В городе Кавказ Бэнь-Цзекэ был местным жителем, хорошо знавшим здешние нравы и обычаи. Он специализировался на услугах проводника для авантюристов, жаждущих исследовать таинственные земли.
Город защищали пять рядов стен, которые делили его на пять различных районов: Трущобы, Район простолюдинов, Обычный район, Богатый район и Элитный район.
Целью Чжэн Яня была Ассоциация Авантюристов, расположенная в Обычном районе. Это было самое дальнее место, куда он мог добраться.
Чтобы попасть в Богатый район для осмотра, нужно было заплатить двадцать золотых монет в качестве входной платы, демонстрируя тем самым своё богатство.
Что касается Элитного района, то там жили правители и знать города Кавказ. Даже обладая несметными сокровищами, туда было не так-то просто ступить.
Чжэн Янь погладил кошель на груди, в нём лежали всего три-четыре золотые монеты. К счастью, чтобы добраться до Ассоциации Авантюристов, платить не требовалось.
— Однако это место действительно кажется необычайно консервативным!
Он порадовался, что живёт в более открытую эпоху. С того самого момента, как он переступил городские ворота, его охватило непонятное чувство гнёта.
Чжэн Янь когда-то смотрел аниме, где людей преследовали великаны. Он не был уверен, существуют ли в этом мире великаны, но всевозможные монстры и враги тут встречались на каждом шагу.
Если бы оборону города Кавказ прорвали, жители самых внешних районов, без сомнения, стали бы объектом для вымещения гнева.
Чем ближе к центру, тем крепче становились городские укрепления. Людям из Элитного района нужно было лишь держать оборону и спокойно ждать подхода подкрепления.
Болтая, они прошли через вторые городские ворота. Начиная с этого места, вход уже был платным — по три медяка с человека.
Неудивительно, что тот дядька раньше уклончиво отвечал на вопросы о положении дел в городе.
Средний дневной доход местных жителей составлял примерно шесть-семь медяков, и чем глубже в город, тем выше были цены.
Кроме гидов, вряд ли кто-то согласился бы тратить деньги, чтобы просто войти в город и посмотреть.
Чжэн Янь заплатил за проход, но стражник взял плату только за Цзекэ.
— Уважаемый чужеземный гость.
Стражник отдал ему честь и произнёс:
— Таких выдающихся авантюристов, как вы, мы должны горячо приветствовать, поэтому начальство решило освободить вас от всех сборов.
— Возможно, показать свою силу при входе в город было не совсем бесполезно?
Отношение стражника и Цзекэ заметно улучшилось благодаря силе Чжэн Яня.
Он вдруг почувствовал, что кто-то тайно за ним наблюдает. Следуя интуиции, Чжэн Янь поднял голову и увидел вдалеке богато одетого мужчину средних лет, который приветливо ему улыбался.
Рядом с ним стояло несколько стражников.
— Что это значит? Пытается меня переманить?
Чжэн Янь предположил, что этот мужчина, возможно, преследует ту же цель, что и Сун Цзян — привлечь таланты. Кроме этого, он не мог придумать другой причины.
Чжэн Янь не хотел, чтобы его использовали другие, да с его силой действительно никто не мог им воспользоваться.
Пройдя через вторые ворота, обстановка стала немного лучше, одежда жителей стала разнообразнее, а обувь сменилась с соломенных сандалий на матерчатые туфли.
Они уже привыкли к прибытию разных авантюристов. Некоторые даже приветливо здоровались, но только с Чжэн Янем.
Следовавший за ним повсюду Цзекэ получал лишь холодное пренебрежение. Он горько улыбнулся, сказав, что привык к такому отношению.
Привык?
Здесь они не стали задерживаться и прибыли к зданию Ассоциации Авантюристов.
Чжэн Янь дал Цзекэ немного денег, велев ему прогуляться и что-нибудь купить, и договорился встретиться с ним позже.
Цзекэ был растроган до глубины души. Он едва не бросился обнимать ногу Чжэн Яня, рыдая в голос.
Когда тот ушёл, Чжэн Янь обнаружил, что его кожа покрылась мурашками.
Чжэн Янь…
— В следующий раз надеюсь, такого не повторится. Жутковато как-то!
В Обычном районе на земле стояло много красивых небольших особняков, но Ассоциация Авантюристов была здесь самой заметной постройкой.
Там возвышалось пятиэтажное здание площадью около тысячи квадратных метров, в котором размещались регистрационный пункт, отдел заказов, отдел наград, зона особых заданий, ресторан, таверна и прочие помещения.
Когда Чжэн Янь вошёл на третий этаж, он заметил, что многие устремили на него взгляды, а некоторые перешёптывались.
— Эй, смотри, тот самый герой, что убил тигра, пришёл.
— Да-да, я слышал, он в одиночку уничтожил магического зверя Платинового ранга, того самого Большого тигра, что держал в страхе всю округу.
Слушая похвалы окружающих, Чжэн Янь чувствовал глубокое удовлетворение. Он также понял, что этот тигр был непростой личностью.
Тигров часто называли Большими тиграми. Этот зверь долгое время был могущественным существом, засевшим за стенами города Кавказ. Многие знали о его силе.
Городская Ассоциация Авантюристов не раз объявляла награду за его уничтожение, но по разным причинам это не удавалось.
Главным образом потому, что низкоранговые авантюристы не осмеливались браться за это, а высокоранговые в основном нанимались телохранителями в Элитный район и обычно не действовали лично.
Те, чьи способности были средними, могли бы объединиться в команду и справиться с ним, но это было крайне невыгодно и к тому же грозило гибелью.
Три года, целых три года, и наконец нашёлся кто-то, кто избавил их от этого бедствия, да к тому же, говорят, новичок.
Именно поэтому в Ассоциации Авантюристов собралось столько народу — поглазеть на это зрелище.
У входа уже стояли симпатичные девушки, чтобы встретить его. Чжэн Яня, окружённого их вниманием, как героя, провели внутрь.
— Эй, герой, ты пришёл к нам вступить?
В шумном зале группа людей сидела и выпивала. Голос принадлежал мужчине, похожему на мечника.
За его спиной висел огромный меч и ещё с полдюжины коротких клинков. Он поднял стакан в сторону Чжэн Яня и спросил.
— Да.
Освоившись с обстановкой, Чжэн Янь твёрдо ответил, после чего специальный сотрудник отвёл его к стойке в стороне.
Там стояла очередь всего из нескольких человек, похоже, желающих вступить было не так много. Чжэн Яня подвели к отдельному окошку.
На нём было написано: «Специальный приём для почётных гостей».
— И правда, куда ни приди, всё одно и то же.
Молодая женщина лет двадцати с небольшим протянула Чжэн Яню бланк. Всё это время она улыбалась и говорила тихо и мягко.
— Уважаемый гость.
Спросила женщина.
— С вашими способностями, вы раньше не состояли в какой-либо Ассоциации Авантюристов или подобных организациях?
В силу профессионального долга женщина подробно расспросила. В конце концов, по её мнению, такой сильный человек не должен был быть ничьим.
Чжэн Янь задумался.
— Хм, подобные организации?
Он хотел сказать, что слишком хорошо знаком с их работой. Ещё в десять лет он много лет спасал мир на континенте Арад.
Потом он спускался в Валоран, чтобы бороться с силами зла, и работал профессиональным фотографом в Тейвате.
Но это же были игры. Даже если бы он рассказал, вряд ли ему бы поверили.
— Ха-ха!
При мысли об этом Чжэн Янь сам рассмеялся. Заметив странные взгляды окружающих, он быстро вернулся к теме и серьёзно произнёс:
— К сожалению, я понимаю, что вы имеете в виду, но у меня, правда, нет никакого опыта.
Окружающие, услышав это, немного разочаровались. Чжэн Янь заметил на лице женщины промелькнувшее удивление.
Но потом она ничего не сказала, просто протянула Чжэн Яню тот самый лист бумаги.
«Заявление на вступление в ряды авантюристов»
На самом видном месте крупными чёрными буквами было написано это, а дальше шло описание.
Например, в каком году они были основаны, сколько трудностей им пришлось преодолеть, сколько у них элитных членов и тому подобное.
Далее следовала классификация рангов авантюристов, всего пять уровней: Бронзовый, Серебряный, Золотой, Платиновый и Бриллиантовый.
Если вступить в гильдию новичком, то получишь самый начальный, Бронзовый ранг. В дальнейшем он повышается по мере накопления опыта от выполненных заданий, вплоть до Золотого.
Чтобы достичь Золотого, нужно было выполнить несколько довольно сложных заданий — три уровня C или одно уровня B. Чем выше, тем сложнее.