— Эй, вы очнулись?
Чжэн Янь проснулся от сильной тряски. Оглядевшись, он обнаружил, что находится в незнакомой обстановке.
Небо затянули мрачные тучи, сверкали молнии, гремел гром, внизу струилась лава, вспыхивал металлический блеск — весь мир, казалось, искажался и менялся.
Он попытался вспомнить, что случилось до этого. Люди в чёрном, золотая птица-монстр — всё было таким реальным.
Неужели я всё ещё во сне? — подумал про себя Чжэн Янь.
Внезапно он ощутил острое чувство опасности, будто что-то приближалось.
Он мгновенно насторожился, готовясь к возможной угрозе.
Dj, это был dj.
Под сильный ритм и мелодию тело Чжэн Яня покачивалось в такт музыке, он полностью погрузился в это наслаждение.
— И что это я делаю?
В его голове мелькнуло сомнение, а стоящий рядом мужчина с необычной внешностью уже танцевал под зажигательную музыку.
Мужчина был одет в чёрный плащ, на шортах с принтом ярко выделялись языки пламени, на голове — берет в тон красным взлохмаченным волосам.
Танцевальные движения в тёмных очках казались на удивление стильными.
Чжэн Янь невольно последовал его примеру, и они вдвоём полностью погрузились в мир музыки, веселясь целых два часа. Мужчина остановился, выглядя уставшим.
Чжэн Янь же всё ещё не мог остановиться — эта вольность принесла ему небывалую лёгкость.
Мужчина поставил колонку и вытер пот со лба ароматным платком. Чжэн Янь стоял рядом, чувствуя себя немного неловко, и смотрел на него.
— По идее, сны — это иллюзии человеческого сердца, но я не помню, чтобы у меня был такой опыт!
Чжэн Янь размышлял про себя, а мужчина тем временем сам поднялся и протянул руку.
— Здравствуйте, я Чэнь Дунхуа. По приказу Короля Демонов я должен провести вас и помочь стать новым Королём Демонов...
Всё внимание Чжэн Яня было приковано к протянутой ладони. Слова собеседника пришлось повторить трижды, прежде чем он очнулся.
— Что?
— Чэнь Дунгуа? И такие имена бывают?
С трудом сдерживая смех, он посмотрел на нахмуренные брови собеседника и смягчил тон.
— И про Короля Демонов тоже, ха-ха. Ну и фантазия у меня!
Раз уж это сон, слова Чжэн Яня полились без оглядки, он стал невоздержан на язык.
Он уставился на протянутую ладонь, потом глянул на свою грубую, покрытую морщинами руку, смущённо вытер её о спину и наконец пожал протянутую руку.
— Кстати, ты сказал, что я будущий Король Демонов, верно? — спросил Чжэн Янь.
— Тогда я весь — внимание. Почему вы выбрали такого, как я, в качестве преемника, и каковы дальнейшие шаги?
Чэнь Дунхуа окинул Чжэн Яня взглядом, прочистил горло и сказал:
— Я всего лишь наёмный работник и не имею права решать вопросы выбора преемника.
— Однако я могу рассказать вам о том, что вам нужно будет делать дальше.
— Как Король Демонов, ваша обязанность — совершать как можно больше злых дел.
— Ваша магическая сила будет расти пропорционально количеству жизней, которые вы заберёте!
Чжэн Янь решил, что это самый забавный сон в его жизни!
Когда речь зашла о лишении жизни, он посмотрел на свою правую руку, заметно увеличившуюся в размерах и закалённую в битвах, и в голову пришла одна незрелая мысль...
— Сразу предупрежу: так нельзя.
— Как кандидату в Короли Демонов, вам следует больше заботиться о своём теле.
Чэнь Дунхуа с первого взгляда понял, о чём думает Чжэн Янь, и вовремя остановил его.
— Хе-хе, я просто смотрел на ладонь, ничего такого не имел в виду.
Чжэн Янь убрал правую руку и, не долго думая, сел на камень, продолжая этот абсурдный сон.
Во-первых, как только что сказал Чэнь Дунхуа, хотя Чжэн Янь и был указан Королём Демонов, он не был единственным кандидатом.
Всего людей, называемых Королями Века, было шестеро, и остальные в Демоническом мире были либо богаты и знатны, либо обладали огромной властью.
А Чжэн Янь был просто пришельцем, имеющим некоторые способности.
Внутри Демонического мира существовала своя уникальная иерархия. От низшего к высшему: Демон-солдат, Демон-воин, Демон-полководец, Демон-маршал, Демон-властелин и Король Демонов.
Благодаря поглощённой силе предыдущего Короля Демонов, Чжэн Янь среди шести Королей Века обладал силой, максимум, Демона-властелина.
С такими силами можно было бы наводить страх в любом мире.
Однако этого было далеко не достаточно. Отбор Короля Демонов зависел не только от уровня силы, но и, что важнее, от критериев испытания.
По сравнению с остальными, Чжэн Янь в этом отношении не составлял и миллионной доли, поэтому ему и нужно было пройти испытание.
— Хе-хе...
Чжэн Янь слушал и посмеивался. Ему было очень интересно, и даже не хотелось просыпаться.
— Ладно, мне некогда с тобой играть, пора на работу!
— Вот ведь, что за странные сны мне снятся последние два дня?
Он недовольно хлопнул себя по голове. — Интересно, сколько там времени на самом деле.
— В любом случае, я явно не высыпаюсь. Нужно будет при случае сходить в больницу, подправить организм.
Думая так, Чжэн Янь, как и в прошлый раз, лихо сиганул в лаву.
Но он, кажется, забыл одну вещь: лава — не вода, она может полностью поглотить человека.
— Ай!
С боевым кличем Чжэн Янь на глазах у Чэнь Дунхуа выскочил обратно и, кувыркаясь, принялся тушить огонь на себе.
— Как же это больно!
Глядя на быстро восстанавливающуюся плоть и бурлящую внутри силу, Чжэн Янь начал сомневаться.
— Неужели это не сон?
— Как такое возможно!
Боль была такой реальной. Не в силах поверить, Чжэн Янь со всей силы ущипнул себя за бедро.
— Больно, как же больно!
Тут до него дошло. Неудивительно, что сон был таким странным — оказывается, всё было правдой.
Но...
Воспитанный в современном обществе, изучавший естественные науки, Чжэн Янь сталкивался с подобными вещами только в романах и анимации.
Сказать ему сейчас, что всё это — правда, было действительно трудно принять.
— Так не пойдёт!
Чжэн Янь вдруг вспомнил одну очень важную вещь.
Тот старик ведь ясно сказал, что он из Расы бессмертных, как же он тогда стал Королём Демонов?
— Разве Король Демонов не обречён быть побеждённым героем?
Вспомнив того Короля Демонов, который отплатил чёрной неблагодарностью и был полон злобы, Чжэн Янь давно должен был догадаться, что тот его обманывал.
Вот так. Сел на пиратский корабль — теперь ни сбежать, ни соскочить.
— Но!
Глаза Чжэн Яня хитро блеснули.
— Король Демонов, значит. Не буду им — и всё!
Пока Чжэн Янь размышлял, как в будущем отвертеться от этой участи, каждое его движение было на виду у Чэнь Дунхуа.
— Кхм!
Чэнь Дунхуа прервал его мысли и любезно напомнил:
— Господин Король Века, ваши мысли, конечно, опасны, но вполне понятны.
— Как поступить — ваше личное дело. Я хочу лишь сказать: раз уж у вас есть сила, почему бы не насладиться ею?
Чжэн Янь инстинктивно прикрыл грудь рукой, настороженно глядя на собеседника.
— Неужели он умеет читать мысли?
Он попробовал подумать об этом мысленно и получил утвердительный ответ от собеседника.
— Да, это особая способность нашего рода.
— Но не волнуйтесь, обычно мы не вмешиваемся в личную жизнь Королей Века.
Слова Чэнь Дунхуа немного успокоили Чжэн Яня, и он расслабился.
— Тогда, говоришь, наслаждаться... Я могу вернуться в свой мир? — спросил Чжэн Янь.
— Конечно!
— Если хотите, я прямо сейчас отправлю вас обратно.
Чэнь Дунхуа изящно поклонился и снова включил свою портативную колонку.
— Погоди...
Чжэн Янь хотел остановить его, но было уже поздно.
Под другую, не менее прекрасную мелодию его снова принудительно заставили танцевать больше часа.Когда приступ прошёл, всё вокруг нормализовалось. Чжэн Янь сам не заметил, как оказался в толпе танцующих на площади бабушек.
И отплясывал он весьма задорно! А со стороны на него смотрели дедушки, сверкая глазами.
— Предупреждаю, господин Король Века, — раздался голос Чэнь Дунхуа.
— Это ваша Способность обольщения, но из-за недостаточного усвоения силы она действует только на людей старше шестидесяти лет...