У Тянь, прихватив выигранные на арене деньжата, забрёл на потрёпанный рынок, затерявшийся в закоулках города, — Торговый рынок сюаньхуань-практиков.
Здесь было настоящее пристанище для всех, кто мечтал одним махом вознестись к вершинам, и вместе с тем — рассадник подделок и мошенничества.
Он окинул взглядом ряды: со всех сторон неслись выкрики зазывал. «Семейное тайное писание, утерянное легендарное искусство!», «Осколки древнего божественного оружия — купишь и не прогадаешь!», а кто-то заходил и вовсе далеко: «Проглоти мою Пилюлю Великой Силы — и завтра будешь крушить высотки голыми руками!».
У Тянь остался совершенно невозмутим. Ему даже стало слегка смешно.
Что за ерунда?
Даже в школьных сочинениях такое не пишут.
Он пришёл сюда, чтобы раздобыть хоть какие-то сведения о сюаньхуань-навыках. Всё-таки Система ежедневного посещения хоть и выдавала умения что надо, но знать врага и себя — значит побеждать без лишних хлопот.
Тут к нему подобрался старик с крысиной физиономией, Лао Ху. Потирая руки и мерзко улыбаясь, он затараторил:
— Парень, я смотрю, кости у тебя необычные, явно из тех, кто раз в десять тысяч лет рождается гением сюаньхуань! Есть у меня легендарное тайное писание — будешь практиковать, за день тысячу ли пройдёшь. Хочешь взглянуть?
У Тянь подумал: этот дед, похоже, решил разыграть сценку из мужского частотного романа.
Однако он сделал вид, что заинтересовался, и взял протянутую стариком «книгу».
Обложка у «писания» была рваная, потрёпанная, а на ней корявыми, размашистыми иероглифами значилось: «Высшее Непобедимое Сверх-Сюаньхуань Искусство».
У Тянь еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Ну и название — совсем по-детски!
Лао Ху начал свою бесконечную болтовню — древние традиции, божественные техники... У Тянь уже клевал носом.
Он пролистал «писание». Внутри оказались какие-то сомнительные устные наставления и пара кривых картинок — даже школьник нарисовал бы лучше.
Когда У Тянь уже собрался под каким-нибудь предлогом сбежать, Лао Ху вдруг понизил голос и заговорщицки прошептал:
— Слушай, парень, это писание не каждому под силу. Чтобы оно раскрылось в полную мощь, нужны особые травы. У меня как раз есть...
У Тянь насторожился. Вот это ему и было нужно!
Он изобразил колебание:
— Эти травы... Небось дорогие?
Лао Ху вытянул пять пальцев:
— Сущие пустяки. Вот столько.
У Тянь прикинул в уме, скрепя сердце решился:
— Ладно, договорились!
Когда он уже собрался доставать деньги, краем глаза заметил у старика на рукаве маленькую метку... Он её где-то уже видел!
— Погоди! — вдруг остановился У Тянь и указал на рукав старика. — Что это за значок у тебя?
Лао Ху переменился в лице, отдёрнул руку и забегал глазами:
— Какой ещё значок? Ты о чём? Вижу, ты просто придраться решил, чтобы не платить!
Вокруг начали собираться люди, указывая на У Тиня пальцами.
Старик сумел их убедить — все решили, что У Тянь мошенник.
У Тянь оказался в окружении толпы. Положение было не из лёгких.
Он усмехнулся. Не выказав ни тени растерянности, он скривил губы в насмешливой улыбке.
— Хе, дед, решил со мной в такие игры поиграть? Думаешь, я трёхлетний ребёнок? Я такой, что на подземной арене восьмерых противников в кровавую баню отправил! Неужели думаешь, что на твои дешёвые трюки куплюсь? — Он достал персональный терминал и быстро вывел на экран свой боевой рекорд арены: восемь боёв, ноль поражений. — Хочешь, ещё одного добавлю? На этот раз кровавая баня будет для тебя!
Лао Ху побледнел так, будто муху проглотил.
Он замялся, предпринимая последнюю отчаянную попытку:
— Э-это... это всё подделка! Фотошоп! Сейчас каждый умеет фотошопить! — выкрикивал он с показной свирепостью, но глаза его бегали — уверенности явно поубавилось.
Зеваки зашумели. Кто-то сомневался в рекорде У Тиня, кто-то считал, что старик нечист на руку.
Пока обе стороны топтались на месте, вперёд вышел здоровенный детина с тупым, грубым лицом.
Это был управляющий здешним рынком, все звали его Железноликий Судья.
— В чём дело? Устроили базар! Что за безобразие! — рявкнул он, и голос его прокатился по всему рынку, заставив всех притихнуть.
Лао Ху, словно ухватившись за спасительную соломинку, сразу скорчил плаксивую рожу и бросился жаловаться:
— Хозяин! Этот тип не хочет платить! Посмотрел моё писание, а теперь отказывается давать деньги!
У Тянь холодно усмехнулся и ответил не торопясь:
— Хозяин, этот старик торгует подделками! Это так называемое «писание» даже школьное сочинение не переплюнет! Да он ещё и пытался всучить мне какие-то особые травы! По-моему, это он мошенник!
Железноликий Судья перевёл взгляд с У Тиня на старика и произнёс сурово:
— Показывайте, что у вас есть. Я сам посмотрю.
Лао Ху крайне неохотно протянул «писание», У Тянь тоже предъявил свой рекорд.
Железноликий Судья тщательно всё осмотрел. Лицо его slowly мрачнело.
Он схватил старика за ворот и рявкнул:
— Лао Ху! Ты опять за своё? И эту дрянь ты смеешь выставлять на продажу?!
Старик затрясся от страха. Он понял — на этот раз попался.
У Тянь с облегчением выдохнул: кажется, пронесло.
Железноликий Судья разобрался с Лао Ху, повернулся к У Тяню и сказал:
— Парень, прости, что тебя обидели. Если ещё раз столкнёшься с таким, прямо ко мне приходи.
У Тянь кивнул и, развернувшись, покинул это гиблое место.
— Сегодня вечером... ещё один бой... — пробормотал он себе под нос, и в глазах его мелькнул острый огонёк.
У Тянь снова ступил на подземную арену. Мерцали неоновые огни, стоял невообразимый гул, воздух пропах потом и машинным маслом.
Сегодняшняя ночь — решающая. Десятый бой!
Если победит — получит жирный куш и откроет себе новые возможности. При одной мысли об этом сердце начинало биться чаще.
Его противник, Линь Ху, оправдывал своё имя: спина широкая, как у тигра, мускулы буграми — сразу видно, парень не промах.
Говорили, что ради победы над У Тянем он несколько дней провёл в затворнической тренировке и тайком накачался пилюлями, чтобы на ринге стереть У Тиня в порошок.
Едва прозвучал гонг, Линь Ху рванул вперёд, словно стрела, выпущенная из лука. Серия ударов — быстрых, как молния, — понеслась прямо в лицо У Тяню.
— Хочешь покончить быстро? Как бы не так! — У Тянь сделал сальто назад, едва уйдя от атаки, и скорчил издевательскую рожу.
Линь Ху взбесился. Его атаки стали ещё яростнее — кулаки мелькали, ноги свистели, весь ринг дрожал под натиском этого зверя.
У Тянь оказался в затруднительном положении. Приходилось только обороняться, изредка переходя в контратаку, но Линь Ху без труда парировал каждый выпад.
— Всё, парню крышка!
— Линь Ху накачался — кто ж против такого устоит!
Трибуны гудели. Многие уже мысленно прощались с У Тянем.
И в этот самый решающий момент в голове У Тиня прозвучал голос системы:
— Дзинь! Ежедневное посещение выполнено. Получен навык — Неразрушимое Алмазное Тело!
— Ну ни фига себе! Вот это вовремя! — обрадовался У Тянь. Теплая волна мгновенно разлилась по телу. Ему показалось, что он облачился в Золотой колокол и железную рубаху — ни меч, ни огонь теперь не страшны.
Тяжёлый кулак Линь Ху снова полетел в него. У Тянь даже не уклонился — принял удар в лоб.
— И это всё? — скривил он губы в презрительной усмешке.
Дальше началось шоу одного актёра — У Тиня.
Он перешёл в нападение. Кулаки и ноги дождём посыпались на Линь Ху, каждый удар нёс чудовищную силу, и тот взвыл, как побитый пёс.
Зрители остолбенели. Неужели это тот самый У Тянь, которого только что гонял по рингу Линь Ху?
Слишком быстрый разворот!
— Ничего себе! Что этот парень проглотил — чудесную пилюлю бессмертия?
— Офигеть! Вот это настоящее «прикидываться свиньёй, чтобы съесть тигра»!
Крики, вопли — весь зал взорвался.
Линь Ху, с разбитым в кровь лицом, отступал, в глазах его застыли ужас и отчаяние.
Он и подумать не мог, что У Тянь скрывает такую силу.
У Тянь наступал, взгляд его стал ледяным — словно у хищного зверя, жаждущего крови.
— Конец, — прошептал он и занёс кулак...
— Стойте! — визгливый крик раздался откуда-то сбоку. К рингу подбежала женщина в вызывающе открытой одежде, с ярким макияжем. Она виляла бёдрами, цокая каблуками, и заорала на судью:
— Я хочу сделать дополнительную ставку! Ставлю на Линь Ху! Десять тысяч кредитных очков!
По рядам прокатился взрыв удивления. Десять тысяч!
Это же не шутка!
Женщина что, с ума сошла?
У Тянь нахмурился. Кто она? Зачем она делает ставку именно сейчас? Неужели...
Он взглянул на Линь Ху и заметил в его глазах лукавый блеск.
Похоже, женщина — подставное лицо Линь Ху.
Они сговорились его разорить!
— Хотите играть грязно? Я согласен, — усмехнулся про себя У Тянь. На лице же он изобразил нерешительность.
Женщина, заметив его колебания, стала ещё наглее:
— Что, боишься? Струсил? Слабо?
Игра на слабо?
Детский сад!
У Тянь усмехнулся краем губ, но внешне изобразил испуг:
— Десять тысяч? Так много? Я... я...
— Хватит притворяться! Куда делась твоя крутость? — продолжала издеваться женщина. — Или ты просто блефовал? На деле ты — пустышка, только вид солидный, а толку никакого?
— На слабо меня не возьмёшь, — пожал плечами У Тянь, а затем внезапно сменил тон: — Но раз ты так хочешь выбросить деньги на ветер, почему бы и нет?
Из него хлынула мощная аура, сотрясшая весь зал.
— Я принимаю ставку! Я ещё боюсь, что ты не расплатишься!
Женщина побледнела. Она не ожидала, что У Тянь осмелится принять вызов.
Но отступать было поздно — пришлось скрепя сердце соглашаться.
Бой продолжился. У Тянь больше не сдерживался. Под защитой Неразрушимого Алмазного Тела атаки Линь Ху были для него что комариные укусы.
Улучив момент, он со всей силы врезал кулаком Линь Ху в живот. Тот взвыл, рухнул на пол и больше не поднялся.
— Нокаут! — объявил судья победу У Тиня.
Трибуны взорвались шквалом аплодисментов и криков. У Тянь купался в лучах славы, наслаждаясь триумфом.
Он подошёл к женщине и протянул руку:
— Десять тысяч кредитных очков. Спасибо за покупку.
Женщина, побелевшая от злости, перевела ему очки.
У Тянь, прихватив десять тысяч, с шиком покинул арену.
В итоге он не только выиграл десять боёв подряд на подземной арене, заработав десять тысяч кредитных очков, но и раздобыл в других местах пять разных источников базовых знаний о сюаньхуань-практиках. Все задания были успешно выполнены.
Окружающие провожали его взглядами, полными зависти и восхищения.
Инь Юэ подошла к У Тяню и легонько похлопала его по плечу:
— Ты и правда невероятен. Я знала, что у тебя получится.
У Тянь посмотрел на Инь Юэ, и в душе его разлилось тепло.
— Это только начало... — уголки губ У Тиня приподнялись. Он устремил взгляд вдаль, туда, где, казалось, что-то манило его.
— Идём.