадит!
— И это всё, на что ты способен? — Старейшина Ли презрительно скривил губы, но усилил подачу энергии.
— Молодой человек, не разочаруй меня!
Чёрт!
Это всерьёз?
У Тянь стиснул зубы и активировал второй навык — «Шаг Призрака Сюаньмин».
Он метнулся, словно призрак, быстро перемещаясь по хижине, уклоняясь от атак энергетической волны.
— Забавно, — в глазах Старейшины Ли мелькнуло удивление. — Похоже, в тебе что-то есть. — Он быстро сложил руки в печать, и энергетическая волна превратилась в бесчисленное множество крошечных энергетических стрел, которые градом обрушились на У Тяня.
У Тянь почувствовал огромное давление — это была настоящая атака шквальным огнём!
Уклоняясь от стрел, он горько шутил про себя: может, этот старик — заядлый геймер?
Внезапно, уклоняясь, У Тянь вспомнил слова, сказанные ему Старейшиной Ли в Виртуальном Сообществе: «Мягкость побеждает твёрдость, это лучшая стратегия». Он тут же сменил тактику, перестав просто уклоняться, и попытался направлять и рассеивать энергетические стрелы с помощью собственной энергии.
И это сработало!
Натиск стрел заметно ослаб, и У Тянь постепенно перехватил инициативу.
— Неплохо, ученик подаёт надежды, — Старейшина Ли слегка кивнул, в глазах мелькнуло одобрение.
Но в следующий миг уголки его губ изогнулись в странной улыбке:
— Однако это только начало... — Он медленно поднял левую руку, в центре ладони сгущался энергетический шар, сияющий тёмно-синим светом. — Держись, парень — Ладонь Сюаньмин!
Тёмно-синий энергетический шар, словно призрак из преисподней, с удушающим давлением ринулся на У Тяня.
— Чёрт, этот старик всерьёз! — выругался про себя У Тянь. Это ж не испытание, а чистое убийство!
В этот критический момент раздался сигнал Системы:
— Динь! Отметка успешна. Получен навык — «Духовная Буря»!
Как вовремя!
У Тянь возликовал — эта помощь с небес пришла как нельзя кстати!
В мгновение ока У Тянь, не колеблясь, запустил «Духовную Бурю».
Из его тела вырвалась мощная духовная сила, словно прорвавшая плотину река, и в лоб столкнулась с «Ладонью Сюаньмин» Старейшины Ли.
— Грохот! — Раздался оглушительный грохот, вся хижина содрогнулась.
Пространство вокруг, словно схваченное невидимой рукой, исказилось, став причудливым и неестественным.
В глазах Старейшины Ли мелькнуло удивление — духовная сила этого парня оказалась такой мощной!
Он фыркнул, не прекращая действий, и снова усилил подачу энергии.
— Парень, забавно! Но ты думаешь, что сможешь меня одолеть? Слишком наивно!
Старейшина Ли быстро сложил руки в печать, бормоча заклинание.
— Бесчисленные Фантомы! — Едва он произнёс это, как в хижине из ниоткуда возникли десятки его фантомов, окружив У Тяня плотным кольцом.
Каждый из этих фантомов обладал силой, почти равной силе самого Старейшины Ли, и они хлынули на У Тяня, словно морская волна.
— Господи, этот старик ещё и разделяться умеет? — У Тянь, хоть и ругался, но действовал без промедления.
Он активировал «Шаг Призрака Сюаньмин», носясь среди фантомов, увёртливый, как скользкий угорь.
Однако фантомов было слишком много, и У Тянь неизбежно получал удары.
— Тьфу... Этот старик и правда не щадит! — У Тянь стиснул зубы, в глазах мелькнула жестокость. — Думаешь, меня так легко прикончить? Не выйдет!
Уклоняясь от атак фантомов, он искал момент для контратаки.
Вдруг он ощутил странную энергетическую волну, исходящую из глубины его тела...
— Что... что это за чувство? — удивился У Тянь, но он чувствовал, что эта волна несёт в себе невероятную силу...
— Парень, твой предел достигнут! — голос Старейшины Ли прозвучал в ушах У Тяня, как похоронный звон из преисподней.
Он медленно поднял правую руку, в центре ладони сгущался ещё более огромный и ужасающий энергетический шар...
У Тянь поднял голову, глядя на этот шар, но уголки его губ поползли вверх.
— Старик, ты рано радуешься... — пробормотал он.
Странная энергия, хлынувшая из тела У Тяня, бешено закрутилась в его даньтяне, образуя небольшой водоворот.
Он чувствовал, как тело наполняется силой, небывалое ранее могущество разлилось по всему существу.
— Динь! Поздравляем хозяина с постижением нового навыка — «Сила Хаоса»! — вовремя раздался сигнал Системы.
— Сила Хаоса? Звучит уже круто! — обрадовался У Тянь. Как раз придумать, чем ответить этому старому лису, и тут тебе подарок с небес!
Он глубоко вздохнул и влил «Силу Хаоса» в свои сжатые кулаки.
— Старик, держись! Кулак Хаоса! — взревел У Тянь, и его кулаки, словно пушечные ядра, выстрелили вперёд.
Золотые тени кулаков, несущие сокрушительную силу, вмиг разнесли все фантомы.
— Бум! Бум! Бум! — Прогремела серия взрывов, вся хижина заходила ходуном, словно вот-вот рухнет.
Старейшина Ли смотрел на это с потрясением в глазах.
Потенциал этого парня превзошёл все его ожидания!
— Неплохо, ты меня не разочаровал! — рассмеялся Старейшина Ли, и пространство вокруг постепенно успокоилось.
У Тянь с облегчением выдохнул и вытер пот со лба.
— Наконец-то прошёл. Этот старик — крепкий орешек!
Старейшина Ли подошёл к У Тяню и похлопал его по плечу.
— Парень, у тебя большой талант, но помни: нельзя зазнаваться и быть самоуверенным. Путь впереди долог, и тебе ещё идти и идти.
У Тянь кивнул. Он знал, что Старейшина Ли прав.
В этом Фэнтезийном Мире сильных как песка, и его нынешней силы было далеко недостаточно.
— А теперь тебе пора... — Старейшина Ли сделал паузу, и взгляд его стал глубоким. — Выполнять указания Искусственного интеллекта.
Сердце У Тяня сжалось, его охватило неясное беспокойство.
Указания Искусственного интеллекта?
Что это может быть?
Он машинально ощупал в кармане Очиститель Данных, и взгляд его стал сложным...
— Выполнять указания? — повторил У Тянь, и в его голосе послышалась едва заметная дрожь.
Он медленно протянул руку...